Выпалив это, я повернулась и зашагала к замку, где у ворот меня уже ждали караульные. Штибор нехотя залез на лошадь, и вся процессия двинулась за мной. У меня камень с души упал: теперь нас стало больше. Я была уверена, что нам есть чего опасаться.

Во дворе лучники отправились к бойницам, дружинники рассредоточились по территории. Я вздохнула и подошла к Штибору:

– Позовите всех воинов сюда, пожалуйста.

– Зачем?

– Прошу вас, просто сделайте это.

Все собрались и обступили меня. Ветер и дождь усилились, я накинула капюшон на голову, сняла саблю, положила ее на землю и обратилась к воинам:

– Сложите все оружие вместе.

Мужчины недоуменно переглянулись. Я, в общем-то, не могла рассчитывать, что они будут меня слушаться. Но, наверное, речь моя прозвучала так убедительно, что подействовала. К тому же я знала, что в народе обо мне судачат, будто я ведьма, а то и пострашнее господаря буду. Первыми оружие сложили дружинники из личной охраны деда. Затем колчаны сняли лучники, после – дружинники из соседней деревни. Последним это сделал Штибор.

Я встала на колени перед горой этого металла и начала читать заклинание, при этом посыпая предметы заговоренным порошком. А закончив, начала громко произносить молитву. Внезапно к моему ровному голосу присоединился еще чей-то, потом еще и еще. Через минуту уже все стояли на коленях рядом со мной и молились. На глаза мне навернулись слезы.

Штибор взял командование на себя. Он приказал поднять мост, запереть ворота. Лучники вернулись к бойницам. Вопреки его требованиям я наотрез отказалась зайти в замок. Наверное, в те минуты я точно напоминала сумасшедшую: девушка с саблей наперевес и патриотическим блеском в глазах, расхаживающая туда-сюда по двору. У меня не было никаких фактов, подтверждающих наличие заговора как такового и того, что враги приедут именно сегодня и именно сюда. Однако воины мне поверили.

Прошло часа два, и лучники уже недовольно косились в мою сторону. Но я все еще была полна предчувствий. Ряд лошадей пополнил мой жеребец, подаренный Куртом. И тут в лесу с севера послышался шум. На небольшую площадку выехали всадники и лучники – около тридцати человек. Не так много, но все же. У меня по спине пробежал холодок. Я села верхом на лошадь и подъехала к Штибору.

– Вы узнаете их? Чьи это люди?

– Князя Мстислава. А лучники венцерские.

– Что? Проклятые предатели! Дедушка их с землей сравняет!

Ни разу в жизни я не чувствовала такой злости. Она буквально клокотала во мне.

– Отойдите от бойниц, княгиня. Лучники могут попасть в Вас.

Мы отъехали подальше. Штибор обратился ко мне:

– Как еще можно попасть в замок, кроме как по мосту?

Я задумалась.

– С востока и северо-востока склон не такой крутой, туда может зайти человек, правда только пеший. Там каменистая, сыпучая почва и бурелом. Склон упирается прямо в очень высокую укрепленную стену. В общем, чтобы туда добраться, им в любом случае нужно будет переходить речку. В этот момент послышался голос:

– Ну что, попрятались? Испугались?

Мне не хотелось общаться с этими людьми. Однако Штибор подъехал ближе к стене и выкрикнул ответ:

– Пес паршивый! Кого ты здесь пугать собрался?

– Тогда выходите! Где все ваши мужчины?

Голос из-за речки был насмешливым и ехидным. Его слова взбесили меня, и я все-таки ввязалась в диалог:

– Мужчины? Любая женщина из нашего рода справится с тобой! Продажная шкура!

В ответ я услышала смех:

– Да какая ты женщина?! Небось, не нравится в девках сидеть?! Ничего, не волнуйся, когда мы войдем в замок, я покажу тебе и твоим нянькам все, на что способен настоящий мужчина!

Хохот усилился. Я скрипнула зубами и выкрикнула, чувствуя, что мое горло уже охрипло оттого, что я ору на холодном воздухе.

– Лучше отрежь свой поганый язык! И в отличие от тебя у меня нет нянек!

– Не слушайте его, княгиня, – вмешался Штибор и выкрикнул в сторону наших врагов несколько совсем уж непечатных ругательств.

В ответ на его слова в нашу сторону полетели стрелы. Я прижалась к стене. Аккуратно выглянув, заметила, что их отряд двинулся в сторону реки. Но лошади вставали на дыбы и не хотели идти в воду: действовало мое заклинание. Радость, однако, была недолгой. Вскоре я заметила, что к воде подъехал странно одетый всадник, которого я сначала даже не заметила. На нем был балахон с просторным капюшоном. Человек слез с лошади и подошел к воде. Он зачерпнул ее ладонью, поднес к лицу и, казалось, понюхал. К нему приблизился тот самый Мстислав, и после короткого диалога они рассмеялись. Враг закричал:

– Трусливая ведьма! Сегодня твоя ворожба не пройдет!

Мужчина в капюшоне достал какой-то мешочек и рассыпал из него порошок, сопровождая это действие активной жестикуляцией. Внутри у меня все оборвалось: колдун. Такой же, как и я, а может быть, опытнее и сильнее! Такого поворота событий я не ожидала.

Лошади зашли в реку и рванули вперед. Я прижалась к стене. Во дворе началась суета. На врагов посыпались наши стрелы. Однако всадники уже доехали до стены у ворот, залезли выше и начали пытаться пробить там брешь топорами. В наш адрес полетели зажженные стрелы. В метрах десяти от меня одна из них пронзила дружинника из отряда Штибора прямо в грудь. Мужчина закричал, повалился на землю и стал метаться из стороны в сторону. Запахло гарью. Я бросилась было к нему, но сильная рука воеводы остановила меня.

– Назад! Что Вы делаете?!

– Я хочу ему помочь!

Мой крик, должно быть, заглушил даже вопли раненого. Страх, дурнота одновременно ударили мне в голову. Я просто не могла слышать его стенаний!

– Ему уже ничем не поможешь, – вздохнул Штибор.

Будто в подтверждение его слов в дружинника попала еще одна стрела. Я вскрикнула и кинулась к нему, но вновь была отброшена назад.

– Стойте у стены, если Вам дорога Ваша жизнь! – рявкнул Штибор и подъехал к бойнице.

Тем временем раненый не замолкал. Он бился о камни, оставляя кровавые следы. Огонь на его одежде потух. Я больше не могла выносить этого. Несмотря на ужасающие ранения человек жил! У меня из глаз брызнули горячие слезы. Я улучила момент, когда Штибор выпустил меня из внимания, и побежала к тому мужчине сквозь свистящие вокруг стрелы. Идти туда было сущим безумием и самоубийством, но тогда я не ощущала опасности.

Добежав до дружинника, я поняла, что даже не знаю, что теперь делать. Тогда я просто села рядом с ним и расплакалась от бессилия. Однако он притих. Вцепился в подол моего платья и подполз ближе. Из ран торчали обломанные стрелы, и при каждом движении сочилась кровь. В конце концов он смог положить мне голову на колени. Я стала гладить его, чувствуя на себе его горячее дыхание. Мужчина дрожал всем телом. Мне стало плохо. Голова кружилась, страх, ужас, паника рвали меня на части, в глазах все троилось от слез. Теплая кровь струилась у меня между пальцев, текла на одежду, а я все продолжала гладить его, пока не почувствовала, как он перестал трястись, обмяк и больше не двигался. Я громко зарыдала. Это больше напоминало вой. Конечно, мне не впервой было столкнуться со смертью. Но раньше никогда человек не погибал у меня на руках в прямом смысле слова. Сердце сжималось, меня трясло от истерики. Тут раздался радостный крик Штибора: «Деник! Эй, ребята, наши! Все по коням! Открывайте ворота, опускайте мост! Надо помочь им!»

Снаружи послышался громкий лязг: пришла подмога! Дружинники начали отпирать тяжелые ворота, и я увидела, как дерутся воины. Среди вновь прибывших я узнала только Деника и Фолка. Наш маленький отряд обнажил мечи и ринулся на помощь. Последним выезжал Штибор. У ворот он остановился и повернулся ко мне:

– Княгиня! Только не выходите со двора!

Сказав это, он развернулся и поскакал по опущенному мосту. Шум и лязг усиливались. Как только Штибор уехал, я аккуратно положила голову убитого на камни, встала и, обнажив саблю, побежала к своей лошади. Соображала я тогда плохо, сердце билось, казалось, по всему телу, холодный воздух рвал грудь на части. Я села верхом и направилась к воротам. Желание оказаться как можно быстрее в гуще событий гнало меня вперед. Тогда я даже не осознавала, насколько это может быть опасно! Однако как только я с победоносным воплем стала приближаться к воротам, меня заметил Деник. Он тут же крикнул одному из оставшихся во дворе дружинников: «Поднять мост, живо!».

– Неееет! – заорала я, затряслась от злости и погнала жеребца быстрее вперед.

Но это мне не помогло. Все происходило слишком быстро. Как только я приблизилась к цели, мост уже был достаточно поднят. Перепрыгнуть его стало невозможным. Я с досадой вернула саблю в ножны и поехала обратно к замку. Позже я осознала, что ребята тогда, скорее всего, спасли мне жизнь.

* * *

Спустя пару часов я сидела у камина в гостиной и промывала рану на ноге Деника, который то и дело называл меня за это живодеркой. Внезапно он стал серьезным:

– Я вот чего не пойму: ты откуда узнала про заговор (к тому времени мы со всеми легионерами давно перешли на «ты»)?

– Слухи меня насторожили, а внутренние ощущения вселили уверенность. Я просто поняла, что опасность – реальная. Не умом. Просто осознала это и все.

– А зачем ты хотела ввязаться в драку? Что за героизм? – спросил Фолк.

– Я почувствовала, что должна сделать это!

– Почувствовала она… Глупая, тебя же могли убить! – вздохнул он.

А Деник добавил:

– Заканчивай давай, ууу, иди наверх и отдохни. А мне еще надо с Мстиславом пообщаться и с пленными.

Того самого Мстислава и его людей, оставшихся в живых, заперли в подвале. С нашей стороны тоже были потери. Честно говоря, у меня из головы до сих пор не выходили все эти крики и образ убитого дружинника.

– Деник, давай быстрее, внизу нас уже ждет Драган, – поторопил друга Фолк, и они ушли в подвал.

Мара и Дарина приготовили еду и кормили воинов. У ворот и бойниц выставили караул.

Чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, я пошла помогать раненым. Но все равно думала только о дедушке и Курте. Как они? Встретили их Карл с Яном и отрядом или не успели? Странно, но все вокруг меня выражали уверенность в том, что с моими родственниками все будет в порядке.

* * *

Наконец я пошла наверх, чтобы привести себя в порядок. Странно, что это сразу не пришло мне в голову, ведь мое платье было испачкано в крови. Не раздумывая даже о его стоимости, я выбросила наряд. Никакая прачка не смогла бы отстирать его для меня от запаха трагической смерти. Наедине с собой я немного перевела дух. Как ни странно, захотелось есть.

Когда я позже спустилась на кухню, там были Дарина и Деник. Пахло горячим супом, щедро сдобренным специями. Я как-то сразу заметила, что девушка нравится легионеру. Да и она улыбалась, отвечая на его вопросы. Деник спросил, поспала ли я.

– Нет, не могу. Волнуюсь за дедушку и Курта.

– Люси, с ними все будет хорошо, – с этими словами он встал и вышел.

Мы остались вдвоем. Дарина устало опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– Боже мой, как же это все ужасно! Люси, мне страшно!

Я с ней согласилась. К этому времени все произошедшее начало казаться мне кошмарным сном.

– Скажи, Люси, откуда ты узнала про нападение?

В ее больших глазах читался страх.

– Так ты же мне сама и сказала про слухи.

– Но ведь только про слухи. Как ты поняла, что опасность реальная?

– Я честно тебе говорю: не знаю. Просто, когда ты упомянула про заговор, я вдруг поняла, что грядет беда.

Она хотела еще что-то сказать, но тут в кухню вошел Штибор. Он как-то помялся у двери и произнес тихо:

– Княгиня, мне нужно с Вами поговорить…

– Да, конечно.

Он покосился на Дарину. Она улыбнулась и вышла. Штибор сел на стул и поднял на меня глаза. В них читались усталость и… страх.

– Вы видели среди нападавших мужчину в плаще с черным капюшоном?