Тем временем начальник эльфийской стражи уже явился с докладом к своему Королю.

– Милорд. Демон в эльфийском лесу.

– Демоны?.. Сколько их?

– Демон, Милорд. Он один.

Оннед пожал плечами:

– Ну так убейте его.

– Это крылатый демон, мой Король.

– Махталеон?.. – Оннед быстро поднялся на ноги. – Что он делает здесь?

– Охотится.

– Охотится? В моем лесу?! На кого?

– Нимфа, Милорд.

Оннед снова сел и, опершись локтем о подлокотник кресла, произнес:

– Пусть уходит. Дайте ему уйти. Луки не доставать. Просто дайте ему спокойно уйти.

– Если он не уйдет?

– Он уйдет.

Эльф снова встал и вышел на открытую веранду. «Почему он здесь? Без предупреждения. Без приветственного визита. Раньше он так не поступал. Фактически это нарушение моих границ…»

– Милорд, как быть с нимфой? – Услышал он тихий голос эльфа позади себя.

– Мне нет дела до нимф. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в его дела.

Индиль попыталась приподняться, легкие ткани одежды соскользнули с ее плеча и обнажили колье, подаренное ей отцом. Эльфийские камни вспыхнули на ее шее и осветили демона ярким светом. От неожиданности он отпрянул назад и закрыл руками глаза, будто его ослепили, однако быстро пришел в себя, встряхнул головой и снова бросился к нимфе. Наклонившись над ней, он яростно сорвал с ее шеи колье и отбросил в сторону. Серебряные нити порвались, и камни разлетелись по лесу яркими искрами. Несколько камней остались в его руке, словно вонзившись в его ладонь. Он зарычал, как разъяренный дикий зверь, и стал вырывать один за другим въевшиеся в его плоть камни. Когда с этим было покончено, он схватил оторопевшую нимфу за горло и склонился над ней, все еще продолжая глухо рычать. Он больше не смотрел ей в глаза, но склонялся над ней все ниже и ниже. Индиль слышала его тяжелое дыхание у самого своего лица, однако не чувствовала его. От демона веяло сырым могильным холодом и горелой плотью. Опершись рукой о землю возле ее головы, он, прикрыв глаза, медленно и шумно вдыхал воздух рядом с ее шеей. «Что он делает? Что ему нужно?» – с ужасом и отвращением думала Индиль, напряженно следя за ним широко открытыми глазами.

Наконец, демон осторожно разжал руку и освободил ее шею. Он изучающе смотрел на нимфу, не произнося ни слова. Внезапно над ее головой послышались тихий треск веток и легкие шаги. Там был кто-то еще. «Эльфы!» – радостная догадка и вспыхнувшая надежда. Демон поднял голову, затем встал на ноги и приветствовал кого-то жестом. Индиль попыталась подать голос или подняться с земли, но тело ее больше не повиновалось ей. Она не могла ни пошевелиться, ни повернуть голову, ни произнести ни единого звука, ни даже закрыть глаза.

Демон стоял над ней огромным черным силуэтом, и легкий ветер развевал его длинные черные волосы. Теперь Индиль видела, что у него действительно было две пары рук, а за его спиной медленно поднимались огромные черные пернатые крылья.

Демон обменялся с кем-то еще несколькими жестами, и Индиль поняла, что помощи ей ждать неоткуда. «Неужели это эльфы? – с горечью думала она. – Что у них может быть общего с демонами?» Слезы выступили на ее глазах. Сквозь влажную пелену она видела, как глаза демона снова вспыхнули, он опустился к ней, аккуратно подхватил ее за талию и, расправив крылья, взмыл в ночное небо огромной черной тенью, унося с собой свою добычу.

В лабиринте демона. Эпизод восьмой

Индиль открыла глаза. Она лежала на твердом холодном полу, и вокруг было темно. Это была абсолютная тьма, не допускавшая в свои владения ни единого солнечного луча, ни одной капли света. В голове Индиль стоял ужасный звон, из-за которого, как ей казалось, она не слышала даже собственных мыслей. Все ее тело гудело, ноги были по-прежнему ватными и не слушались ее.

Она пыталась успокоиться и привести мысли в порядок, но ей это не удавалось. Напротив, ее вдруг начало трясти изнутри, как при сильной лихорадке, и она сжалась со всей силой, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Постепенно озноб прошел, и Индиль, лежа на боку и боясь пошевелиться, стала всматриваться в темноту, надеясь, что глаза скоро привыкнут к отсутствию света и начнут различать хоть что-нибудь вокруг, но сколько она ни старалась, тьма только сильнее сгущалась вокруг нее.

Через некоторое время все же стало немного легче. Индиль попробовала встать с пола. Огромного труда ей стоило приподняться и сесть. Она прислонилась спиной к холодной каменной стене и перевела дух. Ее глаза по-прежнему ничего не различали в темноте, и она стала прислушиваться. В какое-то мгновение ей показалось, что рядом кто-то есть. Преодолев страх, Индиль произнесла, едва слышно: «Здесь есть кто-нибудь?» – и не услышала себя. Тогда она повторила вопрос, намного громче, но снова не услышала свой голос. Она захотела подняться на ноги и коснулась ладонями пола. Пол оказался мокрым и липким. Индиль отдернула руки и с силой стала тереть их о свое изорванное платье, с отвращением представляя липкую жижу, в которую ей угораздило попасть. Она никак не могла понять, что с ней происходит. Она напряженно всматривалась в темноту и ничего не видела, она произносила слова и не слышала свой голос, она взывала к Создателю, но избавление не снисходило.

И тогда она подумала, что это, возможно, страшный сон, и просто нужно проснуться, во что бы то ни стало. Она принялась царапать свою руку, не ощущая боли, пока не почувствовала на пальцах кровь. И тут совсем рядом кто-то глубоко вдохнул застоявшийся воздух и с шумом выдохнул его. Индиль подняла голову и вдруг прямо перед собой увидела два светящихся глаза.

Ужас пробежал маленькими холодными ножками по ее спине, вверх, по шее, и спрятался в ее волосах, заставив вздрогнуть ее всем телом. Она сидела, прижавшись к ледяной стене полуобнаженной спиной, застыв как изваяние, ни в силах пошевелиться и почти что не дыша. «Вот и все», – подумала Индиль и закрыла глаза, ожидая конца. Но ничего не произошло. Вместо этого она услышала низкий тихий рычащий голос. Она снова открыла глаза и стала всматриваться в темноту, пытаясь различить невидимое существо, находившееся напротив нее. Рычание это больше походило на речь, и этот голос, по всей видимости, принадлежал существу более разумному, нежели она сперва предположила. Оно снова тихо прорычало что-то на своем неясном для Индиль наречии.

– Я не понимаю тебя, – прошептала Индиль и снова не услышала себя.

– Ты предпочитаешь иное наречие, я полагаю, – неожиданно ответил ей низкий бархатный голос на эльфийском наречии. – Тебе не стоит бояться меня. Тебе нельзя бояться меня, – и глаза вдруг погасли.

– Кто ты? Ты слышишь меня? – боясь говорить громко, прошептала Индиль и затаила дыхание.

– Да. Я слышу и вижу тебя, – спокойно ответил голос.

Индиль снова стало не по себе. Кто-то был совсем рядом и наблюдал за ней, а она была слепа и беспомощна. От этого становилось тревожно, неуютно и жутко. Она не знала того, кто говорил с ней, но тьма и тишина страшили ее еще больше, поэтому она решила продолжать разговор с невидимым собеседником во что бы то ни стало, чтобы удержать его как можно дольше и в то же время не подпустить слишком близко – ведь о том, где он находился, она могла судить только по звуку его голоса.

– Ты слышишь меня? А я себя не слышу. Я слышу лишь звук твоего голоса…

– Зачем тебе слышать свой голос? Или ты не ведаешь того, что произносишь?

– Я полагаю, ты знаешь, кто я, но мне неизвестно, кто ты, – осторожно продолжила она. – Назови себя.

– Тебе известно, кто я, – глухо и размеренно отозвался голос.

Догадки ее подтвердились, и огонек надежды, на какое-то время вспыхнувший в ее душе, тотчас погас.

– Это ты был в лесу.

– Да.

– Ты демон? Воин Тьмы? Темный эльф? Черный ангел? Кто ты?

– Не достаточно ли тебе этих имен, если ты не знаешь их сути, но они и есть суть? Я все и ничего, я каждый из них и все они вместе – я.

– Хочешь убить меня?

– Для чего мне это?

– Возможно, ты голоден…

Невидимый собеседник рассмеялся.

– Тогда зачем я здесь?

– Думаешь, я принес тебя сюда, чтобы убить? Чтобы сожрать тебя на обед? Что мешало мне сделать это в эльфийском лесу?

– Эльфы?

– Эльфы никогда не вмешиваются в то, что их не касается, – глухо и с холодной неприязнью отозвался демон.

При этих словах Индиль ощутила такой сильный приступ безысходности, обиды и стыда, что слезы выступили на ее глазах. Не давая чувствам окончательно взять верх над собой, она поспешила сменить тему.

– Что это за место?

– Это то место, где никто не увидит тебя и не заметит присутствия твоего. Даже тот, кто повелевает во Тьме, не видит тебя здесь. – Демон негромко вздохнул. – Он не должен знать о тебе. Он не должен найти тебя… Ты в моем лабиринте, и только я вижу то, что скрывается в этих коридорах. Повелитель не видит тебя, пока ему не укажут на тебя, и не знает о тебе, пока ему не скажут о тебе, и не найдет тебя, пока не назовут ему имя твое. Как слепой будет он стоять рядом с тобой, и не увидит тебя, не зная имени твоего. Твой голос не слышен никому, кроме меня. Твои глаза не светятся в темноте. Твои движения незаметны. Ты невидима.

– Отпусти меня. Я уйду.

– Куда тебе идти? – усмехнулся демон. – Вокруг только Тьма. Твоих земель больше нет. Земля – пепел. Роща – пустошь. Тебе некуда идти.

– Ты лжешь!

– Повторяю тебе снова: на многие мили только пепел и дым. Не осталось ни одного дерева, ни одной травинки. Птицы не поют. Потому что нет больше птиц. Не осталось ни одного живого существа, ни самого маленького жука. Ничего и никого. Дым закрыл небо. Ни солнечный, ни лунный свет теперь не достигнет земли. Там, куда ты стремишься, больше нет жизни.

– Дай мне уйти! – Откуда-то вдруг появились силы, и Индиль поднялась и выпрямилась в полный рост.

– Куда ты пойдешь? Ты сожжешь свои ноги о горящую землю. Ты не найдешь ни воздуха, пригодного для дыхания, ни воды, пригодной для питья. Это место больше непригодно для жизни.

– И это сделал ты!

– Ты льстишь мне. Это сделала Тьма.

– Это сделал ты!

Он снова тихо усмехнулся.

– Хорошо. Если тебе так угодно. Это сделал я.

– И ты говоришь об этом так спокойно? Вы погубили землю! Вы погубили всех, кто жил на этой земле! И у тебя нет ни капли сожаления?

– Нет. О чем мне сожалеть? – безразлично спросил он.

– Ты чудовище! Ты и те, кто вышел с тобой из Тьмы! Ты уничтожил все, что было дорого мне! Ты убил тех, кого я любила. Что вы за твари, что уничтожаете жизнь? Уничтожаете красоту, которой она наполнена?! Уничтожаете то, что вы не создавали! Где Владыка Ветур? Его тоже больше нет?..

– Напротив. Он настолько красив, что еще долгое время будет украшать замок моего отца.

– Что вы сделали с ним?

– Теперь он статуя у входа в тронный зал. Но ты вряд ли увидишь его. Тебе путь в эти места заказан.

Индиль медленно опустилась на каменный пол.

– Я знаю, вы крадете нимф. Какая участь уготовлена им? На что вы обрекаете тех, кого оставляете жить? Зачем ты принес меня сюда? Что тебе от меня нужно?

И вдруг Индиль показалось, что он тихо посмеивается над ней или над ее словами.

– Ты смеешься, демон?

– Слишком многое говоришь ты, не получив на то позволения, – ответил он. – Теперь ты замолчишь. И будешь молчать, пока я не позволю тебе говорить. Сядь и внимай каждому моему слову. Ты должна забыть о нимфийском народе. И ты забудешь о нем. Ты больше не принадлежишь ему. Ты принадлежишь только мне и останешься здесь, если будет на то моя воля. Ты будешь повиноваться мне и станешь частью Тьмы.

Индиль прижалась спиной к стене. Она не знала, куда бежать. Она ничего не видела. Она знала, что из темного лабиринта для нее нет выхода. А теперь он лишил ее дара речи. Она не могла сказать ни слова.