– Госпожа Миранда, но ведь корпорации не принадлежат акции ни одной из крупных сетей магазинов, да и продукты мы не производим сами. Какой смысл отдавать деньги на сторону? И стоит ли так полагаться на конечный оборот?

Девушка при всём желании не смогла бы разглядеть лицо спрашивающего, но по голосу узнала оппонента. И этот средних лет мужчина был консерватором до мозга костей.

– Мы не продаём продукты и не производим, это верно. Но без нашего участия партнёры не получат сырьё для их печати и последующей продажи, – спокойно парировала Миранда. – В конечном итоге деньги всё равно вернутся к нам – в этом-то и суть монополии. Зато мы можем быть уверены, что сделали всё, чтобы каждый из наших сотрудников полноценно питался.

– Ещё вопрос! – звонкий женский голос заставил докладчицу повернуться в другую сторону зала. – Насколько вообще рентабельно оплачивать жильё, и не возникнет ли из-за этого путаница? Допустим, у нас в столовой работает некая гипотетическая тётя Зина…

Миранда едва заметно прикусила нижнюю губу, чтобы та не растянулась в улыбке. В столовой этого здания на раздаче действительно стояла вполне себе реальная тётушка Зина, привычки которой даже новые времена не изменили. И молоденькой вежливой начальнице с хорошим аппетитом она ой как много сплетен может рассказать, в том числе и о задающей сейчас вопрос финансистке, которую тётя Зина помнит ещё только пришедшей в корпорацию девчонкой.

– И эта наша сотрудница решает, что пора бы ей сменить свою крохотную квартирку на более роскошные апартаменты, раз уж всё равно не ей за них платить. Или, чего уж там, вообще начнёт сдавать жильё соседям. Как быть в таком случае?

– Такое развитие событий полностью исключить мы, разумеется, не сможем, – согласилась Миранда. – Однако если в законодательстве ничего не поменялось за последние несколько дней, то для смены жилья всё еще необходима справка с работы о занимаемой должности. И вряд ли даже такой замечательной работнице, как Зинаида Шварц, отдадут квартиру в элитном районе, готовом предоставить большую жилплощадь, нежели стандартные квартиры двузначных секторов.

По залу прошлась волна тихих смешков, которые глава корпорации расценила как хороший знак и продолжила:

– И получение выгоды путём вторичной сдачи своего жилья в аренду за деньги и посторонним людям запрещено всё тем же законодательством. Какой смысл так рисковать?

– Разве что пригласить пожить внуков, – голос из середины зала, в котором слышалось старческое дребезжание, был настолько пропитан насмешкой, что Миранда и сама не сдержала улыбки.

– Тогда бы это решило проблему с уборкой, господин Председатель, – прокомментировала предложение девушка. – Потому что иначе тётя Зина уже через месяц вернётся в свою крохотную квартирку, лишь бы больше не мыть полы во всех этих четырех или семи комнатах. Насколько мне известно, старое поколение в таких вопросах весьма щепетильно.

– И всё же, зачем это нам? – тот же голос заставил Ми выйти на середину площадки для выступления – так девушка могла хотя бы создать видимость диалога.

– Конкретно для нас, возможно, выгоды нет и в ближайшее время не появится, – начала она. – Но мы же не впервые работаем на перспективу! Сначала сотрудники удивляются, а потом привыкают. Из их жизни постепенно уйдёт стресс, потому что вне зависимости от остальных забот им будет где жить и найдётся что поесть. Они начнут больше держаться за своё место работы и лучше заботиться о собственном здоровье. Вчерашние студенты будут мечтать работать именно на нас, а специалисты станут повышать уровень квалификации.

– Или, наоборот, уменьшат количество смен – ведь им, как вы выразились, и без того найдётся что поесть.

– Это будет их выбор, – пожала плечами девушка. – В долгосрочной перспективе человечество не окажется в накладе при любом из вариантов.

То в одной, то в другой части зала то и дело возникал шум переговоров, однако вопросов Миранде больше не задавали. Девушка выждала ещё некоторое время, а потом подала знак помощнику с просьбой отключить экран и подать в зал равномерное освещение. Доклад на этом был закончен, но на моментальную ответную реакцию девушка и не надеялась: совету директоров понадобится ещё немало времени, чтобы решиться на такие перемены. Встреча на эту тему была уже третьей, но Миранда готова была провести ещё не одну, лишь бы добиться своего. Собственно, уже то, что в этот раз её дослушали до конца и начали задавать вопросы, было огромным прорывом…

Попрощавшись с советом директоров легким поклоном, девушка поспешила к выходу. Высокий мужчина с дрэдами и в неизменном строгом костюме серого цвета уже ждал её. Бессменный помощник и телохранитель Миранды, Юрий Хирано, придержал входную дверь, пропуская свою подопечную вперёд, а после привычно пристроился справа.

Зал презентаций находился на том же этаже, что и кабинет Миранды, и отделялся от него лишь длинным извилистым проходом. Одна из стен коридора была снабжена тремя панорамными виртуальными окнами, на которые так хитро проецировалось изображение с улицы, будто и не было между внутренней и наружной перегородками нескольких метров бетонной стены. Вдоль противоположной поверхности стояли кадки с комнатными растениями, яркая листва которых превосходно оттеняла белый цвет стен и серость плитки на полу. Остальная же площадь коридора была свободна, если не считать двух рабочих столов около каждой из дверей. У зала для презентаций свою вахту нёс бессменный системный администратор, управляющий всей презентационной техникой с мастерством виртуоза, а в свободное время просто дремлющий на рабочем месте. С другой же стороны располагался стол для секретаря приёмной самой Миранды, которого, впрочем, сейчас видно не было.

– Юрий, напомните планы на день, – мимоходом взглянув на сладко посапывающего за столом парня, Миранда с трудом сдержала улыбку.

– В основном организационные вопросы, не требующие срочности, – поправив очки, ответил секьюрити. – Но уверен, что вначале вы захотите поговорить с вашим посетителем.

Ми обернулась к помощнику с немым вопросом и, к немалому своему удивлению, увидела на его лице слегка виноватое выражение. Завернув за угол, они увидели в противоположном конце коридора высокого темноволосого мужчину. Тот стоял спиной к подходившим, облокотившись на высокий крепкий стол ассистента, а компанию ему составляла сидящая за этим столом секретарь.

Из-за практически круглосуточного нахождения рядом Юрия, особой надобности в постоянном офисном секретаре на этом месте у главы корпорации не было, и эту обязанность по очереди исполняли кто-нибудь из отдела секретариата. Такая схема работы оказалась намного удобнее и продуктивней предыдущей, но из-за текучки кадров Миранда не всегда запоминала имена работающих на этом месте девушек. А та, что выполняла обязанности секретаря сейчас, с трудом вспоминалась даже визуально: вполне возможно, девушка была на стажировке либо кого-то подменяла. Во всяком случае, сама Миранда не смогла бы вспомнить, кто из её штатных сотрудников стал бы так же кокетливо смеяться над шутками посетителя и тем более, напоказ после этого смущаться.

– Господин Чой прилетел в Пятый ещё утром, но мне и в голову не могло прийти, что он первым делом заявится сюда, – вполголоса отозвался из-за её плеча Хирано.

Отметив про себя, что пора и на это место взять постоянного помощника, притом желательно мужского пола, глава «Бесконечности» твёрдым шагом подошла ближе. Лёгким покашливанием она попыталась привлечь к себе внимание мужчины, которого невозможно было не узнать даже со спины. И стало как-то совсем по-детски обидно, когда эта попытка провалилась, потонув во внезапном мужском смехе со стороны стола.

– Добрый день, Кристофер, – Миранда остановилась в паре метрах от незваного гостя и громко его окликнула. На лице её не появилась даже тень улыбки, что полностью соответствовало строгому тону голоса.

Господин Чой мгновенно обернулся, не забыв сохранить на лице всё ту же доброжелательную улыбку, которой ранее одаривал секретаршу. Однако ввести главу «Бесконечности» в заблуждение было сложнее – ни о какой доброжелательности во взгляде и речи быть не могло. Впрочем, Миранда не исключала вероятности того, что ради неё попросту не захотели постараться.

– Чем обязана столь внезапному визиту?

– Здравствуйте, Миранда! Выглядите прелестно! – к чести Кристофера, он не стал ни дожидаться ответной любезности, ни обращать внимание на холодный тон и непроницаемое лицо собеседницы. – Скоро у нас полным ходом возобновится работа, однако сперва я хотел бы пообщаться с вами с глазу на глаз. И, если можно, приватно.

Девушка перебрала в уме варианты места для встречи. Взгляд собеседника ясно говорил о том, что он предпочёл бы разговаривать на нейтральной территории, да Миранде и самой не хотелось звать его в свой кабинет. Наконец решившись, она протянула к гостю руку ладонью вверх.

– Я могу внести координаты места встречи в ваш гаджет, – пояснила она, заметив недоумение на лице Кристофера.

Мужчина молча протянул свой коммуникатор, и его собеседница быстро поставила соответствующую метку в программе.

– Готово, – Миранда вернула телефон владельцу. И, не сдержавшись, добавила: – Кстати, вы знаете, что по этой штуке можно ещё и звонить? Чтобы, к примеру, не приезжать лично, ну или хотя бы заранее оповестить о своем визите.

Господин Чой лучезарно улыбнулся, мастерски игнорируя сарказм в голосе собеседницы. Отвесив ещё пару дежурных комплиментов девушке и одарив напоследок не сводившую с него глаз помощницу своей фирменной улыбкой, он направился к выходу.

– Какой же шикарный мужчина! – вздохнув, взглядом проводила гостя секретарша. Мечтательное выражение лица, впрочем, почти сразу сменилось виноватым, а после и вовсе испуганным, стоило девушке посмотреть на Миранду и её помощника.

– Хотели бы посмотреть кандидатуры мужского пола на должность постоянного офисного секретаря, госпожа? – почти сразу же уточнил Юрий, проходя вперёд и открывая перед Мирандой дверь в её кабинет.

– Вы просто читаете мои мысли, – протянула она, ещё раз взглянув на сидевшую теперь со скорбным видом девушку. Возможно, ей было бы и жалко бедолагу, если бы в уставе компании изначально не был прописан пункт о том, как следует вести себя с гостями. И флирт в список разрешённых пунктов явно не входил. – И пожалуйста, освободите мне окошко в пару часов ближе к вечеру.

– Как прикажете, – эхом откликнулся секьюрити, на ходу корректируя на своём планшете расписание начальницы.

***

Место, которое выбрала для встречи Миранда, можно было называть кафе лишь с огромной натяжкой. На деле же расположенное в подвале жилого дома помещение состояло из двух крохотных залов и представляло собой клуб любителей настольных игр. Клиенты здесь могли рассчитывать на камерную атмосферу с тихой ненавязчивой музыкой и ярким интерьером, в котором расписанные красками стены сочетались с низкими столиками и огромными подушками вместо стульев.