Все ученики в Аваллахе делились на группы, в каждой из которых было максимум тридцать учеников, как я выяснила. Школьную форму никто не носил, что казалось мне огромным плюсом, а каждому ученику предлагалось выбрать не менее пяти курсов. Об этом мне придется подумать в ближайшие несколько дней. Наверняка Лорис – глава нашей группы – давно знал об условии Элизьен. Он был шелликотом и очень мне нравился, потому что был довольно жизнерадостным парнем. Какими бы противными ни были его подопечные, он всегда и ко всему подходил с юмором. Когда я не могла уснуть, он угощал меня горячим шоколадом и рассказывал о Беренгаре – столице шелликотов, запрятанной где-то в море, – и о своей семье. Никогда не расспрашивал меня ни о Доме желаний, ни о Кассиане, ни о печатях. Относился ко мне так же, как и ко всем остальным ученикам. В детстве он угодил в горящее нефтяное месторождение в Атлантике, после того как там потерпел крушение огромный танкер. Его лицо было испещрено шрамами, которые, пусть и не изуродовали его, но очень неестественно исказили черты. Он был живым доказательством того, что нельзя опускать руки, даже когда судьба к тебе несправедлива.

Я была молодой и здоровой. У меня была любящая семья. Единственное мое невезение заключалось в том, что парень, в которого я влюбилась по уши, не хотел быть со мной. Да, господи, я явно была не первой девушкой на свете, которая очутилась в такой ситуации. Таких женщин были миллионы. Если я достаточно долго об этом размышляла, мне становилось не так уж и плохо. Мы немного пообнимались, и не более того. Пора забыть о Кассиане. С момента нашей первой встречи я боготворила его, ожидая, что он бросит мне хоть крошку своего внимания. Это вечное ожидание действовало мне на нервы, а американские горки его настроения подавляли мою гордость.

Мне нужно было заняться куда более важными делами и выполнить свою миссию. Для этого мне нужна была помощь. Я бросила взгляд на Рубина. Пока все собравшиеся вокруг стола беседовали и весело раскладывали аппетитно выглядящую еду по тарелкам, он сидел рядом со своим братом Виктором и вяло ковырялся в пироге.

– Рубин, ты чего такой несчастный! – крикнула Джейд через весь стол, бросая в него что-то похожее на лесной орех. – Ты становишься все печальней с каждым днем, и на твоем лбу скоро появятся морщины!

Как будто в мире найдется хоть один эльф с морщинами. Как хорошо, что Кассиан больше знать меня не хочет. Однажды я стану старой и седой, а он продолжит быть красавцем без изъянов. Ужасная мысль.

– Оставь его в покое, – назидательно высказал Кассиан. – Если кто-то не болтает без остановки, это не значит, что он несчастен! Есть люди, которые любят тишину, да и всех остальных это, кстати, тоже очень успокаивает!

Джейд встала с места и обиженно посмотрела на своего брата.

– Пойду проведаю стражников. – Она подмигнула мне.

Это был ее код – «пойду преследовать Джоэля», о чем я быстро догадалась. Рэйвен назначила шелликота стражником на сегодняшнюю ночь. Знай она, что Джейд собирается делать с этой информацией, не стала бы, вероятно, так беспечно ею делиться.

Теперь, когда я задумалась об этом, замок стал напоминать мне крепость. На каждом шагу встречались вооруженные до зубов воины в белых одеяниях. Куда бы я ни пошла, за мной на безопасном расстоянии постоянно следовали один или два парня. Однако теперь благодаря беседе с Рэйвен я знала почему. Получается, что, если я захочу с кем-то пообщаться, нам никогда не удастся потискаться наедине в темном углу замка. На другом конце стола что-то громко звякнуло. Я испуганно подняла глаза. Опал прикасалась к Кассиану. Его рубашка была мокрой, а на тарелке лежали осколки.

– Он раздавил свой стакан одной рукой, – шепнула своему соседу девушка-фавн, сидящая напротив меня. – Ты это видел? – Она вздохнула, продолжая разглядывать мокрого эльфа.

Кассиан сбросил с себя пальцы Опал, поднялся со своего места и ушел в свою комнату. Дверь с грохотом захлопнулась за ним. Этот парень постоянно находился в плохом настроении. Я должна радоваться, что избавилась от него. Но вместо этого больше всего на свете мне хотелось броситься за ним следом, запрыгнуть на него и сорвать одежду. Ну, по крайней мере мокрую рубашку.

Следующей ночью я спала очень плохо. Мысли не давали мне покоя. Я нервно покусывала ногти, ощупывая яйцо под своей подушкой, а затем откинула одеяло и раздраженно встала с кровати. Я просто не могла успокоиться.

Вот бы Мерлин поскорее вернулся! Я не знала, к кому еще обратиться. Он был магом и должен был меня выслушать. А то если я и дальше продолжу сидеть сложа руки, Грейс, возможно, все же куда-нибудь пропадет. Маг должен был рассказать мне, как Белиозар создал печать и как она работает. И тогда я также узнала бы, что она делает с людьми, которые исчезают навсегда. И мне придется поторопиться, потому что я не могла избавиться от смутного ощущения того, что за углом меня подстерегает новая беда. Рэйвен и Элизьен, очевидно, тоже так считали, иначе они не заставляли бы воинов ходить за мной по пятам.

Потихоньку, чтобы не разбудить Скай и Джейд, я подкралась к окну. Луна ярким идеальным серпом висела на ночном черном небе, окруженная мириадами звезд. Я осторожно приоткрыла окно и впустила в комнату теплый воздух. В волшебном мире погода всегда была одинаково прекрасной. Здесь я еще ни разу не застала шторм или сильные дожди. С одной стороны, это, конечно, было славно, но с другой, в долгосрочной перспективе, – даже немного скучно. К счастью для меня, оставаться здесь надолго я не планировала. Я присела на подоконник. Мой взгляд скользнул по лугу, простиравшемуся до озера и усеянному цветочными клумбами. На некотором расстоянии паслись несколько оленей. Я тихо вздохнула. Тут было чересчур безмятежно, и хотя эта мысль казалась мне совершенно безумной, я жаждала вернуться в Дом желаний. Несмотря на все произошедшее с нами, я была там счастлива, как никогда в своей жизни. Я крутила и вертела в руках маленькое яйцо, которое, как я надеялась, поймало Грейс в ловушку и, наверное, мечтало высвободить свою силу. Последние несколько недель я так часто теребила его в пальцах, что поверхность теперь казалась мне более гладкой, чем раньше. Как и каждый раз, сегодня я снова пообещала Грейс освободить ее.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что внезапно похолодало. Сначала я почувствовала холод на кончиках пальцев, а затем он распространился по щекам. С каких пор ночи в Аваллахе стали такими холодными? Я на цыпочках подкралась к своей кровати, засунула яйцо обратно под подушку и накинула одеяло на плечи. После, откинув свой импровизированный плащ, вернулась на широкий подоконник. Стало лучше. Но олени исчезли. До моих ушей донесся треск, за которым последовал чей-то голос. Значит, еще кто-то помимо меня не спал. К сожалению, я не могла разобрать слова говорящего, потому что он, скорее, шептал. С кем бы ни разговаривал этот человек, ему не отвечали. Я прислонилась поближе к окну, но все равно ничего не смогла разглядеть. Кто бы это ни был, он, видимо, стоял прямо под моим окном. Располагались ли под нами какие-то жилые помещения или классные комнаты? До этих пор я побывала только в лазарете, в своей комнате и на улице. Треск становился громче. Что там делал этот парень? Зацепившись за оконную раму, я подалась вперед и с удивлением на лице рассматривала стены замка, сделанные из песчаника. Аваллах был разрушен во время войны с ундинами. Тогда единокровный брат Эммы был одержим зеркалом по имени Муриль. Вернее, не зеркалом, а демонессой, что оказалась запертой в зеркале. Эмма уничтожила зеркало и тем самым спасла волшебный мир. Она даже пожертвовала бы своей жизнью ради этого. Во всяком случае, после инцидента замок восстановили, и некогда серый песчаник теперь светился ярким желтым цветом.

По крайней мере, должен был. Вместо этого кладку покрывал белый налет, который поднимался все выше и выше. Я потянулась, чтобы прикоснуться к веществу, но мои пальцы соскользнули, и я с криком вывалилась из окна. Типично. Я едва успела ухватиться за парапет в полете. Долго я тут продержаться не смогу. Я пыталась найти опору в расщелине стены. Несмотря на холод, который источала каменная кладка, на моем лбу проступил пот. Я упаду, если никто мне не поможет. Насколько высоко от земли я сейчас находилась? Я не осмеливалась даже взглянуть вниз.

– Скай! – выкрикнула я. Мои пальцы стали влажными. Меня размажет по земле. Ладно, может, и не размажет, но ноги себе точно переломаю.

Кто-то высунулся из окна надо мной.

– Наконец-то! – выдавила я. – Поторопись. Ты должна помочь мне, иначе я упаду.

Однако ко мне наклонилась не Скай: это был Кассиан. Я беззвучно застонала, но в моей ситуации выбирать не приходилось. Он схватил меня за руки и без особых усилий затащил наверх. Я прижалась к его груди, выдохнув от облегчения.

– Ты в порядке? – спросил он. Его руки скользили по моим плечам и лицу, будто он хотел проверить, все ли части моего тела на месте. Мы уже много недель не были так близко к друг другу.

– Что ты там делала? – Его руки прекратили странствовать и опустились на мою талию. – Ты могла себе шею сломать.

– Извини, – пробормотала я. Почему от него так хорошо пахло? И почему он не злился? – Я просто слишком сильно высунулась из окна. Было глупо с моей стороны. Этого не повторится. – Я положила руку ему на грудь, намереваясь оттолкнуть его, оттолкнуться от него самой, в общем, сделать что угодно, но он держал меня слишком крепко. Его сердце билось как птица в клетке.

– Ты должна быть внимательнее, – наставлял он. Мне показалось или его большие пальцы поглаживали мой живот? Вероятно, шок после почти-падения породил в моей голове галлюцинации. Но все казалось таким реальным. Я не сдвинулась ни на миллиметр.

В комнате было темно, и лишь луна посылала несколько световых лучей в комнату. Я будто находилась в коконе.

– Извини, – снова извинилась я, смущенная тем, что он не кричал и не сердился на меня. Я не знала, нравилось мне такое поведение или нет. Его гнев всегда означал, что он беспокоится обо мне. – Кассиан, – продолжила я, – нам надо…

– Что вы оба там делаете? – внезапно раздался сонный голос Джейд.

– Ничего, – отозвался Кассиан, убирая от меня руки. – С Элизой просто случилось несчастье.

Скай, которая к тому времени тоже проснулась, подскочила с кровати и оттолкнула его в сторону.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила она у меня, пока Кассиан закрывал ставни.

– Там кто-то был, – объяснила я. – Он бормотал, затем стало холодно, и по фасаду здания потянулось что-то белое, – доложила я. – Когда хотела рассмотреть, что это, я упала.

Джейд подскочила к окну. Она снова открыла его и наклонилась.

– Тут ничего нет! – воскликнула она. – Все как всегда. В Аваллахе никогда не бывает холодно. Может, ты заснула и выпала из окна? – Она выжидающе посмотрела на меня. – Такое действительно случается только с тобой.

Я была достаточно уверена в том, что не засыпала, но в ответ лишь пожала плечами.

– В следующий раз будь осторожнее, – сказал Кассиан почти равнодушно, будто говорил с ребенком. Я с сожалением смотрела ему вслед, когда он выходил из нашей комнаты. Надо было попросить его поговорить со мной.

– Давайте дальше спать, – произнесла Скай, странно косясь на меня. Завтра меня ожидают нотации от нее. И почему они не удивились, что Кассиан появился из ниоткуда?

Мы снова вернулись в свои кровати. Он не злился. Обычно его очень бесило, когда я подвергала себя опасности. Слезинка капнула на подушку, скатившись с уголка моего глаза. Наверное, теперь ему было на меня наплевать.

– Ты же не пыталась выброситься из окна, правда? – тихо поинтересовалась Скай. Она даже завтрашнего дня дождаться не смогла. Это было ожидаемо.

– Ты что, с ума сошла? С чего ты это взяла?

– Ни один парень этого не стоит, – ответила мне девушка, которую боготворили сразу двое мужчин-мечты.

– Я знаю. Не волнуйся. Я не настолько отчаялась.

Прежде чем я успела заснуть, в мою голову закрался вопрос. Как Кассиан так быстро здесь появился? Откуда он узнал, что я в опасности?

Глава 3

– Ты действительно хотела покончить с собой? – Рубин возник рядом со мной, когда я шла на курс предсказаний будущего. – Из-за моего глупого кузена?

Я закатила глаза.

– Конечно, нет.

Рубин стал не первым, кто задал мне этот вопрос с утра пораньше. Еще до завтрака Майрон пригласил меня к себе. Брюс, пока сопровождал меня к нему, все время твердил о том, что ему, конечно же, тоже хотелось бы меня спасти. В конечном итоге Моргайна отвлекла его и избавила меня от его общества, иначе он так и вцепился бы в мое запястье.