Артём облокотился на руль. Один глаз он не спускал с входной двери в офисный центр. В восьмом часу вечера она распахивалась всё реже. Мало кто в такой погожий день хотел допоздна сидеть в кабинете, пусть и с кондиционером. Признание матери его расстроило. Повергло в шок, если быть точным. У отца любовница? Отец изменяет матери с той самой секретаршей, что угощала Артёма кофе несколько месяцев назад? А он ещё строил ей глазки и хохмил на грани приличия. Интересно, рассказывала ли она потом об этом отцу, когда они… К сожалению, он допускал, что мама права. И всё равно она не имела права тащить его сюда как свидетеля. Другого отца у него не будет. Мама впутала сына, чтобы разделить с ним свою боль. А он к этой боли не стремился. Своих забот хватало. В девятнадцать лет их достаточно и без разборок родителей.

– Полюбуйся! – услышал он дрожащий возглас матери с пассажирского сиденья.

Отец Артёма вышел из здания в сопровождении той самой девушки. Её звали Карина. Она была младше отца лет на двадцать. Ярко красила губы, носила узкое платье, подчёркивающее выпуклые изгибы фигуры. Такой совсем нетрудно увлечься. Наверняка вела инстаграм, где выкладывала фото в бикини. Ни внешне, ни в повадках любовница отца не походила на мать. Они пересекали парковку, излучая фривольную радость, увлечённо беседуя и не замечая припаркованный у обочины автомобиль. Артём хотел отвернуться и не смог. Отец пружинящей походкой проводил секретаршу до автомобиля – старого Kia Picanto цвета перезрелой вишни. Нагнулся к окну, которое она открыла, когда оказалась на водительском сиденье. Отпустил какую-то шутку, а затем поцеловал коллегу по работе совсем не дружеским поцелуем. Сексуальный подтекст происходящего неприкрыто торчал из всевозможных мест, на которые падал взгляд. Отец не пытался скрывать интрижку, иначе не стал бы проявлять такие знаки внимания у всех на виду. Не стал бы подставляться на виду у жены и единственного сына, которых в упор не замечал у себя под носом. Отец Артёма оказался не только отменным кобелём, но и таким же замшелым кретином.

– Посигналь, – тихо попросила мама. Сдавленный голос намекал на то, что она с трудом сдерживала слёзы.

– Не буду, – буркнул Артём. – Дай мне ключи. Я хочу убраться отсюда.

– Теперь ты мне веришь?

– Я не просил мне это показывать. От того, что он предал тебя, он не перестанет быть моим отцом. Ты как будто специально всё подстроила. Приехали и увидели. Какое удачное совпадение. Грёбаный мир.

– Не ругайся так больше. Ничего я не подстраивала. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я не смогу простить. Хотела бы, да не смогу. Если твой отец несчастлив со мной, глупо держаться за такой брак. Ты вырос, хлопот стало меньше, и твой отец решился наверстать упущенную молодость.

Артём завёл двигатель и тронулся с места. Ему было наплевать, заметил ли отец свой отъезжающий автомобиль.

– Как мне поддержать тебя? – спросил он.

– Помнишь кафе-мороженое в виде ракеты на Парковом проспекте?

– Ты хочешь поехать туда? Поесть мороженого?

– Чего я не хочу, так это возвращаться домой, куда скоро вернётся твой отец и мой муж. Мне надо успокоиться.

– Мне тоже, – согласился Артём. – Значит, мороженое.

Он злился на отца, шедшего на поводу своих низких желаний. В то же время он злился на мать за драматичное шоу с билетом в первом ряду, которое она ему устроила. Каждый раз, глядя на дату выдачи водительских прав, он будет вспоминать офисный центр с окнами в виде пчелиных сот. И особенно отца со сложенными трубочкой губами, целующими не мать, а размалёванную куклу из фильмов для взрослых.

– Вечером нам всё равно придётся вернуться домой, – напомнил он. – Утром мне надо в институт, а тебе на работу. Ты можешь спать в моей комнате, а с отцом объяснишься, когда почувствуешь, что готова вынести разговор без крика.

– Так и сделаем, сын. Осторожно, не врежься.

– Я вижу, мам. Вот ленивый гад, даже не включил сигнал поворота.

– Привыкай, – невесело заметила мама Артёма. – Что-то подобное будет происходить почти каждую поездку. Не все люди одинаково воспитаны. Придётся научиться держать эмоции под контролем.

– Чтобы умереть в тридцать пять от сердечного приступа?

– Подавлять эмоции и управлять ими не одно и то же.

– Ты сейчас этим занята? Управлением эмоциями?

– Пока получается паршиво, да? Хочется плакать.

– Так поплачь, – сказал он. – Это твоя жизнь. Другой у тебя не будет, мама.

– Тебе следовало поступать на факультет философии.

– Раз уж ты подняла эту тему. Раз у нас сегодня день откровений. – Он собрался с духом, шумно набрал в лёгкие воздух. – Мне не нравится юриспруденция. Я думаю сменить факультет.

– Из-за отца?

– Нет, она мне давно не нравится. Я долго размышлял об этом. Успел подружиться с ребятами на курсе, но потратить ещё четыре года на изучение права не готов. Как не готов и работать юристом последующие годы.

– Чем же ты хочешь заниматься?

– Скажу, когда сам буду знать.

– Если покинешь институт, тебе придётся отслужить год в армии.

– Да, – кивнул Артём. – Такова плата за неправильно сделанный в прошлом году выбор. Ты сама говорила, что платить приходится за всё. Этот урок я усвоил на отлично. А служить Родине не зазорно. Давно?

Мама Артёма не без усилия стянула с безымянного пальца обручальное кольцо. Бросила потёртый кусок золота в подстаканник. Так отец его точно не пропустит, когда сядет за руль. За считаные минуты из цветущей женщины средних лет она превратилась в старуху, осунувшись и постарев лет на триста. Артём был готов поклясться, что его мать уменьшилась в размерах.

– Давно отец мне изменяет или давно мне об этом известно?

– Вряд ли ты знаешь обе даты, – сказал Артём. Они приближались к перекрёстку с неработающим светофором по второстепенной дороге. Перед ними образовался затор из нескольких машин. Он напрягся, сжал руль сильнее. От мысли о предстоящем манёвре перед автомобилями, имевшими преимущество, у него похолодели внутренности.

– В начале марта случайно нашла в брюках чек на покупку подарочной карты в магазине нижнего белья. Не шарила в них, а проверяла карманы перед стиркой. Думаю, он сунул его туда машинально и забыл. Сначала обрадовалась. Только девятого марта до меня дошло, что подарок предназначался не мне.

– Да, учудил отец. – Артём ждал, пока мимо него закончит проноситься вереница едущих перпендикулярно автомобилей, готовый в любую секунду выжать газ.

– Учудил? – удивилась мама. – Он разрушил мою жизнь, Артём. Хотел он этого или нет, а вышло именно так. Ты взрослый, твой отец счастлив. Одна я не при делах. Нашей семьи больше нет.

Стараясь быстро проскочить главную дорогу, он пережал педаль. При наборе скорости двигатель «Весты» взревел, коробка передач истошно загудела. Господи, до чего же ему было страшно. Мама, надо отдать ей должное, не проронила ни слова по поводу энергичного кульбита, продолжив скорбеть по разбитому сердцу.

– У меня не хватит сил начать новую жизнь, – поделилась она с сыном горестными мыслями. – В твоём возрасте это невозможно понять. Привыкнуть к новому мужчине после стольких лет брака стоит большого труда. Не уверена, что справлюсь. Потратить несколько лет на притирку характеров, ходить на свидания, делать выбор. Ох, как это тяжко. Поверить не могу, что обсуждаю с тобой такие интимные вопросы.

– Я тоже, – сказал Артём. И не соврал. – Ты зря считаешь меня незрелым, мам. Ты всё ещё любишь папу, вот и сомневаешься в своём будущем. Я прав?

– Нет ничего хуже отравленной любви, – пространно заметила женщина. – Проще сразу выпить яд, чем изо дня в день осквернять свой разум, упиваться жалостью, страдать под гнётом воспоминаний и делать вид, будто всё прекрасно. Чёрта с два всё прекрасно! Всё просто ужасно!

– Надеюсь, про яд это образно. – Он отправил в рот две подушечки жевательной резинки со вкусом кокоса и клубники. Справа от них тянулась длинная траншея с торчащими невпопад проводами и трубами. Город вступал в сезон дорожных работ. До поздней осени главные магистрали будут стоять перекопанными. А по ночам и вовсе с перекрытым движением.

– Дай слово, что никогда не будешь изменять жене.

– Я вообще не хочу жениться, – признался он.

– Дай слово! – повторила мать.

– Девушки тоже считаются? – спросил он.

– Артём, мне сейчас не до шуток. Измена это плохо. Не представляешь, какой униженной я себя ощущаю. Твоя юность пришлась на времена, когда мораль и преданность почти ничего не стоят. Дав слово, ты подсознательно будешь избегать предательства. Я тебя знаю. Весь в меня, совестливый.

– Хорошо, мам, – сдался он. – Обещаю не изменять своей жене или девушке.

– Запомни своё обещание.

– Что-то мне подсказывает, что ты не дашь забыть, – прошептал он.

– По-моему, я больше не хочу мороженое.

Он покосился на мать в надежде выяснить, шутит она или нет. По выражению её поблекшего лица понять это было невозможно.

– Куда мы едем? Я водитель, ты навигатор. Кофе? Пицца? Набережная? Парк? Дом?

– Только не домой. – Мама Артёма тёрла виски, закрыв глаза. – Ничего не хочу. Внутри меня пустота. Я словно проткнутый спицей шарик, оставленный висеть на ветке в виде сморщенного огрызка резины. Никакого проку. Никаких желаний.

– И сколько будет длиться твоя хандра?

– Ты так и не понял, насколько всё серьёзно, ребёнок.

– Начинаю догадываться. – Артём прибавил звук радио, разбавив неуютную тишину приглушёнными звуками поп-рока. В компании с музыкой жизнь не казалась неутолимо тоскливой. За окном мелькала разделяющая проезжую часть липовая аллея. В отсутствие новых указаний он продолжал ехать по старому маршруту. Когда отец хватится машины у подъезда, сразу начнёт отправлять матери сообщения. Он не был тираном, но свою территорию бдительно охранял. Как выяснилось, фертильная секретарша ему ближе, чем такое важное событие в жизни сына, как получение водительского удостоверения. Будь оно проклято.

– Голова болит, – простонала мама.

– Сейчас заедем в аптеку, – сообщил он. – Купим таблетки, приведём тебя в порядок.

– Ты же знаешь, я стараюсь не принимать химию. Не надо аптеки. Скоро пройдёт.

– А если нет? Ты перенервничала, отсюда и мигрень. Я за таблетку.

– Не слишком-то ты расстроился при виде отца с любовницей, – внезапно сказала женщина. Сухой голос выдавал бурлящее в ней раздражение.

– Мам, я первый раз за рулём, – спокойно напомнил он. – Постоянно в напряжении. И тут такое. Конечно, я расстроился. Ещё как расстроился. С отцом будет неловко общаться. Какой реакции ты от меня ждала? Я стараюсь поддерживать тебя как умею.

– Неловко? – передразнила его мать. – Неловко?! Так вот о чём ты беспокоишься.

– Мам, какая собака тебя покусала? – изумился он неприятной перемене в поведении сидящей справа от него женщины. – Я ничего не сделал, чтобы заслужить такой тон по отношению к себе.

– Я ошиблась, когда говорила, что ты похож на меня. Вылитый отец. Его порода. Смеёшься надо мной про себя. Все вы такие.

– Как твоя голова? – попробовал он сменить тему беседы.

– Не заговаривай мне зубы, – рявкнула она, продолжая сжимать виски. – Все ваши трюки наперёд знаю.

Артём всерьёз испугался за свою мать. Буквально осязал исходившую от неё покрытую шипами агрессию. Он сбросил скорость до сорока километров и стал искать глазами место для парковки. Из-за ремонтных работ количество парковочных мест снизилось так критически, что впору заносить их в Красную книгу.

– Что это ты задумал? – налитые кровью глаза матери смотрели на него враждебно.

– Хочу остановиться, – ответил он. – Устал от вождения.

– Нет, ты хочешь скормить мне эти свои таблетки, от которых я потеряю разум.

– Какие таблетки? – Артём усиленно жевал давно потерявшую сладость жвачку. – Мы же их не купили. Да что с тобой?

– Признайся, ты с ним заодно? Скажи матери правду.

– Хорошо, мам. Дай только остановлюсь.

Он заметил свободное место. Убедился, что на него больше никто не претендует, и стал аккуратно выворачивать руль вправо. С матерью творилось что-то неладное. Поездка превращалась в хождение по минному полю.