Я смогла убрать руку от лица и рассмотреть говорившего. Он был небольшого роста, имел кожу с вкраплениями темных переливов, казавшуюся из-за этого смуглой, его волосы были черными. Временами по ним проходила световая пурпурная волна. Или мне так казалось? Темные глаза существа напоминали созвездия на фоне Вселенной, белые огни непрестанно загорались в их глубине и затухали. Он обратил на меня внимание, и они слились в одной точке, образовывая подобие зрачка.

– Орра, я же тебе запретил… – сказал он с нескрываемым раздражением.

– А у меня был выбор? Они подобрались к нам слишком близко, и могли навредить…

– Девчонка привела на хвосте ящера. Это ты понимаешь? – вышел Райка из-за стола и приблизился.

Я заметила, что под кожей у него также перетекают световые сгустки, только они темные, практически черные. Черты его лица были мужественными, нос острым. Наклонив голову, он с любопытством меня разглядывал.

– Амарант нам не враг. Он такой же заложник, как наши братья.

– Неужели? – встретился Райка со мной взглядом, и я ощутила, как меня накрывает какой-то сильной эмоцией, схожей с ощущением вожделения.

Орра закрыла меня собой, выставляя вперед руку:

– Нет, – твердо сказала она.

– Как скажешь. Но ты знаешь, что это необходимо. Иначе она не сможет себя защитить… Посмотри на нее, она даже смотреть на нас не может, отводит глаза…

– Я помогу ей, когда она будет готова…

– Как скажешь. Амарант твоя забота, Орра. Приведи к нему телепатов и узнай, на чьей он стороне. Уверяю тебя, ты будешь удивлена. Я редко ошибаюсь.

Он вернулся за стол и сделал вид, будто нас нет в комнате. Орра потянула меня к выходу. Я не могла переставлять ноги, ведь этот мужчина очаровал меня. Но как только мы спустились на первый этаж, морок исчез, и меня затошнило.

– Жители Миканты, или как нас еще называют – «искры», обладают особыми способностями. Райка использовал их неправильно.

– Я почувствовала к нему…

– Да, не будем об этом. Идем домой. Прикрой лицо, Лейла.

Она оставила меня в доме одну. Я все думала о том, что разговор главного с моей подругой был странным. Понятно было только одно – он не доверял Кабреру, которого они почему-то называли Амарантом. Я пыталась вспомнить, откуда мне было знакомо это слово. Кажется так назывался цветок… или кофе. Райка считал капитана ящером. Не знаю, что это значит, но у меня по спине пробежали мурашки. А потом я припомнила то видение, ворвавшееся в мою голову, когда он касался моей руки. Это был миг, наполненный счастьем. В жизни я не испытывала ничего подобного.

Глава 3

Через несколько дней мои глаза стали привыкать к обилию света, но наружу я не выходила. Мне приносили еду, умудряясь делать это, пока я не вижу. Так как заняться было особенно нечем, я исследовала жилище. Помимо гостиной зоны, тут была большая, выкопанная в земле природная ванная с горячей водой, подогреваемая из какого-то источника (от нее всегда шел пар), и спальня с кроватью, парящей в воздухе. Забавно, когда я на нее ложилась, кровать принималась покачиваться, убаюкивая меня. Я думала о папе, который, быть может, поседел из-за стресса, о Мау, и даже об Иветт.

В тот день я смотрела ток-шоу талантов, и, видимо, задремала. Во сне я шла по дороге, по бокам от которой росли деревья и кустарники. День был хорошим, и я наслаждалась прогулкой. Взглянув на свои руки, я вновь удивилась тому, что они мужские. Ладони были крупными. Я похлопала себя по груди, задевая что-то, что висело у меня на шее. Взяв предмет в ладонь, я детально его рассмотрела. Медальон напоминал полукруг из которого, как из Земли, вырывался серебристый фонтан, раскидываясь волнами в разные стороны.

Проснувшись, я отчего-то думала о капитане. Его голос в моей голове звучал тогда как-то испуганно, и я поверила предостережению. Как он это сделал? Впрочем, я уже ничему не удивлялась. Для того, что происходило вокруг, у меня было две версии: первая – я сошла с ума и все это галлюцинации, вторая – это правда, но какого лешего я здесь делаю, непонятно. Да, Грэйс была инопланетным шпионом, внедренным в правительство, и раскрыла себя. Она подстроила свою смерть, скорее всего убив невинную женщину, и вернулась к своим. Но при чем здесь я?

Кабрер напал на нас возле кратера Дарваза, появившись прямо из воздуха. Сейчас я уже начала складывать в своей голове пазлы, и осознавать, что он тоже не человек. «Ящер», – вспомнила я главного здешних мест – Райку. Не менее таинственным было и наличие видений, которые начали появляться с того момента, как я здесь оказалась. Их тоже мог посылать мне Кабрер, то есть Амарант. В таком случае они могли быть ложными, а ящер – настоящим злодеем. Но верилось мне в это почему-то с большим трудом, ведь меня держали взаперти именно Орра и ее дружки, а не он.

Меня жутко злила пропавшая куда-то Орра. Не знаю, что там за важные дела у нее появились, но мне нужны были ответы. Из-за эмоционального напряжения я перестала думать о поверхности и родных, и, устав от подвешенного состояния, решилась выйти наружу. Будь что будет. Когда я распахнула входную дверь, по моим глазам резанул яркий свет. Теперь я видела желтые пятна и кое-где кусочки общей картины. Кто-то схватил меня за плечи и затолкал внутрь.

– Ты с ума сошла?! – взвизгнула Орра (я сразу узнала ее по прикосновению). – Решила ослепнуть?!

– Меня достало это, Грэйс! Или как там тебя?! Сколько я сижу здесь?! – кричала я, ерзая по дивану, на который она меня усадила.

– Два дня, Лейла. Ты здесь всего два дня. Я понимаю, время тут тянется. Все из-за отсутствия ночи. Но это не повод глупить.

Я уже проморгала желтые пятна, и видела ее ворчливое лицо и скрещенные на груди руки.

– Когда ты вернешь меня домой? – потирала я запястья, не желая встречаться с ней взглядом.

– Боюсь, тебе нельзя домой, дорогая, – грустно ответила Орра. – Прости, что втянула тебя в это. Возвращаться опасно.

– Я останусь здесь навсегда? – боролась я с нахлынувшим на меня ужасом.

– На время, пока мы не разберемся с ящером. Амарант работает на влиятельных людей.

– Что за чушь, – буркнула я.

– Тебе еще многое предстоит узнать… – вздохнула Орра. – Обещай, что не выйдешь. Мне нужно идти.

– Я пойду с тобой.

– Лейла, я настаиваю…

– Нет! Если ты не возьмешь меня с собой, я выйду и ослепну тебе назло!

Орра тяжело вздохнула, кивая мне в знак согласия.

* * *

Мау…

– Куда она подевалась?! – орал я на пружинистую подпрыгивающую голову собаки, приклеенную к торпеде автомобиля.

Я вернулся за ней буквально через двадцать минут, не больше. Но ее не было. Я пытался отыскать на песке следы, но ветер тщательно их замел. Мне ничего не оставалось, как ездить по заповедной территории и материться. Стемнело, бензин заканчивался, и я повернул в сторону города. Надеясь, что Лейла каким-то образом проскочила мимо меня, я отправился в гостиницу, ожидая ее там увидеть. Поднимаясь по лестнице, я набрал ее номер в тысячный раз, – абонент был недоступен.

В комнате было темно, и когда я включил свет, то вначале обрадовался силуэту на балконе. Дверь отворилась, и внутрь вошел коренастый мужчина. У него были далеко посаженные глаза, широкий нос, небольшой кривой шрам над губой. Мужчина опустился в кресло, положив ногу на ногу, жестом руки указывая мне на кровать. Я попятился к двери, и тогда он достал из-за пазухи пистолет. Меня парализовало от страха, и, медленно опустившись на кровать, я потупил взгляд, опасаясь за свою жизнь.

– Маурисио, верно? – Я кивнул. – Меня интересует твоя девушка – Лейла, – прищурил он глаз.

– Она… исчезла… – заикался я.

– Так я и думал, – цокнул мужчина языком. – В таком случае, ты должен мне помочь ее найти, – поднялся он.

– Я… не… знаю… как…

– Ну, конечно, ты не знаешь, – огрызнулся мужчина. – В твоем возрасте сложно знать что-то, что выходит за рамки восприятия. Ты поедешь со мной, парень. И не вздумай драпануть. Я отлично стреляю! – рассмеялся он, схватил меня за футболку и потянул за собой.

На улице стоял черный автомобиль с тонированными стеклами. Мы сели на заднее сидение, впереди сидели еще двое серьезных мужчин с непроницаемыми лицами. Я трясся от страха, думая, куда нас с Лейлой угораздило вляпаться. И знала ли она об этом? Наверняка знала, раз сбежала.

Машина тронулась. Я вжался в сидение, не издавая ни звука. Спустя несколько часов езды мне завязали глаза. А когда развязали, мы уже находились в каком-то подземном металлическом бункере. Через туннель машина выехала на небольшую стоянку. Мужчины вышли, и я следом за ними. Тот крепкий человек со шрамом на губе приобнял меня за плечи:

– Не бойся, парень. Будешь себя хорошо вести, вернешься домой, – оскалился он, нагоняя на меня еще больше страха.

– А’стус, идешь?! Генерал не любит ждать! – крикнул ему тот, что сидел за рулем.

– Никто не любит… – ворчал мужчина, ведя меня за собой.

Это была целая подземная база. Военные мельтешили по ней, пестря пятнистой формой и беретами. Я все больше бледнел. Раз мы на военной базе, значит, ситуация не просто касается убийства Грэйс. Осознавая масштаб возможного бедствия, я взмолился про себя Богу.

Астус вел меня туннелями, пока мы не достигли блока, вход в который был воспрещен. Дверь пропустила нас после того, как мой сопровождающий прислонил к сенсору руку. В блоке стоял длинный стол со стульями, на стенах – большой монитор и многочисленные карты. Из прилегающей комнаты показался усатый человек в форменной рубашке без погон. Увидев меня, он сделал такое лицо, будто почувствовал неприятный запах.

– Тебе мало трупов? – удивленно спросил он Астуса. – За время этой операции я убрал столько свидетелей, что хватит на братскую могилу. Ты идиот?

Я думал, бежать или встать на колени, моля его о пощаде; от испытываемой паники у меня тряслись и руки, и ноги.

– Пацан – последний, кто ее видел, – прошипел Астус.

Я взглянул на него и ужаснулся: глаза мужчины стали продолговатыми и желтыми, зрачки вытянулись как у рептилии.

– Что с того? – хмыкнул генерал, не замечая моего состояния, близкого к обмороку.

– Чтобы выследить ее, мне нужно его воспоминание, – оскалился Астус, и в глазах генерала мелькнула надежда.

– Приступай немедленно.

Мутант повел меня по другим коридорам, все время поторапливая. А затем мы зашли в небольшой блок, по центру которого стоял серебристый металлический длинный стол.

– Эту технологию, я украл у одних очень мозговитых существ, дружок… – приговаривал он, пока я ложился на него, и на моих руках, ногах и шее, застегивались браслеты. Когда стол меня полностью обездвижил, я начал задыхаться в смятении. – Спокойно. Не дергайся, и тогда, может, останешься жив…

Я не знаю, что меня пугало сильнее: его глаза или моя беспомощность. Астус куда-то нажал, и из пола выехал пульт управления на длинной ножке. Вначале ничего не происходило, а затем у меня начало щипать глаза. Яркий свет бил откуда-то сверху, ослепляя, зрачки пугливо метались. Неприятное ощущение перерастало в жгучую боль. Что бы это ни было, оно выжигало мои глаза.

– Подчинись или умри! – кричал Астус, пытаясь удерживать мои плечи, и я послушался.

Как только я мысленно согласился на манипуляцию, глаза перестали болеть. Яркий свет все еще слепил меня, а моя голова стала пустой. Ни единой мысли не возникло в ней, пока я лежал на этом столе. Не знаю, кажется, я отключился, а когда очнулся: – Астус сидел напротив меня, держа в руках небольшой планшет.

– Да, девчонка строптивая, – ухмылялся он. – Я бы и сам не отказался…

Я шевельнулся, и у меня заболело буквально все тело.

– Не дергайся. Аппарат влияет на энергию, которая находится в клетках. Сейчас связи между ними нарушены. Это может быть неприятно на физике. Оклемаешься и поедешь со мной.

– Отпусти меня… – прохрипел я.

– Как только девчонка будет у меня, ты свободен. Уверен, она не выйдет из убежища просто так. Совместим приятное с полезным. Отряду потребуется всего одно ее перемещение, чтобы узнать, где находится город. Твоя малышка, можно сказать, ключ…

* * *

Лейла…