У Алишии сильф был из числа воздушных духов, как мой. Она превратила его в сумочку. Я поняла, что это дух, лишь когда она поставила ее на стол и приказала подать салфетку.

Сумочка открылась, и оттуда появилась сложенная аккуратным лебедем салфетка. В течение вечера Алишия то и дело обращалась к сумочке за тем или иным предметом. Та была ее личной волшебной шкатулкой, способной материализовать все, что душе угодно.

У Мартиши дух был огненным. Я впервые видела такой. Увы, полюбоваться им в естественной форме я не смогла. Весь вечер дух провисел на запястье хозяйки в виде огненного браслета. Красиво, но вместе с тем грустно.

К духам в этом мире относились как к низшим существам. Их не считали за личность. Теперь понятно, почему Сифа не расстроила смерть хозяйки. Ни один раб не станет оплакивать гибель рабовладельца.

– Духам нельзя давать свободу, – отчитала меня Алишия. – Они от нее теряют разум и перестают подчиняться. Им надо чувствовать твердую хозяйскую руку. Тогда они будут послушны.

Пышногрудая Алишия самодовольно улыбнулась. Бог явно поставил перед ней выбор: большая грудь или мозги. При виде ее декольте не возникало сомнений в том, что она предпочла.

Сиф бочком выплыл из гостиной в спальню, от греха подальше. К счастью, в этот момент принесли чай, и разговор вернулся к свадьбе. А то еще немного, и я бы высказала все, что думаю о таком отношении к духам.

Мой расчет оправдался – девушки наперебой принялись описывать роскошь нашего с Азриэлем бракосочетания. Я узнал кучу всего бесполезного – как много было гостей (особо важных даже перечислили поименно). Сколько цветов использовали для украшения собора. Как дивно пели мальчики в хоре.

– А какое потрясающее у тебя было платье! – мечтательно закатила глаза Мартиша.

На этом моменте меня передернуло. У меня с этим платьем связаны совсем другие воспоминания – труп и кровь. Возможно, до этого оно выглядело красиво, но когда перешло мне, от былого великолепия не осталось и следа.

Я терпеливо выслушивала всю эту чепуху в ожидании перехода к главному – к моменту смерти Анастейши. Как-никак девушки напротив меня свидетели убийства. Я рассчитывала узнать от них что-нибудь полезное.

– Потом вы вышли из собора, гости ждали вас на ступенях и обсыпали лепестками цветов… – Мартиша внезапно запнулась.

Вот оно, поняла я. Мы подошли к моменту икс.

– Что было дальше? – спросила я.

– Не знаю, можно ли это рассказывать, – девушка посмотрела на подругу. – Мы не хотим тебя волновать.

– Вы помогаете мне вспомнить, – заверила я. – Лекарь сказал, что мне необходимо окунуться в прошлое. В том числе в неприятные воспоминания. Они ведь, как правило, самые яркие.

Девушки снова переглянулись и кивнули друг другу. На этот раз рассказывала Алишия. Понизив голос до заговорщического шепота, она произнесла:

– Все произошло внезапно. Никто такого не ожидал, даже Азриэл. Вы едва вышли из собора. Такие счастливые, держались за руки… Ты смеялась и вдруг резко умолкла. Я стояла в первом ряду, но далеко не сразу сообразила, что случилось. Только спустя пару секунд, когда ты начала оседать, все заметили, что у тебя из груди торчит кинжал. Он вонзился четко в сердце. Надежд на спасение не было. Ты умерла за считанные мгновения, прямо на ступенях собора, сразу после того, как сказала Азриэлю «да».

– Откуда взялся этот кинжал? – уточнила я.

– Кто знает? – пожала плечами Мартиша. – Его могли метнуть. Или его вонзил в твою грудь кто-то из толпы. В такой давке к тебе было легко подобраться.

Ступени собора… что ж, я хотя бы выяснила место.

– Азриэл чуть с ума не сошел, – продолжила рассказ Алишия. – Ты бы видела его в тот момент, он был сам не свой. Он совершил невероятное ради тебя. Чтобы воскресить человека, нужно одобрение всех патриархов, а это долго. Поэтому полного воскрешения не было уже пятьдесят зим. Но твой муж добился разрешения буквально за несколько минут. Тебе повезло, что он сам патриарх, а иначе…

Она не договорила, но и так понятно, что иначе лежать мне в сырой земле. Собственно, там сейчас Анастейша и находится. Азриэл предусмотрел все, кроме квалификации некроманта.

– Я ведь так и не успела подписать брачный договор, – призналась я. – А теперь свиток не принимает мою подпись.

Разговор на эту тему завела специально. Хотела посмотреть на реакцию девушек. Уж очень меня интересовало, что такого важного в том договоре.

Но ответ разочаровал.

– Не бери в голову, – отмахнулась Мартиша. – Подпишешь позже. Договор – пустяк. Мы все такие подписывали. Там передача прав мужу на собственность жены.

– Муж получит все, что принадлежит мне? – нахмурилась я.

– Разумеется, – кивнула Алишия. – А до этого всем твоим имуществом распоряжался опекун.

То есть у женщины в этом мире ничего нет, сделала я неутешительный вывод.

– Но теперь у вас с Азриэлем все будет в порядке, – заверила Алишия. – Вы будете жить долго и счастливо.

Осталось добавить – и умрете в один день.

«Долго и счастливо» звучит сомнительно даже в сказках, а «умерли в один день» – это вообще не про любовь, а про варварские погребальные традиции хоронить живых жен с погибшими мужьями.

Мы поболтали еще немного, допили чай, закусили фруктами, но больше ничего ценного я от гостей не узнала.

Спустя час девушки откланялись, и я позволила Морту выйти из спальни, где он сидел все это время.

– Все слышал? – спросила я, и он кивнул. – Может, нам стоит побывать на том месте, где убили Анастейшу?

– Зачем это? – насторожился парень.

– Вдруг там остались улики.

– Если что-то и было, люди Азриэля давно все подобрали.

Я вздохнула. Он, конечно, прав. Придется искать убийцу как-то иначе.

Впрочем, в ближайшем будущем мне будет не до того. Меня ждет брачная ночь.

Глава 11. Разведка

Хрупкая надежда на то, что Азриэл пропустит слова лекаря мимо ушей, не оправдалась. Уже на следующее утро он прислал слугу с запиской, в которой говорилось, что сегодня мы вместе ужинаем в моих покоях. Понятно, что за этим последует.

– Все пропало, – Морт метался по спальне и заламывал руки.

Не будь на нем штаны, я бы решила, что он девица. Впрочем, истерика не помешала ему уничтожить половину моего завтрака. Хорошо, я распорядилась, чтобы еду приносили в двойном размере.

– Он же поймет, что ты не невинна, – причитал Морт. – Это будет скандал! Нас всех сожрет дракон.

– Дался тебе этот дракон, – вздохнула я.

– Ты просто его не видела. Он огромный! Черный! У него вот такие клыки, – Морт продемонстрировал свою руку по локоть, что очень походило на неприличный жест. – И он вечно голодный.

– Звучит неприятно, – согласилась я. – Поэтому давай подумаем, как избежать встречи с драконом. Я могу сказать Азриэлу, что у меня болит голова, – вспомнила я отмазку всех жен.

– И как долго она будет у тебя болеть?

– Семь-восемь восходов, – назвала я примерную дату возвращения некроманта.

– Азриэл не поверит. Лекарь только что сказал, что физически ты абсолютна здорова.

– Да что он понимает! – всплеснула я руками.

Мы спорили еще долго. Сильф предусмотрительно в нашу перебранку не встревал. Висел себе под потолком едва заметным пятном.

– Надо подделать кровь на простыне, – в конце концов, со знанием дела заявил Морт.

Говоря, он отчаянно краснел. Похоже, парень не так продвинут в вопросах полового воспитания, как хочет показать.

– Каким образом? – уточнила я.

– Можно порезать руку. Но есть вероятность, что Азриэл заметит рану и все поймет, – размышлял Морт вслух. – Заранее испачкать простынь тоже не вариант. Опять же, муж увидит. Стоп! Я же все-таки маг.

– Ты – некромант, – поправила я.

– Я могу попробовать вернуть тебе невинность магическим путем. Воскресить ее, так сказать.

– Нет! – взвизгнула я и на всякий случай спряталась за столбиком кровати. – Никакой магии! Я категорически против. Пусть меня лучше дракон сожрет.

Знаю я, как он воскрешает. Снова перепутает что-нибудь и вообще там все намертво зацементирует. Как мне потом с этим жить?

– Ты права, – со вздохом признал Морт. – Это слишком рискованно. Значит, тебе надо взять с собой в кровать что-то кровяное. Печень ящера! В ней полно крови. В нужный момент ты сожмешь ее в ладони, и кровь прольется на простыню.

Я аж заслушалась. Надо же, как все у него складно. А вот я, представив сам процесс, едва не поперхнулась. Азриэл на мне, у меня в ладони чья-то там печень, он входит, я сжимаю… Прямо не знаю смеяться или плакать.

– Не переживай, – заявил Морт. – Я достану печень. Уже сегодня вечером она будет у тебя.

Не успела я возразить, как парень выскочил за дверь. Понесся, видимо, добывать печень. Дурдом какой-то.

– Так и будешь отсиживаться в покоях, ждать, когда муженек нагрянет с визитом? – ехидно спросили откуда-то с потолка.

Я запрокинула голову. Сиф. Совсем о нем забыла за этой брачной ночью.

– У тебя есть предложение? – поинтересовалась я.

– Я особо замка не видел, как и ты. Прогуляемся?

Духу воздуха тесно в покоях, но я и была не прочь ближе познакомиться с новым местом обитания. В конце концов, мне здесь выживать минимум неделю, если я правильно поняла здешнее времяисчисление.

Вдвоем с сильфом мы вышли в коридор. Никто не пытался нас задержать, охраны не было. Это странно, учитывая, что Анастейшу уже однажды убили. Разве что Азриэл считал свой дом стопроцентно безопасным. Но жизнь меня научила, что ничего не бывает на сто процентов. Я вот тоже думала, что у нас с Игорем стопроцентная любовь, а оказалось, мы едва дотягивали до пятидесяти процентов, да и те быстро сдулись.

Не встретив препятствий, я смело отправилась куда глаза глядят. Замок был большим и таким же многоярусным как весь город. Переходы, лестницы, сложные развязки, похожие на наши магистрали. Мы то поднимались, то опускались.

Проблема в том, что у меня топографический кретинизм в острой форме. Про таких, как я, говорят: вышла выбросить мусор, через месяц нашли на Кубе. Сама я бы точно заблудилась, но сильф прекрасно запоминал дорогу. Все же полезная штука этот дух.

За время прогулки нам встретилась всего одна служанка. Она вежливо поклонилась и пошла дальше по своим делам. Ничего примечательного, даже скучно.

В итоге прогулка меня разочаровала. Серые стены, пустые коридоры… интерес вызывали только окна. Через слюду отлично все просматривалось. Если в моем мире замки окружают парки, то здесь его окружало небо. Куда ни посмотри, повсюду синева с белыми вкраплениями облаков.

По крайней мере, так было поначалу. Но облаков стало больше по сравнению с прошлым днем, а еще они сменили цвет с белого на темно-серый. Так и до грозы недалеко.

– Непогода довольно редкое явление в Аллории, – заметил Сиф, пока мы смотрели в очередное окно.

В ответ я пожала плечами. Если он на что-то намекал, то я не поняла. Куда больше меня интересовали другие вопросы.

– Сиф, скажи, у Анастейши был опекун?

– Разумеется. Ее дядя.

– А наследство от родителей? – я все пыталась понять, чем особенным могла владеть моя предшественница.

– Ничего такого. Только небольшая усадьба и скромный доход от нее, – ответил Сиф. – Если думаешь, что ее убили из корысти, то ты ошибаешься. Родители Анастейши действительно были богаты, но все средства семьи после их смерти прибрал к рукам ее дядя. Он ограбил ее задолго до свадьбы, да так лихо, что ничего уже не вернуть. Брак с Азриэлем для Аны чистая удача. Шанс снова жить безбедно.

Я вздохнула. Опять тупик. Так себе из меня сыщик.

Очередная дверь привела нас на улицу. Только ощутив на коже солнечные лучи, я осознала, что не выходила почти двое суток. Этак скоро превращусь в затворницу.