Он перешагнул через посматривающего на меня исподлобья сына и подал жене руку:

– Мы опаздываем, любовь моя. Тебе ещё нужно переодеться… Не волнуйся, Роктар обо всём позаботится. Идём.

Когда мама с Саноконом исчезли в сиянии портала, парень неторопливо поднялся. Отряхнувшись, брезгливо посмотрел на сфинкса.

– В вашем мире говорят, что питомцы похожи на хозяев. Если это правда, то, похоже, мне невероятно повезло получить в сводные сёстры девчонку, у которой любимец – злобный уродливый кот!

Я на миг захлебнулась воздухом от негодования. Поглаживая сфинкса, который в присутствии Роктара не мог успокоиться и шипел так, будто ему хвост отдавили, сухо пояснила:

– Ты испугал его. Спалил любимую переноску! Подумай, как бы ты себя вёл, подожги кто-то твою кровать. Ночью! А мой Брысь очень милый…

Кот утробно заурчал, многообещающе поглядывая на парня и явно мечтая доказать, насколько он мил прямо сейчас.

– Держи этого милого урода от меня подальше, – направился в коридор «брат», – если не хочешь, чтобы я выслал его на родину – в мир демонов!

– Котов не любишь? – наконец догадалась я.

– Ну почему? – пересчитывая сумки, фыркнул Роктар. – Орк Хога готовит из них неплохое рагу. Идеальная закуска под красный эль. – И уточнил: – Это все вещи или будут ещё?

Не дожидаясь ответа, он несколько раз щёлкнул пальцами, и с его ладони скатились яркие шарики магии. Не прошло и пары секунд, как коридор опустел. Я подумала, что переноска Брыся не сгорела, а лишь отправилась в другой мир. Стало неловко. Даже захотелось извиниться… Но желание тут же исчезло, как и багаж, когда Роктар снисходительно предложил мне руку:

– Идём, ведьма! Проведу тебя через портал.

– Я сама пойду, – отступила я. – И хватит обзываться! Тебе что, пять лет?

Роктар нахмурился.

– Сама?! – и понимающе ухмыльнулся. – Не доверяешь мне?

– Не доверяю человеку, которому не нравятся коты, – не таясь, кивнула я. – Да я к коту, которому не понравился человек, прислушаюсь с большим удовольствием. Как-нибудь обойдусь без твоей бесценной помощи. Найду другой путь!

Брысь согласно мурлыкнул и с вожделением покосился на протянутую руку Роктара, явно мечтая живописно исполосовать её.

– Другой путь? – на миг опешил Роктар и тут же выгнул бровь: – Не вопрос, сестричка! Могу отправить тебя как багаж. Но вот за конечный пункт доставки не ручаюсь. Бывает, чемоданы пропадают. Твоя мама очень расстроится, или ей будет достаточно сына?

Парень многозначительно замолчал, а я нехотя ухватилась за его ладонь. Брысь перешёл на боевое взрыкивание. Улыбка на лице Роктара растаяла.

– Держи своего лысого уродца крепче, – холодно приказал он. – А то я за его сохранность не ручаюсь.

И втянул меня в ослепляющий свет. Когда я, проморгавшись, снова обрела способность видеть, пожалела, что взяла Роктара за руку. Брысь был абсолютно прав! Ехидному красавчику доверять не следовало.

Не укачивает котов при телепортации, зуб даю…

Соседского пса Графа! Он мне его проспорил, когда засомневался, что я кусок мяса из кипящего бульона достану.

Кот Брысь

Глава 2. Сколько кота ни корми, а место для воробья всегда найдётся!

Если вам кажется, что ночью под кроватью притаилось чудовище…

Так оно и есть. Там я!

Кот Брысь

– Что это? – пролепетала я, когда хоть как-то справилась с захлестнувшей меня паникой.

– Это наш замок.

Тон Роктара так и сочился мёдом… Ядовитым таким, приторно-сладеньким сарказмом. Но то и дело пробивалось самодовольство. Он наверняка сделал это нарочно!

– Тебе нравится новый дом, милая сестрёнка?

В звенящей тишине я изумлённо осмотрела огромную залу, сияющую магическими шарами и тысячей свечей. Всё здесь искрилось и сверкало от обилия золота и драгоценных камней…

Да, мне бы понравилось, не стой я в рваных джинсах и однотонной футболке среди красивых девушек в эффектных бальных платьях. Все взгляды были прикованы к нам, так как мы появились из портала у всех на виду и прервали танец.

Наряд миловидной блондинки, что стояла в шаге от меня и с лёгким испугом цеплялась за кавалера, весил, похоже, больше её собственного тела – столько кружев и украшений было на девушке. Она смотрела на меня так, словно я выскочила прямиком из разрекламированного Роктаром мира демонов.

Сам же братец в белой рубашке и простых брюках, к моему огорчению, вполне органично вписывался в дресс-код. В отличие от меня… Уже раздавались смешки и первые шепотки. Расслышав что-то похожее на «нищенка», я приморозилась к месту. Щёки опалило жаром, в животе похолодело.

А что, если я опозорила маму? Роктар во всеуслышание назвал меня сестрой. Значит, присутствующие уже в курсе, что перед ними дочь новой жены колдуна. Я исподлобья посмотрела на сводного брата, мысленно пообещав отомстить самым ужасающим образом, но парень лишь довольно ухмылялся, явно наслаждаясь моим унижением.

– По этикету, – ровным голосом, хотя внутри всё бурлило от едва сдерживаемой ярости, громко ответила я на вопрос Роктара, – гостя следовало проводить в отведённую комнату и дать время привести себя в порядок после дороги.

Уголок рта Роктара опустился, а взгляды гостей теперь скрестились на нём. И не похоже, что поведение сына колдуна одобряли. Видимо, я попала в точку, поэтому решила закрепить результат. Стряхнула с рук несуществующую пыль и ехидно добавила:

– Но я прощаю тебя, мой… милый братик. Тебе так не терпелось похвастаться своим богатством, я понимаю.

А вот теперь, судя по тому, как потемнели глаза парня, мне удалось довести его до белого каления. Как легко он кипятится. А не надо было подставлять меня! Я существо мирное и дружелюбное, если меня не трогают. Но если задел, то расслабься и терпи. Я выпустила контрольный:

– Или у тебя сбился телепортационный прицел? Боюсь и представить, куда отправился мой чемодан! Надеюсь, не придётся просить демонов переслать его по правильному адресу?

Кто-то хихикнул, по толпе прокатилась волна шепотков. Роктар уже напоминал тучу, которая вот-вот разразится грозой.

– Сама пойдёшь к демонам, сестричка? – почти прорычал он. – Или своего лысого уродца пошлёшь?

Я вспомнила, как парень щелчком пальцев вызвал огонь, и машинально отступила на шаг. Как бы ни хорохорилась, а отправляться по указанному пути не хотелось. И одновременно с этим подобралась, готовясь к словесной дуэли. Я не проиграю тебе, братец. Ты даже не подозреваешь, насколько был прав, когда заявил, что «счастье привалило в замок». Только вот с размерами пресловутой радости явно промахнулся. Я дочь своей неугомонной матери, которая перевернёт миры, если потеряет любимую заколку, и внучка обалденной, хоть и слегка чокнутой старушки! Как бы тебе не скончаться… от счастья-то!

С небрежным равнодушием я бросила:

– Попрошу того, у кого оценка по перемещениям выше троечки.

– У меня лучшие оценки в академии! – мрачно посматривая на окруживших нас гостей, возмутился Роктар.

– Значит, Санокону пора задуматься, почему тебе завышают оценки, – не отступала я. – Пользоваться высоким положением как минимум неэтично. Не пора ли трезво оценить свои знания, или всю жизнь будешь прикрываться именем успешного отца?

Хихиканье переросло в смех, лицо Роктара уже побагровело, и я приготовилась к спасительному бегству… Но не пришлось, так как в следующее мгновение распахнулись огромные (метров пятнадцать) двери и появился очень тощий старик с шикарной бородой до пояса.

– Его Величие верховный колдун Санокон с супругой Софией, – громко, будто проглотил рупор, возвестил он. – Трепещите!

Я поперхнулась от неожиданности, а церемониймейстер грозно сверкнул светлыми глазами и торжественно стукнул серебристой палкой об пол. От места удара в стороны разбежались полупрозрачные голубоватые волны магии, и мне неожиданно захотелось послушаться строгого бородача.

Уже трепещу! В моём мире нет плывущих над полом огненных шаров – у нас лампочки. А если воздух заискрился тонкой паутинкой молний, то нужно срочно укрываться от грозы, а не с улыбкой кланяться проявляющейся в середине зала телепортационной воронке.

Я растерянно оглянулась на двери, в которые, кроме старика, никто так и не вошёл. Видимо, верховному колдуну не по статусу пользоваться таким банальным способом передвижения. Именно отчим и появился передо мной, а под руку одетого во все оттенки зелёного Санокона держала сказочная фея.

Так мне показалось в первый миг, и лишь потом я вдруг узнала в ослепительной красавице свою мамочку. Дыхание перехватило, к горлу подкатил ком. В роскошном платье с длинным шлейфом, расшитом серебром корсете и со сверкающей в золотистых волосах диадемой она казалась настоящей королевой.

Я и не замечала раньше, какие у неё сияющие небесной лазурью глаза. И мягкая улыбка чуть подкрашенных губ покоряла искренностью. В этот момент я осознала, что мама счастлива. Что она на самом деле любит этого властного колдуна с пугающим взглядом.

По щеке скользнула слеза, солёная капля упала на нос Брысю. И тут кот, который всё это время, видимо, напуганный перемещением в другой мир, очень реалистично изображал обморок, встрепенулся и громко чихнул.

– Демон! – вскрикнула темноволосая девушка и вскинула руку.

Обратив внимание, как по её запястью поползли неоновые струйки розоватой магии, я отскочила к Санокону. Надеясь, что отчим объяснит запаниковавшим гостям, кто Брысь на самом деле, посмотрела на колдуна. Но ему было не до кота.

Мужчина практически придавил тяжёлым взглядом Роктара.

– Что вы здесь делаете? Разве я недостаточно объяснил, что…

– Сестрёнке не терпелось посмотреть на праздник, – ничуть не смущаясь, с вызовом перебил парень. – Не мог же я отказать новообретённой родственнице в этой невинной просьбе? Я ведь обещал относиться к ведьме как к равной.

– Роктар! – рявкнул Санокон, и взгляды отца и сына скрестились с такой яростью, что в воздухе ощутимо запахло озоном.

Но мне было не до переменчивой погоды в новой семейке. Понимая, что эти двое заняты лишь друг другом, а мама увлечена беседой с худым церемониймейстером, я в отчаянии бросилась наутёк. С трудом уворачиваясь от розовых змеек магии, попыталась укрыть кота от упрямой девицы.

Одна искра всё же попала в Брыся, и кот, визгливо мявкнув, выскочил из моих рук. Заметавшись под ногами заверещавших и сбившихся в стайку девиц, он быстро нашёл выход, резво вскарабкавшись на какого-то невезучего блондина. Разодетый так, что павлин удавился бы от зависти, незнакомец вытаращил глаза и выдал одну красивую ровную ноту высоким сопрано.

В другое время я бы даже заслушалась, но хотелось спасти Брыся. Кот талантливо притворился побитой молью шапкой. Метательница розовых молний уже догнала нас. Сдунув упавшую на лоб чёлку, она процедила:

– Я уничтожу тебя, демон!

– Нет! – я закрыла собой застывшего от ужаса парня. И его можно было понять: преследовательница походила на одержимую. Прибьёт животину вместе с блондином и не заметит. Я поспешила уверить: – Это не демон, разуй глаза! Просто Брысь!

– Что? – на миг опешила девушка. Зло прищурившись, прошипела не хуже моего сфинкса, когда у него отбирают честно стащенный кусок колбасы: – Прогоняешь меня? Решила, что раз стала падчерицей Санокона, то отобьёшь моего Роктара? И не мечтай, ведьма!

– Сама ты ведьма, – в сердцах ответила я. – В вашем мире это что – любимое ругательство?

– Помогите… – несчастно прохрипел блондин. Выпучив глаза, он стоял, раскинув в стороны руки с растопыренными пальцами, и, казалось, даже не дышал. – На меня напал демон. Маита, спаси меня!

– Сейчас, Ловис, – заворачивая кружево рукавов, грозно пообещала девушка.