До аэродрома никто из ребят не проронил ни слова, все были предельно сосредоточены. Около ворот группу ожидала машина с Марченко. Увидев ГАЗ-66, он зашел в здание аэродрома. Машина свернули вправо, и направилась в западную часть взлетного поля, где рядами стояли винтокрылые машины. Заметив их, один из вертолетов запустил двигатель. Группа быстро выгрузилась и, придерживая кожаные шлемы, стремительным броском добежала до вертолета и взобралась в его металлическое нутро.

Вскоре появился Марченко. Он соскочил с подножки машины и побежал к вертолету. Разместившись вдоль бортов вертолета, бойцы стали ждать, когда он взлетит. Ждать пришлось минут пятнадцать-двадцать. Наконец, вертолет вздрогнул и оторвался от земли. Абрамов прильнул к иллюминатору, надеясь что-то разглядеть на земле, но, сколько Виктор не всматривался в эту бархатную мглу, он ничего не увидел. Небо и земля утонули в чернильной темноте.

Вертолет болтало из стороны в сторону и иногда Виктору казалось, что машина не выдержит этой нагрузки и рухнет на землю. Дверь пилотов открылась, из нее вышел Марченко. Он знаками предупредил их, чтобы они готовились к десантированию. Он открыл дверь и знаком приказал им прыгать по одному. Это было не первое их десантирование, но все предыдущие осуществлялись днем, и они видели землю.

Абрамов прыгал последним из группы. Виктор подошел к двери вертолета и посмотрел вниз: кроме темноты и шума работающих двигателей, ничего не видно. Как высоко держался вертолет над землей, он не знал и замешкался буквально на долю секунды.

– Давай, Абрамов! – подтолкнул его в спину Марченко. – Не бойся, до земли метра три, не больше.

Сгруппировавшись, Абрамов шагнул в проем. Приземлился он вполне удачно, лишь ободрал колено о торчавший из земли камень. Вертолет, мигнув на прощание разноцветными огнями, скрылся в ночи. Через минуту вдали стих и шум двигателя.

Виктор поднялся с земли и попытался сделать несколько шагов. Несмотря на боль в колене, он решил не отсиживаться на месте до утра, а, воспользоваться темнотой, уйти от места высадки, как можно дальше. Положив карту на колени и подсвечивая себе фонариком, он склонился над ней.

Абрамов выключил фонарик и поднялся на ноги. Выбрав направление движения по компасу, Виктор побежал. С каждым шагом боль в разбитом колене все усиливалась и усиливалась. Он отлично понимал, что стоит ему лишь остановиться на минуту, то больше он не сможет бежать. Закусив губу от боли, он все ускорял свой бег.

Виктор мысленно поставил себя на место его преследователей. Но сколько он, ни прикидывал вероятные решения противника, ничего дельного в голову не приходило. Выбранное им направление было довольно перспективным, однако шансов нарваться на местное население, наряды милиции и внутренних войск при движении по этому маршруту было значительно больше, чем, если бы он двигался к точке сбора по какому-то другому пути, удаляясь от дорог. Но, что-то подсказывало ему, что он принял правильное решение. Эта уверенность гнала его вперед и вперед, пока он не почувствовал, что окончательно устал и ему нужно отдохнуть.

Он повалился на влажную от росы землю и, раскинув широко руки, постарался расслабиться. Достал карту, он снова начал уточнять маршрут.

– Ну что, Абрамов, рискнем, может, удастся прорваться. Пусть это дерзко, но не безнадежно, – произнес Виктор вслух и, поднявшись на ноги, снова побежал.

Сначала он немного хромал, а затем разошелся. Абрамов стал все дальше и дальше уходить в горы от места своего приземления.

***

Первый блокпост внутренних войск он увидел на рассвете. У перегороженного шлагбаумом шоссе стояли пять армейских грузовиков, в которых дремали солдаты. Виктор осторожно пересек ползком дорогу и спрятался в кустах, метрах в тридцати от них. Прошло минут десять, и к машинам подбежали два офицера, одетые в полевую армейскую форму.

– Стройся! – последовала команда. – Стройся!

Солдаты, расталкивая друг друга локтями, стали выпрыгивать из машин. Их оказалось чуть больше роты.

– Солдаты! – обратился к ним офицер в звании подполковника. – Ваша задача остается прежней. Вам нужно прочесать местность с целью обнаружения скрывающихся диверсантов, которые, по нашим данным, ночью высадились с вертолета. По условиям учений их всего двадцать пять человек. Все они одеты в камуфлированную форму десантников, поэтому вы их легко узнаете. Командование нашей части надеется на каждого из вас. Солдат, обнаруживший и задержавший диверсанта, будет поощрен десятисуточным отпуском домой. Во время задержания вы должны использовать приемы рукопашного боя и все прочее, чему вы обучались в учебных подразделениях. Нужно сделать все возможное и невозможное, чтобы не пропустить их к крупным населенным пунктам, где они могут легко затеряться среди мирных жителей. Задача ясна? Тогда командирам взводов подойти ко мне для детализации операции.

Подполковник достал из полевой сумки карту и расстелил ее на капоте одной из машин. Теперь он определял конкретные задачи командирам взводов.

Через минуту-другую солдаты по команде своих офицеров стали растягиваться в цепь. Подполковник рукой указал направление движения, и цепь двинулась в сторону леса.

«Повезло», – подумал Виктор, наблюдая из укрытия за действиями солдат.

Подполковник, проводив взглядом спины удаляющихся солдат, залез в кабину «Урала». Водитель запустил двигатель, и машина, словно огнедышащий дракон, выпустив черно-голубой удушливый смрад, тронулась с места. Абрамов выскочил из своего укрытия и, прикрываясь высоким дорожным кюветом, бросился вслед за машиной. Ему удалось зацепиться за борт, и он оказался внутри кузова. Стараясь не шуметь, Виктор забрался в дальний угол, накрывшись куском брезента. Только сейчас он почувствовал как устали его ноги.

«Итак, первый этап я, похоже, миновал, – подумал Абрамов. – Сейчас главное проскочить через плотное кольцо блокпостов и нарядов, а там посмотрим, куда выведет кривая».

Машина двигалась неравномерно, то ускоряя, то замедляя свой ход. Проехав километров десять, она резко дернулась и остановилась. Боясь быть обнаруженным, Абрамов затаил дыхание и стал прислушиваться к разговорам, доносившимся со стороны дороги. У него, как у слепого, вдруг резко обострился слух. Вскоре Виктор стал отчетливо различать голоса солдат и офицеров. Первое, что он понял, то что машина остановилась на одном из блокпостов внутренних войск.

– Товарищ подполковник. За время несения службы ничего подозрительного не обнаружено. В сторону райцентра проследовали несколько автомашин, вот их список. Все они были досмотрены, диверсанты не обнаружены. Старший по блокпосту лейтенант Усманов.

– Вот что, лейтенант, – произнес подполковник, – днем они едва ли рискнут передвигаться по открытой местности, думаю, что будут отсиживаться где-нибудь в лесу. Судя по темпу их движения, они могут оказаться в районе твоего поста только ближе к вечеру. Дай, людям немного отдохнуть. К этому времени я пришлю тебе взвод, чтобы они прочесали вон тот лесок: что-то он мне не нравится. Я сегодня разговаривал с начальником базы спецназа, так он говорит, что вся группа составлена из «партизан», то есть из резервистов, а это значительно облегчает нам поиск. У них и выучка другая, и люди они другие – гражданские, привыкшие к нормальным условиям. Я не думаю, что мы с ними долго будем возиться.

– Я тоже на это рассчитываю, товарищ подполковник. Куда они денутся, задержим. Местности они не знают, местного языка, тоже. Да в этих десантных комбинезонах далеко не уйдешь, лишь бы милиция нас не подвела.

– Не должна, – произнес подполковник, – им тоже эти учения хуже горькой редьки, так что все имеют свои интересы в этом деле. Если все ясно и вопросов ко мне нет, тогда я поехал. К вечеру, как и обещал, пришлю тебе взвод солдат. Сейчас свяжись с Красновым, передай, что еду к нему, может, у него и пообедаю.

– Все сделаю, товарищ подполковник! Скажите, хоть один из диверсантов задержан?

– Да. Один при десантировании сломал обе ноги, а второй напоролся на блокпост Гордеева.

«Значит, нас осталось двадцать три, чуть больше, чем апостолов у Христа», – подумал Виктор.

Машина вновь дернулась и покатила дальше. Через некоторое время «Урал» съехал с трассы и затрясся по ухабистой проселочной дороге. Абрамов осторожно подполз к заднему борту, и, откинув полог тента, выглянул. Машина петляла по грунтовке, вокруг которой плотной стеной стоял лес.

«Интересно, где я теперь? Судя по скорости движения, мне, наверняка, удалось вырваться за тридцатикилометровую зону оцепления. Когда машина остановится, нужно будет каким-то образом установить место своего нахождения», – подумал он.

Машина снова вышла на шоссе и покатила по нему, с каждой минутой увеличивая скорость. Выглянув из-за борта машины, Виктор увидел указатель. До районного центра было всего тридцать километров.

Абрамов мысленно представил карту и местонахождение этого населенного пункта. Судя по всему, за каких-то пять часов с момента десантирования ему удалось продвинуться в сторону предполагаемой точки сбора на пятьдесят с лишним километров. Это была огромная удача. Значит, ему оставалось пройти еще около ста двадцати километров. Однако, если командование на прохождение этого маршрута выделило им трое суток, следовательно, пройденные им километры были достаточно быстрыми и эффективными.

Машина, словно наткнувшись на невидимую преграду, заскрипела тормозами и резко остановилась. Лежащий в машине пустой армейский ящик, двигаясь по инерции, больно ударил в бок Абрамова. Он, зажав рукой рот, тихо застонал. Перед глазами появились радужные круги, и он чуть не прокусил насквозь губу от боли. Превозмогая ее, Виктор медленно пополз в дальний конец кузова и укрылся под брезентом.

***

Из кабины, кряхтя и охая, выбрался подполковник. Он с минуту постоял около автомашины, а затем куда-то направился, чертыхаясь вполголоса. Затаив дыхание, Виктор стал внимательно прислушиваться к доносящимся до него звукам. Они были столь приглушенными, что он никак не мог разобрать, о чем говорили военные. Когда шаги водителя, который до этого момента все время топтался около машины, окончательно стихли, Абрамов почувствовал запах пищи, проникавший во все щели кузова. От этого запаха у него заурчало в животе. Виктор снова подполз к борту кузова и, отодвинув в сторону тент, выглянул наружу. Метрах в пятнадцати стояла небольшая армейская палатка, около которой прямо на траве сидели несколько солдат и с аппетитом принимали пищу.

Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, он спустился на землю и ужом скользнул в ближайшие кусты. Там при дневном свете Виктор осмотрел свой бок, который был темно-фиолетового цвета.

«Да, парень, повезло тебе. Ударь он тебя одним из углов, наверняка, сломал бы несколько ребер», – подумал Абрамов.

Постепенно боль стихла, и он смог вздохнуть полной грудью. Дальше передвигаться на машине было опасно, и он решил остаток пути пройти пешком. В запасе у него оставалось более двух суток, и рисковать он больше не хотел. Устроившись удобнее в кустах, Виктор стал наблюдать за происходящим на поляне.

Вскоре солдаты пообедали и по одному потянулись к дороге. На ней скопилось несколько машин, которые сигналили медлительным солдатам. Солдаты, разморенные жарким солнцем и вкусным обедом, прошли буквально метрах в пяти от Виктора, не заметив его. Вскоре около палатки остался всего один солдат, который стал собирать грязную посуду с импровизированного солдатского стола.

Невдалеке, в тени большого раскидистого дерева стояла зеленая палатка. Из нее вышел подполковник в сопровождении старшего лейтенанта, и направились к машине.

– Двух диверсантов мы уже схватили. Остальные, я думаю, не рискнут двигаться днем. Они плохо знают местность и постараются все-таки придерживаться дорог. Будь предельно внимательным, Краснов. Наша задача – выловить всех.