И к этим зданиям с самого утра уже спешили люди. Да не простые, а благородные господа. Женщин видно почти не было. Разве что в банк и библиотеку зашли несколько. Но они явно спешили по делам, сначала подтягивались те, кто помоложе и в одежде попроще. Потом начали приходить и приезжать на экипажах более серьезные господа. Когда солнце уже поднялось над городской стеной, наблюдать за спешащими людьми мне надоело. Правда, возник интересный вопрос.

– Можете подсказать? – обратился я к стражнику, обходящему улицу.

– Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, – ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.

– Что это за здания? Ну про банк понятно, а остальные?

– Так как же, – от удивления солдат даже растерялся, – это все здания властей наших. Его сиятельство их, значится, учредило.

– Ну понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?

– О, – гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, – я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.

– И на том спасибо, – кивнул я. Ну а в самом деле, что он знать может? Поди, так же, как и у меня – три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала более чем ощутима.

Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице – странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» – всплыло в голове необычное слово.

– Добрый день, – сказала с осторожностью дама. – Кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?

– Майкл Гре… – на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, – Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться, что за здания стоят на площади.

– Добро пожаловать, ваше благородие, – женщина чуть поклонилась, – меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.

– Ну уж простите, что есть, в том и хожу, – буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники надевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. – Могу я войти?

– Да, но все же… – обреченно вздохнула Адриана, – мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал – десять серебра. Элитный зал – пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.

– Чего так дорого? – спросил я, остолбенев. – Там что, магические свитки лежат?

– Нет, конечно, просто труды древних философов и основополагателей наук безумно ценны. С некоторых запрещено делать копии. Да и доступ туда сильно ограничен… – проговорила с явной гордостью не то за себя, не то за библиотеку женщина. – Варварам и оборванцам туда просто не войти вследствие большой стоимости и нищенского их состояния. Ведь только образованные люди могут себе позволить…

– Ну, положим, денег-то у меня хватит хоть на все и сразу, – с вызовом сказал я и в доказательство показал магическую чековую книжку, на которой в данный момент было больше сорока золотых. Глаза женщины мгновенно расширились и тут же превратились в щелки. Губы затряслись от плохо сдерживаемого гнева. Явно ведь хотела что-то сказать про то, что не место варварам типа меня в ее священном здании. А вот облом, запретить мне входить она не могла, судя по всему.

– Какой доступ желаете приобрести? – спросила она сквозь зубы.

– Элитный, – пожал я плечами, протягивая ей вырванную страницу, на которой уже появилась цифра 50 000.

– Как прикажете, – нахмурившись, сказала она, принимая деньги. – Пока я выписываю пропуск, прошу выслушать правила. Доступ в элитный зал осуществляется только в сопровождении сотрудника зала. Любая порча книги будет вычтена из вашей страховки. Если вы забудете вернуть книгу, ее стоимость… – проговаривала выученные правила женщина. Говорила она четко, но слишком громко. Несколько читающих даже обернулись, оторвавшись от фолиантов. – Прошу, – протянула она мне небольшую золотистую карточку с моим именем. Стоило прикоснуться к ней, как на белом квадрате появилось мое изображение. Правда, причесанное, побритое и, кажется, в сюртуке. Магия!

– Благодарю, – сказал я, рассматривая лучшую версию себя.

– Рекомендую начать ознакомление с книгами с классики… Или детских книг.

– Нет, мне нужны… – перебил я женщину, и она ответила тем же.

– Это вы будете рассказывать своему консультанту, – взяв в руки маленький колокольчик, она позвонила, и как по волшебству из-за полок вышла миниатюрная эльфийка в строгом платье с длинными пышными рукавами. – Ваша консультант на сегодня… – проговорила библиотекарша, но я ее уже не слушал. Передо мной с открытым от удивления ртом стояла Эва.

Глава 14

– Следуйте за мной, господин, – проговорила она, склонив голову. Калитка отворилась, и я как зачарованный пошел за младшей библиотекаршей по узким рядам книжных шкафов.

Среагировать я не успел. Стоило зайти за угол и скрыться от посторонних глаз, как эльфийка впечатала меня спиной в стену и зажала рот ладонью. Твою мать, да она мне в процессе чуть ребра не сломала! Вот это силища. В теле тонкой девушки. Хотя кого я обманываю? Это просто наряд у нее такой, что витые канаты мышц за пышными рукавами не видно.

– Какого черта приперся? – прошипела девушка, приблизив свое лицо к моему. – Хотел убить – так подождал бы ночи. А так свидетели лишние, – она с досадой глянула за угол, где раздалось непонятное шуршание.

Я попытался ответить, но ладонь плотно закрывала рот, так что получилось у меня только нечленораздельное мычание.

– Тихо ты, а то сейчас голову чуть в сторону отведу, и все, – манера разговора совершенно не вязалась с внешним обликом девушки. Задорные кудряшки светлых волос были убраны в подчеркивающую красоту прическу. Платье строгое, но одновременно элегантное, скрывающее ее мужиковатую фигуру. В общем, вся она внешне была более чем пристойной служащей этого тихого и благородного места. Вот только я-то ее знал совершенно иной.

Это она скакала по деревьям, закидывая моих подручных стрелами. Она поборола и ранила Трию. Она, черт возьми, чуть меня не прикончила, когда мы встретились с ней в лесу! Да и сейчас вела себя девушка совершенно так же. С напором. С силой и ловкостью, недоступными обычному человеку. А я, между прочим, сейчас не на эликсирах, даже потягаться с ней не могу.

То, что она зажала мне рот и держит руки, не значит, что я абсолютно беспомощен! Я уже не тот мальчишка, что впервые сражался в своей деревне, не понимая даже, что у меня есть. Повинуясь моей команде, вызванный паук сбежал с моего запястья на руку девушки. Она, тут же заметив, ойкнула, отстранилась, пытаясь смахнуть демоническое насекомое, но паучку было все равно. Он уже забрался в рукав девушки и деловито семенил по руке вверх.

– Гад! Убери его с меня! – закричала Эва, отскакивая в сторону и в спешке отрывая рукав, чтобы не дать подняться вызванному насекомому. – Тварь!

– Кха-а-а, – только и смог сказать я. Сдавленное горло с трудом восстанавливалось регенерацией, но членораздельно пока я говорить не мог. Паук тем временем сумел пробраться через град ударов в основную часть платья. Эва крутилась, как юла, пытаясь прибить насекомое, сидящее у нее на спине и бегущее вдоль позвоночника.

Еще несколько секунд – и он смог бы запрыгнуть в густую шевелюру, а оттуда уже забраться в ухо. Но мертвая или обезумевшая от боли девушка мне была ни к черту не нужна, поэтому я изменил финальную цель. Несмотря на становящиеся с каждой секундой громче крики девушки, к нам никто не совался до самого последнего мгновения.

– Что здесь происходит?! – спросила Адриана недовольным строгим голосом как раз в тот момент, когда вызванный паук таки добрался до девичьей груди и вонзился жвалами в сосок. Эва, не в силах сдерживаться, крикнула во все горло. Чем ошарашила и меня, и библиотекаршу. Не самим криком, конечно, а тем стоном удовольствия, которым он закончился. – Я еще раз спрашиваю – в чем дело?

– Ес-ли б я знал, – с трудом выговорил я, отзывая паука. Эффект явно должен был быть другим. Но сидящая на полу девушка тяжело дышала и не старалась меня придушить. Так что в какой-то степени все оправдалось.

– Эва, – строго сказала библиотекарь, – этот грязный варвар к тебе приставал?

– Шли б вы, – прохрипел я, – это на-пад-падение на стража. Черного.

«Внимание, свидетелей нет. Сформировать обвинения по статьям: нападение на благородного. Нападение на чиновника Длани, угроза жизни и имуществу…» – появилась перед глазами надпись системы.

Адриана подняла с пола мою карточку, посмотрела на нее. А потом, тяжело вздохнув, склонилась, протягивая на вытянутой руке.

– Прошу прощения, ваше благородие, – произнесла библиотекарь, – это лишь недоразумение и ничего больше. Не стоит открывать обвинения против нашей воспитанницы, она иногда несдержанна, но в ближайшие годы ее воспитание закончится, и она станет идеальной кандидаткой в компаньонки.

– Никогда! – выпалила Эва, все еще тяжело дыша. – Я сама пробью себе путь!

– Тихо, вздорная девчонка! Ты позоришь меня и все наше учреждение перед баронетом. Пусть он и ведет себя не как благородный господин, а как грязный мужлан. И, скорее всего, лапал тебя…

– Никого я не лапал! – выпалил я и понял, что горло почти восстановилось. – Эта психованная с чего-то решила, что я ее убить хочу.

– Да с того, что я твою русалку пришила, а смогла бы – и тебя на тот свет отправила бы, тварь!

– Молчать! – Адриана отвесила эльфийке звонкую пощечину, но та лишь дернула головой. Сначала я подумал, что румянец у нее на щеке из-за рукоприкладства. Но стоило Эве повернуться другой щекой, как у меня от удивления брови полезли на лоб. Черт. Да ей нравится!

– Следите за вашими манерами, юная леди, – строго сказала библиотекарша.

– Как прикажете, госпожа, – ответила девушка, глубоко склонив голову.

– Так-то лучше. Еще раз прошу прощения за себя и подопечную, надеюсь, вы не будете выставлять обвинения?

– Что мне за это будет? – поинтересовался я. – По обвинениям она обязана выплатить соответствующий штраф в размере двух с половиной золотых… Учитывая, что я недавно заплатил пять, не думаю, что для вас это большие деньги.

– Деньги оплачены не мне лично, а учреждению. Имперской библиотеке Уратакоты. Я получаю лишь жалование, как и эта бунтарка, – со вздохом ответила Адриана. – Надеюсь на ваше понимание. Таких денег у нее просто нет.

– Думаю, сама она стоит как раз столько.

– Варвар! Как можно! Работорговля – абсолютно дикое занятие! Ни один человек в цивилизованном обществе…

– Как вы уже много раз сами говорили – я не очень цивилизован. Особенно в ситуациях, когда меня пытаются убить, – заметил я, растирая ушибы. – И не думаю, что тот же Лекс за тебя вступится, когда будет суд.

– Иди к черту, Майкл, – дерзко ответила Эва, – у меня хватит сбережений, чтобы оплатить штраф и остаться на свободе.

– Откуда? – удивленно посмотрела на нее библиотекарша. Ну а я уже догадался.

– Турниры, – пожала эльфийка плечами, – просто ставлю на себя и выигрываю.