Эль даже не обиделась на эпитет «необоснованные», ибо сердце ее ликовало в предвкушении грядущего приключения. Вскоре троица уже направлялась к заброшенному костелу, дорога до которого должна была занять всего несколько минут. На пасмурном лондонском небе тем временем сгущались кобальтовые тучи, нависая над городом тяжелыми свинцовыми гроздьями. Эльвия стремительно летела вперед, рассекая, словно ледокол, стелющийся по земле туман. Айсин и Феликс плелись позади, тихо беседуя. До Эль доносились только отголоски фраз, из которых она поняла, что Айси поссорилась с отцом, и ей тоже захотелось поделиться своими семейными проблемами. Но она сдержалась, когда увидела, как хорошо ее спутники смотрятся вместе, и прислушалась к голосу совести, кричащему, что испортить свидание – отвратительный поступок.

Эльвия переключилась на мысли о том, что они втроем выглядят, словно эффектная команда супергероев, спешащих спасти мир. Фел был в стильных черных штанах и кожаной куртке поверх белой приталенной футболки – в воображении Эль добавились темные очки, а также разные гаджеты на поясе и в руках, и он сразу стал настоящим секретным агентом. Айсин шла в объемной теплой толстовке антрацитового цвета и узких черных джинсах – вместо сумки Эль мысленно вручила ей тяжелую биту и, зная о боевых навыках напарницы, назвала ее «основным вышибалой». Сама же она чувствовала себя главарем банды, смело шествующим с расстегнутой косухой, так что красная клетчатая рубашка поверх угольной майки, заправленной в черные рваные джинсы, трепетала на ветру, как развевающийся на высоком шпиле флаг. Однако вскоре «главарю» пришлось застегнуть куртку, чтобы окончательно не замерзнуть, а ее воображению – немного охладить пыл.

Когда троица добралась до высокой чугунной изгороди вокруг готического собора, до полудня оставались уже считанные минуты. Ребята принялись внимательно изучать ветхий собор с двумя остроконечными башнями, симметрично возвышающимися по бокам. Одна из них, наполовину разрушенная, грозилась в любой момент свалиться на случайного прохожего. Над главным входом сохранилось единственное не заколоченное досками витражное окно с традиционным готическим изображением – розой. Вид облезлых стен из красно-коричневого кирпича еще больше омрачали лысые деревья и болотистое море из грязи и перегноя под ними. Огромный амбарный замок на двери, такой же, как на литых воротах, выглядел не слишком приветливо.

Такое незначительное время тянулось предательски долго, а когда старые часы на библиотеке напротив наконец пробили двенадцать, первой не выдержала Айсин:

– Все, Эль, пора ставить точку в этом безумии. Полдень настал, никто не пришел. К тому же вот-вот начнется ливень, пора расходиться.

– Подождем еще немного, он появится, я уверена. – Эльвия почувствовала, как по телу расползается неприятное сомнительное беспокойство, будоражащее все нервные окончания. – Возможно, нам надо зайти внутрь…

Она начала забираться на ограду, но Айси резко потянула ее за край куртки:

– Ты совсем голову потеряла? Эта территория наверняка тщательно охраняется!

Эльвии пришлось спуститься на землю.

– И что? Только истинная вера способна менять реальность! – запротестовала она. – А я верю, что мой дедушка где-то там. Поэтому хватит занудствовать.

– Может, я и занудствую, но здравый смысл еще никого не доводил до тюрьмы.

Эль только сердито фыркнула и вновь полезла на ограду, как вдруг с противоположной стороны изгороди выскочил огромный бродячий пес и яростно зарычал, оскалившись на Феликса, который стоял к нему ближе всех. Испугавшись от неожиданности, Эльвия грохнулась на тротуар, больно ударившись, но это не помешало ей поспешно отползти от устрашающего, одичавшего зверя. Его густая шерсть висела грязными мокрыми лохмами и, казалось, тянула его к земле своей тяжестью. Эль почудилось, что глаза его загорелись зеленым, как у Малахитницы из рассказов дедушки, а острые пожелтевшие клыки едва не разгрызли решетку. Зверь атаковал чугунные прутья до тех пор, пока приятели не отошли подальше.

– Да уж, Тотошка уже не тот, – хмыкнул Феликс, стараясь не терять чувство юмора. – Нам же ничего не угрожает? Если нам туда не попасть, значит, и он не выберется?

Вопрос Феликса остался без ответа – Айси помогала напарнице подняться.

– Я не хочу тебя расстраивать, Эль… – с сочувствием начала она, видя искренность ее веры. – Но, боюсь, твои грезы – это только плод разыгравшегося воображения. Признаюсь, я тоже на секунду перестала сомневаться…

Айсин замялась, видимо, пытаясь подобрать подходящие слова, словно должна была объяснить пятилетней девочке, что Санта-Клауса не существует, а подарки в носки над камином кладут родители. Тем временем озорные солнечные лучи изворотливо просочились между двух хмурых, словно сердитые важные персоны, туч и подарили жителям Лондона немного яркого света. Предгрозовая атмосфера с разреженным воздухом стала словно искусственной, а Эльвию вдруг осенило. Злая собака все еще рычала, а Айсин продолжала занудные речи, но Эль уже не разбирала слов. Она, раскрыв рот, зачарованно наблюдала за цветными бликами, рождавшимися из отражения лучей от витража-розы. Они плясали в радужном танце, подсвечивая кружащиеся пылинки, и, пересекая дорогу, плыли к зданию библиотеки, но не к главному входу, а ближе к торцу. Эту часть стены фасада невозможно было рассмотреть, не подойдя вплотную, из-за коренастых ветвистых деревьев, распустивших широкие кроны.

– Нам туда, – с командовала Эль, рванула по разноцветному следу и даже не посмотрела по сторонам, перебегая дорогу. Она так сильно боялась упустить эту крошечную лазейку в решении очередной загадки, что едва обратила внимание, как приятели бросились за ней, как на иссиня-черном горизонте замерцали первые молнии, и как водитель легковушки, громко сигналя, успел затормозить в последний момент – колодки машины протяжно заскрипели.

Когда троица пробралась к библиотеке, тучи заволокли небо. Заморосило, и световая дорожка исчезла, однако Эльвия точно запомнила, куда она указывала.

Проходя мимо деревьев с по-осеннему цветными листьями, Эль не заметила в них ничего аномального, зато сразу за ними скрывалась невидимая прохожим красная телефонная будка, плотно прислонившаяся к стене библиотеки. Один из главных символов Лондона повсеместно устранялся из общественного использования, так как проиграл в борьбе со смартфонами и остальными современными гаджетами. Однако этой будке повезло – ей дали вторую жизнь, как маленькому осколку библиотеки, и оборудовали в ней книжные полки со старыми томами, которые мог спокойно почитать заплутавший прохожий.

Эльвия смело зашла в телефонную будку. Фелу пришлось держать дверь, чтобы доводчик автоматически не закрыл ее. Айсин расположилась неподалеку, молча наблюдая за Эль, которая принялась перебирать все книги, бормоча себе под нос:

– Ну, давай же! Тут должна быть еще одна подсказка… Что-то необычное…

– Очередной тупик? – Феликс попытался оказать хоть какое-то содействие, но вызвал только раздражение Эльвии, поскольку отчасти был прав. Морось постепенно превращалась в дождь.

– А как насчет телефонной трубки? – предположила Айси, когда Эль перебрала почти все книги и взялась за глянцевые журналы, лежащие на невысокой подставке на полу.

Эльвия посмотрела в левый верхний угол, под плоскую округлую лампу, где из стены торчал пружинный провод с трубкой.

– Ты умница, Айс, – возликовала Эльвия, радуясь, что напарница, несмотря скепсис, все же включилась в общее приключение. – Как раз то, чего здесь быть, по логике, уже не должно…

Эль резко потянула провод на себя и сорвала трубку с почти незаметного крючка, до которого едва доставала из-за невысокого роста. Около минуты ничего не происходило, лишь дождь громче забарабанил по стеклянным стенам и чугунному корпусу. Фел поспешил втиснуться под крышу будки, утянув за собой и Айсин. Как только они вошли, дверь захлопнулась, а стеллаж у противоположной от входа стены отъехал вглубь и в сторону. Перед ребятами открылся зияющий чернотой проход.

– Эврика! – в оскликнула Эль, создавая пламя в ладонях, и не упустила возможности сделать акцент на своей правоте: – Я же говорила!

– Давай, пожалуйста, без открытого огня, – нравоучительным тоном попросила Айси, поспешно доставая телефон и включая фонарик. – Мы понятия не имеем, что там внутри, это может быть опасно.

Эльвия прислушалась к напарнице и тоже включила фонарик, первой спускаясь в проход по короткой бетонной лесенке, покрытой пылью и засохшими грязными следами. Стук крупных капель дождя, переходящего в град, стал тише, но ветви деревьев, повинуясь порывам ветра, напротив, громко зашатались в бесноватой пляске. Эль опасливо оглянулась назад.

– А обещали ясный морозный день, – следуя за ней, посетовала Айсин, передернув плечами в успевшей намокнуть толстовке. – Вот и верь теперь синоптикам!

– В этом мире вообще никому нельзя верить, – усмехнувшись, многозначительно изрек Фел и подмигнул идущей рядом Айсин. Отвлекшись, он едва не врезался в резко остановившуюся Эльвию.

Они оказались перед железной дверью с массивным выпуклым замком посередине, отдаленно напоминающим сейфовый.

– Так, что тут у нас?

Эль слегка склонилась над ним, осветила со всех сторон и машинально потерла подбородок – она точно знала, как его открыть.

– Теперь ты собираешься совершить взлом с проникновением? Хотя наверняка мы уже нарушили с десяток статей… – заволновалась Айси.

– Не угадала.

Эльвия взяла в зубы телефон так, чтобы свет попадал на руки, стянула несколько браслетов и стала соединять мелкие, декоративные, на первый взгляд, детали на кожаных шнурках, словно собирала конструктор.

– Все это, – прошепелявила Эль и потрясла в воздухе рукой с украшениями, – трофеи, которые дедушка добывал в путешествиях по мистическим местам. Каждый имеет свой смысл и особое назначение.

Эльвия попробовала первую собранную отмычку, но та не подошла, и пришлось начать заново.

– Дедушка всегда говорил, что у любого замка есть свой ключ, и количество деталей на моих браслетах позволяет собрать несколько сотен комбинаций.

– Да ты настоящая преступница! – рассердилась Айси. – Нас всех посадят за незаконное проникновение на территорию чужой собственности!

Эль исподлобья сурово посмотрела на Айсин и, вытащив изо рта телефон, довольно улыбнулась.

– Готово, – возвестила она, вернув браслеты на руку, и толкнула дверь, но та сдвинулась лишь на пару миллиметров. – Фел, иди сюда, помоги мне.

Феликс навалился на дверь плечом. Раздался протяжный скрип – шпингалет углубил царапину на старом деревянном полу. Запахло сыростью с оттенком гнили.

Эльвия проскользнула в образовавшуюся щель, словно кошка через решетку, и тут же задала вопрос в мрачную пустоту:

– Дедушка, ты здесь?

Никто не ответил. Приятели протиснулись за Эль. Телефонных фонариков и слабого уличного света, просачивающегося сквозь одно маленькое прямоугольное окно под потолком, не хватало, чтобы развеять сумрак полуподвального помещения.

– Ты правда думаешь, что твой старик закрылся в этой дыре на несколько замков, чтобы ты его отыскала и освободила? – на лице Фела заплясала ироничная усмешка.

Эльвия посчитала вопрос обидным и проигнорировала его:

– Здесь где-то должен быть выключатель, ищем!

На этот раз повезло Айси – она отыскала кнопку в дальнем углу помещения:

– Вроде нашла.

Но ожидаемого результата нажатие не дало.

– Может, лампочка перегорела? – предположила Айсин. – Похоже, здесь есть еще одна комната… Пойду осмотрюсь. Только прошу, Эль, никакого открытого огня, тут целый ворох легковоспламеняющихся предметов! Одно неверное движение…

– Окей, – с огласилась Эльвия, отдав должное здравому смыслу, и заприметила железный столик века эдак двадцатого, весь ржавый и с облупленной коричневой краской. Казалось, он едва держался на покосившихся ножках. Положив телефон на стол к неработающему масляному фонарю, она собралась действовать: – Иди сюда, помоги передвинуть в центр.

– Тебя, барышня, надо бы научить этикету, – возмутился Фел. – И ли ты принципиально не произносишь «пожалуйста»?

– Пожалуйста, – передразнила Эль, считая это слово неуместной формальностью в текущей ситуации.