– Я отвезу вас с сыном утром, пока машина в ремонте. И не спорь. Ты ко мне обратилась, и я взял на себя ответственность. Твоя комната рядом со спальней сына. Я встану в полседьмого. Тебя разбудить?

– Не нужно. В моем телефоне есть будильник, сама поднимусь, – поежилась я. Почему-то теперь мне не хватало его объятий, прикосновений. После жара, который окутал и обжигал в кольце рук Орлова, теплый воздух комнаты лип к телу неприятной холодцой.

Я встряхнулась, сбрасывая непрошеное чувство, а потом стремглав бросилась вверх по лестнице. Ворвалась в комнату, где сладко спал Митюшка. Смотрела на него, но вспоминала несостоявшийся поцелуй Орлова.

Только сейчас до меня дошло, сколько проблем я создала своим неуместным бегством.

Почти все мои вещи в машине. Те, что успела забросить в чемодан.

С нами собака, которую придется утром отвезти домой, к Зинаиде Ивановне. Там же остались учебники сына, их я как раз с собой не забирала. И вообще нужно объясниться с доброй женщиной. Она, наверняка, распереживалась.

А еще и Орлов со своими притязаниями и неуместным интересом…

Хоть бы ничего не вспомнил! Так будет лучше для всех.

Очень надеюсь, что теперь я совсем не похожа на ту наивную девочку, которая радостно отвечала на каждую ласку Орлова.

Я даже сама не понимала, что себе же противоречу. Еще недавно я была уверена, что Орлов все вспомнил и знает про Митюшку. А теперь думала, что он меня не узнал.

Кажется, я совсем слетела с катушек. И всему виной – Александр Орлов!

Жаль, что я не укусила этого гадкого соблазнителя!

Тоже мне! Казанова городского разлива. Приехал из Франции – и опять за свое!

Нет! Некоторых жизнь не меняет.

Глава 5

Александр

Я находился в полнейшем замешательстве.

Впервые с момента смерти Элен у меня появился интерес к другой женщине, впервые я почувствовал, что все еще полон сил. Тридцать четыре года – не время хоронить себя заживо, становиться затворником.

Впервые захотелось кого-то поцеловать. Цель выбрана. Осталось лишь ее уговорить отдаться по-хорошему.

Во мне включился забытый инстинкт охотника, и это неожиданное открытие просто вскружило голову, я снова почувствовал себя мужчиной.

Сладкие губы Ульяны, чуть дрожащие после разговора на повышенных тонах. Тонкая талия, которую я сжимал ладонями. И неожиданное сопротивление… Она была готова отбиваться от меня так, будто я олицетворял собой мировое зло.

Кажется, я не на ту нарвался.

Она ведь сама пришла ко мне. Разве не этого хотела? Поломка машины выглядела подозрительной сразу. Но зачем тогда мальца своего притащила? Конечно, я ничего против него не имел, но и в совпадения не очень-то верил.

Решил проверить – и получил по заслугам.

Но Ульяна все равно что-то от меня скрывала. И теперь я просто не мог не выяснить, почему она так странно себя со мной ведет, при этом врет про несуществующего мужа. Я даже пытался подвести ее к теме нашего возможного знакомства, а она лишь отшутилась в ответ. Но при этом я видел, как бегают ее глаза.

Ей явно было не до смеха.

Ну же, Орлов, вспомни, кто она такая? Ты должен вспомнить…

Но никак не выходило. Ульяна давно ушла на второй этаж, в спальню, а я все ломал голову над загадкой, что она мне задала.

Сколько в моей жизни было таких Ульян?

Я помотал головой, а потом окинул ее на спинку дивана, пытаясь заново собрать картинку. Возможно, я ищу совпадения не там, где нужно их искать. Почему-то вспоминались совсем другие имена. Изнеженные блондинки, роковые брюнетки. Но всех их звали иначе.

Выяснить правду вдруг стало делом принципа.

Но я все же решил отложить свое расследование. В голову пришла одна идея. Все ведь проще, чем мне казалось. Я совсем забыл один важный факт. И завтра я его использую, раз уж есть возможность.

Даже не знаю, как уснул. В мысли бесконечно лезла она. Находящаяся в нескольких шагах, в одной из соседних комнат дома. Стоит войти – и она рядом. Мы могли бы провести это время с удовольствием.

Но почему-то, вспомнив ее лицо в тот момент, когда попытался ее поцеловать, я отбросил эту идею. Сперва информация – потом атака.

Утром я едва выполз из постели, сонный и разбитый. На часах шесть.

Прохлада гостиной слегка взбодрила. Я сделал себе крепкий кофе, чтобы привести в порядок мысли.

Запах корицы и шоколада… За окном шуршат сухие листья и наверняка холодно, а деревья склоняют ветви к старому дому…

Я отчетливо представлял себе осеннее утро, чувствовал его. Во дворе залаял Вик, будто понял, что я уже не сплю. А может, скучал по новой приятельнице, вельш-корги, которую я на ночь забрал в прихожую?

Этим ранним утром я снова почувствовал вкус жизни, замечал то, на что давно перестал обращать внимание.

К тому времени, как Ульяна с Димкой спустились, я успел покормить собак. Побрился и оделся, полностью привел себя в порядок.

– Доброе утро! – решил я не припоминать ей вчерашний разговор. Пока. – Кофе, чай, булочки, бутерброды? – Я обвел рукой кухню, указывая на стол и холодильник.

Она хотела было отказаться, но мальчишка ее опередил:

– Я хочу чай! Он у дяди Саши такой вкусный! И еще вот те булочки!

Я довольно подмигнул парнишке, поставил на стол две чашки и пошел делать бутерброды, не обращая внимания на слегка возмущенный взгляд Ульяны.

Уже через полчаса мы выехали из ворот особняка. Ульяна уселась на заднее сиденье, держа на руках собаку. Димка разместился рядом со мной, восторгаясь машиной. А я все косился в зеркало, пытаясь разгадать, какое выражение сейчас на лице моей напасти по имени Ульяна.

Но так и не смог увидеть. Приходилось смотреть и на дорогу.

В школу уже опаздывали. Поэтому пришлось задержаться, пока гости зайдут в дом за вещами. Она вернулась в той же одежде, что и вчера. Но я списал все на нехватку времени. А потом я довез их до места.

– Я сама приеду на работу, зайду в класс… Спасибо, что подвез, – сказала она, выходя из машины.

– Нам ведь по пути. Я подожду, – возразил, пока она не сбежала.

Казалось, сейчас уйдет – и пропадет из моей жизни навсегда.

– Нет! – отрезала она, а после скрылась за школьными воротами…

Но я все равно решил дождаться, и когда Уля вернулась, задорно поморгал фарами и просигналил. Вышел из машины, открывая дверь с пассажирской стороны.

– Я же сказала, меня не нужно ждать! – Она так возмущенно сверкнула глазами, будто я предлагал не на работу ехать, а в гостиницу.

– Ульяна, хватит спорить. Мы оба опаздываем. Пока ты дождешься такси, можно уже приехать на место.

– Ты… мой начальник. Что подумают остальные, увидев нас вместе? Я приличная замужняя женщина! – Ее голос все же дрогнул. – Все решат, что я провела с тобой ночь.

– Вообще-то, все почти так и было, – не сдержал я иронию. – Ладно, я высажу тебя чуть раньше. Поехали, салон остынет.

Не слушая возражений, я почти что силой усадил ее на сиденье, захлопнул дверь и быстро обежал машину, запрыгнув с другой стороны. Пока она не сбежала снова. Даже не знаю, зачем я это делал. Ведь мог уже находиться на рабочем месте.

У офиса, расположенного в трехэтажной пристройке завода, Уля выскочила из машины как подорванная. Буркнув «спасибо за помощь» унеслась вперед и скрылась за вертушкой проходной прежде, чем я успел закрыть машину.

Не знаю почему, но мне было ужасно неприятно, что она так отчетливо и недвусмысленно дала понять, что ни секунды лишней общаться не хочет.

Еще ни одна женщина так от меня не сбегала.

Но самое странное, я никак не мог определиться, задето ли мое мужское самомнение или в моих эмоциях есть нечто большее.

Казалось – и то и другое, и это очень сильно все усложняло.

Я даже не сразу отреагировал на приветствия нашего охранника – Федора Терентьевича. Хорошего мужика, бывшего военного.

И все по-прежнему оставалось при нем: выправка, бравый вид.

– Александр Станиславович, у вас все в порядке? – участливо поинтересовался он, когда я вздрогнул на уже не первое «доброе утро» и сфокусировал взгляд на будке перед вертушкой.

Да! Он же говорил мне «Доброе утро»! Раза три повторил. Но слова проходили фоном, как далекий шелест колес, гудки машин, голоса, шаги… Все то, что в большом городе не имеет к тебе никакого отношения. И ты воспринимаешь просто как нечто постороннее. Учишься игнорировать.

И я даже задумался, как ответить.

Контрастные мысли и эмоции лезли из всех щелей.

С одной стороны, я давно не чувствовал себя настолько живым. Я давно вообще так себя не чувствовал. Будто Уля пробудила меня от долгого сна. Дала цель в жизни и заставила кровь снова стремительно нестись по венам. Мне хотелось действовать, хотелось восстановить свою жизнь по кускам. И много чего еще вдруг захотелось.

А с другой стороны… Эта зараза… действительно могла быть и поласковей.

Я ведь ничего плохого ей не сделал. Напротив, вроде бы все в нашем общении располагало к хорошим эмоциям…

Я даже не особенно возмущался, когда при первой встрече схлопотал по башке ни с того, ни с сего.

Допустим, Уля, как многие женщины, считает, что мы мало встречались для того, чтобы действительно провести ночь вместе. У женщин есть какие-то установки, обязательные и, по их мнению, правильные. Нельзя ложиться в постель с мужчиной после первого же свидания, сочтут доступной или гулящей. Нельзя слишком много есть, нельзя приходить точно вовремя, непременно нужно чуточку опоздать…

Нельзя то, нельзя это.

Я повидал столько женщин, что их заморочки знал назубок.

Но в Уле говорило нечто совершенно другое.

Я прямо чувствовал ее возмущение, ее протест, когда хотел поцеловать и обнять. Словно у нее был на меня зуб. Какие-то претензии, обиды.

Звучит странно, учитывая, что еще недавно я был уверен, что вижу эту красавицу впервые…

Я попытался настроить себя на рабочий лад. Тем более, вопросов навалилось немерено.

Телефон без конца трезвонил, на электронную почту пачками сыпались письма, документы, которые приносила секретарша, громоздились на столе бумажными небоскребами.

И мне бы уйти с головой в работу, как умел.

Но выходило так себе.

А часов в одиннадцать мне позвонил мастер, который забрал машину Ульяны.

– Станиславович, мы все проверили. Нужно менять шаровую опору и рулевую тягу. Но модель довольно редкая, у нас запчастей не найти. Доставка только под заказ, а это, как минимум, три дня. Что делать?

– Что-что? Заказывайте! Или вам нужен аванс?

– Дело не в этом. Тут какие-то вещи. Может, они нужны вашей… девушке?

Ясно, перепутал Ульяну с моей любовницей.

– Вещи?.. Я в обед заеду в ваш сервис и все заберу. А ты пока займись деталями. Может, найдешь, кто привезет быстрее, – завершил я разговор.

Прогулка по цехам, где велась подготовка к запуску новой линии металлопроката, отвлекла. А потом еще рабочие, что собирали в моем кабинете мебель, все напутали. И где Анисимов нашел этих балбесов?

Я почти забыл, что собирался заскочить в автосервис, как вдруг понял, что обеда как такового и не предвидится. Если не съезжу сейчас, то до вечера точно не получится. Я выскочил из офиса, на ходу надевая пиджак. Федор Терентьевич открыл ворота, выпуская мою машину.

Иван, местный мастер, которого мне посоветовали, встретил меня у сервиса в промасленном синем комбинезоне и вязаной полосатой шапке. Вытер руки ветошью и протянул мне ладонь. По-простому, будто встречал своего приятеля.

– Показывай, – никак не отреагировал я на его жест.

Он деловито провел внутрь, где на подъемнике висела знакомая иномарка со снятым колесом.

– Все заказал. Послезавтра, как вы и просили «побыстрее», привезут.

Я терпеливо дождался, пока он опустит машину, заглянул в салон, заметив спортивную черную сумку, похоже, полную.

– А еще что-то есть? – не знаю, зачем спрашивал. Просто вдруг захотелось узнать больше о владелице этой машины.