Мы упали на землю и стали незаметно отползать к ближайшему кустарнику и еще час лежать не шевелясь, поскольку стража искала тех, кто зачистил и разграбил место схватки. В конце концов они, видимо, списали все на гоблинов и, забрав только своих, удалились.

– Наконец‑то, – Виктор кряхтя встал и выпрямился во весь рост, – все затекло.

– Что ж, – я потягивался рядом, – начало положено, хоть и не совсем так, как мы задумывали. Продолжим?

– Конечно.

Город Драгонспеар. Королевство Альсар.

Королевский дворец. Месяц спустя

Тронный зал поражал своей пышностью. Здесь всё было сделано, чтобы поражать и подавлять. Гигантские резные потолки из красного дерева, самого дорогого сорта древесины королевства, огромные панно с рисунками побед королей, золотые светильники и позолоченные хрустальные люстры – всё просто кричало о роскоши, богатстве и величии. В глубине зала стоял трон: огромный, выточенный из цельного куска хрусталя, он был словно чужим среди всего остального великолепия и роскоши. Ни грамма драгоценных металлов или камней, ни одной фрески или картины, только четкие рубленые линии холодного кристалла. Никто не понимал, почему король не давал украшать свой Хрустальный трон, но за столько лет его правления сам трон стал объектом множества сплетен и историй, никто не знал, как он появился в королевстве, просто однажды он оказался в тронном зале и все. Король не отвечал на вопросы о его появлении, просто отмахиваясь.

Сейчас в зале был малый приём, участвовали только ближайшие сановники и приближенные ко двору. Король, восседавший на троне, был не молод, но короткие седые волосы, ёжиком торчавшие из‑под короны, суровый и пронзительный взгляд синих глаз, а также гордая посадка головы ни у кого не вызывали, сомнения в том, кем являлся здесь этот человек. При звуках его голоса все инстинктивно вжимали головы в плечи, хотя вроде бы время репрессий и казней давно прошло, но каждый из присутствующих здесь помнил, как ещё десять лет назад сидящий на троне человек собственноручно рубил головы непокорным лордам, приводя раздробленные королевства под свою твёрдую руку.

– Ваше величество, – королю Конраду Второму докладывал глава пограничной стражи, герцог‑командор Заваз фон Шофт, – Тёмная империя наращивает свои силы на нашей восточной границе, пал уже десятый форт. Мы не успеваем посылать отряды на их восстановление. Активность гоблинов за последний месяц также выросла в разы. Участились как нападения на форты и посты пограничной стражи, так и на отдельные отряды. Прошу выделить мне больше ресурсов, а также подключить к делу Тайную канцелярию, нам нужно знать, что затевает враг.

Конрад обратил свой взор на маленького и едва заметного человека, как раз главу Тайной канцелярии.

– Помоги пограничникам.

– Слушаюсь, – склонился в поклоне лорд Диран, стараясь сделаться ещё меньше и незаметнее.

– Дальше, – приказал король, – лорд Игрис, почему до сих пор не собраны катапульты? Я давал вам две недели на это.

Где‑то в Тёмной империи

– Ваше тёмное величество, светлые бьют нас по всей границе, – карлик склонился перед существом в доспехах, от которых изредка выстреливали тёмные лучики, – прикажите выделить мне больше ресурсов, отряды гибнут один за другим.

– Опять светлые затевают передел границы?! – раздавшийся голос из‑под забрала был едва слышен, но карлик прекрасно всё понял, – подключи огров в пограничные отряды гоблинов.

– Но они же медлительные, упадёт скорость гоблинов, – тихо промолвил карлик.

– Не ко всем отрядам, болван, только к тем, что рядом с границей! – голос хлестнул по нервам, не хуже кнута.

– Да, ваше темнейшество, всё исполню.

Месяц спустя.

Пограничный город Вудсток.

Королевство Альсар

Поздравляем вас, вы получили повышение способности:

«Человек‑неприятность 10 уровня».

НПС до 40 уровня умирают странной смертью – 20 %

Монстры до 40 уровня умирают странной смертью – 10 %

Игроки до 40 уровня умирают странной смертью – 1 %

Радиус действия – 10 метров

Человек‑неприятность 11 уровня – 0/10000

Общий шанс умереть рядом с вами странной смертью – 10 %

Ваша репутация с королевством Альсар стала минус сорок пять тысяч

Ваша репутация с Тёмной империей стала минус шестнадцать тысяч.

Ваша общая репутация опустилась ниже пятидесяти тысяч, вы получили достижение «Зло, как оно есть».

Внимание, игрок, информируем вас, что у вас остановлено получение опыта. Чтобы возобновить его получение, убивайте монстров своего уровня до восстановления положительной репутации. Спасибо за внимание.

«Напугали ёжика голой попой, – отмахнулся я от последнего сообщения».

– Охренеть, – раздался голос Виктора, когда мы устало привалились к дереву после очередной стычки.

– Что? – мои моральные силы были на исходе, череда сотен и тысяч убийств просто высасывала все силы, и это при том, что виртуальное тело было свежо и полно сил.

– Твой терновый венок изменился! – я повернулся к нему, лицо Виктора выражало крайнюю степень изумления.

– И что теперь? Как он выглядит? – безразлично поинтересовался я.

– Новый статус и бордово‑красные крылья по бокам ника, а что, мне так даже больше нравится – «Зло, как оно есть» – звучит?

– Как бы награду за меня не назначили теперь, – тяжело вздохнул я, – сейчас отправишься в город, заодно и поспрашиваешь.

– Мне как раз навыки надо подучить, – согласился он, – у меня маскировка за сотню прокачена, как и кинжалы, правда, остальные навыки почти нулевые.

– Ну так мы только и делаем, что ползаем и добиваем, вот оно и качается, – засмеялся я, – ладно, иди в город, принеси мне заодно хорошей еды, а то золота перевалило за три тысячи, а мы как нищие едим подножный корм и ходим в рванье всяком.

– Знаешь, мне немного совестно. Я почти двадцатый уровень, а ты по‑прежнему третий, – Виктор сорвал травинку и засунул её в рот.

– Забей, меня вот напрягает, что теперь все города закрыты для меня, – заворчал я, – раздражает меня это. Учить навыки мне также из‑за этого нельзя, я, похоже, так и умру тут всего с одной способностью.

– Что делать, ты не ради удовольствия в игру пришёл, – согласился он, – а я вот хоть тебе и помогаю, но и от них не отказываюсь.

– Иди уже, – вяло послал я его, хотя он был полностью прав, способность действительно приносила деньги, как и было написано на форуме, но вот персонаж при этом был действительно «убит».

Тут нужно сделать отступление и рассказать, что мы узнали наконец все нюансы минусовой репутации, о которых раньше и не подозревали. Оказывается, что за убийство мирных НПС королевства отрицательной репутации давалось тем больше, чем больше было убито НПС. Убил НПС – получаешь минус десять репутации, убиваешь двух НПС – получишь минус тридцать репутации. За убийство одного моба тебе восстанавливалось при этом не единица репутации, а гораздо меньшее значение. Сделано это было специально, чтобы те, кто шли таким же путем развития, как и я, осознавали, что, уйдя в минус больше десяти‑двадцати тысяч репутации, вся их дальнейшая игра на многие годы будет сводиться к попыткам отмотать счётчик убийств назад. Ведь даже убив десять тысяч монстров, счётчик репутации изменится в лучшем случае на сотню‑другую.

Администрация коренным образом хотела решить проблему трёхгодичной давности, которая заключалась в массовых убийствах НПС игроками с целью обогащения. Не помогало ничего: ни введение штрафов, ни увеличение уровней НПС, ни другие меры. Только введение такой системы «отрицательной репутации», по сути замораживающей персонажа, остановило зачистку городов от не игровых персонажей.

Полазив тщательнее по дальним веткам игрового форума, мы нашли, где некоторые игроки с такой же способностью делились своими впечатлениями от игры. Все, абсолютно все, кто сейчас играл персонажами с такой способностью, просто зарабатывали деньги. Это были чистые фармеры золота и ингредиентов, которые работали только на себя, переводя деньги в реал, зарабатывая таким образом себе на жизнь. Правда, свои уровни, как персонажа, так и способности, они не разглашали, но было понятно, что в реале они вообще не работают. В игре им тоже было ничего не нужно, но они сами выбрали такой путь, как и я. Одно время гильдии практиковали такое, заставляя своих новичков работать на фарме, но поскольку персонаж даже после месяца такой работы становился никому не нужен, такую практику прекратили. Фарм со способностью оправдывал себя только на уровнях до сотого, выше него были гораздо более прибыльные методы заработка. Начиная от выбивания ингредиентов для создания эпических или легендарных вещей, заканчивая простой продажей высокоуровневых бутыльков – на жизни, ману, скорость, усиление – собственного производства.

Виктора пришлось ждать несколько часов, за это время я переделал всё, что можно было переделать, и просто лежал, смотря на неспешный бег облаков. Друг появился неожиданно. Я до сих пор не привык к его навыку, который позволял ему скрываться буквально отойдя от человека на пять шагов.

– Я тут подумал, – вид у него был крайне задумчивый, – а что, если вложить деньги в дело?

Я застонал.

– Только не говори, что в бордель?!

– Как ты догадался?! – сильно удивился друг.

– Я хотел пошутить вообще‑то, – я закашлялся от таких новостей, – нам ведь деньги на другое дело нужны.

– Слушай, – Виктор стал выкладывать из рюкзака еду, а я набросился на неё как голодный волк, – возможно, ты изменишь свое мнение. Это тоже реальный способ заработка.

За пару часов до этого. Виктор

Я приближался к городу, обдумывая список покупок. Хоть Женя и не показывал виду, но его жизнь по сути вне игры тяготила его. Если бы не нужда, заставлявшая идти на такие жертвы, он бы давно всё бросил. Я его понимал, кто знает, как я бы себя чувствовал в подобной ситуации, но выбора всё равно уже не было, с его десятым уровнем способности схватки с участием НПС становились всё скоротечнее, двадцать процентов случайной гибели для НПС оказались реальными. Ведь едва мы приближались на радиус действия способности, с НПС происходили всякие странности: кто спотыкался и разбивал голову о камень на дороге, кого лошадь сбрасывала с седла и он убивался об оброненную кем‑то подкову. В общем, мы видели неплохие перспективы от дальнейшей прокачки этой способности, вот только было одно гигантское «но». Женя не качался и не одевался, он как был в первых лохмотьях, так в них и оставался, а каждая починка убивала их ещё больше. Я смотрел одежду в магазинах, но даже вся нубская начиналась с отметки десятого уровня. Прокачивать скил портного он не мог, так как ни один учитель не брал его в ученики, а если бы я начал качать этот навык, то одежду начал бы делать от тридцатого уровня, под свой уровень.

У меня была мысль, что нам нужно вернуться в одну из стартовых локаций, найти нуба до десятого уровня и купить у него вещи. Задачка предстояла та ещё, ведь в городах никого ниже десятого уже не было, а для того, чтобы попасть в стартовую локацию, мне нужно потратить на это время, которого просто сейчас не было.

Ведь нужно было сдать награбленное нашему «дорогому другу», причем в прямом смысле этого слова, за прошедшие два месяца наше совместное предприятие расширялось и прибыль только росла. Ни с чего вдруг увеличилось количество отправляемых на границу отрядов королевской стражи, впрочем, как и количество противостоящих им отрядов тёмных, поэтому оборот припасов и обмундирования вырос, что было нам на руку. Хотя теперь каждая вылазка была с возможностью провала, приходилось планировать всё до мелочей, но нужно отметить, что опыт засад и диверсионных вылазок у нас никуда не делся, а только совершенствовался с каждой новой операцией.