– Послушай, пока что я могу себя контролировать, – девушка первой взяла себя в руки и сбавила обороты – не хватало только поднять на уши весь дом и разбудить ни в чём не повинного дворецкого. – Конечно, идеальным для меня было бы отправиться домой прямо сейчас, но уверена, что несколько дней я продержусь. А потом, возможно, тебе придется найти какого-нибудь эскулапа, который заочно отсыплет мне чудо-таблеток, чтобы я наконец смогла поспать, не боясь выйти из окна. Но пару дней я ещё продержусь, – повторила она.

В коридоре на некоторое время воцарилась тишина. Взгляд мужчины против воли вновь задержался на девичьих руках.

– Почему ты надела браслеты? – внезапно спросил он.

– Что? – Миранда с удивлением посмотрела на свои запястья, словно успела позабыть о наличии украшений. – Какое это имеет отношение к нашему разговору?

– Просто это странно, – покачал головой Крис, сам толком не понимая, зачем поднял эту тему. Но почему-то вид блестящих стекляшек мешал сосредоточиться и напоминал о той сцене, которая предстала перед его глазами несколько часов назад. – Обычно ты не носишь никаких украшений, сама же говорила. А сейчас ещё и ночь…

Девушка стянула браслеты и спрятала их в карман, скептически посмотрев на своего собеседника.

– Послушай, я, конечно, понимаю, что не в моём положении стоит давать советы: в конце концов, крыша тут едет именно у меня. Но знаешь, если доктор и тебе предложит провериться, ты не отказывайся. Ну так, на всякий случай…

Воцарившаяся тишина получилась ещё более неловкой, чем раньше. Ситуация с Мирандой оказалась запущеннее, чем себе представлял Чой и что бы там девушка не говорила, пускать дело на самотёк нельзя. Лучше бы вообще больше не оставлять её одну.

– А сейчас я могу тебе чем-нибудь помочь? – наконец спросил Кристофер, глядя в глаза собеседнице.

– Сильно сомневаюсь, – в задумчивости покачала она головой. – Если только у тебя нет в запасе какого-нибудь действенного средства, которое помогает забыть хоть на время о проблемах и спокойно заснуть. Только алкоголь не предлагай, – девушка тут же выставила руки перед собой в ограждающем жесте. – Я уже пробовала и это оказалось совершенно бесполезно. Да ещё и голова на утро болит сильнее обычного.

Крис промолчал, решив не уточнять, когда же это она успела напиться в его доме, да так, что ни Льюис, ни он сам ничего не заметили. Но гораздо больше его взволновало то, что девушка сейчас обхватила ручку двери ровно тем же плавным поглаживающим жестом, которым до этого бралась за стойку в тренажёрном зале. Даже без браслетов Миранда была всё такой же притягательной, как и минуту назад. Такой, какой он никогда её не видел до сегодняшнего вечера.

– Тогда спокойной ночи, – истолковав молчание Кристофера по-своему, девушка уже начала закрывать перед ним дверь.

Вместо того, чтобы сделать шаг назад и позволить двери захлопнуться, он остановил её на полпути и буквально вошёл в комнату. Чтобы поцеловать Миранду, ему пришлось наклониться и прижать её к себе, иначе та могла бы попросту не удержать равновесие. Поцелуй почти сразу стал глубже, захватывая обоих и разжигая страсть. Кристофер ещё крепче прижал к себе девушку, а та с нетерпением запустила руку в его волосы, второй придерживаясь за плечо.

Когда запасы воздуха у обоих закончились, поцелуй всё же пришлось прервать. Кристофер прижался лбом к девичьему лбу и обнял Миранду за плечи. Прикрыв глаза и тяжело дыша, он проговорил:

– Если тебе не подходит такой способ забыть о проблемах, то сейчас самое время сказать об этом. Можешь просто выставить меня за дверь.

Миранда отрицательно помотала головой.

– Меня всё устраивает, – ответила она. И приподнялась на носочки, сама потянувшись за поцелуем.

Глава 5.

Миранда перевернулась на спину и открыла глаза. В спальню едва начал пробиваться солнечный свет, но девушка знала, что в этой комнате ощущение утра весьма обманчиво, особенно при закрытых шторах. Она отдала соответствующую голосовую команду и взглянула на часы – время приближается к полудню, что слишком поздно даже по её меркам.

Миранда присела на кровати и прислушалась к ощущениям внутри себя. Усталость, постоянный недосып и головные боли, ставшие неотступным компаньоном последних дней, исчезли без следа. Пожалуй, она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько отдохнувшей, но абсолютно точно знала причину этого состояния.

Кроме неё в комнате никого не было, что как раз не удивляло – в такое время Кристофер Чой обычно находился в своём офисе в центре Второго. Беглый осмотр показал, что никакой записки или чего-то подобного он тоже не оставил, хотя как раз это было к лучшему. Ми даже представить боялась, что могла там прочесть, ведь произошедшее стало для мужчины сюрпризом, притом не самым приятным, и он явно оказался не готов к тому, что произошло. Миранда поднялась с кровати и, надев халат, занялась настройкой на панели у её изголовья. Многие предметы мебели в тераполисах уже давно модернизировали, как например успели объединить холодильники с утилизаторами для просроченных продуктов, или кровати, в нижнем отсеке которых постельные принадлежности после запуска соответствующей программы проходили стирку, сушку и разглаживание. Подобная интеграция для простого пользователя обходилась недёшево, и такие вещи обычно ставились в квартирах однозначного сектора, изредка – в двузначных. Но в доме Кристофера Чоя вся обстановка была отделана по последнему слову технологий, да и его владелец никогда не испытывал финансовых проблем. Нажав несколько сенсорных кнопок, Ми выбрала программу «утилизация»: насколько она могла припомнить, стандартные процедуры с любым постельным бельём, проводимые непосредственно под кроватью, включали в себя только обработку под высокими температурами. Кровь же с ткани отстирывалась только в холодной воде и простыню проще было вовсе уничтожить.

Уже стоя под упругими струями душа, она перебирала в памяти события прошедших лет. Потеря девственности в двадцать четыре года не была чем-то крамольным в её понимании, хотя действительно произошла несколько позже, чем она сама планировала. Начиная с подросткового возраста, родители Миранды, уже тогда успевшие обзавестись шестью в разной степени запланированными внуками, не уставали напоминать дочери о девичьей чести и тщательно следили за её кругом общения. Все знакомства с представителями противоположного пола они старались свести на нет. Но девочка, только и мечтавшая поскорее выпорхнуть из родительского гнезда, и сама к тем не стремилась, прекрасно понимая, что ей не строит связывать себя отношениями в тех местах, откуда так хотелось поскорее вырваться. И получив вместе с приглашением в университет Третьего тераполиса место в общежитии и приличную стипендию, Миранда с лёгкостью съехала от родителей, решив наконец вести свободную жизнь.

В университете ей нравилось всё: и интересные лекции, и смешливые соседки по общежитию, которые лояльно отнеслись к её своеобразным привычкам и тяге к личному пространству, и обаятельный однокурсник, подсевший к ней буквально на первой же совместной паре. Они встречались уже почти полгода, когда Миранда решила, что пора завязывать с её девичеством, а очередная студенческая вечеринка в её фантазиях должна была завершиться не менее фееричной ночью. На праздник она тогда явилась с огромным опозданием, сверх меры загруженная очередным проектом от преподавателя. И, пройдясь по комнатам в поисках своего парня, обнаружила его уже вполне успешно проводившим время с более сговорчивой первокурсницей соседнего факультета. Миранда помнила, как едва успела добежать до туалета, где и распрощалась с остатками наспех перехваченных по пути бутербродов. А потом, сославшись перед подругами на то, что перебрала с алкоголем, покинула место празднования. На утро она обзавелась кругами под глазами, лёгкими признаками обезвоживания из-за неукротимой рвоты, и чётким осознанием того, что карьера и достойное место в жизни её сейчас интересуют куда как больше, чем интрижки с парнями.

За три года обучения без отвлечения на личную жизнь и свидания девушка добилась, как ей казалось, немалых успехов. Она была уверена, что ещё чуть-чуть и ей начнут поступать предложения от ведущих корпораций тераполисов, с удовольствием принимающих в свои ряды талантливых студентов. И уж тогда-то она непременно наверстает всё то, чего намеренно избегала последние годы. Но в итоге Миранда не доучилась до диплома пару месяцев, приняв предложение от совета директоров «Бесконечности», а в новой должности ей стало попросту некогда ходить на свидания.

Уже досушивая волосы, она начала прокручивать в голове воспоминания о прошедшей ночи. То, что Кристофер Чой пришёл поговорить с ней в столь поздний час, неожиданностью не было: сам он работал почти круглосуточно и интересная идея, которой бы ему захотелось поделиться с гостьей, могла посетить его в любой момент. Тем более, они, даже проживая в одном доме, крайне редко пересекались друг с другом на нейтральной территории, и вероятность случайной встречи была минимальной. Но вот завершение их разговора стало для Миранды неожиданным.

За всё время их знакомства Кристофер ни разу не показал, что она интересует его как женщина. Пожалуй, самыми близкими их контактами были поцелуй под действием шампанского, подробности которого начисто стерлись из памяти девушки, да те полчаса в озере, когда она буквально вцепилась в героя Второго тераполиса мёртвой хваткой, боясь в любой момент пойти ко дну, и ни один из них не подходил под раздел романтических. Это было не хорошо и не плохо, просто они всегда играли в разных лигах. И пусть сама Миранда и была уже довольно долгое время влюблена в этого невероятного мужчину, у которого гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд, и достоинств, и тайн, но она никогда не питала на свой счёт иллюзий. Страсть между благородным принцем и простушкой из деревни, каковой чаще всего на совещаниях и ощущала себя девушка, возможна только в любовных романах. В реальной же жизни они даже не должны пересекаться. Вот потому-то поведение Кристофера, которому Миранда явно не годилась в пассии, и которому наверняка хватило бы благоразумия на заводить кратковременной интрижки с деловым партнёром, и вызывало столько вопросов.

Поцелуй в её комнате снёс все границы между ними, поглотив обоих без остатка. Всё случилось быстрее, чем предполагала Миранда, и на объяснения не оставалось тогда ни времени, ни возможности. Какие там предварительные ласки, удивительно как они вообще успели дойти до кровати! И лишь в один момент возникла пауза – Кристофер замер, не рискнув закончить начатое движение.

– Ты… Ты же не хочешь сказать, что никогда раньше… – неуверенно начал он, не решаясь договорить.

– Это уже не имеет никакого значения, – выдохнула Миранда, подаваясь вперёд и сама завершая начатое. Она было потянулась за поцелуем, но Кристофер остался неподвижен, внимательно смотря ей в глаза. Страсть погасла так же быстро, как до этого вспыхнула и девушка кожей ощутила, как понизилась температура в комнате.

– Ты правда хочешь обсудить это здесь и сейчас? – спросила Миранда, откинувшись на подушки. Ещё немного, и она готова будет выставить несостоявшегося любовника за дверь, предпочтя обзавестись парой комплексов, чем выслушивать нотации. И Крис, по всей видимости, это почувствовал.

– Нет, конечно, нет. Прости, – он нежно поцеловал девушку в губы. – Я постараюсь быть аккуратным.

Ладонью протерев запотевшее зеркало в ванной, Миранда взглянула на своё отражение.

– Пожалуй, это стоило того, чтобы подождать столько лет, – проговорила вслух она. – И я готова заплатить за это нужную цену.