– Ничего, – улыбнулся я. – Нас заждались дома, пошли.

И мы шагнули в серебро портала. И как обычно, меня накрыло поганое ощущение, точно окунулся во что-то липкое и отвратительное. Желудок сжался в тугой комок. Я с большим трудом сдержался, чтобы не закашляться, а в следующий миг всё закончилось, мы вывалились в зал Стрижей. Тот же, в котором когда-то, казалось, годы назад открывались врата в синий мир.

Чтобы не толпиться на выходе из врат, мы сразу же оттащили к дальней стене Алексея, осторожно пристроив его на одном из медицинских матов, расстеленных медиками Стрижей. Не прошло и пары секунд, как парень уже забылся тяжёлым сном.

– Хм, впервые вижу его таким вымотанным, – заметил стрелок. – Ладно, я домой, нужно зализать раны, и тебе советую. Тебе досталось куда больше моего, удивительно, как ещё держишься.

Фома поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу. Я же с удивлением смотрел ему вслед. Странное дело, но, пожалуй, это впервые, когда я услышал от него нормальное человеческое обращение без признаков едкого сарказма или раздражения. Возможно, причиной тому являлось утомление или то, что за время затянувшегося рейда он наконец понял, что у меня нет причин подставлять группу. Не знаю.

Возле одного из гражданских клана Стрижей я вдруг заметил Константина и ещё нескольких наёмников и с удивлением понял, что они занимались продажей собранной добычи группы. Как-то совсем забыл, что в синем мире мы набрали достаточно добра, чтобы в иное время даже назвать рейд удачным. Посмотрел на свою набитую находками сумку, которую с упрямством таскал даже раненым. Не нести же это добро к себе в комнату.

– Кость, у меня ещё есть что продать, – сказал я товарищу, приблизившись к торговцу Стрижей.

Другие наёмники, ожидавшие своей очереди, раздражённо посмотрели на меня, но возмущаться не стали.

– Давай сюда, я всё продам, – кивнул тот. – А ты иди домой, поспи. Выглядишь как живой мертвец.

– Да, спасибо, – поблагодарил я его. – А где лидер со Светой?

– Оксану увезли в ближайшую больницу, наш медиум поехал с ней.

– Понял, тогда я пойду. Если что-то будет нужно, напиши.

– Да-да, – кивнул Костя, уже явно слушая меня вполуха и полностью сосредоточившись на торге со Стрижом.

Улица встретила меня прохладным ветром, задувающим под полы разорванной куртки, раньше как-то маскировавшей «Эгиду», но сейчас скорее привлекавшей внимание. Часть маски безликого подрагивала, постоянно меняя цвет и его насыщенность от блёклого до нестерпимо яркого. Я зашёл в один из дворов и без сожаления избавился от маски. Починить её точно нельзя, сам магический контур оказался повреждён настолько, что только благодаря высокой плотности энергии в золотом мире удавалось хоть как-то сохранять некоторые функции в рабочем состоянии. В нашем мире она очень быстро пришла в негодность, перестав даже прикрывать от чужих взглядов.

Я кое-как сумел добраться до отдалённой автобусной остановки и, дождавшись нужного маршрута, устроился на одном из задних сидений. Дорога почти полностью стёрлась из моей памяти. Как только удалось присесть на свободное место, меня отключило, точно кто-то взял и дёрнул рубильник, дающий энергию. Если бы не Седьмой, вернувший меня в сознание, когда до нужной остановки оставалось не больше минуты езды, я бы наверняка так и проспал до самой конечной.

Пока шёл до дома, постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Большая часть жителей района прекрасно осознавала, кто живёт в общежитии гильдии, потому наёмники здесь не были чем-то редким, но вот наёмники в обожжённых лохмотьях, из которых выглядывала лёгкая боевая броня, явно повреждённая в бою, всё же встречались не так часто.

Поднявшись к своей комнате и отперев дверь, я даже не придал значения странному запаху внутри. Скинув на пол лохмотья, я начал вытаскивать исстрадавшееся тело из «Эгиды». Из-за моей усталости и сильного переутомления, вызванного излечением множества переломов, я не почувствовал ничего странного, как, кстати, и Седьмой. Поэтому скрип двери, ведущей в душ, оказался для меня прохожим на оглушительный выстрел. Я замер на середине движения, глядя, как из двери выходит полуголая девушка в нижнем белье и белой рубашке. Моей рубашке, которую я купил в качестве запаса во время подготовки к встрече наследников. На меня смотрела светловолосая особа с пронзительно голубыми глазами. Очень знакомое лицо, но вспомнить, где его видел, я не мог.

– Хы-м. Ты кто? – смог выдать я, справившись с первым удивлением, но при этом аккуратно положив руку на Одинокого и незаметно пытаясь ослабить узел на ножнах.

– Ладислава, – ответило светловолосое создание, опять вогнав меня в ступор.

Понятия не имею, что нужно спрашивать в таких ситуациях, но, наверное, следует начать с самого банального:

– Слава, какого демона ты забыла у меня в комнате?

– Мне было некуда идти, – пожала плечами та. – А ты мне должен, вот и подумала, что это хорошая возможность взыскать долги.

– Должен? – не понял я её.

– Нападение на клан Опутывающей Листвы, я находилась в одной из групп, совершивших это, и спасла тебя. Помнишь?

Перед внутренним взором тут же всплыла сцена, где неизвестный останавливает изгоев от нападения, тем самым если не спасает жизнь, то точно уберегает от больших неприятностей.

– Ты изгой? – скорее не спросил, а утвердительно сказал я, уже окончательно возвращая себе самообладание и способность трезво осмысливать происходящее.

– Верно, из младшего клана, – кивнула она. – Мы с тобой встречались дважды. Первый раз ты раскидал меня со старшими стражами, когда мы похитили свитки вызова изнанки из вашего клана. Припоминаешь?

Теперь пазл наконец сложился. Я вспомнил, что сильно ранил девушку тогда, во время первой встречи, и даже разрушил её маску безликого.

– Это в любом случае не объясняет, что ты забыла в моей комнате и как нашла меня.

– Ну, найти оказалось не так уж и тяжело, зная твою истинную личность. Но поверь, я ничего никому не говорила. Даже не пыталась, хотя соблазн, конечно, был.

– И ты хочешь, Слава, жить у меня? Здесь?

– Да, мне некуда пойти, а ты вроде как из благородных родов, наследник. Мой клан сейчас на грани разрушения, разумы всех членов, кроме медиумов и пары магов, включая меня, оказались затуманены неизвестным типом, пришедшим к нам. Именно он заставил напасть членов младшего клана на старший, да ещё так открыто. Теперь за всеми нами идёт охота. Мне нужно временное убежище. Пара недель. Не больше…

– Нет, – прервал я поток слов.

– Что? – Она явно не так представляла себе разговор с молодым парнем, что должен был хорошо разглядеть её в этой замечательной рубашке.

– Я сказал нет, у тебя есть статус наёмника, иди и сними себе комнату, здесь тебе делать нечего.

– Но…

– Ты сама соберёшься или мне вышвырнуть тебя отсюда? – Конечно, это опять блеф, в таком состоянии даже с серебряным значком мне тяжело справиться.

То, что мной пытались манипулировать, очевидно. Попытка выехать на абстрактном понятии чести рода провальная по определению. Нет уже никакого рода, я сам себе семья и сам отчитываюсь за совершенные поступки. Также попытка соблазнения, очень действенная, особенно на фоне того, что у меня уже больше года не было девушки, но всё же мозгов не вестись на такое пока хватает. Ну и третье, намёк на шантаж. К тому же очень сомневаюсь, что девушка сама смогла меня отыскать здесь. Хоть я весь последний месяц не особенно придавал значение маскировке, всё же некоторую осторожность соблюдал. Да и Седьмой всегда контролировал, ведётся ли за мной слежка.

– И куда мне идти? – потерянно спросила она, явно обескураженная моим категоричным ответом. – Всё это время я пряталась здесь.

– Я уже сказал, обратись в гильдию и сними жильё, это куда проще, чем пытаться устроиться у меня.

– Но там, скорее всего, будут ждать очарованные члены клана или дознаватели Белых Драконов.

– У тебя есть маска безликого, этого достаточно.

Впервые на лице Славы появилось раздражение. Впрочем, уже через секунду она насмешливо фыркнула и демонстративно начала одеваться. При этом стараясь, чтобы я в должной мере оценил все её достоинства. Признаюсь, посмотреть там было на что, и мне с большим трудом удалось остаться внешне невозмутимым.

– Ян, у меня есть некоторые сведения, которые, возможно, заинтересуют тебя, – вдруг сказала она, закончив одеваться и положив мою рубашку на стол. – Это касается тех свитков, что мы забрали у твоего клана из сокровищницы.

«Сейчас она искренна в том, что говорит, носитель. Девушка считает, что может чем-то заинтересовать вас», – сказал всё это время молчавший Седьмой.

– Свитки? – слегка удивился я. – Что ж, я не против поговорить, но не раньше, чем послезавтра. Думаю, раз ты нашла это место, то узнать мои контактные данные в приложении наёмников тебе не составит труда. Напиши мне позже, поговорим, раз уж считаешь, что это меня заинтересует.

– Хорошо, – девушка кивнула и, ещё раз с сожалением оглядев комнату, вышла в коридор, сказав напоследок: – Придётся прятаться не пойми где из-за твоего упрямства. Ничего, послезавтра ты сам попросишь меня остаться.

– Да-да. – Я захлопнул дверь перед носом Славы и прошёл к кровати, устало присев на неё. – Она точно хочет как-то использовать меня. Вопрос: как. Скорее всего, столкнуть лбами Защитную Чашу и изгоев, вот только зачем ей это?

«Седьмой, не нравится мне всё это, но искать другое место для отдыха уже поздно, если почувствуешь что-то необычное, разбуди», – мысленно обратился я к конструкту.

«Конечно, носитель».

Вопреки моим опасениям, после того как я провалился в глубокий сон, ничего плохого не произошло. Так что я проспал почти двадцать часов без задних ног.

На следующий день проснулся с такой дикой ломотой по всему телу, что готов был лезть на стенку. Как тут же пояснил Седьмой, ему пришлось использовать все возможности моего организма для скорейшего выздоровления, и конструкта не очень волновало, насколько мне как носителю будет от этого больно.

Впрочем, благодаря таким негуманным решениям, когда я пришёл в себя, оказалось, что от множества перенесённых переломов практически не осталось и следа. Естественно, говорить о полном выздоровлении сейчас никак нельзя, но то, что этот день не за горами, совершенно точно.

Пообедав сухим завтраком, я принялся за то, что не сделал из-за усталости ещё вчера, хоть и должен был, – за проверку состояния брони. И результат оказался крайне печальным: магические контуры «Эгиды» выжжены, а большинство укреплённых керамических пластин разбито вдребезги. Если говорить проще, то лёгкая броня превратилась в никому не нужный мусор, и проще купить новую, чем починить эту.

– Проклятье, этого ещё не хватало, – выругался вслух я. – Я могу купить новую «Эгиду», но нужна-то мне совсем другая защита. Ещё и без маски безликого остался… Нужно узнать у Константина, на какие деньги можно рассчитывать после синего рейда.

Глава 7
Покупки и опоры

Лео Гораин, сидя за столом в одном из кабинетов резиденции Стрижей, молча слушал отчёт профессора Зиновьева и своего племянника. По его внешнему виду было трудно сказать, злится ли он или совершенно спокоен. Даже Евгений Гораин, знающий дядю далеко не один год, затруднялся ответить, в каком тот сейчас находился настроении. Впрочем, Лео Гораин никогда не ставил собственные эмоции на первое место, только холодный расчёт. Наследник это прекрасно знал и потому вместе с профессором старался развернуть ситуацию таким образом, чтобы дядя увидел все плюсы данных, полученных в ходе провального по своей сути рейда.