– Да так… – проговорил я, временно оставляя затею. Сейчас и посерьезнее дела имелись. Тем более если уж магия отметила мне точку – никуда не денется. Правда, была еще надпись «маршрут не может быть построен, обнаружено множество препятствий». Вот оно как, Михалыч, а мужики-то не знают… И я тоже. Ни откуда взялась эта фраза, ни что она значит. Просто пришла в голову.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я у Лисандры, которая вроде начала успокаиваться.

– Нормально, – ответила девушка, вытирая куском ткани лицо. Вот только это оказался обрывок оставшейся одежды, и в результате на лице Лиски появились черные разводы.

– Ой, страхолюдна, – тут же, не удержавшись, рассмеялась Васька, – ей-ей, печковичка!

– Ты чего ржешь, как лошадь? – тут же огрызнулась ученица чернокнижника. А я поймал себя на мысли, что теперь не представляю, что с ней делать и как быть. Да и кто она вообще? Ну, кроме того, что моя рабыня души, это прямо указано в Бытии.

– Держи, – порывшись в куче доспехов и оружия и дважды чуть не порезавшись, я нашел вполне приличного вида платок. Даже с кружевами. Стоило его расправить, как на пол что-то упало. Я чуть было не потерял предмет из виду, все же темно было. Но Василиса подняла его первой и вручила мне. И пока Лиска вытиралась и, используя воду из бадьи Трии, приводила себя в порядок, я с удивлением рассматривал находку.

«Наследуемая драгоценность клана Вокра. Серьга „Клятва крови“, +1 к магии крови. Создатель: мастер-ювелир Алексей».

Нихуа-хуа чихуа-хуа. Нет, я догадывался, что должна быть какая-то подоплека, почему барон так отчаянно торгуется именно за все снаряжение. И тем удивительнее, что его сынок серьгу снял и спрятал в платок. Его что, голышом заставили выходить с арены? Или специально для этого была одежка? Как-то я этот момент упустил.

Впрочем, какая разница? У меня в руках вещь, усиливающая магию! Это вам не простенькие зелья или эликсиры. Магию! Ну и что с того, что я не умею с ней обращаться? Научусь! Дайте только время. Ну и учителя желательно. Хотя, судя по тому, что я пробужденный, светит мне только мастер. Ну так и черт с ним, кого угодно, кто объяснить сможет, как ею пользоваться! Хотя стоп. Может, Лиска знает? Она же у нас Гениальная. Да еще и начитанная.

– Лисандра… – начал я, но девушку от такого обращения передернуло, и она даже отползла на шаг.

– Ты чего вдруг так официально? Ты меня пугаешь… – произнесла Лиска. – Прядильщика Вокрам не отдам! Даже не проси. Он теперь часть меня, только с рукой можно отрезать. Ну или целиком передать.

– Да нет, о чем ты? Я просто хотел узнать, что ты знаешь о магии крови. Научить можешь?

– Как я могу научить тому, что сама не в состоянии контролировать? – горько усмехнулась девушка. – Я с детства училась только одному – начертанию. Да и то без прядильщика это невозможно было. А теперь вот – он при мне, а схемы не действуют. Вернее действуют, но не так. Да еще и требуют расходной массы.

– Странно, у меня вроде ничего такого не просилось при создании паучка.

– Ну так на всякую мелочь и у меня расхода не будет. А единственная продвинутая схема, которая отпечаталась в мозгу, столько я ее раз рисовала в разрезе и объеме, требует почти пять килограмм. Где я столько возьму, если сама вешу пятьдесят? Это как ногу отрезать или руку.

– Постой. Значит, для того чтобы вызывать демонических существ, нужна кровь?

– Нет, – Лиска замотала головой из стороны в сторону, – не сама кровь. Эссенция жизни. Она во всем есть – и в теле, и в крови. Во всех живых существах и деревьях. Да даже в воде есть. Вот только разная. Не знаю, как это объяснить. Но вроде как даже у эльфов и дварфов различия такие, что маг крови не может контролировать чуждого ему по природе.

– Так. Значит, все же есть эссенция жизни, и маги умеют ею управлять?

– Ну, если очень в общем, то да, – Лиска совершенно успокоилась, а после того как смыла с себя кровь и сажу, стала выглядеть вполне прилично. – А к чему вопрос был?

– Вот смотри, какая вещица попалась.

– Ого, – пробормотала девушка ошарашенно, – это же магическая ювелирка! Не просто редкость, уникальная вещь. Такие стоят, я даже не знаю сколько. Но очень дорого.

– Это я и сам понимаю, – отмахнулся я от восхищающейся чернокнижницы. – А как она работать может? Если, как ты говоришь, вся магия – это работа с эссенцией, то как простой камень может помочь?

– Ну, во-первых, не простой, – хитро улыбнулась девушка, – а во-вторых, не знаю. Надо пробовать. Возьми да вставь в левое ухо. Ты же вроде как единственный сын в семье, тебе можно.

– В смысле можно? – не поняв, о чем она говорит, переспросил я.

– Да так, предрассудки разные, – усмехнулась Лиска, – надевай давай.

Хм. А впрочем, почему нет? Ни о каких предрассудках, о которых упомянула Лисандра, я не слышал, а магия мне пригодится, да еще как. Я уже твердо решил для себя, что если будет возможность, то научусь всем трем. Магия души у меня уже есть, хоть и самая начальная. Магия крови, как регенерация, закрывающая раны и не дающая умереть от кровотечения – тоже. Еще бы с магией тела разобраться, усиления там всякие. Но это и подождать может. Сейчас серьга.

Взяв украшение, я повернул его тыльной стороной, рассчитывая увидеть штырек или крючок, которыми протыкают кожу. Но, к моему удивлению, поверхность была абсолютно ровная. И как его использовать? Может, она прилипает? Я в растерянности покрутил серьгу в руке, а потом, пожав плечами, приложил ее к мочке уха.

«Обнаружено магическое украшение. Внимание, снять его невозможно. Вы хотите надеть украшение?»

Хм. То есть как нельзя? Вот же оно, в платочке лежало. Значит, Лекс его снял. Или не надевал и держал на крайний случай? Хотя какая разница? Потом при встрече спрошу. Сомневался я недолго. Мысленно ответил «да» и прижал серьгу сильнее.

В следующее мгновение острая боль пронзила всю левую сторону головы. Я попробовал отодрать серьгу, но вместо этого пальцы скользили по крови, что обильно текла из разодранной мочки уха. Несколько секунд я вообще не осознавал, что происходит, так было больно. Перед взором плясали белые и черные круги, ноги подкосились, и я упал на холодный каменный пол.

Тошнота прошла через несколько минут. Зрение вернулось в норму. Ну как – то, что еще оставалось. И я увидел, как все три девушки с интересом склонились надо мной.

– Я же говорила, что все с ним в порядке будет, – отмахнулась небрежно Лиска, но в ее голосе я почувствовал явное облегчение. Хотя, может, это она не обо мне беспокоилась, а о себе самой? Умру я, и она пойдет следом. Не самая лучшая перспектива, как ни крути.

– Фу, такой букой быть, – сказала, зыркнув на нее, Василиса. – Как вы, господин?

Трия и вовсе ничего спрашивать не стала. Просто, увидев, что я в порядке, легла сверху, сжав меня в объятиях. Я даже отодвинуться или поудобнее лечь не успел! Вот уж кто явно больше пятидесяти килограмм весил. У меня аж дыхание перехватило, сказать ничего не мог. Только по спине хлопать. Не знаю уж, почему девушка восприняла это как заигрывание, но уже через секунду стянула и без того мало скрывающий купальник.

Грудь русалки была твердая, словно мой бицепс. И оттого ощущения соприкосновения были странными. Но все равно приятными. Она терлась о меня сосками, урча от удовольствия, словно большая кошка.

– Что вы тут устроили?! – возмущенно вскрикнула Лисандра, – это же не бордель и не номер в гостинице, сюда в любой момент могут прийти! Да вообще, как тебе не противно! Она же нага!

– Не нравится – не присоединяйся, – пожала плечами Василиса, стягивая нательную рубашку, под которой была абсолютно голая, – а я давно хотела…

Глава 6

– Господин Хикент? У вас все в порядке? – раздался в самый неподходящий момент вопрос стража, стоящего на карауле у хранилища. Вот же гад, такой момент испортил! Но в следующий раз меня никто не остановит! Теперь-то я знаю, что ни Василисе, ни Трие не противен. Да и, честно сказать, полапать девушек удалось. Ну а если Лиска не захочет присоединяться – это только ее дело!

– Да, – хрипло ответил я, когда русалка с явным сожалением забралась обратно в бадью, – да, все в порядке.

– К вашему благородию тут посланник пришел. Так что вы это, оделись бы да прошли на выход. У нас тут все ж не гостиница, а склад.

– Ладно-ладно, сейчас, – с облегчением произнес я. Нет, если уж у Трии такие брачные игры, то надо что-то с этим делать. А то раздавит. Жира-то в ней совсем не видать, но мышц столько, что мало не покажется. Да и весит мясо поболе, чем сало. Хотя вот в воде тело вроде легче становится, может, в следующий раз самому в бадью залезть?

Задумавшись над столь личным и одновременно сложным вопросом, я не заметил, как оделся в кожаный поддоспешник. Уже и нагрудник взял, чтобы на себя его нацепить. Только почувствовав под пальцами холод металла, одернул себя, мне же не на арену, а в город. Вообще, по-хорошему стоит купить нормальную городскую одежду. Не самую дорогую, но так, чтобы и удобно, и защита хоть минимальная была.

– Я сейчас пойду в город, – проговорил я, застегивая последнюю пуговицу и поднимая голову.

– Я с тобой, – Лиска ждала у выхода из хранилища. Выглядела она уже значительно лучше, успокоилась, собралась, приоделась. Даже кожа нормальный оттенок вернула.

– А я, пожалуй, вещи разберу, – решила хозяйственная Василиса, – а то чей-то непорядок, все в кучу свалено. Разложу одинаковые отдельно, те, что разные, отдельно.

– Идея, конечно, хорошая, – согласился я, – но ты же не сможешь качество оружия и доспехов оценить. А значит, потом второй раз перебирать нужно будет.

– И чем тогда заняться? – спросила растерянно девушка. – Не могу без дела сидеть, непривычно. И так вчера грузом была, натерпелася. И в водице тонула, и под стрелами была. А все лучше, чем в свином дерьме каждый день ковыряться.

– Слушай, – решился я высказать появившуюся идею, – у нас хоть времени и не так много, но теперь понятно, что обмундирование нам просто так не продать. А деньги нам сейчас ой как нужны. Сходи к оценщику и продай… – порывшись в куче, я извлек из нее отличную саблю Вокры, – да хоть вот этот меч для начала. Только если он будет предлагать дешевле двух золотых, не соглашайся. Все же слишком ценная штука.

– Но, господин. С оценщиками нет проку торговаться, – удивилась Васька.

– Так ты и не торгуйся. Просто скажи, что мало, и я не велел дешевле продавать. Заодно посмотришь, какую цену он загнет. А, да. Чтобы не возникало соблазнов тебя ограбить, заверни железяку в тряпку какую. Ну чтобы не светить лишний раз.

– Как прикажете, – улыбнулась Василиса, – мигом сделаю!

– Да не торопись. Все равно непонятно, на сколько мы идем.

– Ага, и куда, – добавила Лиска, открывая дверь. – Ой, а вы кто?

Я оглянулся на звук и понял: ее возглас обоснован. Она и в самом деле не видела этого эльфа во время представления. А вот я его забыть не скоро смогу, если вообще получится. Безымянный посланник, у которого в прошлый раз я не осмелился прочесть имя. Ну а сейчас почему бы и нет? В конце концов, я ж сейчас уже благородный.

«Имя скрыто. Возраст скрыт. Обвинения: недоступны».

Ну очешуеть теперь. Что смотрел, что не смотрел. Все едино. Ну и Длань с ним. Значит, буду про себя называть Безымянным. Благо он вряд ли будет против.

– Его сиятельство ждет вас немедля, – сообщил посланник, отходя в сторону и пропуская меня наружу, – следуйте за мной.

– Могу я задать пару вопросов, пока идем?

– Почему нет? Если они будут некорректны или их раскрытие будет опасно, я просто совру.

– И куда мы идем? В замок? – спросил я, отмечая, что выход в город остался в другой стороне.

– Сегодня граф пожелал встретиться с учениками и вольнослушателями академии, – спокойно ответил эльф. Видно, это была не самая секретная информация.

– И что же он сегодня делает? Неужто учит да истории рассказывает?

– Можно и так сказать, – кивнул посланник. – Его высочество недаром стал ректором академии. Ему всегда нравились эксперименты. А когда уж живые начинают проводить их на себе добровольно, то и вовсе приходит в воодушевление.