– Вниз! – рявкнул Ред.

Они вместе побежали по лестнице, однако в какой – то маг странно покачнулся – и Саша, увидев за его спиной белое лицо, выстрелила.

Грохот был такой, что Реду пришлось схватиться за перилла, чтобы подкосившаяся нога не стала причиной его сломанной шеи, а Саша, шарахнувшись от оглушающего хлопка, скатилась на пролет – и осталась там до того, как Ред, выследив траекторию движения белого сгустка над ними, не ткнул рапирой ровно в белое пятно.

Раздался еще один хлопок, после которого Саша услышала запах паленого, а уже затем увидела, что Реда отбросило на лестницу.

Белое пятно исчезло, однако вокруг по – прежнему было холодно.

И это нельзя было списать на распахнувшееся от сильного порыва ветра окно в холле внизу.

– Ред!

                              ***

– Что показал фон?

– Он завышен, но некритично.

– Некритично?! – вырвалось нервно у Реда.

– Ну пока вы не начали там бегать, фон был спокойным. Даже, я бы сказал, стабильным…

Ред с трудом сдержался, чтобы не плеснуть Стасу в лицо кофе. Но парню было все равно. Он молча показал зафиксированные данные с ноутбука, после чего у Реда невольно зачесался ожог на правой руке ближе к ладони.

– Ред, это что, правда был призрак? – уточнила Саша.

– Да. И у меня для нас две новости. Плохая и очень плохая. С какой начать? – он сложил пальцы в замок под подбородком и посмотрел н Сау и Стаса.

– Ну начинай с плохой, – начал Стас.

– Это действительно призрак, а не что – то иное. Я думал, что это будет полтергейст или фантом, но ничего подобного.

– А очень плохая тогда в чем? – удивился Стас.

– В том, что этот призрак – Невидимый призрак. То бишь, он схож с полтергейстом, так как может взаимодействовать в предметами и живыми существами, но в то же время имеет некоторые зачатки и обычного привидения.

– И в чем опасность? – удивилась Саша.

– А в том, что подобная смесь – это ад на ужасе, – заметил Ред, отхлебнув американо. – Их изгонять – геморрой похуже отчета в конце месяца. А выследить – все равно что пытаться убить быка, идя на него с голыми руками.

– То есть мы не беремся? – уточнил Стас.

– Нет. Возьмемся. Сколько назначили за эту зачистку? – уточнил Ред.

– Двести тысяч.

– Супер! – он допил американо и запульнул стаканчик в мусорку. – Что ж, разгружай аппаратуру и готовься. Ночи нынеч пошли долгие и холодные.

– Ред, у нас есть проблема.

– Какая?

– Натан мне звонил, – Стас странно понурил голову, словно был в чем – то виноват. – Сказал, если мы не справимся за три дня – директорат вышлет группу Адольфа. И у нас заберут это дело без права участия.

– О, вот даже как, – в голосе Реда появились нервные вздрагивания. – Надо же как все интересно… Ну что же, передай Натану вот это! – Ред показал Стасу кукиш. – А потом скажи, что он подавится, если вызовет после нас еще кого – то.

– Так и передать? – уточнил с опаской Стас.

– Вот прям слово в слово.

После этого он захватил заказанный сэндвич – и вышел из кафе, направившись во тьму.

Его силуэт вскоре скрылся за густой листвы школы, а Саша и Стас, оставшись вдвоем, доели ужин и, расплатившись, тоже отправились к машине.

Поблизости был отель, да и до дома было не так уж и далеко, но Ред, забрав ключи, приказал ребятам обустраиваться в БМВ.

Саша была не в восторге ночевать с двумя парнями в одной, пусть и большой, но все – таки машине, однако сделать ничего не могла. Денег у нее пока что особо не было, чтобы она могла тратиться на отели, еду и различные другие нужды сразу.

Когда она и Стас пришли к БМВ, Ред уже сидел на переднем сидении и, открыв ноутбук, что – то читал. Обычно маг не носил очки, так как видел прекрасно без них, но при работе за компьютером парень использовал их постоянно.

– Нашел что – то? – уточнил Стас, нависнув над магом.

– Ничего нового или особенного, – Ред снял очки и протер глаза. – В СМИ эта ситуация не освещалась, однако в одной из групп в социальной сети, где состоят многие ученики, я нашел пост о бойкоте занятий.

– Чего? – удивилась Саша, протискиваясь к нему с заднего сидения и нависая над правым плечом.

Ред открыл вкладку с социальной сетью, после чего показал тот самый пост. Он действительно призывал к тому, чтобы ученики не посещали занятия до того, пока офисные структуры не разберутся с происходящим.

– И кто автор? – уточнил Стас.

– Некая Нина Пожарова, – Ред вывел на экран ее фотографию из социальной сети.

Саша увидела в покрытой фильтрами девушке тонкую брюнетку, с хитрыми карими глазами и неприятной слащавой улыбкой. Одета Нина была в откровенную блузу с глубоким вырезом, а также короткую кожаную юбку, из – за которой у нее было видно почти все.

– Дочь судьи и прокурора нашего города, – сказал Ред. – Завтра мы отправимся к ней в гости. Побеседуем.

– Ред, но у нас ничего нет, – заметил Стас. – На каком основании мы приедем к ней и начнем допрос?

– Она есть в списке тех, кто видел призрака, – Ред вывел на экран высланный Натаном документ. – Так что у нас есть все основания, чтобы с ней говорить. Нам даже ордера не нужно.

После этого ребята начали укладываться.

Но если Стас и Саша, разложив заднее сидение и посмотрев друг на друга, покраснели, как два подростка, то Ред даже не думал ложиться.

Сидя на переднем пассажирском и смотря на окна школы, Ред о чем – то усердно думал. Его плечи покрывало теплое пальто, но Саша видела, что оно не согревает парня. Он кутается в него, иногда ежится и вздрагивает, но не стремится укрыться еще одним пледиком, который валяется между Сашей и Стасом, как граница личного пространства.

Саша не заметила, как уснула и как очнулась глубокой ночью, когда небо заволокло тучами, на землю срывался крупный дождь, барабаня по крыше авто и плитам асфальта, а Ред, тихо прикрыв дверь БМВ, уходит в туманную дымку.

Саша не верила, что делает подобное.

Быстро собравшись и завернувшись в кожаную новую куртку, она выскочила на улицу и, прикрыв дверь, чтобы не разбудить Стаса, помчалась за магом.

Конечно он ее услышал – ее кроссовки так неосторожно хлюпали по лужам, что парню надо было бы быть глухим, чтобы не расслышать такой явной слежки.

Они забежали вместе под навес и, как только Ред утер с лица капли дождя, маг посмотрел на Александру с такой строгостью, что девушка сначала стушевалась, но затем просто кивнула ему на дверь.

Они вошли в холл, закрыв за собой двери.

Ред захватил из машины фонарик, поэтому в кромешной темноте они не остались. Однако Саша ощущала каждой клеточкой своего естества, что то нечто, ударившее Реда в первую их встречу, где – то рядом.

К тому же, ее не покидало ощущение, что люди на портретах как будто бы следят за ней. Слишком их много для двух коридорных стен, расположенных в нескольких метрах друг от друга.

Бьющийся о стекла дождь сбивал Александру с толку, однако Реда было не так легко провести.

Как только они дошли до обширного круглого места в холле, откуда вели лестницы в разные крылья второго этажа, маг резко схватил Сашу за руку, притянул к себе – и спрятал во тьме, выключив фонарь.

Саша хотела высунуться, но Ред удержал ее. Вместо этого он достал небольшой круглое зеркальце и, отведя руку слегка влево, смог выхватить почти весь холл. Саша, прижавшись к его плечу, выгнула шею и стала наблюдать за тем, что происходит в помещении.

И в тот момент, когда она хотела кое – что спросить у Реда, в отражении показался полупрозрачный белый силуэт. Это была девушка, в белой школьной форме, с серыми волосами и серебристой кожей. Ее глаза были черными, на руках сияли коготки, а запястьях – какие – то странные браслеты. Они сияли ярче, чем сама девушка, поэтому Саше сразу показалось, что они не являются естественными.

Саша неудачно облокотилась на Реда, и парень, поведя рукой, устроил белоснежный блик. Свет от фонаря, бьющий в окно, отразился от зеркальной глади и упал на стену ровном в том месте, куда смотрела призрак.

Ред спрятал зеркало и, схватив Сашу за руки, дал ей снова тот самый клинок. На сей раз девушка рассмотрела его: серебряный, с толстой рукояткой, которую овил дракон с черными глазами. На лезвии тоже было что – то написано, но Саша не знала итальянского, а потому не смогла в полной мере насладиться оружием.

Маг же, выхватив пистолет и положив палец на предохранитель, стал выжидать.

Он не видел призрака, но явно его чувствовал.

Как, впрочем, и Саша. Ощущая, как к ним приближается ледяное облако, которое уже сковало пару колонн коркой льда, Саша сжала свободную руку мага – и парень, широко распахнув глаза, внезапно стиснул от боли зубы.

Саша боялась, что вот – вот Ред крикнет, но парень не издал даже стона, хотя по его напряженным мышцам лица девушка осознавала, что маг держится на голом энтузиазме. Что – то внутреннее ему не позволяет заорать во всю глотку.

Но вскоре все то, что чувствовал Ред, ощутила и она сама.

Холодные тонкие пальцы, которые легли ей на горло, сжались. Саша уже приготовилась кричать, но Ред прикрыл ей рот рукой, из – за чего Саша, впившись ему зубами в пальцы, смогла вытерпеть.

В помещении продолжала опускаться температура, что заставило Реда пойти на крайние меры.

Вытащив рапиру, маг приставил лезвие к горлу Александры и, как только девушка почувствовала холодную сталь на своей коже, сразу прокусила Реду до крови указательный палец, заставила его отдернуть руку – и поранить себя по ключице.

Лезвие разрезало куртку, коснулось кожи, пустило кровь, а также спровоцировало то, что пряталось все это время в середине холла.

Призрак показался перед Редом и Сашей через секунду и, показав себя в полный рост, взмыл ввысь. И там, остановившись около стеклянного купола, закричал.

Саша тут же зажала уши, упав на колени – издаваемый призраком звук был низкой частоты. Ред тоже поморщился от неприятный ощущений, но вместо бездействия, подвернул рукав пальто, приспустил перчатку – и резанул себя по запястья.

На пол упали первые капли – и перед Александрой и Редом засияла красная пентаграмма. Призраку это явно не понравилось, так как девушка, ринувшись на красный круг со звездой внутри, была отброшена к окнам.

Стекла тут же треснули, осыпавшись трухой и оголив темный сад и сверкающие молнии в черном небе.

Призрак, протянув к Реду руку, внезапно вытаращила черные бездонные глаза – и растворилась.

Ее крик раздался эхом в коридорах школы, после чего Ред, подняв на ноги Сашу, толкнул ее к выходу. А сам, ринувшись на лестницу, резво повернул голову к правому крылу – и побежал туда, оголив рапиру.

На белокаменной лестнице остались багровые пятна от крови мага, после чего Саша, чувствуя некую вину за тот укус, направилась следом за парнем.

Они вместе вбежали в длинный темный коридор. Там – то все кабинеты были закрыты, плафоны – разбиты, а на полу и стенах зияли опалины, дыры и следы от когтей. Тут явно происходила бойня. Причем совсем недавно.

Ред, быстро перетянув запястье платком, включил фонарик и, держа его опорной для пистолета рукой, направился с пистолетом вглубь.