По левую сторону от парка стоял величественный замок, выложенный из темного, почти черного камня. Не зря вчера ночью он показался мне громадиной, потому что именно громадиной он и был. Самый высокий шпиль, наверное, достигал уровня седьмого этажа, в то время как в ширину я его даже на глаз измерить не могла. Одно понимала точно: помещений там – хоть всем городом живи.

Справа от этого парка находились массивные кованые ворота. Они были сверху донизу облеплены цветущим плющом, что вился даже по забору, прячась за многочисленными деревьями. Я бы сказала, что здесь было очень красиво, если бы не одно но: рассматривать все это я предпочла бы в полном одиночестве, а не с довеском в виде хитровыделанного гада.

Он – гад – как ни в чем не бывало рассказывал мне о том, что рядом с кладбищем находится озеро, а за ними большая площадка для занятий на воздухе. Она хорошо просматривалась из трехэтажного общежития для студентов и была почти не заметна из теплиц, что разместились рядом с огородами прямо за замком. Просто теплицы и тренировочную площадку разделял фруктовый сад.

– А другие дома? – спросила я чисто из любопытства.

– Аллея полностью отдана преподавателям и персоналу, а левее замка стоит здание, принадлежащее целителям. Вот они живут прямо там, чтобы иметь возможность оказывать своевременную помощь круглосуточно.

– Думаете, она понадобится? – Нет, я не была наивной, просто хотелось понять, насколько все плохо.

– Ну, это же дети. Они вечно влипают в неприятности.

О да! Это я знала не понаслышке. И пусть у меня не было собственных детей, но в школе, где я проходила практику, одному мальчику во время переодевания дверца от шкафа упала прямо на пальцы ноги. Слава богу, все пальцы остались целыми, но боль он ощутил нешуточную. Да и с неделю провалялся дома, потому что опухшей ноге требовался покой.

А вот девочке из параллельного класса не повезло. Младшеклассница после уроков каталась со своими одноклассниками на горке, которую построили прямо у входа в школу. И все было бы ничего, если бы она не поскользнулась на ледяных ступеньках и не упала, воткнувшись передними зубами прямо в ступеньку. Передний зуб раскололся надвое, а потому ее маме пришлось оплачивать наращивание. Но не это было самое страшное, а то, чего девочка чудом избежала. От удара передние зубы вполне могли бы войти в десну, и вот там уже так легко не отделаешься.

– А вы всем проводите личные экскурсии? – поинтересовалась я, когда мы уже поднимались по каменным ступенькам.

– Не всем, только самым упрямым. Ну и самым красивым, – усмехнулся мужчина, учтиво открывая для меня дверь. – Добро пожаловать в Салеймскую Академию Магии.

Изнутри замок оказался еще величавее, но как следует рассмотреть холл мне помешали люди, что набились в его переднюю часть. Навскидку здесь было человек тридцать-сорок, но в том, что все они люди, у меня имелись огромнейшие сомнения.

У кого-то из-под мантии торчал пушистый хвост. У кого-то были вытянутые и заостренные уши, а одна дамочка даже имела прозрачные крылья, которые я поначалу приняла за плащ.

Решив ничему не удивляться, я протиснулась в толпу, чтобы быть поближе к импровизированной сцене, куда уже вышел ректор этой академии, судя по всему, чтобы задвинуть очень воодушевляющую речь.

– Вот теперь все собрались, – заключил он, оглядывая нашу разношерстную компанию. Я и сама тайком осматривалась, чтобы вычленить среди умудренных жизненным опытом старцев преподавателей помоложе. – Итак, через мгновение я проведу для вас небольшую экскурсию по академии. Затем у вас будет возможность познакомиться между собой за завтраком. Сейчас мы находимся в главном холле замка…

Замок изнутри оказался красивым. Я представляла себе холодные стены, мрачное убранство, массивную мебель, но ничего такого и в помине не наблюдалось. Да, на стенах висели факелы, но сами стены при этом были оклеены бумажными обоями с золотыми выпуклыми завитушками, а в сердцевинах факелов вместо пламени горели огненные шары.

Холл, большая столовая, разделенная на два помещения – для студентов и преподавателей. Нам показывали хозяйственные комнаты, учительскую, кабинет директора и классы. Что примечательно, здесь не было парт в том виде, в каком они существовали у нас. Вместо десятков столов в кабинете их было всего восемь, и они тянулись от одной стены до другой. Один стол был рассчитан примерно на пять-шесть человек.

И как дети в таком случае должны выходить к доске?

Ах да, деревянной доски, покрытой привычной темно-зеленой краской, здесь тоже не было. Как, впрочем, и учительского стола. Вместо него стояла массивная прямоугольная трибуна, за которой располагались пока еще пустые шкафы. Конкретно мой класс находился на втором этаже этого увеселительного заведения.

Показав нам гардеробные, большой класс для тренировок в плохую погоду и зал для празднеств, ректор удалился, давая нам немного побыть в одиночестве. Но прежде очень многозначительно посмотрел на меня. Так, будто я должна была по этому взгляду что-то понять. Наверное, что-то вроде: “Теперь вы понимаете, какие надежды я на вас возлагаю?” Хотелось, чтобы именно это глаза мужчины и выражали, потому что второй вариант, появившийся в моей голове, возрастной ценз не проходил.

Пока мы спускались вниз в столовую, преподаватели, не скрывая, радовались, что в этом году класс только один, а платить им будут полную ставку, несмотря на количество отработанных часов. Я же их веселья не разделяла. Потому что понятия не имела, что ждет меня впереди. Как я должна учить детей тому, чего сама не знаю?

Наполнив поднос разнообразными тарелками, я зацепила стакан с соком и выбрала себе столик поближе, чтобы в первый же день не стать посмешищем всей академии. Был у меня во время практики случай, за который мне до сих пор было стыдно. Вырядившись, как и подобает учительнице, на свой первый урок в строгий костюм: длинную серую юбку до пола, серый жакет и белую рубашку, – я перед звонком захотела в туалет, а справившись с этим нетрудным делом, вернулась в класс, успев прямо перед началом урока.

И вот загвоздка: туалет находился в одном конце коридора, класс в противоположном, а я ни в одном из окон не захотела рассмотреть свое отражение даже мельком. А вот если бы захотела, то поняла бы, чего весь коридор откровенно ржет. Подол моей длинной красивой юбки зацепился за колготки, которые я натянула по самое не могу. Так я и продефилировала, продемонстрировав часть своего филея. Хорошо еще, что белье прикрывало больше, чем демонстрировало.

Усевшись за столик, я оглядела свой нескромный завтрак. Омлет на пару, салатик из капусты, сырники со сметаной и стакан сока – все было настолько привычным, что даже не верилось, что я сейчас нахожусь в другом мире. Может, все-таки радиация?

– И не надейся, – вдруг произнесла молодая брюнетка, подсаживаясь вместе со своим подносом за мой столик.

– Что “не надейся”? – переспросила я, так и не уловив сути ее выпада.

– Не надейся, что все это сон, – усмехнулась она, ставя на мой поднос одно из своих пирожных – шоколадный бисквит в обилии белкового крема, с красной ягодкой на самой макушке. – Амелия Сампус, преподаватель по травологии.

– Лиля… – произнесла я, намереваясь представиться, но тут же одернула себя, вспомнив, что здесь меня величают под другой фамилией. – Лилия Булуар, потомственная ведьма в десятом поколении.

– О-о-о! – восхитилась девушка, пожимая мою протянутую через стол руку. – Будем знакомы.

Сама столовая хоть и была разделена на две части широкими арками, но с наших мест хорошо проглядывались столы для студентов, как, впрочем, и преподавательские. И вот что странно: завидев Амелию, другие учителя явно намеревались подойти к нам, но стоило их взглядам остановиться на мне, как наш стол они тут же обходили десятой дорогой.

– Тебе не кажется, что на меня как-то странно смотрят? – прошептала я, искоса поглядывая на чужие крылья, рога, хвосты и уши.

– Ничего странного, – улыбнулась девушка, закручивая блин с вареньем. – Ты здесь единственная ведьма, а к ведьмам маги относятся настороженно. Да и не только маги. Сама знаешь, какая у вас репутация.

– Угу, – скромно кивнула я, на самом деле понятия не имея, о чем Амелия говорит.

– Да не переживай ты так, не тебя одну избегают. Вот взять, например, Ротрифа, – указала она на статного крылатого мужчину с изогнутыми рогами. – Он чистокровный демон. Их вообще все кругом боятся.

– А какой предмет он преподает? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть на хмурогомужчину.

– Он дает уроки ближнего боя.

– А зачем они ведьмам и ведьмакам? – Я точно чего-то не понимала.

– Как зачем? – Амелия аж возмутилась. – Чтобы уметь постоять за себя там, где нельзяиспользовать магию.

– А, ну да. Логично. – Я натянуто улыбнулась. – А это кто?

– С рыжими волосами? Это Лукреция – секретарь ректора. В ее родословной потоптались лепреконы, поэтому у нее такой маленький рост и вредный характер. А через стол от нее сидит Облин. Он настоящий оборотень.

– Тоже преподаватель? – Вспомнив волка, которого видела и слышала прошлой ночью, я даже выпрямилась.

Вот ему я точно какое-нибудь вредное зелье сварю за свою бессонницу!

– Да нет, он из охраны.

Разделавшись с блинчиками, Амелия принялась за десерт, а я только вспомнила, что мне тоже, между прочим, есть надо. Потратив пару минут на то, чтобы расправиться с сырниками и салатом, я продолжила тему беседы:

– А ты многих здесь знаешь, да?

– Да почти со всеми уже перезнакомилась за неделю.

– За неделю? – Скрыть удивление мне не удалось.

– Ну да, многие преподаватели прибыли раньше, чтобы помочь облагородить территорию и замок. Хотя, как на мой взгляд, этим должны заниматься ученики или их родители. Как будто нам больше всех надо. Ну ничего, мы на каникулах на них отыграемся. – Улыбка девушки в тот же миг засияла, а я уже заранее пожалела бедных родителей, которым придется чинить шкафы, красить стены и отмывать с парт надписи разнопланового характера. – Кстати, а как ты вообще согласилась на эту работу?

– Так получилось, – пожала я плечами, не желая рассказывать, что здесь оказалась из-за своей неопытности в магических вопросах.

Да ладно, что юлить? Меня попросту обвели вокруг пальца. Посмотрела бы я на этого ректора, если бы на моем месте оказалась бабушка. Она бы себя точно в обиду не дала.

– Насколько я знаю, кодекс ведьм запрещает разглашать любую информацию чужакам. Ведьма передает свои знания только своим детям. Разве это не так?

Я аж закашлялась, подавившись пирожным. У нас тут еще и свод особых правил для ведьм имеется?

Хотя это тоже вполне логично. Если есть братство, значит, есть и законы, которые я, выходит, собираюсь нарушить. Отличненько меня ректор подставил! А делать теперь что? И еще интереснее, что мне за это будет?

Как следует прочистив горло, я сипло ответила:

– Это старые правила. Сейчас они уже не действуют. Современное общество и все дела…

– Ну и отлично. А то я слышала, что за нарушение кодекса ведьм и ведьмаков казнят свои же. Было бы досадно, если бы тебя убили. Тут мало молодых преподавателей, – как ни в чем не бывало размышляла Амелия.

– Мне в город надо, – выдохнула я, окончательно обомлев.

Руки мелко затряслись от страха, а мысли заплясали по разным сторонам в поисках выхода. Он, как назло, не находился. Паника в ужасе приказывала бежать за тридевять земель.

– О, и мне тоже, – обрадовалась брюнетка. – Сходим вместе?

– Ага, встретимся через час, – согласилась я, понимая, что проводник в этом мире мне просто необходим. И лучше, если это будет не кот. – Мне надо домой забежать.

До старого ветхого домика, что зарос высокими кустами, я не добежала – долетела. А ворвавшись в него, тут же накинулась на вылизывающегося кота.

– Нашел время! – психанула я, падая на стул. Ноги не держали совершенно.