Black mafia – так назывался игровой клуб, который находился в подвальном этаже жилого дома. А пройти туда можно было через кафе на первом этаже. В самом конце кафе, возле туалетов, находилась еще одна дверь с надписью «Служебное помещение». Вот именно эта дверь и вела в закрытый клуб. А самое интересное, что на сайте не было указано, как их найти. И если бы не услужливый официант, который за хорошее вознаграждение подсказал дорогу, Жаров бы вернулся в отдел ни с чем.

– Конспираторы хреновы, – пробубнил себе под нос Иван и толкнул дверь с надписью «Служебное помещение», но пройти дальше ему не дали два бритых амбала в деловых костюмах, которые сидели за той самой дверью.

– Вы к кому? – проговорил один из них.

– Я в клуб.

– Ваше приглашение?

– У меня нет никакого приглашения, – с раздражением в голосе проговорил Иван и полез в карман за удостоверением. Увидев корочки и прочитав, кто их беспокоит, близнецы-амбалы переглянулись между собой, и один из них попросил подождать. Он скрылся за соседней дверью буквально на несколько минут, а потом вышел с пожилым мужчиной.

– Мне сказали, что вы хотите меня видеть? – старик подошел к Ивану, опираясь на резную деревянную трость, и с вызовом посмотрел на него.

– Я не то чтобы вас звал, но если вы здесь главный, то было бы хорошо. Я Жаров Иван Александрович, следователь. – Иван снова достал удостоверение и показал старику. Тот несколько секунд изучал его внимательным взглядом, а затем снова посмотрел на Жарова.

– Хорошо. Так что вы хотели? Я хозяин этого клуба, Борис Аркадьевич.

– Сперва я хотел бы узнать, знаете ли вы этих молодых людей? – Иван показал на экране смартфона фотографию Игоря и Константина, но Борис Аркадьевич их не узнал. Тогда Иван показал фотографию всей компании пятилетней давности. Мужчина долго всматривался в лица молодых людей, словно изучая каждого, и казалось, что вот-вот он их вспомнит, но только мотнул отрицательно головой.

– Иван Александрович, я все-таки не понимаю, что случилось?

– Этих двоих парней убили. – В том, что Игоря и Константина убили, Иван уже не сомневался. – И на месте преступления нашли эти карты, – Жаров достал игровые карты и показал мужчине. – Эти молодые люди, которых я вам показал, приходили в ваш клуб. Это было давно, больше восьми лет назад, но я не уверен, что они не продолжили сюда ходить.

– Можно? – Борис Аркадьевич кивнул на карты.

– Да, – Иван протянул карты, а мужчина с интересом стал их рассматривать. И Ивану показалось, что этот старик что-то знает. Ну или хотя бы у него есть какие-то догадки по поводу этих карт.

– Хорошая работа. Но я вам с точной уверенностью могу сказать, что эти карты не принадлежат ни одному игровому клубу в нашем городе.

Мужчина переложил карты в другую руку, а свободной поправил очки, смотря прямо в глаза Ивану.

– Откуда вы знаете?

– Молодой человек, я в этом бизнесе уже давно и поверьте мне, всех своих конкурентов знаю от и до. Эти карты не относятся ни к одному из клубов. Я вам больше скажу, это, как я могу предположить, эксклюзивная в своем роде колода, разрисованная вручную. И работа не из дешевых. Да-а-а, – протянул старик, снова рассматривая карты. – Работа просто потрясающая! – восхищенным голосом проговорил тот.

– И это вы узнали, просто взглянув на карты? – скептически ответил Иван, тоже бросая взгляд на карты и пытаясь что-то в них найти.

– Да. Если вам интересно, мы можем пройти в мой кабинет, я подробнее изучу карты и, может, смогу сказать что-то еще, если, конечно, вы хотите?

– Конечно, хочу! – бодро заявил Жаров. И мужчина, кивнув своим охранникам, которые тут же расступились, пошли в сторону соседней двери, из которой ранее вышел Борис Аркадьевич.

Мужчина провел Жарова через длинный темный коридор, который привел их в просторный светлый кабинет. На стенах висело много картин, около окна стоял мольберт с незаконченной работой. На мгновение Ивану показалось, что он попал в какой-то музей. Помимо картин, в кабинете находились полки с разными фигурами, камнями и шкатулками.

– Это мое хобби, – прокомментировал Борис Аркадьевич, когда увидел, что Иван увлеченно рассматривает его работы, висевшие на стене. Жаров ничего не сказал, только молча кивнул, а Борис Аркадьевич включил настольную лампу, достал лупу, сел за стол и приступил к изучению карт. Минут на десять в кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием хозяина клуба.

– Ну что я вам скажу, молодой человек. Как я и предполагал, это ручная работа, и художник оставил свою метку.

– Метку? – заинтересованно посмотрел на мужчину Иван, не найдя до этого никаких меток, хотя карты он рассматривал не один раз.

– Да, подойдите сюда.

Жаров быстрым шагом прошел через весь кабинет и уже через несколько секунд стоял, склонившись над столом, и смотрел через лупу, куда указывал Борис Аркадьевич.

– Видите, на боковом срезе две буквы «ОГ»?

– Нет.

– Вот, смотрите сюда, – снова указал мужчина на срез карты, где словно были выгравированы заглавные буквы.

– Да, теперь вижу.

– Это, как правило, первая буква имени и фамилии художника. Иван, – Борис Аркадьевич отложил карты в сторону, снял очки и потер переносицу. – Скажите, а это первое убийство? Или еще было, где вы находили карты мафии?

Жаров недобро покосился на мужчину и спустя нескольких секунд молчания все-таки сказал.

– Первое.

– Ну, значит, будет еще одно, – с уверенностью в голосе произнес тот.

– С чего это вы взяли? – Иван даже отшатнулся от старика, с интересом посматривая на него.

– А с того, что кем бы он ни был – он игрок. А все игроки доводят игру до конца, чего бы им это ни стоило. Вы вообще знакомы с игрой в мафию?

– Ну да, читал немного.

Вообще, до вчерашнего дня, пока Саша не выказала свое странное поведение при виде игральных карт, Иван не стал бы рассматривать эту игру как повод начать убивать. Он действительно читал правила игры, но очень поверхностно. Все-таки никак не мог сопоставить игру в мафию и убийство.

– Присядьте, – тяжело вздохнул Борис Аркадьевич и указал на стул, стоящий по другую сторону стола. Мужчина подождал, пока Иван займет предложенное место, и снова заговорил.

– Предыстория игры такова, что в неизвестном городе появляется мафия, которая каждую ночь убивает мирного жителя. И жителям предстоит найти мафию и уничтожить ее до того момента, пока мафия уничтожит их. Ваш ведущий, – старик указал на карты, – который управляет игрой, немного отклонился от правил. Я так понимаю, эти парни были убиты не сегодня ночью, а это значит, что ход игры немного нарушен. Скажите, вам самому не приходила карта?

– Мне? С чего бы?

– Ну, с того, что вы следователь, который расследует это дело и подходите на роль полицейского в игре. Кроме мафии, мирных жителей и маньяка, который тоже уже вышел из игры, существует еще доктор и путана. Это самые распространенные персонажи, но есть и другие. К примеру, доктор имеет право вылечить оного игрока от «выстрела» мафии. Или если один из игроков проводит ночь с путаной, то на него распространяется, так сказать, ее защита на эту ночь: мафия – не убивает, доктор – не лечит, полицейский – не ищет. Если обращаться к игре, то в скором времени, как мне ни прискорбно это говорить, вы, господин Жаров, обнаружите еще один труп с игровой картой. Вам нужно запомнить то, что мафия убивает только ночью, а днем у вас есть все шансы ее найти и спасти людей.

Жаров молча, не моргая, смотрел на Бориса Аркадьевича. Все это расследование и новые факты, которые появляются буквально каждую минуту, приводят в тупик.

– Вы это сейчас серьезно? – выдавил он из себя, обдумав все сказанное.

– Вполне, – пожал плечами мужчина.

– И как я, по-вашему, должен найти эту мафию?

– Ну, мой дорогой, это уже не мои заботы. Вы у нас полицейский, вам и искать.

Ивану не хотелось верить, что в городе завелся какой-то больной маньяк, который истребляет людей по правилам игры. И что-то на дне его сознания говорило о том, что Борис Аркадьевич в чем-то прав. Больше пугало то, что нет ни одной ниточки, которая бы привела хоть к какому-то результату.

– Иван Александрович, я могу вам помочь, – притворно улыбнулся мужчина, выводя Жарова из собственных раздумий.

– И в чем же?

– Я помогу найти того мастера, который делал эти карты. Но у меня есть одно условие.

– Какое еще условие? – раздраженно проговорил Иван, убирая во внутренний карман куртки игровые карты.

– Вы посвятите меня в ваше расследование, а я буду помогать чем смогу.

– И зачем вам это?

– Скажем так, игровой интерес. Поймите, я уже много чего в своей жизни повидал. На пенсии скучно, а здесь предоставляется возможность немного разнообразить свой образ жизни.

– Вы понимаете, что, возможно, здесь замешан маньяк или больной психопат. Если, конечно, все так, как вы сказали. И это очень опасно.

– О-о-о-о… Поверьте, не нужно беспокоиться обо мне, я все прекрасно понимаю. Так что, вы примете мою помощь?

Жаров недолго помолчал, раздумывая о том, что вмешивает в расследование гражданского. Но если Борис Аркадьевич и правда сможет помочь, почему бы и нет? Только нужно быть теперь вдвойне аккуратнее.

– Хорошо, – выдохнул тот и уже собрался уходить, встав со стула, когда Борис Аркадьевич его остановил.

– Иван, я предлагаю вам самому сыграть в эту игру, чтобы понять ее мотив изнутри. Вот, – старик протянул ему небольшую черную карту, которую достал из ящика стола. – Приходите на игру, только заранее позвоните по этому номеру, чтобы за вами зарезервировали место.

13 сентября 2021 года. 07:02. г. Нижний Новгород, ул. Нестерова

Саша сидела в небольшой столовой и пила кофе, когда на ее плечо упала чья-то тяжелая ладонь. От неожиданности она вздрогнула и посмотрела вверх. Сбоку от Саши стояла ее коллега Валя. Эта женщина была из той породы, которая и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит.

– Сань, у тебя все хорошо? Ты сегодня задумчивая какая-то, расстроенная.

Валя присела рядом на соседний стул с кружкой в руках, в которой был такой же растворимый кофе, как пила Саша.

– Угу. Все нормально. Устала только. В отпуске давно не была, – улыбнулась женщине Саша и попыталась скрыть расстроенный взгляд. На самом деле ей сейчас ни с кем не хотелось делиться тем, что происходит в ее жизни. Да и эти карты покоя не давали. Возвращаясь домой от следователя, ее не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Скорее всего, это только больное воображение. Кому она нужна? Но непонятное чувство страха не покидало.

– Да. От отпуска я бы тоже не отказалась. А у тебя когда?

Саша практически все слова, сказанные Валей, пропустила мимо ушей и успела услышать только окончание предложения.

– Что? Прости, задумалась, – улыбнулась она.

– В отпуск, говорю, когда?

– А-а-а… В следующем месяце.

Поняв, что никакого разговора не получится, Валентина отстала от Саши, и девушки допивали остатки кофе в тишине. До конца дежурства оставался час, когда Саша взяла свой полуразряженный телефон и руки сами потянулись в социальные сети, где она так редко бывала. Стоило ей открыть свою личную страничку, как в разделе сообщения повисло одно новое непрочитанное сообщение. Пальцы работали быстрее заторможенного уставшего мозга, и она открыла чат, в который очень давно не заходила.

Настя Зотова: «Кто уже не спит?»

Не успела Саша прочитать сообщение от ее бывшей одногруппницы, как тут ей же ответили.

Юлия Белых: «Я не сплю! Доброе утро, а ты что так рано? Обычно спишь до полудня»

Настя Зотова: «Да вот проснулась и думаю, кто бы мне сегодня составил компанию в одном очень дорогом и элитном баре? Юль, ты со мной?»

Юлия Белых: «Не-е-е-ет. Мы с Вадиком к его родителям уехали за город, да и куда я с ребенком на руках пойду? Но мыслями я всегда с тобой»

Настя Зотова: «Жаль»

И в конце грустный смайлик.

Галина Кузнецова: «А я за! Всем доброе утро»

Настя Зотова: «Ну хоть кто-то нормальный нашелся)))»

Андрей Логачев: «Вы совсем ненормальные?»

Злой смайлик.

Настя Зотова: «А что не так?»