– Не волнуйтесь, я вам проблем не доставлю. – Заверил я и встал, сгорбившись. Потолок всё-таки был очень низким, даже гномы смогли бы достать до него рукой, если встанут на мыски.

Мужчина, разговаривавший со мной, шёл впереди, а за ним, гремя увесистой бронёй, шёл другой гном. Следом двигался я, а колонну замыкали оставшиеся два гнома. Они словно преступника вели, вот что мне напомнил конвой. Как-то это напрягает.

Хотя, если подумать, как они еще должны ко мне относиться? Допустим, что я не сошёл с ума, и всё происходит на самом деле в каком-то проклятом параллельном мире. И вот, местные жители сидят, никого не трогают, и тут появляется непонятно кто, непонятно, откуда. Да ещё, по словам гнома, сказочной для местных народности.

И лежит перед ними чьё-то тело и совсем непонятно, что от него ожидать. Вполне понятно, почему гномы отнеслись ко мне с недоверием и опаской, держа, как преступника, но при этом вели себя подчёркнуто вежливо, с налётом официоза. Что говорить, тот гном, говоривший со мной, производил приятное впечатление разумного… существа. Но стойкое чувство беспомощности не оставляло.

Коридор был не особо длинным. Мы прошли мимо еще нескольких одинаковых дверей, за которыми, вероятно, были такие же камеры, как та, в которой я сидел. Опасения подтвердились – это местная тюрьма. Каменные стены выглядели внушительно, а мельком оцененная мной на выходе из камеры их толщина поражала. Маленькие комнаты и толстенные стены.

Коридор закончился массивной кованой решеткой, за которой виднелась лестница наверх. Гном отпер замок решетки и застучал сапогами по ступеням, поднимаясь на верхний этаж, и за ним двинулись мы. Тут уже мне пришлось согнуться в три погибели, и то один раз головой ударился о потолок. Не сдержавшись, выдал двухэтажную тираду. Гном, шедший впереди, прыснул в кулак, видимо, поняв смысл сказанного. Ну да, он же как-то меня понимает.

– Веди себя тихо. – Приказал он. – Не создавай проблем.

– Да я как-то и не собирался. – Пожал плечами я.

И вот лестница кончилась, и конвой, преодолев еще одну преграду в виде двери, вышел в очередной коридор. Но теперь источником света были не керосиновые лампы, а солнце, проникавшее внутрь сквозь маленькие оконца. Больше лестниц наверх я не заметил, хотя не факт, что тут нет второго этажа.

Мы остановились около одной из дверей, массивной, деревянной, украшенной красивой резьбой. Похоже, за ней нечто особенное, поскольку другие двери ничем не выделялись. Интересно, а какую должность занимает гном, с которым я разговаривал? Я, конечно, не особо разбираюсь в званиях, но хоть примерно представить смог бы, с насколько важным господином беседовал. Тьфу ты, слова какие-то в голову полезли странны! Никогда не отличался интеллигентностью и высокопарностью, а тут уже в мыслях такое говорю.

Гном вошел в комнату, следом шагнул я, а третьим еще один гном. Другие два карлика остались снаружи.

– Садись. – Кивнул гном на массивный стул, стоящий рядом с не менее массивным столом.

А интересная обстановка в этом кабинете, должен признать.

Просторное помещение было заставлено минимальным количеством мебели. На одной стене висели разнообразные щиты всех возможных форм и расцветок, чьи размеры поражали – за некоторыми даже мне можно было бы полностью спрятаться, если очень постараться.

Некоторые щиты для гномов совершенно не подходили. Ну не смогли бы низкорослые бородачи управиться с ними, слишком малы. Даже для мне эти щиты кажутся немаленькими. Что же тогда, в этом мире не только гномы? Хм…

На противоположной стене, где удобно расположились маленькие оконца, висел меч. Стоит сказать, довольно красивый меч. Сделанный под гномью руку, он был не очень длинным, но широким. Заточенный до самой рукояти, без обуха, он чем-то напоминал шашку. По всей длине лезвия красивейший узор, перетекающий и на рукоять.

– Нравится? – Усмехнулся гном, заметив мой взгляд. Потом решил меня просветить по поводу этого меча. – Это Кириг. Статусное оружие. Выдается гному, занимающему руководящий военный пост. Чем выше звание, тем лучше Кириг.

– Это у вас вроде удостоверения? – Уточнил я.

– Нет. – Поморщился гном. – С этими бумажками пусть эльфы носятся. А у нас, гномов, все понятно. Каждому воину свой меч, особенный и статусный. На каждом Кириге древними рунами написано имя гнома, которому предназначается меч, так что да – это что-то вроде удостоверения, с какой-то стороны.

– Вот вы сказали, что этот Кириг выдается военнослужащим. А остальные как? Тоже что-то такое получают? – Решил поддержать я разговор любопытством. Понятное дело, что нужно было немного присмотреться друг к другу, прежде чем переходить к серьезному разговору, и гном сам к этому меня подтолкнул.

– Конечно, с этим у нас все четко! – Отлично. Не помешает мне узнать подробности об этом мире. – Вот, например, гномы, занимающие руководящие должности в городах, получают Ларгет – статусный щит. На нем помимо имени и чина указывается еще и клан, к которому принадлежит гном.

– А на Кириге не указывается? – спросил я.

– Нет, армия подчиняется лишь верховному Старейшине и Совету Старейшин и к своему клану больше не относятся. Если разные чиновники действуют с оглядкой на свой клан, то на нас влияют лишь высшие иерархи власти. – С некоторой гордостью сказал гном и полюбопытствовал. – А в вашем мире иначе?

– У нас настолько все запутано, что простым людям в это лучше вообще не лезть. – Хмыкнул я, избежав ответа. – Расскажите мне про кланы и старейшин. Я что-то запутался, что они вообще собой представляют.

– Кланы – это великие рода гномов, берущие свое начало с самых истоков нашего государства. Есть младшие рода, но они особых привилегий не имеют. А вот старейшие рода, или, как мы их называем – Древние Кланы, являются верховными правящими династиями. Главы кланов, которыми практически всегда становятся гномы в преклонном возрасте, потому как только умудренные опытом мужчины могут принять разумные и правильные решения, входят в состав Совета Старейшин. Всего Старейшин столько же, сколько и Древних Кланов. Из всех этих гномов выбирается гном, который возглавит Совет Старейшин. Он имеет звание Верховного Старейшины. А еще в большинстве своём высокопоставленные гномы принадлежат к Древним Кланам.

– Понятно. – Хмыкнул я вновь и не удержался. – Элита.

– Грубо говоря, да. – Согласился гном. – Но есть еще и Гильдия Мастеров. Она самостоятельна и имеет большой вес и влияние – как на Древние Кланы, так и на Совет Старейшин. В нее входят лучшие мастера гномов, от кузнецов до инженеров. Гильдия занимается совершенствованием технологий. Мы, гномы, не одарены магией и вынуждены развиваться в технике.

– Стоп, магия?! – Воскликнул я, невольно подавшись вперед. – У вас что, есть магия?!

Гном с секирой, из охраны, шагнул в мою сторону, но мой собеседник сделал быстрый пас рукой, и охранник вернулся на своё место, вновь замерев и смотря на меня внимательным взглядом.

– Ну да, все народы за исключением гномов владеют магией. – Охотно начал пояснять он. – Причем, обладая склонностью к той определённой магии, свойственной их народу. У эльфов – магия природы, у орков – магия крови, у темных эльфов – магия смерти. В общем, там много всего. И только гномы не владеют магией, поэтому великие умы древности создали Гильдию Мастеров, чтобы талантливые гномы изобретали то, что уравняет их шансы в войнах с другими.

– То есть, все кроме гномов поголовно владеют магией? – Удивился я. Представив миллион длинноухих заклинателей, каждый из которых бросает так любимый фантастами и режиссерами голливудских фильмов огненный шар, я ужаснулся. Лавина огня, сносящая все на своем пути!

– Только лишь один из тысячи способен обуздать магическую энергию. Причем, этого мало, ещё должен быть дар, иначе получится ни на что не годный заклинатель. Вот и получается, что хоть что-то собой представляющих магов не так много. – Пояснил гном, морщась при каждом упоминании, как других народов, так и магии. Похоже, это для него больная тема. – А почему ты удивился?

– Просто люди магией не владеют. – Ответил я, вздохнув. А жаль.

– Не может быть! – Уверенно заявил гном. – Во всех легендах говорится о великом мастерстве людей и их магов! Да и не имей ты магических способностей, амулеты бы на тебя не сработали.

– Амулеты? Это те штуки, что вы в руках держите? – Уточнил я.

– Да. Один дает возможность нам с тобой понимать друг друга, а другой помогает отличить правду ото лжи. И работают они только с теми, кто имеет способности к магии.

– И зачем эти амулеты гномам? – Резонно спросил я. – Допрашивать кого? Так у вас нет магии.

– Твоя правда, иногда и на это они годятся. Но мы имеем их потому, что это приграничная застава. И на неё очень часто нападают. Вот и скопились трофеи. Нам они без надобности, потому как тех, с кем работает амулет, очень мало, но запас карман не тянет, верно?

– Верно, – я задумался.

Что-то слишком много всего для одного дня. Сначала очнулся непонятно где, а потом еще начал узнавать подробности, одна сказочней другой. Ладно – гномы, ладно – другой мир. Но чтобы я владел магией?! Это никак не укладывается в моей больной голове! Черт, мне сейчас очень хочется сделать то, на что я сетовал с самого своего пробуждения, приняв за причину головной боли. Короче, хочу напиться. Не привык я к таким потрясениям.

– Слушай. – Я перешел к гному на «ты», случайно, но не обратил на это внимание. – Есть у тебя выпить? А то голова кругом.

– Сначала давай кое-что решим, а потом уже выпьем. – Гном стал предельно серьезным. Я подобрался, удобнее устроившись на стуле. – Раз ты сам не знаешь, как сюда попал, да еще оказывается, люди считают нас сказками, то вариант с вторжением людей в Лайдайу можно отмести, по крайней мере, на это хочется надеяться. Но вот ты здесь, и, судя по тому, что не знаешь о магии, домой тебе не попасть. Поэтому тебе придется приспосабливаться к жизни в нашем мире. Это тебе понятно?

– В полной мере. – Ответил я, внимательно вслушиваясь в слова гнома. Представив свои перспективы в этом мире, я вдруг ощутил, как сердце тревожно сжимается, пропуская удары.

С чего это вдруг?

– Вся крепость уже гудит о том, кто решил нас «посетить». Это значит, что скоро об этом узнают не только другие гномы, но и разведчики от других государств. И если наши предоставят защиту тебе практически наверняка, так как мой народ всегда почитал людей, то те же эльфы захотят разобрать тебя на части. Поэтому тебе выгодно и жизненно важно слушаться меня, хоть немного.

– Я все понимаю. – Кивнул я, нахмурив брови.

– Тогда слушай правила. – Гном стал загибать пальцы. – Нахлебники нам не нужны, поэтому найдем тебе работу, чтобы ты сам оплачивал крышу над головой и еду. Во-вторых, тебя нужно будет вооружить. Тут уже я помогу, оплачу работу кузнеца. Он сделает для тебя подходящий меч…

– Есть одна проблема. – Прервал я гнома. – Я совершенно не владею ни мечами, ни чем-либо еще из холодного оружия. Разве что ножами немного.

– Это как?! – опешил гном.

– У нас совершенно другое оружие, да и не разрешают его носить простым людям. Так что мечом я смогу орудовать только как дубинкой. – Пояснил я, виновато пожав плечами.

– Ладно, с этим потом разберемся, в любом случае меч ты получишь, завтра с утра зайдешь к кузнецу, чтобы он обсудил детали. Еще я дам прямо сейчас тебе три золотых серебром, их ты отработаешь позже. Ах да, забыл. Деньги у нас считают так – один золотой равен двадцати серебра или двум тысячам меди. Потом сам разберешься. Вот. – Гном достал из ящика стола туго набитый мешочек и протянул мне. – Одежду купишь сам, какую подойдет. Вот ещё, возьми плащ. А то ты в какой-то уж очень тонкой и короткой одежде, замерзнешь, у нас уже осень.