– Слава богу, в этот раз ничего. – Друг вздохнул. – Муниципалитет прекращает финансирование приюта. Миссис Крайс ищет сейчас благотворителей, кто мог бы поддержать заведение, но… Результатов пока нет. Если до конца месяца она не найдет спонсора, приют закроют.

– Хм… А куда народ из приюта? На Архипелаг отправят, или в Аббатство? – Помимо нашего приюта, на острове Тасм, столицей которого и является Току, есть еще два аналогичных заведения.

Одно на севере острова, в предгорьях. Аббатство Новый Кантберри, там монахи приют организовали при церкви. А второе на Архипелаге. Это скопление маленьких островков, к югу от Тасма. Оттуда пострадавший дворянчик, как раз.

– Нет. – Макс снова тяжело вздыхает. – Я разговаривал с миссис Крайс. Она говорит, и Аббатство, и Архипелаг, отказываются принять воспитанников. И так переполнено все, а с финансированием тоже не важно. Приют просто закроют.

– Не понял… Так это че? Всех, кто сейчас в приюте просто выкинут на улицу? – Удивленно смотрю на другу. – Постой, так ты чего? Деньги для приюта, что ли ищешь? – Догадаться, после короткого рассказа, не так уж и сложно.

– Угу…

– Мда… Макс, я, конечно, без разговоров дам сколько есть. Но, ты же понимаешь, что десять тысяч, это копейки. – Ошарашенный новостью, чешу затылок, пытаясь хоть слегка прикинуть, как помочь тем, с кем прожил несколько лет под одной крышей. Точнее, прожил мой донор, но один черт. – И, кстати, почему именно столько? На приют, это ж очень мало. Там, если я ничего не путаю, человек сто сейчас. Даже на еду толком не хватит.

– Уже не хватает… Стеша говорит, что порции сократили. Занятия в школе при приюте отменены. Учителям не платят зарплаты. – На лице Макса написано все. Он остро переживает проблемы приюта. Но оно и понятно, учитывая, что там живет Стеша. В случае, если все, так как он сейчас описывает, она может оказаться на улице. – Старшие уже в город на подработки выходят. Чтоб хоть как-то помочь всем. Но… ты же сам знаешь, сейчас с работой и так не очень в городе. И еще какие-то мутные личности начали появляться в приюте. Стеша говорит, интересуются в основном девчонками. Знаешь же, она всегда в курсе событий. А по поводу интереса этих личностей…

Ну да, чего уж. Мы люди взрослые. Все понимаем. Еще и приют не закрылся, а стервятники уже налетели. Черт… Вот это он выкатил проблему, так выкатил.

– Макс, но даже если мы найдем десятку. – В голове правда никаких идей. – Это же не спасет приют. Да-да, мы. И не смотри так. Ты за кого меня принимаешь? Я, вообще-то, тоже в нем вырос, да и Стеша…

– Не спасем… Но хотя бы еще на месяц выиграем время. Хотя бы за аренду здания заплатить… – Макс выглядит совсем подавлено, что-то. – Муниципалитет уже отказал в оплате аренды.

– А че, разве приют не принадлежит городу? – Если честно, сам я никогда не интересовался этой темой. – И когда надо заплатить?

– Нет. Миссис Грайс говорит, что хозяин требует оплаты до конца месяца. – Друг поджимает губы. – А иначе просто всех выгонит.

Вот теперь, точно все… Сегодня двадцать шестое. За четыре дня, найти десять тысяч фунтов… Это из области фантастики. Приплыли… Черт. Ладно, ситуация, конечно, на букву «Х», и это сильно не то, что можно подумать. Ага, если кто подумает, что хорошо, это не так, а очень и очень плохо.

Даже идей никаких нет… Можно попробовать объявить сбор. Где-то занять, заработать. Но не за четыре дня все это сделать. Да и у кого занимать? У таких же студентов? Угу… Кто ж даст в долг деньги приютским? Нет, у пары десятков человек, может и успеем чего занять. А потом пойдут слухи, что вот эта компашка, закредитована по самое не могу. А слухи в Академии распространяются быстро.

Ну ладно, даже если наберем мы эту десятку. Один раз. А потом что? Аренду оплатим. Еще месяц у ребят будет крыша над головой. Но жрать то им что? Да и потом, через месяц, все равно итог тот же. Все окажутся на улице.

Нет, в принципе, для Стешы, и еще пары-тройки человек, можно снять квартиру в городе. Вдвоем, с Максом, конечно, не потянем больше десятка, но все же. А остальные? Черт. Заставил меня Макс сейчас серьезно задуматься. И смотрит еще так, будто я ему эти деньги прям сейчас из кармана достану. Угу… Кто б их туда положил. Но решать что-то надо.

– Короче, Макс. Сейчас я тебе ничего не могу предложить. У меня сегодня дежурство. Вечером заскочу, занесу деньги, какие есть. – Пауза слишком затянулась, но идей пока не появилось. – Давай, завтра, после смены пересечемся. Парней подтянем наших, покумекаем. Может чего и придумаем. Договорились?

– Хорошо, Лекс. – Услышав мой вердикт, друг, вроде как сначала взбодренный моей задумчивостью, снова весь поник.

Ну да, за последнее время, моя репутация, как человека способного найти выход из любой ситуации, значительно укрепилась. По сравнению с той, которую имел мой донор, конечно, же. Но я ж не Копперфильд.

– Не кисни. Что-нибудь придумаем. – Хлопаю его по плечу, и наконец захожу в гардероб, оставляя Макса с его сопровождающими.

Пока иду между рядов вешалок, насилую свой мозг, на предмет найти хоть какую-нибудь идею, которая может решить воз проблем, вываленных на меня другом. Но лезет только всякая ерунда, типа ограбления банка. Нет, в принципе, можно и это попробовать. Ага, представил, как пара курсантов Академии правопорядка, в форме, заходят в отделения банка, берут заложников, и требуют ключи от хранилища, где деньги лежат…

Не смешно получается. Не сказать, что спец в таких вопросах, но понимаю, что без подготовки даже пирожок с лотка у базарной торговки не своруешь. А тут банк… Не, не вариант. Надо думать… Голова совсем не работает. Так, а где Анька?

Глава 4

– Ань! Ты где? – Покрутив головой по сторонам и не обнаружив искомый объект, в виде одной девушки, решаю ее позвать.

А в ответ тишина… И мертвые с косами… Тьфу ты, вешалки пустые стоят. Как я понимаю, Ричи был не единственным, кто сегодня не смог сдать одежду в гардероб.

– Антуанет! – Еще раз, но уже погромче зову девушку.

Снова тишина. Похоже, успокоилась и ушла в подсобку. Там, если дверь плотно прикрыть, не слышно ничего. Ага, знаю. Иногда, когда окна между парами, а в общагу переться лень, зависаю тут. Спишь, как младенец. Ничего не слышно, никто не тревожит. Ну, не считая самой Антуанет, но обычно она в такие моменты работой занята. Да и так, если даже не занята, дает спокойно отоспаться, стараясь не шуметь.

Обычно сидит, читает чего-то. Вот бы Асю так заставить… Не, я ничего против наших забав ночных с ней не имею. Но спать иногда все же хочется. А так бы, глядишь, книжечку на ночь почитали, и баиньки, ха-ха…

Так, ну это уже не смешно, конечно. Куда Антуанет-то подевалась? Я уже и до подсобки дошел, пока о всякой фигне размышлял. Дверь открыта, но внутри пусто, и даже свет не включен. Не под кровать же она залезла, в конце концов. Выйти, тоже не могла незаметно. Тут один выход, через холл, никак мимо нас с Максом проскочить не получилось бы….

Что-то мне, немного не по себе становится. Мистика какая-то… Чего-то тихо слишком, и будто ветерком откуда дует… Зря я тут про мертвых вспоминал, похоже. Разом всплывают рассказы о привидениях, живущих в подвалах корпусов Академии. Бр-р-р…

И не стоит тут скептически ухмыляться, скажи мне в родном мире кто о существовании привидений всяких, ржал бы как конь. А тут… Во-первых, они реально существуют. Сам я пока не сталкивался, но Ася, подтверждает. Да и память донора тоже, подсказывает, что таки существуют реально.

Часто, конечно, в роли безобидных фантомов, но бывают и те, которые могут реально воздействовать на физическом уровне на разные предметы. Ну, или на человеков… Черт, чем больше думаю, тем жутче становится. Будь у меня выбор, уже рванул бы без оглядки куда-нибудь к людям. Я не трус, но я боюсь.

Вот только, как бы мне неуютно не становилось, хрен я сбегу, пока не выясню, куда Антуанет подевалась. Понадобиться, и призракам по рогам постучу. Ну… Наверно. Чисто теоретически, я знаю, как их отгонять. Примерно. Не уверен, но все равно. На крайний случай, плюну в призрачную рожу. Ага.

– Ань… Ты где… – В этот раз я уже не ору, как оглашенный.

Шепотом, сам еле слышу собственный голос. Но все равно, мой зов, прокатывается эхом по огромному помещению, метаясь между вешалок.

– И… де… И… де… – замогильный голосок раздается сзади.

Волосы на спине махом встают дыбом, а я сам, без разбега, с места, прыгаю метра на три вперед, умудрившись еще и развернуться в воздухе лицом к предполагаемой опасности. Даже не знал, что так умею…

– И… ем… А. ма… А. ма… ги…

Что-то, мне, как-то резко нехорошо стало… Причем так резко, что я даже не знаю, что делать. Нестись с криками, ломая стены, проверять собственные брюки, или просто упасть в обморок? Дилемма, однако.

Накаркал, на свою голову. Привидение увидел. Реальное. Висит в паре-тройке метров от меня над полом, сантиметрах в двадцати. Полупрозрачное, но почему-то не синее, как в кино, и не светится. Если так в темноте полной, и не поймешь, что это не человек. Но вот просвечивающая сквозь тело лампа под потолком в дальнем конце коридора, сразу же все ставит на свои места.

– И…ем… А. ма. ги… – Снова раздается это жуткий, потусторонний голос.

Чего то пытается сказать. И чего этому… этой… Блин, как будет правильно привидение женского рода? Ну да, призрак, напугавший меня до усрачки, выглядит, как девушка. Лет так, ну… Восемнадцать. Типичная заучка, я бы сказал. Толстые линзы очков, в массивной оправе, однозначно говорят в пользу моей версии. В обычном форменной платье студентки Академии. В руках книга, какая-то. Судя по толщине, тяжелая…

Отдышавшись, после первого испуга, понемногу прихожу в себя. Да и привидение вроде спокойное. Не нападает, не завывает наворачивая круги вокруг моего замершего и скукожившегося тела.

Я говорил, что, хотя бы плюну в рожу призраку? Ну так вот… Соврал. Конечно, уже позывов посетить уборную в срочном порядке нет, но все равно. Стою неподвижно. Мало ли, чего на уме у этого призрака. Может это она мирная, пока я стою, а стоит шевельнутся, и все… Закидает вешалками. Или этой, как там ее… Не, не вспомню, из чего в кино про приведения их делали…

– И..ем! – Если до этого, голос призрака едва различим был, то сейчас больше похоже на крик. Да и призрачная девушка, нахмурив тонкие брови, топает ножкой в ботиночке.

Чего она ест? Что ей вообще надо? Некогда мне, надо Антуанет искать. А тут эта…

– И…ем! А. ма…ги! – Видно, говорить вслух призраку тяжело. К словам она еще и жест добавляет, видя мою непонятливость.

Машет призывно рукой, после чего разворачивается и начинает уплывать в сторону подсобки, от которой я только отошел недавно. Стою, боясь дышать. Надеюсь, она сейчас свалит, и я своими делами займусь.

Как бы не так. Призрачная девушка, чуть отплыв, поворачивается и снова призывно машет рукой, повторяя, как заведенная свою картавую фразу. Да что ей надо от меня!?

– И…ем! Ск. ее! – Призрачная фигура гневно топает ногой.

Скее, ием, чего куда? Не понять. Понемногу, первый страх от встречи с привидением проходит. Ну, орет, и то не громко. Напугала, но вроде не дерется. Только хмурится и зовет куда-то. Пойти что ли? А то вдруг не отстанет. В принципе, если что, в любой момент могу сбежать.

Ием, блин… Ладно, иду, иду. Кстати, похоже, это ее «ием» – это идем, «скее»… Ну, предположу, что – скорее. Ребусы разгадываю, а сам мелкими шажками топаю за плывущим над полом привидением. Она движется медленно, в сторону подсобки, похоже. Вроде недалеко, но чего-то долго так. В любом случае, обгонять я ее не буду.

Так и идем-плывем. Привидение медленно скользя над полом, а я на цыпочках мелкими шагами следом. Кстати, кажется, я и последнее слово расшифровал. Помощи просит, похоже. Ну, «амаги», если напрячь воображение, вполне подходит под «помоги». Просто ничего другого в голову не приходит.