В моем распоряжении оказался целый жилблок: спальня с небольшим иллюминатором, гостиная с головизором, уютным диванчиком, столом и стульями из темно-серого матового пластика и встроенными шкафами, а еще огромная душевая кабина. Все выполнено в традиционном райнарском стиле.

После неудобной мебели экториан обстановка казалась роскошной.

Ульфин Вэйлис наблюдал за мной, опираясь на косяк. Выглядел он вполне самодовольным, в его жестах, взгляде читалось превосходство сильнейшего. Сразу видно, что он не последний райнарец в корпорации.

– У вас будет выход в Сеть, как и любого другого члена экипажа. После вылета проведем совещание, где вы познакомитесь с остальными. Если вдруг что-то понадобится – позвоните, – промурлыкал Вэйлис, после чего лениво мазнул взглядом по мне и покинул помещение.

Я упала на постель, даже не открыв свой чемодан.

Только сейчас я поняла, как устала, как же хочется есть и спать. Даже не знаю, что сильнее. Почему-то до того момента, пока не осталась одна, все отошло на второй план, а сейчас накатило.

Перед глазами стояли кошачьи лица Ларса и Ульфина – похожие, но в то же время разные. В ушах звучали мурлыкающие голоса, которые я пока не особо отличала. Но несмотря на странное задание и неоднозначный контракт, я чувствовала себя вполне счастливой, ведь наконец вырвалась с проклятого Эктора.

Желудок урчал. И я решила все же прогуляться в столовую. Поэтому резко поднялась, разгоняя дрему, стащила легкие брюки, что надела в дорогу по жаркому Эктору. Бросила все в очиститель, обнаруженный у входа в душевую. Натянула вместо них джинсы с карманами, свежую футболку, прихватила ветровку – ведь в коридорах грузового корабля было не так уж и жарко – и вышла, предварительно настроив на себя замок в двери каюты.

Как выяснилось, кают в коридоре было несколько, и я не знала, кто живет в остальных и живет ли вообще. Пока в блоке стояла тишина.

Судя по распорядку, что я прочитала в браслете, кухня сейчас как раз работала. Я ввела в навигаторе пункт назначения – столовую. И направилась туда, надеясь по пути узнать что-то важное для себя.

По дороге остановилась у иллюминатора, поняв, что «Морион» уже движется в гиперпространстве. Значит, Алландэр не солгал, что они ждали только меня.

В столовой, до которой добиралась минут пятнадцать, прищурилась от яркого света. Но вскоре глаза привыкли, и я смогла рассмотреть обстановку – длинные столы, а у них – стулья на подвижных опорах, с регулировкой под рост и комплекцию.

У иллюминатора сидели двое: худой альтерранин – судя по седине в волосах, немолодой, – и дэйг, похожий на карлика. Но он поднял свой стул так, что его лицо находилось на уровне лица собеседника. Они оживленно спорили, обсуждая технические подробности, причем дэйг уверенно вел в разговоре. Но заметив меня, оба замолчали. И я растерялась. Все же я новый член экипажа и не знаю, как вести себя с остальными.

Ситуацию спас молодой смуглый райнарец, вышедший из боковой двери. Он улыбался, и многочисленные дреды подпрыгивали на мощных плечах.

– Вы, наверное, Тина Майрон. Капитан сказал, что у нас новый экспедитор. Я – Тейрк, заведующий камбузом. Сейчас внесу в компьютер ваши предпочтения. У нас, правда, нет земной пищи…

– Ничего страшного, я могу есть все то, что едят альтерране. Ну, или почти все, – поправилась, заметив, как на тарелке альтерранина что-то зашевелилось.

– Тогда проблем нет. В каждом столике встроено виртуальное меню, там вы сможете выбрать блюда из тех, что будут приготовлены. Столы обслуживают боты. Так что ни о чем не беспокойтесь, все привезут и заберут. Если что-то непонятно, можете меня позвать. В общем, осваивайтесь. – Он довольно прищурил янтарные глаза.

Поблагодарив райнарца, я уселась на один из стульев, подогнав его под себя. И принялась изучать меню. Запеканка из творога с кусочками анши, напоминающей земной абрикос, показалась заманчивой, помимо этого я выбрала суп с мирионскими креветками, хлеб и сок. Компьютер сообщил, что все будет готово через десять минут.

– Значит, вы и есть новый экспедитор, которого нанял Ларс. Землянка?

Я повернулась, заметив мелькнувший в глазах мужчины интерес.

– Да. Тина Майрон. Можно просто Тина.

– Я – Гейл Хантер, штурман этого корабля и заместитель Ларса Алландэра. А это Бо, наш штатный программист.

Я вспомнила, что у дэйгов не принято называть свои фамилии, да и вообще живут они с номерами, каждый с детства получает чип. Фамилии есть, конечно, но выговорить их просто нереально.

– Очень приятно, Гейл, Бо. Я действительно новый экспедитор.

– Нелегкая предстоит работка. Но раз вы взялись, то все сами знаете, – беззлобно усмехнулся Хантер.

Будто у меня выбор был!

Что-то эта работа меня уже пугала, но я заставила себя улыбнуться.

– Справлюсь, не переживайте.

– Ты и впрямь с Земли? – Дэйг смотрел на меня как на диковинку.

Еще бы! Имперцы веками не общались с нашей цивилизацией. Многие даже не знали, что где-то на окраине империи есть планета с расой, родственной альтерранам.

– С нее самой, – подтвердила я, глядя, как из дверей камбуза выезжает столик с моим заказом.

Я переставила тарелки к себе. Стол вдруг поблагодарив меня, моргая лампочками на боковой панели. И я удивилась.

Запеканка оказалась вкусной, несмотря на несколько непривычный привкус анши. Я заказала себе еще чай, чтобы вновь взглянуть на говорящий стол, когда в столовой появился Ларс Алландэр собственной персоной и двинулся прямиком ко мне, внезапно присев рядом.

– Как устроились, десса Майрон?

– Спасибо, отлично устроилась, мне все нравится, – пробормотала я, стараясь не смотреть на райнарца.

– Замечательно. – Он заказал себе напиток, вроде нашего кофе, с терпким запахом, напоминающем лакрицу.

Я так и не поняла: он что, ради кофе сюда пришел? Так мог и у себя в кабинете выпить. Или дело вовсе не в кофе?

Напитки нам привезли одновременно, и когда мы закончили, то райнарец поднялся вместе со мной.

– Я провожу вас до каюты, нам по пути.

Я вынуждена была согласиться. Мы вместе покинули столовую, двинувшись в сторону жилой секции станции.

– Я взял на себя смелость, заказав вам несколько костюмов.

– Что вы, не стоило, – совсем растерялась я.

– Почему же? Не доверяете моему вкусу?

– Дело вовсе не во вкусе, не сомневаюсь, что он у вас отличный. Просто… я прочитала в Сети, что мне не положено принимать от вас помощь. Не хочу, чтобы вы подумали обо мне неверно.

– Ах, вы об этом? – Он даже рассмеялся. – На самом деле, все не так уж строго, как вам кажется. Безусловно, эти традиции есть, но они давно стали пережитком прошлого. Современные райнарцы вольны в нравах и делают все, что захотят. Да и вообще, теперь я ваш начальник и несу за вас персональную ответственность.

– Раз так – тогда ладно, – развела я руками, не найдя, что ответить.

– В общем, я с удовольствием устроил бы вам сюрприз. Но дело в том, что дальше у нас не будет возможности делать дополнительные заказы. Хочу, чтоб вы сразу посчитали, сколько вам потребуется на несколько месяцев средств гигиены, белья, каких-то особых медикаментов. Представьте, что это командировка на необитаемую планету.

– В другую галактику, что ли?

Он слегка улыбнулся, нажав на кнопку лифта. Мы вышли в коридоре жилой секции, и я растерялась, пытаясь открыть дверь. На что капитан язвительно заметил:

– Вообще-то это моя комната. Хотите ко мне в гости? Это тоже земная традиция – посещать комнаты руководства?

Я перевела взгляд на коридор и внезапно сообразила, что моя дверь следующая. Это же надо было так облажаться в первый рабочий день! Я заговорилась с капитаном и остановилась у его каюты, а этот кошара наблюдал, как я мучаюсь, пытаясь дверь открыть!

Черт! Черт!

– Извините! – Я отдернула руку от двери так, будто меня током ударило. – Я ошиблась, извините еще раз. Наверное, слишком устала.

– Тогда идите, отдыхайте, Тина. Я ведь могу вас так называть? – загадочно произнес он.

Я поспешно кивнула, бросившись к своей комнате.

– Через десять часов по прибытии в систему Венге у нас общее собрание, жду вас там, заодно познакомитесь с остальными членами экипажа.

– Хорошо, приду, – бросила я напоследок, скрываясь от взгляда райнарца за дверью.

Я старалась не думать о досадном проколе. Но совсем не думать не выходило, и я все равно прокручивала в голове события.

А потом пошла в душ. Струи воды гладили мое тело, будто подушечки на «лапах» райнарца. Эти райнарцы были такими необычными, загадочными и сексуальными. Мне определенно понравился капитан и не сказала бы, что понравился его помощник. И вообще, они оба какие-то странные, будто для них этот корабль – лишь способ занять время. А сами они из мира, где правят богатенькие имперцы.

Райнарцы вообще не бедная раса, а их женщины работают в исключительных случаях, например, при потере кормильца. Редко кто-то из их «кошечек» трудится по зову сердца и вообще выбирается в космос. Хотя Ларс сказал, что женщины на корабле все же есть.

Что ж, доживу до собрания – узнаю. А пока нужно выспаться, чтобы быть внимательной и впредь не допустить досадных ошибок. Ведь это может сказаться на продлении моего контракта. Если, конечно, сама не захочу сбежать раньше. Но пока это нереально.

Ларс

Несколькими днями ранее

Огромный, как планетарная станция, похожий на сплюснутый эллипсоид, лайнер «Морион» уже несколько часов назад вышел из гиперпространства и теперь приближался к границам окраинного имперского сектора Дельта-Эктор.

Это был один из лучших кораблей райнарской корпорации «Меридиан-Галактик», основанной несколько десятков лет назад Грэфом Алландэром. С тех пор правление корпорации претерпело значительные изменения: теперь в состав ее правления входили как потомки самого Грэфа, так и райнарцы, не связанные родственными узами, а получившие акции «Меридиан-Галактик» много позже.

На языке расы альтерран, ныне принятом в Империи Мэдин за основной, «Морион» означало «черный кристалл» или «черный бриллиант». Впрочем, это было не так уж далеко от истины: огромный мощный транспортник являлся гордостью внука Грэфа Алландэра – члена совета правления, выполняющего также обязанности капитана, Ларса Алландэра, который в этот момент развалился в кресле перед монитором и задумчиво смотрел на «плавающий» график ценных бумаг, одновременно прослушивая данные полета, полученные от штурмана.

Рядом в пространстве рабочей рубки вертелась цветная трехмерная голограмма альтерранки, что показывала свои прелести, но обнаженная девица совершенно не интересовала капитана.

Зато развлекала другого райнарца.

– Ты вообще меня слышишь, Ульф?!

Не выдержав, Ларс переключил монитор на изображение зеленой планеты, скрытой легкой дымкой облаков.

– Ты что-то сказал?

Не глядя на друга, Ларс резко выпрямился в кресле, будто шест проглотил.

– Меня все еще терзают сомнения по поводу новой сделки.

Он выпустил длинный коготь и провел им по дисплею, указывая конечную точку назначения. Его помощник, совладелец корпорации Ульфин Вэйлис, даже ухом не повел. Он медленно отложил в сторону свой браслет.

Голограмма с девицей сразу же исчезла.

– Я говорю тебе, сделка выгорит! Скоро сам увидишь. Ноллы заберут всю партию, я обо всем договорился с их правителем. Мне уже отписался стивидор с базы – наш груз ждет в порту. Мы обменяем его у ноллов на редкие кристаллы тисиана, которые потом продадим за бешеную цену.

Ларс спружинил с кресла на пол, в одно мгновение оказавшись около Ульфина. Склонился, нависая над помощником, и хрипло прошептал:

– Ты понимаешь, что это контрабанда, мой друг? Если остальные члены правления узнают – нам конец. Мы больше никогда не сможем занимать нормальные должности в «Меридиан-Галактик». И будем прозябать на нищенские дивиденды вместо того, чтобы самим ворочать капиталами.