– Подождите! – Из его ворчания я, кажется, ухватила главное. – Так вы меня что?! На обмен в другой мир?

– А вы что думали?

Нет, серьезно?! Другой мир? О-о. Мое отношение к ситуации мгновенно изменилось. В душе проснулся огонек, сразу забрезжило неизвестное и ужасно притягательное. Я даже затихла, на пару мгновений уйдя в себя, осмысливая сказанное.

Другой мир – это ж… Это ж здорово! Наверное. Но потом как-то закралось сомнение.

– Я не брежу, не сплю? – пробормотала, пытаясь ущипнуть себя.

– Не спите, – буркнул голос. – Насчет бреда есть серьезные опасения.

А мысли уже вертелись. Я буду попаданкой по обмену? Это же круто. Что он там говорил о целях и взаимодействии?

– Голос, миленький, а у меня там и цель будет? – пробормотала, проникаясь важностью миссии.

Сопровождающий как-то странно засопел.

– Будет. И цель вам будет, и работа.

О, работа! Это звучало привычно. А он вдруг заторопился:

– Скорее! Номер 124 еле держится! – и быстро метнулся, таща меня куда-то.

Теперь пространство стало смазываться, его слова слышались как сквозь вой ветра. И прорывался еще другой, незнакомый мужской голос, он выговаривал что-то со странной силой, будто тянул меня к себе.

– Вот! – прокричал мой сопровождающий в самое ухо. – Держите кольцо, номер 123! Задействовать только в крайнем случае! Вы меня поняли?!

Явственное ощущение кольца на пальце. А вокруг уже все завихривалось мерцающими сполохами. Я хотела спросить, как я узнаю, какой случай крайний, и вообще, хотела еще спросить про цель…

Но в тот момент почувствовала сильный толчок, и по глазам яркой вспышкой ударил свет. Последнее, что я запомнила, это было ощущение стискивавших меня сильных мужских рук. А потом я потеряла сознание.

Я плыла в каком-то небытии, словно в каком-то густом потоке. Прорывающиеся откуда издалека всплески голосов… Странное двоякое чувство. И правильности, и неправильности происходящего.

Влажное касание на висках. Неприятно. Пошевелить головой.

Пошевелиться. Надо пошевелиться. Но почему-то нет сил… Тело не слушается.

Тело? Я снова его ощущала, но оно было неподвижным, как будто деревянным. И я почему-то знала, что надо обязательно пошевелиться. Иначе они не отстанут.

Фуууу! В мое небытие пробился запах! Откуда он только взялся?

Этот кошмарный запах иглами впивался в мозг. Хотелось крикнуть, уберите это от меня! Но кто-то упорно продолжал меня мучить. И тогда последним усилием я вынырнула из забытья, отворачивая лицо в сторону, и еле слышно застонала.

Ужасный запах наконец-то убрался, мутная пелена стала отпускать. Шевельнула пальцами на ногах, тело теперь ощущалось довольно уверенно. Рядом слышались женские голоса, и что самое главное, я их понимала! Оставив свое удивление на потом, стала прислушиваться.

Говорили вполголоса.

– Такой позор…

Это про кого? Про меня, что ли?

– Она приходит в себя?

– Да, хорошо что мессер Айдер смог ее вытащить.

– Хорошо, что он вообще стал это делать. Я бы не удивилась…

– Тссс! – раздалось тихое шипение. – Думайте, что говорите!

Я невольно напрягла слух, понимая, что мне просто необходимо услышать больше, и постаралась не подать вида, что уже полностью очнулась. Но, как назло, женщины замолчали. Постукивали какие-то предметы, слышалось шуршание одежды, и больше ничего.

От волнения все чувства обострились до предела. И в это время с резким щелчком открылась дверь. Гулкий стук шагов, в помещение вошли двое. Незнакомый голос прозвучал громко, словно выстрел:

– Леди Иделия пришла в себя?

Сердце бешено заколотилось, в висках забухало, а мозг панически заработал. Совсем не его я слышала раньше. И что-то такое неприятное было в интонации, отчего сработала интуиция. Я больше не смогла сдерживаться.

Открыла глаза. Первое, что я увидела, был мужчина.

Его глаза. Черные, с огненными искрами, горящими глубоко внутри. Высокий мужчина, весь в черном. Смуглый и черноволосый, какой-то мрачный, но красивый. Даже очень. Он стоял чуть сзади, за плечом того, у которого такой неприятный голос, и смотрел на меня. Поняв, что я его вижу, мужчина резко отвернулся и вышел.

Мне показалось, что без него тут стало пусто, а незнакомый другой мир разом обрушился чуждой реальностью. Я лежала на кушетке в какой-то комнате с беленными каменными стенами. Люди вокруг. Много. Чужая, но почему-то понятная речь. Странная одежда.

Обладатель неприятного резкого голоса приблизился, остановившись в нескольких шагах от кушетки, и спросил склонившихся перед ним женщин:

– В каком состоянии леди?

– Милорд Калдер, ваше высочество, леди Иделия… она…

Старшая из женщин, одетых в какие-то светлые балахоны и странные головные уборы, замялась и выступила вперед, загораживая меня собой. Чему я была несказанно рада, потому что пронизывающий взгляд холодных водянистых глаз этого немолодого мужчины вызывал дрожь, как будто морозил изнутри. Хотелось спрятаться от него, я закрыла глаза и отвернулась, комкая в пальцах шершавую ткань покрывала.

– Леди Иделия еще слаба, но ее здоровью сейчас ничего не угрожает.

Хммм, Иделия, однако… А раньше моему здоровью что-то угрожало?

И словно в ответ на мои мысли, женщина оглянулась на меня и  проговорила, таинственно понизив голос:

– Милорд Калдер… У леди Иделии метки.

Какие еще метки?! Глаза мои сами собой открылись.

– Что? – резко оживился тот, шагнув в строну. – Брачные метки? Но ведь церемония не была завершена?

– Так, милорд, брачные метки. Но очень необычные. Черные, в точности как у лорда Айдэра. Это из-за…

– Это не имеет значения, – жестко оборвал ее тот и добавил с непонятным удовлетворением. – Тем лучше. Теперь уже нет нужды завершать церемонию.

Я чуть не заорала, что это? Как он язвительно бросил:

– Брак в любом случае будет считаться заключенным. Поздравляю, леди Иделия. Теперь вы леди Айдэр Вейлинмарт.

Потом обернулся к женщинам:

– Позаботьтесь о леди. Вечером она должна сидеть на пиру по правую руку от счастливого жениха.

И вышел, стуча каблуками по каменным плитам. А я осталась со своими паническими мыслями. Какой брак, какого жениха?! Во что это я ввязалась?! Вот же… пошла кофе попить, называется. И переживать теперь было поздно, придется работать с тем что есть.

А возня вокруг моего теперь уже не бесчувственного тела возобновилась. И женщины, решив, что я заснула, снова начали свои разговоры. Вот это было очень кстати.

Первое время те еще как-то сдерживались с оглядкой на меня, а потом, видя, что я не подаю признаков жизни, осмелели, уселись в кружок и стали шептаться. А я слушала, о чем они говорят, и у меня потихоньку волосы дыбом вставали.

– Говорят, сама леди Брис, мать наследника, приказала срочно выдать ее замуж.

– Ну да, она же говорят, путалась с принцем Алленом, думала, он на ней женится.

– Но ведь лорд Айдэр тоже принц, к тому же старший.

– Не забывай, что его мать была из темных ведьм! И брак короля Ансгара с ней так и не был признан!

– Потому что заключен по волчьим обычаям темных земель? Говорят, ведьма Вейлин спасла Ансгара от смерти. А еще говорят, он ее безумно любил, потому и построил специально для нее замок Вейлинмарт.

– Много чего говорят! Наш покойный король все равно потом женился на благородной леди Брис из рода Блайронд, чтобы иметь нормального наследника. Не может носитель черной магии унаследовать трон Нейлодхэм.

– Вообще-то, может…

– Тише, услышат еще!

На какое-то время разговоры стихли, потом продолжились.

– Старший-то сын Ансгара так и носит имя Вейлинмарт. Вроде как бастард…

– Да тихо ты! Соображаешь, что говоришь! Лорд Айдэр высокого рода, сын короля, хоть и не наследник. Это для нее огромная честь!

– Ага, честь. Но только она в королевы метила, потому и решилась провести тот ритуал прямо во время венчания. И откуда только амулет перехода душ достала?

– Да только не помог ей амулет. Видать, неправильно пошел ритуал, вот она и умерла на месте. Убила себя.

– Ах, что ты говоришь! Мороз по коже…

– Да, Наш священник никогда такого не видал, чтобы темный ритуал, да прямо во время церемонии в храме. Если б не лорд Айдэр, лежать бы ей сейчас в гробу, а не к свадебному пиру готовиться. Просто удивительно, что он сжалился и поднял ее мертвую. Вернул с того света душу.

– Конечно, она его своим поступком страшно оскорбила и опозорила.

– Говорят, у нее прабабка темная ведьма и потому леди Брис не хотела ее в невестки? Род-то у них древний.

– Неизвестно, у них в роду у всех волосы темные. Но глаза светлые, и темных магов не было. Хотя, кто знает?

– А лорд Айдэр? Разве он не мог отказаться?

– А ему-то что? Его и так все боятся.

– Ну… Он такой видный мужчина.

– О Боже! И это говорит безбрачная сестра милосердия! Счастье, что тебя не слышит мать-настоятельница!

В этот момент дверь отворила и раздался властный голос:

– Что не слышит мать-настоятельница?

Монахини тут же всполошились и повскакивали в мест, залопотали:

– Матушка, матушка…

– Довольно, – сурово проговорила настоятельница, останавливая поток сбивчивых извинений. – Как себя чувствует леди Вейлинмарт? Вы слышали приказ регента? Она должна присутствовать сегодня на своем свадебном пиру.

– Э… Она сейчас спит. Восстанавливает силы, – нашлась с ответом одна из монахинь.

– Хорошо. Через час разбудите, ее надо одеть. И омыть.

Последние слова были сказаны таким брезгливым тоном, будто я какая-то грязная. А настоятельница подошла вплотную, проговорила, глядя на меня:

– Черная невеста.

Словно выплюнула. И стремительно удались, махнув своими одеждами, аж ветер по келье пронесся.

***

Невесте было велено отдыхать.

Монахини на какое-то время умолкли. А у меня появилась возможность осмыслить происходящее. Вот тут-то и обозначился полный объем того, куда я попала. Интриги и тайны кругом. Маги-принцы-бастарды… Одних имен столько, что не упомнишь.

Получается, у меня всего час, на то, чтобы как-то уложить эту кашу в голове? Ничего, и не такие задачки приходилось решать в прошлой жизни. Главное, я жива, с остальным будем разбираться постепенно. Потом вспомнила про кольцо, потерла его пальцем и как-то сразу успокоилась и неожиданно для себя уплыла в сон.

Проснулась в ужасе.

Меня же выдали замуж!

А кто этот жених, я же его в глаза не видела?! А вдруг он потребует брачную ночь?! Хотя, что уж врать себе, мысль о незнакомце, который станет моим мужем, не только пугала, но и будоражила воображение. Почему-то вдруг вспомнился тот мрачный красавец, промелькнула мысль, что я бы ему… Да, за него я была бы не прочь.

Но я тут же приказала себе прекратить растекаться мыслями по древу. Надо сперва разобраться что к чему, а потом действовать по обстоятельствам. Однако время, отведенное мне, чтобы прийти в себя и собрать мозги в кучку, вышло.

Предстояла сложная процедура подготовки моей персоны к свадебному пиру и к тому, что возможно меня ждет потом. Вот тут, какими бы крепкими ни были мои нервы, я потихоньку начала паниковать.

Мало ли, как у них тут это самое проходит? Вроде люди как люди, но кто их знает с их ритуалами. Вдруг на алтарь положат, а я не девственница.

А женщины вокруг меня занимались своим делом. Сначала зажгли магические светильники, крепившиеся по стенам, а потом безмолвные слуги принесли в келью купель, сделанную из какого-то светлого металла. Старшая из монахинь что-то пошептала над водой, она вдруг забурлила пузырьками, и от поверхности пошел пар.

Я смотрела на это все вытаращенными глазами. Ничего себе у них тут бытовая магия! Нам бы так, никакой коммуналки платить не надо.