Я прикрыла глаза и вибрирующий рык нага буквально пронзил до последней клеточки тела. Все во мне задрожало, и пульс резко взвился до небес. Я почти ощущала, как бухает в груди Эманора сердце.

Бух-бух-бух. Или это мое сердце так бьется?

Происходило нечто невероятное, странное и очень волнующее…

Я сильнее раздвинула ноги и Эманор опять зарычал. Почему-то вновь смачно выругался, уже даже на двух языках, и его руки залезли под мою блузку, а язык принялся играть с мочкой уха.

Боже! У меня мурашки побежали по спине, по коже словно угли рассыпали. Но не горячие, не обжигающие, скорее блаженно-приятные… Такие, словно после сна потягиваешься, ощущая, как сладостная нега разливается по затекшим конечностям…

Я выгнулась и почувствовала, как дрожит каждая мышца нага. Или я сама начала дрожать?

Мои пальцы сами собой забрались под рубашку Эманора, изучая рельеф его тела. Каждое касание было как ожог. Как нечто просто невероятное. Словно прыгаешь на тарзанке в пропасть. Летишь, летишь, не в силах вздохнуть, сердце замирает в груди. А потом ты начинаешь дышать, исполненная восторгом момента. Это нужно пережить, чтобы понять и прочувствовать.

И я все это сейчас прочувствовала…

Вдох и вдох – изо рта в рот… Пальцы и губы повсюду. Одежда уже не мешает. Вернее, конечно, мешает. Но что такое одежда, когда так чувствуешь друг друга? Незначительная, невесомая преграда?

И все равно ужасно раздражающая!

Самое поразительное, что Эманор, кажется, ощутил тоже самое. Схватился за застежку моих джинсов и чуть не оторвал пуговицу… Его руки вздрагивали от нетерпения. А я наслаждалась этим. И тем, какой каменной, пульсирующей эрекцией вжимался в меня наг.

– Добрый день! Есть кто-нибудь?

Наваждение схлынуло, как небывало. Голос, который заставил Эманора оторваться от моих губ, слегка отступить и обернуться, я уже знала. Варгор вошел в библиотеку и оценивал обстановку.

– Эм… Я забыла захватить ваш плед… – виновато проронила я.

Варгор быстро приблизился ко мне, почти также, как действовал наг. Мужчины застыли на одном от меня расстоянии и обменивались такими взглядами, словно готовы порвать друг друга на части. Затем сжечь и развеять по ветру. Эманор запустил руки в карманы брюк и неспешно развернулся к вошедшему.

– Что ты здесь забыл? – процедил Варгор сквозь зубы.

– Тот же вопрос я мог бы задать и тебе. Но уже вижу. Ты, как обычно притащил свою человеческую задницу в Академию, чтобы мешать тут всем нормально жить! – наг чеканил каждое слово и в голосе его слышалось рычание. Не такое, как совсем недавно. Будоражаще-возбуждающее… Нет-ет! Такое, что у меня поджилки затряслись.

Таким я нага еще не видела. Он напоминал воина перед кровавой схваткой, киллера перед очередным убийством. И теперь он, действительно, пугал меня.

До мурашек, до пустоты в голове. Когда все инстинкты кричат одно: «Бежать! Бежать! Бежать». А ноги от ужаса не слушаются…

– А я пришел навестить Стеллу! Мы с ней вчера познакомились! Она сказала, что бежит от нагов! – с вызовом выпалил Варгор.

Эманор прищурился и громыхнул:

– Эта женщина – участница отбора моего брата Ненталя! Так, что даже не приближайся к ней!

Я заметила, что руки нага сжались в кулаки. Желваки прокатились по заострившимся скулам.

– Да что ты? – вскинул черную бровь Варгор. – Это брат поручил тебе опробовать ее в плане поцелуев и ласк? Он знает о том, что ты делаешь?

Эманор скрипнул зубами так, что даже у меня свело челюсти.

– Не твое дело, человечишка! А то можешь сходить и сказать Ненталю! Уверен, он сразу поверит такому галдахре, как ты!

Варгор набычился, Эманор тоже.

Мужчины шагнули навстречу друг к другу, и приняли боевые стойки. Я очень хорошо это знала, потому что буквально недавно читала книгу про военные приемы разных рас.

Наг и колдун сейчас словно готовились к драке. Неспешно двигались по кругу, будто примеривались для удара. Цепко отслеживали каждое движение соперника и мгновенно на него реагировали. Подался вперед, чуть уклонился… Шагнул, отступил, двинулся в сторону… Они, и правда, стоили друг друга…

Эманор прищурился, резко приблизился к Варгору, и колдун тоже поспешил сократить расстояние… Они сдвигались, подобно двум скалам. Огромным, опасным и твердокаменным…

– Я вижу, тебе мало показалось в прошлый раз? – процедил колдун. – Мы не до конца выяснили отношения, только потому, что вмешались главы держав!

– Мне бы ничего не помешало стереть тебя в порошок! – выпалил Эманор, – Я тебя тогда пожалел! И очень в этом раскаиваюсь! Бешеных собак надо пристреливать! Лечить их уже бесполезно!

– На своем опыте знаешь? – хищно прищурился Варгор.

– Да! Ты у меня не первый, кто смеет вмешиваться в дела императорской семьи нагов! И суется к нашим женщинам!

– К вашим? – Варгор оскалился почище какого-нибудь оборотня. – К вашим? Да она вчера от тебя бежала, как от черта! Знаешь, от меня женщины ни разу мокрые и босые не улепетывали! Многие даже уходить не хотели…

Эманор дернулся, словно его уже ударили, покосился на меня, словно спрашивал – так ли это. Правду ли говорит Варгор. Что-то такое мелькнуло во взгляде нага, что у меня аж внутри все перевернулось. Боль? Страх? Раскаяние?

– Что? Правда глаза колет? – едко добавил Варгор, подливая масла в огонь.

Кап… кап… кап…

Что за…

Я не сразу нашла источник звука. А когда поняла, просто опешила. Из сжатых кулаков Эманора капала бордовая жидкость. Наг когтями процарапал ладони…

Не знаю почему, но именно это меня отрезвило и даже немного привело в чувство.

Я, наконец-то, словно очнулась и нашла в себе силы вмешаться.

– Эм… Я прошу прощения. Но не могли бы вы выяснять отношения где-нибудь в другом месте? – кажется, мой голос звучал не слишком уверенно и даже почти с мольбой. Но оба мужчины, как по команде, тотчас повернулись в мою сторону.

И даже слегка отодвинулись друг от друга.

– Я зайду позже, когда этого здесь не будет, – пообещал Варгор, но не двинулся с места.

– Я буду ждать тебя для обучения, – сообщил Эманор и тоже не шелохнулся.

Я выжидающе уставилась на мужчин. Они нехотя развернулись и двинулись к двери.

Как этим двоим удалось пройти в нее, для меня так и осталось загадкой. Но когда они скрылись, в помещение повалили удивленные донельзя коллеги и на меня посыпались вопросы.

– Откуда ты знаешь лейдере Эманора? Он же брат императора нагов?

– Как тебе удалось вернуть книгу?

– Он, что, тебя к себе приглашал?

– Что он тебе предложил?

Град удивленных и вопрощающих фраз перемежался с охами и ахами в адрес Эманора, которого тут, похоже, считали, не иначе как секс-символом.

– А вы видели какая у него фигура?

– А какие у него глаза?

– А какие у него волосы…

– А мускулы…

Варгору тоже досталась толика женского восхищения и его здесь тоже уже знали. Опять же – все, кроме меня. Мда. Пора восполнять пробелы в собственном образовании.

– А Варгора Эмбрис видели? Он, что, теперь у нас работает?

– Он такой красавчик! И, говорят, разбил немало сердец!

– Да и воин он хоть куда! Отличился в войне с нагами…

Причем ни Элеонора, которая то и дело отпрашивалась «к ухажеру, с которым все практически серьезно», ни Адри, которая иной раз скромно упоминала «жениха», не стеснялись восторженно превозносить лучшие стороны лейдере и мага.

Стороны тела, естественно! До их души, ума и характера тут вообще, похоже, никому не было дела! А еще мужчин ругают за то, что видят только «глаза» женщин – те самые, что смотрят из декольте.

Я слушала в полуха, и почти не отвечала. Нацелилась расспросить коллег за чаем, когда поток посетителей схлынет.

Мне повезло – в библиотеке сегодня было затишье. И мы еще до обеда сели лакомиться сладкими и солеными крекерами в прикуску кто с чаем, а кто с кофе.

Нэстри ушла в свой кабинет за тем же.

А я, наконец-то, получила возможность расспросить коллег о том, что тут происходит. И начала с самого для себя интересного.

– Слушайте! А почему вы все вышли по команде Эманора? Он ведь даже не работает в вузе?

Элеонора, как всегда, выступила в первых рядах. Даже чуть опередила Адри, так ей не терпелось высказаться на тему лейдере. Выпрямилась на стуле, чуть скрипнув кожаными брюками по коже мебели и, дожевав сушку, заявила:

– Да ты историю основания Академии поизучай! Почитай на досуге. Правители разных государств оборотней и магов – как наши учредители. Им тут все можно. И даже больше. Они – главные. Даже ректор пискнуть не посмеет.

После этого фееричного заявления, последовали новые интересные подробности. Я уже не успевала удивляться.

– Кстати, наги воевали с племенем магов Варгора. Вот он и взъелся на Эманора. Хотя оба настоящие красавчики. Но наг все-таки лучше!

Тут я не могла не согласиться.

– Да-а-а! Он тако-ой… Но Варгор ведь бывший генерал своей армии, если что. Так что он тоже мужик хоть куда. И женат не был.

– А Эманор? Он был женат? – даже не знаю, зачем я вообще об этом спросила. Просто вырвалось раньше, чем успела подумать.

– Не-ет! Наги женятся только на нари. Единственных, своих истинных, ну типа того.

– А разве нари – не оскорбление, вроде «телка» или «баба»…

– У слова «нари» есть два значения. Смотря, как его произносят. И то, и то. И все потому, что наги терпеть не могут эту привязку к женщинам. У них ведь только мужчины имеют истинные пары. А женщины выбирают, присматриваются, и вообще ничем не ограничены. Вот мужик страдает, торчит, дрочит. А женщина может его вообще не выбрать…

Я аж покраснела от перечислений Яры.

– А чего страдает? Пошел к другой. Делов-то?

– В том-то и фишка! После встречи с истинной парой другой у нага уже не может быть. Вроде им физически неприятно. Даже очень. Там не то чтобы удовлетвориться, даже малейшее удовольствие не получить, – Яра подмигнула. – Так и ходят, бедные… эм… как заведенные…

– А женщины могут?

– Да что угодно могут, – откликнулась Элеонора.

– То есть у нагов не как у других оборотней?

– Мгу, – ответила за всех с набитым ртом Адри.

– А зачем же тогда отбор у императора? Он же вроде сейчас назначен?

– А наги и тут особенные! – усмехнулась Тереза. – Они не чувствуют свою пару сразу же. Ну как остальные оборотни. Вернее, чувствуют, но не понимают. Испытывают к ней влечение, как к женщине, которая сильно понравилась – желание и все такое. А вот со временем, когда пройдет несколько дней, может недель, их накрывает. И еще как! Император может устраивать несколько отборов, пока его не накроет.

– А испытания?

– Это, по большей части, формальность, – опять вклинилась Элеонора. – Шанс для нага разобраться – нашел ли он свою нари. Но и возможность определить – подойдет ли женщина для правления. Может она и не способна стать императрицей нагов.

Я снова не могла не спросить.

– А если она нари и не подошла в качестве императрицы?

– Император может отказаться. Остаться один. Или взять женщину в наложницы. Их дети даже смогут наследовать престол! – дожевав, пояснила Адри. – Я тебе больше скажу, подруга! Если женщину не одобрили советники императора, хоть она тысячу раз нари, хоть он умирает ее хочет, она никогда правительницей не станет! Она может стать его любовницей. Жить во дворце, пользоваться средствами императора и им самим… Ну ты понимаешь… Но ей никогда не посещать балы, придворные там мероприятия… Никогда не стоять рядом с императором на переговорах. Больше того! Ее имя в связке с любовником никто никогда не станет даже произносить! То есть она вроде бы истинная. Но, при этом – бесправная любовница.

– Да-да! Кстати! Так у всех аристократов нагов! У всех высокородных. А не только в случае императора! – добавила Тереза.