Ника для поклонниц Родьки была как кость в горле. Никто не верил, что эти двое просто друзья. Девушка же в ответ пожимала плечами: как можно влюбиться в человека, которого она с младенчества воспринимала как родственника? Наверное, можно, но у нее не получалось. В Родьке она видела классного надежного брата и только. Он в ней – сестренку, которую надо опекать и над которой можно пошутить.

– Вот интересно, – проговорила как-то Ника в разгар подготовки к вступительным экзаменам в университет. – Эй, Родька, оторвись от учебника.

– Чего? – парень, помогавший ей с подготовкой, оторвался от учебника. Оба сидели на подоконнике, дома у Родьки, который заявил, что Ника обязательно поступит, или он съест свои любимые кроссовки.

– Вчера подходила ко мне Лариса из одиннадцатого Б и говорит, типа, вы всех пытаетесь убедить, что не пара, а тем не менее Родиончик тебя при всех своей принцессой называет. Вот какого она ответа ждала?

– У всех принцев сестрички автоматически становятся принцессами. А Лариса дура, я ей уже это сообщал и не раз. – парня раздражали поклонницы. Со стороны он и впрямь выглядел как принц эльфов из фантастического романа: стройный и высокий, с густыми светлыми волосами до плеч, правильными чертами немного узкого лица и темно-зелеными глазами. К тому же увлекался плаванием, что шло на пользу фигуре.

И с его подачи Ника заинтересовалась эндуро. Точнее – моментально влюбилась в этот вид спорта, едва Родька похвастался перед ней первым своим мотоциклом. С тех пор, а прошло уже три года, они постоянно выбирали себе маршруты для катания, могли уехать на несколько дней, вернуться поцарапанные и дико счастливые. Пусть знакомых эндуристов у обоих было довольно много, Ника с Родькой предпочитали кататься вдвоем, изредка приглашая парочку приятелей. Хотя в последнее время парень стал пропадать с какой-то компанией, которую Ника не знала.

– Не лопни от счастья. – посоветовал Родька, когда они вернулись к Нике домой. Мотоцикл, несмотря на мамины возражения, оттащили девушке в комнату. И теперь Ника сидела рядом с ним и с упоением гладила колесо.

– Кстати, – парень тоже дотянулся до мотоцикла и хлопнул его по сидению. – Теперь ты обязана проставиться, а то на необмытую технику гарантия не распространяется.

– Алкоголь – зло.

– Мы зла не боимся. – пошутил Родька, разваливаясь на небольшом диванчике у окна. – Эй, не смотри на меня, как монашка на демона. Зачем нам алкоголь, если можно проставиться шашлыком?

– Ладно, ладно.

– А теперь слушай, что я тебе скажу. В следующую поездку тебе надо будет набрать тридцать моточасов для обкатки. Особо не газуй. Потом смысла «раздушивать» байк не вижу, тебе по уши хватит и такой мощности.

– Мы поедем в сторону Белого Камня? Родька, ты ж обещал, что рванем туда сразу после закрытия моей сессии и сдачи твоего диплома. Ммм? А ты свой диплом позавчера защитил!

– Поедем, поедем, я, кстати, на днях новую палатку купил. – парень не без ехидства улыбнулся. – В твоем новом стиле: бело-оранжевую. Но в этот раз поедем не одни.

– А с кем?

– Я же говорил, что познакомился с одними чуваками. Классные ребята, круто катают и все такое.

– А они симпатичные? – прищурилась Ника, чувствуя легкую дружескую ревность. Она слишком привыкла, что Родька чаще всего время проводит с ней. И всякие друзья поначалу вызывали настороженность. «Собака на сене» – иногда признавалась она сама себе со смешком.

– Они нормальные. По крайней мере те, с кем я пару раз катался. – парень потянулся до хруста в суставах и подумал, что хочет обещанный торт. – Извини, я по мужской красоте не эксперт. Выезжаем через недельку, ты с нами, надеюсь?

– Ага. Там и проставлюсь. – Ника снова обняла колесо своего нового приобретения. Душу переполняло просто безграничное счастье: целое лето свободы, новый мотоцикл и много-много интересных трасс. Есть от чего прийти в восторг.

– Ты, кстати, со старым байком, что делать будешь?

– Выставлю на продажу, как и форму. У тебя никто не захочет купить?

– Вряд ли. Но ты попробуй выстави на нашем форуме, может, найдутся желающие. Объясни только нафига тебе новая форма, ты старую год назад купила!

– Она по цвету не подходит.

Родька застонал и стукнул себя по лбу:

– Да, да, да, я порой забываю, что имею дело с леди, у которой все должно быть безупречно. Помнится, ты и парня себе так же выбрала.

– Не напоминай. – Ника чуть помрачнела, но затем решила, что не стоит портить себе настроение ненужными воспоминаниями. Было и было, все на подобные грабли наступают. Хорошо хоть они с Родькой тогда вовремя поняли, что тот роман ни к чему хорошему не приведет. Друзья не лезли специально в личную жизнь друг друга, но и своего мнения при себе никогда не держали.

– Ты ведь тоже хочешь найти свою идеальную…

– Стоп! – парень поднял вверх руки. – Отмотай назад, не идеальную, а нормальную. Адекватную, блин. Способную на компромиссы, а не на истерики в три часа ночи, потому что я уехал кататься и не предупредил.

– Сами себе проблемы создаем. – Ника дурашливо закряхтела и погрозила другу пальцем. – Смотри, если за десять лет никого не встретим, поженимся друг с другом.

– А что, вполне удачный брак будет. – Родька чуть откинулся назад и внимательно посмотрел на подругу. Та дурашливо состроила глазки и расхохоталась. Это для них было привычной игрой. Потому что никогда они не задумывались всерьез о подобных отношениях. Хотя нет, как-то, еще на первом курсе, раздраженная Родькиными поклонницами, Ника решила посмотреть на него их глазами. Честно старалась, аж целый день. Представляла, как они обнимаются, целуются, а потом долго смеялась: Родька на героя ее грез так и не сумел потянуть. И хорошо, зато другом он был отменным.

Они засиделись допоздна: болтали, смотрели недавно скачанный сериал, пили чай с тортом, опять болтали. Ника при этом старалась быть ближе к своей новой покупке. Мотоцикл напоминал ей присмиревшего бело-рыжего зверя со стальными мышцами. Родька на такие речи возводил глаза к нему и предлагал подруге писать романы.

Кстати, на день рождения парень подарил ей несколько сертификатов на покупку многочисленных прибамбасов для мотоцикла и поход в салон красоты, на спа-процедуру. Ника балдела.

– Я позвоню тебе. – парень засобирался домой далеко за полночь. – Кстати, Настасью ты не склонила в нашу веру?

– Ей не до того. – Ника загрустила. – Она от разбитой любви все страдает.

– Дурью она страдает.

– Так и передам. Совет от великого психолога Всея Руси Родиона Разумного.

– Вот не получается у тебя ехидничать. – Родька открыл входную дверь, на прощание щелкнул Нику по носу. Та шутливо клацнула зубами и проворчала:

– Куда мне до тебя. Ты, кстати, можешь остаться если что.

– Нет уж, благодарю. Я матери завтра обещал с ней на дачу сгонять, надо выспаться, а с тобой мы опять до утра проржем.

Ника в результате и впрямь легла, когда за окнами начал разгораться летний розовый рассвет, а во дворе запели птицы. Обняв подушку и скинув одеяло на пол, девушка безмятежно проспала до десяти. А потом ее разбудил звонок мобильного, в котором слышались горькие всхлипы Насти.

– Чего? – сон как рукой сняло. Ника села на кровати и судорожно пыталась сообразить, что могло случиться. Ее подруга слыла той еще соней, и могла спокойно проспать до обеда. Десять утра для Насти считалось немыслимой ранью.

– Ника, Ника, я такое узнала!

– Что?! Говори, я не обладаю телепатией. Опять про Ратмира что ли?

– А говоришь не телепат.

– Да с тобой можно этим даром и не обладать, и так все ясно. Что случилось?

– У него сегодня помолвка. – громкий всхлип сопроводил сию оглушительную новость. Ника не впечатлилась и зевнула. Она уже поняла, что ничего ужасного не произошло.

– Ну да, он же женится, ты сама говорила. Хотя, если честно, помолвка – это как-то старомодно.

– Я слышала, что так захотела его невеста. Они сегодня отмечают в кафе, в три часа.

– И что? Предлагаешь отправить ему туда конверт с сибирской язвой?

– Я хочу ее увидеть.

– Так, – Ника слезла с постели и подошла к окну, – совсем сбрендила? Тебе это зачем?

– Хочу.

– Ты сейчас неадекватна. – девушка посмотрела на двор, дремлющий в утренних солнечных лучах. – Настя, ты сама не устала от такой любви?

– Я должна ее увидеть. – тупо повторила Настя. Ника отчетливо представила, как ее лучшая подруга сидит в ванной, запершись от остальной многочисленной семьи, прижимает к уху телефон и слушает шум воды, которую включила, чтобы заглушить свои рыдания.

– Слушай, – она попыталась отвлечь Настю от «больной» темы, – а ты подумала, что на вечеринку наденешь? Может, по магазинам пробежимся?

– Не заговаривай мне язык.

– Зубы.

– Да хоть челюсть! – крикнула Настя. – Я все равно пойду туда, ясно! Я хочу посмотреть, что там такого, чего нет во мне! Да я…

– Когда встречаемся? – Ника поняла, что идти придется. Ради того, чтобы ее безнадежно влюбленная подруга не наломала дров.

– Я подъеду к тебе часам к двум. – голос у Насти стал чуть спокойнее, но в нем по-прежнему слышалась тоска. – Они будут в кафе «Семейные радости», рядом с вами.

Ника угукнула: заведение располагалось в небольшом парке, в квартале от ее дома. Девушка порадовалась, что Настя вначале появится у нее: надеялась отговорить от глупого шага. Ну посмотрят они на счастливую пару и что? Настасья потом впадет в жестокую депрессию, замкнется в себе, станет пить, потом гулять – тут Ника мотнула головой и попросила сама себя не заниматься предсказаниями, и так напридумывала лишнего.

Спать не хотелось: разговоры Насти разбередили в груди у Ники что-то непонятное. Похожее на зависть к подруге. Может, глупо звучит, но ведь у нее была хоть какая-то личная жизнь. Пусть дурацкая, пусть уже безответная, но все же была. А у нее, у Ники, вообще глухо, как в танке.

Наверное, она просто не умеет влюбляться. Девушка залезла на подоконник и приоткрыла окно, чтобы в комнату проник прохладный утренний воздух. Ну вот, следом за одной грустной мыслью пришла другая, а за ней и вовсе очередь им подобных выстроилась. Ника стукнула кулаком по стеклу: нет уж, записывать себя в «старые девы» она не собирается. Ей всего двадцать лет, в конце концов. Просто не встретился ей еще такой человек. Когда-то думала, что вот он, наконец-то появился, а потом огребла кучу неприятностей. До сих пор иногда аукается тот период жизни.

– Поэтому я теперь и шарахаюсь от претендентов на руку и прочие части тела. – пробурчала девушка сама себе и мотоциклу, дремавшему в солнечных лучах. Оранжево-белый «зверь» мысленно согласился со своей новой хозяйкой. Ему, наверное, снились ждущие его путешествия.

Долго поразмышлять на тему неудачной личной жизни девушке не дали: проснулись родители и засобирались на работу, одновременно пытаясь уговорить старшую дочь отдохнуть хоть неделю в деревне. Ника отбивалась как могла. Ей совсем не улыбалось сидеть в крохотной деревушке в десять домов. Вот мелким там жить только в радость: дед и бабушка их постоянно брали в лес, на рыбалку, на охоту, собирать какие-то травы. В общем, что ни день, то новые открытия.

– Ника, – в комнату заглянула мама, одетая в деловой светлый костюм. – папа после работы едет на какую-то встречу, я заскочу к подруге, так что дом на тебе.

– Ага.

– Ника. – женщина добавила в голос немного строгости. – Ты поняла? Это не означает, что ты можешь удрать куда-то. Приготовь ужин и вымой полы в зале и на кухне. Плюс не забудь запустить стирку.

– А гречку с пшеном не перебрать?

Мама погрозила дочери кулаком и убежала: она уже опаздывала на совещание. Девушка же потянулась и соскочила с подоконника. Какое же блаженство понимать, что впереди целый день свободы. А за ним еще много таких же дней. Вот сейчас она пойдет и разогреет завтрак. Или приготовит себе что-нибудь офигенное, благо одно время «подсела» на интересные рецепты. А потом примет прохладный душ и завалится в обнимку с ноутом, до приезда Насти.