– А если кинут, мы им крылатую ракету пришлем. Или вы сами придете и убьете нечестных партнеров. Когда будете с ними совместно воевать, продемонстрируйте, что умеете действовать жестко. У вас там для этого много возможностей будет. Как известно, доброе слово и пистолет действуют куда лучше, чем одно доброе слово.

***

Переговоры с союзниками принесли новый сюрприз.

– Здесь прямо на побережье есть месторождение золота, – показывал я на карте. – Вы возьмете его под свой контроль. Мы будем получать десять процентов от стоимости добытого, вы – остальное.

Революционеры оживились.

– Потом мы пройдем все шоссе вдоль берега и должны будем захватить аэродром Букаву и занять часть города, чтобы можно было оставить там гарнизон. Он будет обеспечивать возможность движения по перекрестку дорог.

Майоры пошушукались, потом предложили город брать полностью. Потому что город – это человеческие ресурсы. Раньше Букаву был большим городом, на полмиллиона населения. Сейчас он наполовину вымер, но если навести там порядок – население быстро вырастет. Через десять лет опять будет полмиллиона.

Я согласился. Полностью, так полностью. В конце концов, главные усилия по зачистке города придется брать на себя именно бойцам Фронта. А нам даже проще иметь дело с одним союзником, а не ожидать каверз от двух десятков группировок повстанцев.

– Дальше сворачиваем на дорогу на юго-запад. Там почти сразу еще одно месторождение золота. Большое. Оно тоже под ваш контроль. Нам тоже десять процентов.

Революционеры заулыбались. С золотом они дело имели, понимали в этом.

– Вот здесь – большое месторождение бериллия и прочих металлов. Его мы возьмем себе. Вы получите десять процентов от всей добычи, остальное – наше.

Я внимательно смотрел на майоров. Они проглотили мое предложение спокойно. Для них какой-то незнакомый бериллий не особо важен. И что там за прочие металлы – тоже не интересно. То, что слово «большой» – это явное преуменьшение, они не догадывались. Месторождение не просто большое, оно огромное. Фантастически огромное.

– А мелкие месторождения, которые тут не указаны?

– Золото можете брать под свой контроль, нам десять процентов, а остальное… мы организуем пункты скупки руды у нелегальных копателей, вы будете получать всё те же десять процентов.

– Пятьдесят. И мы будем эти пункты охранять, чтобы никто не нападал.

Я согласился.

Революционеры покивали головой.

– Тогда в главном мы договорились, можно обсуждать технические детали?

Неожиданно Антонио Нету покачал головой.

– Есть лучшее предложение. От вашего рудника двинуться дальше по шоссе на юг. Параллельно берегу Танганьики. Там недалеко будет еще одно золотое месторождение. Очень большое. И дальше тоже продвинуться, вдоль всего озера, по шоссе, которые параллельны тому, где вы ехали. Там еще одно золотое месторождение, прямо напротив Калемие. Туда даже прямая дорога ведет от нас. Так мы возьмем под контроль малолюдную, но очень широкую полосу вдоль Танганьики.

Я посмотрел на карту. Зачем нам вот это вот всё? Пробивать больше шести сотен километров дорог через десятки деревень, хоть и мелких – сколько это займет времени и какие проблемы с подвозом боеприпасов и топлива возникнут?

– Не согласен. Не вижу в этом смысла, к тому же это займет много времени, а у нас есть работа, которую нельзя откладывать надолго.

Майоры пошушукались.

– Тогда такое предложение: местность там малолюдная, гарнизоны слабые. Мы сами можем их захватить. Серьезное сопротивление будет только на крупных месторождениях. Вы можете помочь нам с месторождениями, а вдоль дорог мы пройдем сами.

Я еще раз посмотрел на карту. Так получалось лучше. Намного лучше.

– Ладно, согласен. Значит, сейчас мы зачищаем дорогу на запад, к месторождению золота. Берем его. Потом возвращаемся в Калемие и из него движемся на север по шоссе, как я предлагал. После захвата нашего месторождения бериллия пройдем немного дальше, поможем вам захватить золото. А уж дальше – вы сами чистите дороги.

Революционеры с радостью согласились.

И мне такой вариант нравился. При таком порядке действий у Фронта до самого конца будет причина выполнять свои обязательства перед нами. А когда мы получим месторождение, установим там защитные периметры, будет проще. Да и с точки зрения транспортной связности – два соединенных перемычками шоссе, проходящих вдоль всей немаленькой территории, которую захватит Фронт, – намного надежнее одного.

6. Поход за золотом 1.0, тупиковое шоссе

Без сюрпризов не обошлось. Точнее, без местной специфики.

Майор Нету показывал на карте:

– Вот тут на шоссе у них стоит заслон, вы его собьете, и наш вспомогательный отряд займет пост. Дальше шоссе наши парни очистят сами, а вы пойдете с главными силами через долину реки Лукуга. Там высокие горки вокруг, от ста до четырехсот метров от уровня реки, на склонах будут посты. Горки высокие, но пологие, поросшие редколесьем.

– Стоп-стоп-стоп. А почему мы по шоссе не можем пройти до поселка? Оно же прямо к нему ведет.

– А там моста нет. Лет пятьдесят назад шоссе построили, начали мост строить, даже быки уже возвели. А потом война началась, всё забросили, так и нет там моста. Вообще, через Лукугу всего два моста, у нас в городе и в полутора сотнях километров на запад, там мы тоже проходить будем, но позже.

– А вброд?

– Не, сейчас вброд не получится. Сейчас Лукуга полноводная, она – единственный сток воды из Танганьики, а в озере после сезона дождей воды еще много. И шириной река там метров под двести. Нет, через реку не получится. А вот по долине хорошо, она широкая, ровная, и дорога там грунтовая есть вдоль берега. Только вот посты с минометами, пулеметами и снайперами на склонах, – вздохнул майор.

План майора мы приняли.

Я поручил Будде, как самому опытному наблюдателю, пролететь «Зайчиком» над долиной и осмотреть ее заранее. Делать это по ходу продвижения слишком рискованно: долина широкая, на склонах может находиться артиллерия или другие дальнобойные средства, они выйдут за пределы обзора камер разведывательного БПЛА, если держать его над колонной.

***

Будда нашел несколько замаскированных огневых позиций, как у самой дороги, так и на склонах.

Толстяк побурчал на тему «Если бы у нас было два «Зайчика» – было бы удобнее».

В принципе, правильно бурчал. Я связался с военными в Судане, попросил передать нам одно разведывательное крыло и отправить его к нам, своим ходом над безопасными территориями. Если каким-то неожиданным ураганом аппарат не унесет, дня за два долетит, и будет у нас два крыла над полем боя.

А пока – пусть Толстяк распакует квадрокоптеры и с ними мучается. У них запас хода маленький, придется одну пару в воздухе держать, вторую – на зарядке.

***

С утра я взял броневик, одну «Черепаху» с минометом и одну – с ПТРК.

Ко мне на броню подсел Антонио Нету.

Еще Малышка напросилась. Вдруг, говорит, снайпер потребуется. На самом деле ей просто скучно было сидеть и ждать. И Суслик поехал – техникой управлять удобнее, присутствуя на месте боя. А Толстяк остался за пультом машины поддержки БПЛА. Ему лучше там, там экраны большие и джойстики управления удобные.

За нами пристроились два грузовика с бойцами Фронта. Вооружены они были плохо. Судя по виду, не меньше половины – наемники, которых набрали в последние дни, чтобы было кому контролировать захваченные земли. Они одеты были в разносортную одежду, даже в гражданском кое-кто.

Несколько опытных бойцов бросались в глаза и спокойным поведением, и снаряжением. Оружие, прицелы и средства связи у них были годные. А вот шлемов с системой целеуказания не было и у них, так что при столкновении с группировками, имеющими поддержку цивилизованных секторов, они будут серьезно проигрывать. С этим придется что-то делать.

***

По шоссе мы проехали крупный поселок, который контролировали люди Фронта. Хороший поселок, много новых домов, крытых железом, даже несколько каких-то ангаров явно промышленного назначения. Вокруг – пустошь. Поля, много следов горных разработок. Кое-где в небольших карьерах люди копаются. Без помощи техники, вручную, но и на изможденных рабов не похожи.

Потом еще две деревеньки проскочили. Эти были маленькими и бедными, сарайчиками застроены. Стены из горбыля со щелями. Крыша из чего-то вроде тростника, покатая, широкая. Из-за малой крутизны крыш домики выглядели приземистыми, как павильоны. Тут многие так строят, снега не бывает, высокие скаты крышам не нужны.

За второй деревней нас приветствовали бойцы Фронта, стоящие на посту рядом с пулеметом.

А дальше земля революционеров кончалась. Дальше стояли гарнизоны противника.

***

Мы приблизились к заслону на шоссе километра на три и остановились. Я оправил «Солнечного зайчика» вперед.

Заслон выглядел бедненько. Шлагбаум. Блокпост, огороженный мешками с землей. Пикап с зенитным пулеметом в кузове. Пулеметная ячейка.

Вокруг блокпоста бродили и сидели боевики. Почти все – подростки, лет пятнадцати на вид. С дряхлыми автоматами, сделанными советскими оружейниками еще в прошлом веке. Хорошо сделанными, но у оружия тоже есть износ. А изнашивалось оно тут быстро, судя по всему.

Рядом с постом стоял дощатый домик.

– Суслик, начинай, – дал я команду.

Миномет бухнул раз. Потом выплюнул серию из пяти мин подряд.

Через несколько секунд первая мина взорвалась прямо в кузове пикапа с пулеметом. Сидевший за гашетками оператор-наводчик обвис на своем кресле мешком. «Высокоточная», – отметил я.

Остальные взрывы вспухли вокруг поста с небольшим разбросом. Эти мины были обычные, не управляемые. Один из взрывов вспух прямо рядом с домиком. Его дощатую стену разметало, и часть крыши.

Из домика вывалился раненый боевик. Взрослый. Единственный взрослый на этом посту. Проковылял несколько шагов и осел на землю.

– Можно идти, – сказал я майору.

Тот дал команду своим бойцам по рации. Грузовики отправились зачищать пост. Потом они оставят там небольшую охрану и отправятся дальше. Уже без нашей помощи.

Мы тоже подъехали к посту, дождались, пока бойцы Фронта всё проверят.

Прозвучали одиночные выстрелы. Бойцы делали контроль и добивали раненых.

– По нашим законам эти боевики еще дети, – пробормотал я сам себе.

– А тут они – люди, взявшие в руки оружие, – откликнулся Нету, который всё понял из-за включенного переводчика.

– Я так думаю, они уже успели стать и насильниками, и убийцами, – поддержала его Малышка.

– Они дети и не могут отвечать за свои поступки, – возразил я, отчасти из упрямства.

Я чувствовал несоответствие. Понятно, что вооруженных врагов надо уничтожать. Я не настолько гуманен, чтобы рисковать из-за их возраста или пола своей жизнью или выполнением важного задания. Но и убийство детей считается недопустимым. И что с этим делать?

– Тогда и взрослый планктон, который ежедневно кормят рекламой, не может отвечать за свои поступки, – Малышка не согласилась. – Потому что мозг у него атрофирован. Однако же отвечает. Чем эти малолетние убийцы лучше глупой тетки, которая берет взятку, чтобы потом купить себе новый модный гаджет? Они достаточно взрослые, чтобы понимать, что тот, кто убивает, может быть убит сам.

– Вот кстати, – Малышка повернулась к Нету. – А у вас во Фронте есть наказания за насилие над местными женщинами или убийства гражданских?

Майор закивал.

– Есть. У нас есть Революционный Кодекс. Иногда приходится расстреливать солдат, – вздохнул он. – Нечасто, но приходится, особенно новичков. Оружие дает много соблазнов.

Я дал команду разворачиваться. «Черепахи» лихо крутнулись на своих гусеницах почти на месте. Броневик так не мог, он, поворачивая, сдал назад и выскочил задними колесами за ленту асфальта. Сзади хлопнул взрыв.