– Ты работаешь на меня десять лет, – старик склонил голову. – Зарекомендовал себя с лучшей стороны и не допустишь, чтобы моя девочка пострадала, а некоторые юридические формальности не дадут тебе ей навредить. Итак, ты согласен?

– Не будет ли лучше сначала познакомиться? – поинтересовался его подчиненный.

– Выбор простой, Максим Аркадьевич, либо ты лишаешься работы, всего, чего достиг собственным трудом, и не имеешь ни малейшего шанса начать всё с нуля, либо становишься членом моей семьи. – По всей видимости, Сильвестр уже всё давно решил, поэтому твёрд. – Решать тебе. И решать сейчас.

– Это не самый сложный выбор. Второй вариант, – Максим расслабленно откинулся на спинку кресла. – Надеюсь, я увижу свою будущую жену до свадьбы. Впрочем, меня больше интересуют юридические аспекты, на них я бы хотел заострить особое внимание. И, естественно, здоровье Мирославы, так ведь зовут мою избранницу? Раз уж речь идёт о совместных детях, я настаиваю на медицинском обследовании, в свою очередь я тоже пройду его. Генетические, психиатрические, венерические заболевания.

– Что ж, твои опасения и действия понятны, я поддержу тебя в этом. Завтра прибудут юристы, у них уже готовы договоры, но, вероятно, ты захочешь внести коррективы, я готов к диалогу. – старик одобрительно кивнул. – В больницу вас обоих запишет Целестина. А пока, считаю, лучше молодым познакомиться. Тем более, свадьба планируется в ближайшее время. Думаю, недели две хватит на подготовку. Я хотел поторопиться, но эта женщина, – речь явно шла об ассистенте, – утверждает, что платье раньше готово не будет. Ты же понимаешь, что церемония не может быть домашней.

– Вполне, – Максим согласно кивнул.

– Целестина, – Сильвестр нажал кнопку допотопного селектора. – Мирославу сюда!

Что ж, быстро и по делу. Максим перевёл дыхание. Не ожидал, но выбора ему не оставили, пускать псу под хвост всё, чего он добился за десятилетия, он не собирался. А речь шла именно о десятилетиях.

Он не родился с серебряной ложкой во рту, единственная его удача – мама, хороший учитель английского языка, преподаватель элитной школы, куда детей педагогов брали без внушительного вступительного взноса. Бонус от директора школы, чтобы удержать кадры в голодные годы.

Потом, со временем, стало проще, появилось репетиторство, родители не жалели денег на знания отпрысков, но Максим всегда был на низшей эволюционной ступени развития школьной иерархии. У него был только один выход – учиться и быть «своим» за счёт знаний и железного самообладания.

История повторилась и в университете, и позже, на стажировке. Всё это время он работал на Сильвестра, сначала будучи студентом, потом стажёром, а потом и управляющим, проскользнув в компанию чудом – помогли школьные, ещё мальчишеские связи. Максим понимал, что второго такого шанса в его жизни не будет. Не будет никогда, и вгрызался в него, как безумный, учась, как ненормальный, работая с самоотдачей бригады шахтёров, наслаждаясь результатом.

Сейчас у него, наконец, была обеспеченная, сытая жизнь, как и у его родителей, и он не собирался потерять всё достигнутое трудом и потом по прихоти полоумного старика. Если тому хочется, чтобы он женился на его драгоценной, альтернативно одарённой внучке и родил с ней парочку детей, – он так и сделает, даже если она похожа на Лох-несское чудовище и тупая, как пробка. Он продаёт себя. Да. Покупая взамен безбедную жизнь себе и своим родным, в том числе – этой девице, своей будущей жене.

Максим оглянулся на дверь – рядом с Целестиной стояла девушка.

Ничем не примечательная, но и чудовищем её определённо назвать было нельзя. Худая, с девичьими формами и округлостями в нужных местах, длинными волосами, скорее тёмно-русыми, немного курносая, с островатым подбородком. Главным достоинством обычного личика были глаза – кошачьи или эльфийские, с вздёрнутыми вверх уголками. Губы аккуратно подколоты, что совсем не портило, напротив. В целом – очаровательное создание! Встретив такую цыпочку в баре, Максим не слишком долго выбирал бы из кандидаток и предложил бы именно ей провести весёлую ночку в своей компании, чтобы наутро забыть её имя и существование.

Девушка, Мирослава, прошла мимо, уселась напротив. Максим разглядел пирсинг колечком в крыле носа, там же сверкнул камушек, скорей всего, бриллиант.

– Мира, познакомься, Максим Аркадьевич, – представил его старик.

– Он здоров? – раздался мурлыкающий голос.

– Вполне, – тут же ответил Максим.

– Тогда что не так? Зубы? Потенция? Карточный долг? Что с тобой не так, что ты согласился жениться на взбалмошной тупице, которая не способна позаботиться даже о хомяке и портит жизнь себе и окружающим? Дед, что с ним не так? – девчонка смотрела на старика в упор.

Макс ухмыльнулся.

– Мира! – Сильвестр поднялся из-за стола. А она не отступила, просто подняла голову и сжала губы.

– Что? Знаете, что? Вы тут пока решайте, свадьба дело хлопотное, а я к себе, подожду, пока тебя отпустит эта чудо-трава, дедуля! – развернувшись, она стремительно вышла, хлопнув дверью.

– Это была не лучшая твоя идея, – Целестина покачала головой, усадила старика в кресло.

– Я её заставлю! – Сильвестр настаивал на своём.

– Не сомневаюсь в этом… Ужин накрыт, в столовой, – обратилась она к Максиму. – Я за Мирой.

– Может, лучше оставить её в покое, – Максим равнодушно пожал плечами, про себя же подумал, что идея с отпустившей чудо-травой – одна из самых здравых за последние несколько часов, которые он слышал.

– Вам надо познакомиться поближе, не такое она и чудовище, как рисует её он, – прошептала Целестина, когда Сильвестр уже вышел из кабинета, направляясь широкими шагами в столовую, кивнув гостю, чтобы тот следовал за ним.

О да, я видел! – усмехнулся Максим.

– Разве ты не хотел бы ответить ему то же самое, будь у тебя возможность? – опять совсем тихо прошептала собеседница и сухо улыбнулась. – Добро пожаловать в семью!

Каким-то седьмым чувством Максим Аркадьевич понял, что свадьбе быть, и отчётливо понял, что ничего хорошего в ближайшие лет десять его не ждёт.

Глава 2. Мирослава

Мира буквально влетела в комнату, упала на кровать, нырнула под шёлковое покрывало. Не прошло и суток, а её жизнь перевернулась с ног на голову. И не было похоже, что могло что-то измениться в лучшую для неё сторону.

Вчера вечером, ближе к ночи, она беспечно плескалась в своей огромной ванне, попивая игристое вино, и собиралась провести там же остаток вечера. Но всё пошло не так. Планы нарушил звонок Владлена, который мог быть просто Владимиром, Вадимом или даже Лёшей. Но Мирославу интересовало не это, а то, что Владлен был другом Данилы – солиста рок-группы и талантливого музыканта, очень известного в своём кругу.

Данила не стремился к славе или большим деньгам, полностью отдавал себя делу своей жизни, был немного фанатичным, ненормальным, одним словом – фриком. У его таланта была целая армия поклонниц, даже фанаток, а он выделил её. Её одну! И даже ввёл в свой круг общения, сделав своей в компании подвыпивших музыкантов. Мире нравился пронзительный взгляд его синих глаз, узковатое, всегда бледное лицо и чёрные, длинные волосы.

– Эй, крошка, – раздался в трубке голос Владлена. – Концерт начинается через полчаса, а я не вижу твоей симпатичной мордашки в зале. Где ты, рыба наша?

– Дома, – растерянно произнесла Мира. – Какой концерт?

Здравствуйте, приехали, – рассмеялся звонивший. Мира отставила трубку, показалось, что Владлен издаёт эти кошмарные звуки прямо здесь, сидя рядом. – В «А»! Ты забыла или не знала?

– В «А» вы тридцатого, – отчеканила уверенно Мира.

– Алё, детка, а сегодня какое?! – поинтересовался собеседник.

– Ох ты, ядрёный кот, – она завопила и выпрыгнула из ванной. – Я дни потеряла, запивая своё несчастье!

– Дед не знает ещё? – спросил Владлен.

– Нет, – она небрежно отмахнулась.

– Ну, гуд тогда, адрес знаешь, на служебном пропустят, – мужчина хохотнул. – Порадуй нашего Данилку, а то он совсем скис, сделай ему хорошо.

– Дурак ты, – добродушно промурлыкала Мира, ныряя в джинсы.

Клуб «А» был рядом. И сейчас в нём проходил концерт для ВИПов. Никакой толпы, суеты. Только привилегированные девочки и мальчики, которые платили за собственный досуг с пластиковых карт пап и мам, а в свободное время разбивали дорогие машины под действием запрещённых препаратов.

Мирославу пропустили без вопросов, махнув небрежно рукой в сторону длинного коридора, ведущего к гримёрным помещениям. Была слышна музыка со сцены, ударные, бас-гитара, сильный голос Данилы, подпевка бэк-вокалисток. Пахло гримом, алкоголем, немного потом.

Мира осмотрелась, она любила эту атмосферу, запах, ощущения, вибрирующие на кончиках пальцев и языка, как и всё, что было связано с музыкой Данилы, его талантом, с суетой закулисья, пылью гримёрок, брошенных бесформенной кучей вещей и одноразовой посуды с остатками еды из недорогой службы доставки. Мира присела на краешек дивана, вздохнула пару раз, чтобы перевести дыхание, а потом пойти на музыку, как на звуки дудочки Нильса.

Она уже сидела в зале, конечно в ВИП-зоне, заказала себе что-то некрепкое из алкоголя и салат с креветками, чтобы не опьянеть раньше времени. Уже подходило к концу двухчасовое выступление, посетители, охмелевшие от алкоголя, музыки и атмосферы, толпились перед сценой, орали и размахивали руками, забыв про свой статус. Кто-то пытался совокупляться прямо там же, кто-то дрался, кто-то танцевал под слышную только им музыку, кто-то сидел, а то и укладывался на пол – их тут же подхватывала охрана и отводила на диваны, стоявшие вдоль стен, чтобы пришли в себя.

Алкоголь, наркотики, секс… С поправкой – элитный алкоголь. Дорогие наркотики, чаще кокаин. Проверенный секс, даже случайные связи здесь были неслучайны.

Грянул последний аккорд, полилась спокойная музыка, сцена окрасилась полумраком, в зале стало ещё темнее. Данила спрыгнул со сцены и пошёл под одобрительные аплодисменты прямиком на Мирославу, на ходу хватая с чьего-то столика бутылку воды.

– Вау, – проговорил он слегка хрипло, оглядывая Миру с ног до головы, пока та подпрыгивала ему навстречу и бросалась на шею. – Как дела? Слышал, тебя исключили.

– Плевать! – Мира так и обнимала парня, вцепившись в него.

– Зря-зря, – музыкант отпил из фужера Миры. – Пфф, девочка, когда ты научишься пить взрослые напитки. Эй, бурбон и что-нибудь пожрать. Минералки ещё! – крикнул он в сторону крутящегося неподалёку официанта и откинул в сторону закончившуюся бутылку воды. – Никак за ум не возьмёшься, – окинул взглядом Миру. – Успеется?

– Никуда не денется, – поддержала Мира и засияла.

Потом всё происходило слишком быстро, как в криминальной хронике, с той лишь разницей, что к картинке добавились ощущения. Страха. Холода. Даже боли.

Здоровенные ребята из СОБРа ворвались в клуб, выстроили посетителей вдоль стен, а кого-то даже уложили на пол, лицом вниз. Один из молодцов ударил Миру между лопаток, толкнув в стену, попутно обшарив одежду, останавливаясь лапищами на ягодицах. Потом её и ещё десяток человек затолкали в небольшую комнату, устроив впоследствии обыск по всем правилам – с понятыми и протоколами, с неизбежным медицинским освидетельствованием.

Наркотики Мирослава не принимала. Однако от алкоголя болела голова, а от салата с креветками начинало тошнить. Или всё это было на нервной почве? В итоге её всё-таки вырвало игристым вином, коктейлем и салатом – единственным, что попало к ней в желудок за целый день. В уборную не отпустили, более того, схватили за волосы и отволокли в отдельное маленькое помещение, долго что-то выговаривали в лицо, пока её не вырвало снова, на этот раз прямо на обувь здоровенного мужика в чёрной форме.