– А чем вас смущает Гардавия?

– Ну как вам сказать… Не то чтобы не смущает… Но мне больше по душе нейтральная территория, чем государство, где пытаются убить правителя.

Адельтах развел руками:

– Что есть, то есть. Но я наведу там порядок.

И тут меня понесло по волнам любопытства. Советники Рельгора только и успевали, что открывать рты. То ли восхищались, то ли удивлялись моей неуемной тяге к знаниям. А может терпению адельтаха. Он отвечал на мои вопросы и подколки так, словно рассказывал урок особо въедливому преподавателю.

– А вот я не понимаю… Это первое покушение на императора?

– Нет. Предыдущего – Ненталя, убили. Несколько лет назад.

– Э-э-э… И это не намекнуло вам на то, что следует обезопаситься? Придумать более удачный выход из положения чем выход голыми на мой участок? Или это так и было задумано? Ну чтобы заодно потрясти меня и основы моего мира?

– Кхм… Я готовился. Обижаете! – усмехнулся Рельгор. – Советников и стражников я могу вызвать телепатически. Именно так они и пришли мне на помощь. При помощи магии королевской семьи нагов я расширил, укрепил и скрыл от посторонних глаз зеввы из каждой ключевой точки Гардавии. Те, что посещал по делам или просто так. Чтобы при необходимости туда эвакуироваться…

– Я, конечно, дико извиняюсь. Но у вас все в порядке с географией?

– Да. Я один из лучших специалистов Гардавии в этой области…

– Бедная Гардавия…

– А в чем дело?

– Вы не заметили, что мой участок – не находится в Гардавии? Нет?

– Хих… Заметил. С трудом. Видите ли, мятежники подсуетились. Заключили договор с нашими соседями – каменными драконами. У нас их называют сельвенты. Они спят и видят, как бы оттяпать у нас обратно кусок земли, что мы захватили в последней войне. Сельвенты бросили в зевв силовую бомбу. Я мог вообще не прорваться. Но при помощи портативных порталов все же удалось…

– Я снова хочу задать прежний вопрос! Удалось прорваться! Я за вас очень рада! Даже, можно сказать – счастлива… Но почему на мою территорию? Наги никогда ее не захватывали! Уж поверьте – я бы запомнила! Ни каменных драконов, ни нагов тут никогда не водилось! Такие образцы флоры и фауны я бы точно зафиксировала! Хотя бы благодаря их размерам!

– А вы всегда такая язва?

– Нет. Только после дождя из мужиков! И требования срочно переселиться черт знает куда. В место, где взрывают не только императоров, но и даже порталы. Так себе, знаете ли, перспектива…

– При помощи портативных порталов мы прорвались бы. Но в самом зевве были тоже заложены силовые бомбы. Поэтому он действовал непредсказуемо. И выбросил нас…

– Дальше эту сказку я знаю… В чешуе как жар горя тридцать три богатыря! Которых раздели и огрели по голове чем-то тяжелым…

– Примерно…

– А почему у вас так стараются убивать императоров? Это, что, своего рода спорт? Как охота на крокодилов?

Кажется, градус моего сарказма уже зашкаливал. Императорская свита смотрела на нас с Рельгором широко расширившимися глазами. Сорок один потрясенный взгляд говорил мне, что адельтах еще никогда и никому не позволял так с собой обращаться. Но Остапа несло… Даже не знаю почему, мне нравилось пикироваться с Рельгором почти также, как целоваться… Император, кажется, тоже «втянулся». Во всяком случае, он больше не хмурился и не супился. Даже улыбался!

– Не всех стараются убивать, – бодро ответил адельтах. – Ненталь решил ввести новые законы, а я довершил его дело.

– Что за такие законы из-за которых от бомб страдают даже порталы? Оно того стоит?

– Стоит. Когда-то на территории Гардавии простолюдины и инорасцы ничего не стоили. Зашли в квартал знати – и все, лишены всякой защиты. Их могли убить, изнасиловать, забрать в рабство. И выбросить, когда надоедят.

Я аж попятилась и чуть не напоролась спиной на стол, словно я – тот самый инорасец, которого знать Гардавии застукала в своем районе.

Рельгор в секунду очутился рядом. Ну прямо как супермен. Причем, тоже в трусах. Только без лосин и водолазки. Адельтах придержал меня, восстановив равновесие и кивнул. Мол, вот видишь, ты все понимаешь.

А потом добавил:

– Ненталь запретил делать подобное. А я назначил жесткие меры. Вплоть до обезглавливания убийц и кастрации насильников.

– Смело! – вырвалось у меня. – И я так понимаю те, у кого в штанах чешется, не поняли вашего указа?

– В точку!

– Мда… Весело у вас. Убийства императоров, кастрации, насилие… Прямо благодатный край…

Что поразительно – адельтах по-прежнему не обижался на мои шпильки. И отвечал гораздо более дружелюбно, чем отвечала бы я в подобных обстоятельствах, имея его титул и свиту. Сорок два крепких, брутальных мужика способны заставить уважать своего предводителя. Даже если тот всего лишь дядька Черномор. То есть маленький, лысый и с животиком.

Я почти раскаялась в собственном приступе язвительности и даже примирительно произнесла:

– Что ж… я рада, что вы выпали у меня на участке. А то у соседки сердце слабое. Пожилая она. Могла не выдержать подобного зрелища… Она еще советской закалки. Считает, что даже в бане муж должен быть в плавках. А у другой соседки маленькие дети. Им еще рано…

Я бы еще долго упражнялась в иронии… Но внезапно, один из советников Рельгора – белокурый и синеглазый, с носом с горбинкой, вклинился в наш разговор:

– Повелитель. Есть контакт!

Не успела спросить – что за контакт, учитывая, что никакой аппаратуры, кроме естественной, данной любому мужчине от природы, у нагов не было, как в голове раздался низкий мужской голос:

– Адельтах? С вами все в порядке?

– Да, Ренсвилл. Что там в замке?

– Служба ликвидации катастроф во главе с Фреймом тель Нархом лично проверила все. Нашли трупы, видимо, тех, кто вас атаковал. Никто из ваших стражников или советников не погиб. Но связаться с вами не получалось.

– Это нормально. Мы в немагическом мире. Здесь телепатические волны ловятся не сразу. Пространство должно подстроиться. И?

– Лейдере Эманор и лейдере Темлин пока успокаивают жителей Гардавии. Уверяют, что это было всего лишь испытание нового магического оружия, призванного защитить императора. А вы просто переместились в безопасное место.

– И?

– Мятежная знать требует показать вас народу. Уверяет, что вы погибли в процессе побега и нужно срочно выбирать нового правителя. А поскольку лейдере Эманор отрекся, а лейдере Темлин не единоутробный ваш брат…

– Я понял. После отречения править нельзя. По нашим законам. А Темлин мог принять у меня власть только если бы я лично назначил его указом. Как в свое время сделал Ненталь. Он оставил указ, где в случае своей гибели передавал императорский титул либо Эманору, либо мне… Значит, они имеют право сменить ветвь правителей на другую ветвь самых высокородных и магически одаренных… Предполагаю, что на ветвь юль Мейнтров… Это же они выступали против новых законов. И мечтали снова разрешить насиловать и убивать простолюдинов и инорасцев на наших улицах… Четырех принцев-советников, что организовали предыдущее восстание, мы казнили. Но есть еще несколько, которые вполне имеют право занять трон, если наша ветвь правления прервется… Хорошо они все продумали. Галдахре! Сетхи! Урркои!

Последнее слово удивило даже советников и стражников Рельгора. Они так покосились, словно правитель, прямо на балу, в приветственной речи придворным использовал несколько матерных выражений. Причем, далеко не самых ходовых.

Ренсвилл тоже сделал паузу. А потом уточнил:

– Вы сможете быстро вернуться, чтобы предстать перед народом?

– Второй императорский дворец подготовили?

– Да, адельтах. Все готово.

– Объяви, что через три часа по нашему времени я предстану перед народом и расскажу о том, что случилось в замке…

– Э-э-э… Все сделаю, адельтах.

Я прямо чувствовала, как Ренсвилл хочет спросить что-то еще. Но он не спросил.

А когда диалог завершился, я удивленно посмотрела на Рельгора. И, как ни поразительно, наг ответил мне тем же. Затем тряхнул головой и задумчиво погладил подбородок. Я только теперь сфокусировалась на том, что он совершенно гладкий, лишенный даже намека на растительность. Как, впрочем, и тела нагов. Кроме тонкой дорожки вьющихся волос, что начиналась возле пупка и спускалась ниже. К тому, что теперь скромно прикрыли боксерами моего бывшего мужа, которые я уже собиралась выкинуть. И – надо же! Пригодились.

Рельгор, тем временем, буравил меня удивленным взглядом и не произносил ни слова. Стало даже как-то неуютно. Словно я подслушала его тайную беседу с придворными и могу использовать ее по назначению. Рассказать кому-то еще из знакомых, чтобы те уже наверняка упекли меня в психушку.

Уж очень императора поразило, что «контакт» Ренсвилла с ним оказался «контактом» и с моими мыслями тоже…

И вот пока Рельгор сосредоточенно изучал мое лицо, будто пытался проникнуть в голову, пересчитав все мысли и просмотрев их под микроскопом, мне на телефон позвонили.

После всего случившегося, услышанного и рассказанного Рельгором, веселая мелодия Моцарта разбила тишину кухни как звон будильника утром в понедельник. Я едва не подскочила на месте.

Рельгор выпрямился и внимательно огляделся, в поисках источника звука. Советники сделали также. А Стражники повскакивали с мест.

Эпицентр «опасного» звука наги определили сразу же. Пара стражников рванули к моему сотовому. Но я схватила его первой и спрятала за спиной. Во избежании обезвреживания, после которого бедный прибор можно будет использовать только, как молоток. И то не факт.

– Спокойно, спокойно. Это у нас такое средство связи…

– Аналог адра, – кивнул своим Рельгор. – Тогда примите, что ли, вызов?

Я сделала, что просили, с облегчением заметив, что стражники и советники вернулись на насиженные места.

Ага. Доставка. Я и забыла, что недавно заказала продукты в магазине и даже уже их оплатила.

– Продукты привезли, – сообщила я нагам. – Вы посидите тут спокойно? И желательно не высовываясь?

– Тебе помочь? – встал Рельгор.

Советники императора странно переглянулись. Словно адельтах вообще впервые вызывался помочь женщине. А до этого кульминационного мгновения нагини таскали любые тяжести у него на глазах, и повелитель ни разу даже пальцем не пошевелил.

– Я лучше сама. А то еще соседи увидят. Не дай бог…

Я практически добралась до двери, когда горячая рука Рельгора остановила. Наг развернул меня к себе в полоборота. Он уже убрал руку, а я все еще чувствовала то место, которого касался адельтах.

Там будто осталось его тепло, впиталось в кожу и разливалось по телу волнением и жаром.

– Э-э-э… Что-то не так? – уточнила я. – Уверяю вас, это точно не ваши преследователи.

Рельгор приблизился вплотную. Так что его рваное горячее дыхание касалось моих щек. Я опять потеряла связь с реальностью. Смотрела в зеленые, как листва, глаза нага и могла только смаргивать. Уж не знаю, что за химия была между нами. Что за физика тел творилась…

Только я чувствовала, как слабеют колени, как сердце раз за разом пропускает удары и вдруг частит… Скулы Рельгора заострились, а рука дернулась. Он будто пару мгновений раздумывал, а затем все-таки меня приобнял.

Горячие пальцы нага поселились на моей талии, и снова его тепло мгновенно проникло внутрь. Будто мое тело только этого и ждало. Словно невесомые магниты притягивали меня к нагу. Не отойти, не оторваться. Не отвести взгляд. А он то и дело быстро сглатывал, а время от времени облизывал и прикусывал губы. Я заметила, что клыки у Рельгора немного острее человеческих. Но это не пугало, напротив, придавало ему изюминки.

– Может мне сходить с тобой? – он спросил, наклонившись к моему уху. Жаркое дыхание змея пощекотало мочку. – Я тебя буду защищать. Женщине не стоит выходить к мужчине одной…

Даже если этот мужчина – слуга из какой-то там службы…