– Ну, не убили же? – он хмуро посмотрел на нее. – Я уже сказал, что не рассчитал немного. До сегодняшнего случая эти твари появлялись раз в неделю, причем поодиночке. Пытались подловить меня то в подворотне, то ночью во время сна. Но только когда я оставался один. Я не ждал, что кто-то из них обнаглеет настолько, чтобы напасть на тебя.

– Это, видимо, извинение? – едко уточнила Дея.

– Воспринимай, как хочешь.

Дея отставила наполовину пустой бокал. Вытерла подбородок. Разговор предстоял серьезный, а ей хотелось иметь светлую голову, не затуманенную сладким виноградным нектаром.

Вино разогнало кровь, и девушка понемногу начала согреваться. В жилах все еще бродил гнев, подкрепленный алкоголем. Сидящий напротив маг казался ей ненавистным. Причиной всех ее бед. Но Дея считала себя благоразумной девушкой, ведь как иначе молодой и симпатичной вдове выжить одной с ребенком в мире, где столько соблазнов и столько опасностей…

Она понимала: им нужно поговорить. Они оба оказались загнанными в глухой угол. Привязанными друг к другу без права разорвать эту связь.

Теперь враги Йеванна станут ее врагами, убийцы, что охотились на него, придут и за ней. Без его защиты она станет легкой мишенью. А у нее…

У нее нет никого, кроме него.

Печально, но факт. Она полностью в его власти. И даже если сбежит – ничего не изменит, только сделает хуже.

Судьба, наверное, посмеялась над ней, когда привязала к темному магу…

– Вы сказали, что это не первый демон, что следует за вами. И что вас могут шантажировать мной… Это связано с тем, что вы говорили раньше? О вашем пробудившемся демоне и моей связи с ним?

Он ухмыльнулся.

– Поздравляю, ты умнее, чем кажешься.

– А вы еще отвратительнее, чем можно представить! – процедила в отместку. – Зачем они хотят вас убить? Это же демоны Альдарика?

– Ну… чтобы это узнать, нужно спросить у них. Но ни один из тех, с кем мне пришлось столкнуться, не захотел раскрывать секреты. Поэтому я их просто убил.

– То есть вы не знаете, что им от вас нужно?

– Нет.

Он ответил так флегматично, что Дея ни на миг не поверила.

– Врете.

– Скажем так: чего-то недоговариваю.

– Чего?

Он вздохнул и, игнорируя бокалы, приложился к горлышку бутылки.

Дея ждала, прожигая его гневным взглядом.

– Есть у меня подозрения, – наконец произнес он нехотя. – Необоснованные, конечно. До Венария дошли слухи, что Шиарх – Владыка демонов – умер, не оставив наследника. Род прервался. Три главенствующих клана Альдарика начали борьбу за трон.

– И? Какое это имеет отношение к вам, сударь?

– У них возникла проблема. В Альдарике находится источник магии. А трон – это не просто кресло для правителя, а древний артефакт, позволяющий управлять этой магией. И он не примет новую кровь, пока жив хоть один потомок правящей династии – кто-то, в ком течет хотя бы капля королевской крови.

– Значит, вы думаете, что в вас течет кровь Шиарха? – догадалась она.

Йеванн внимательно посмотрел на девушку, решая, стоит ли раскрывать все карты или лучше придержать туза в рукаве. Сейчас они вместе, да, по разные стороны баррикад, и в то же время связанные прочнее, чем можно себе представить. Связанные душами, а это узы, которые неспособна разорвать даже смерть. Уж он-то знает. Пытался.

– Я не знаю своей родословной, – признался. – Даже не подозревал о демонической сущности, пока она не проснулась. По всем признакам, если у меня и есть демоны в роду, то в поколении пятом-шестом, не позже.

– Вы уже убедились, что они у вас есть! – буркнула Дея.

– Убедился, – Йеванн невесело усмехнулся. – Но после того, как ты вернула меня, все изменилось. Я изменился.

«Убивая других, я становлюсь все сильнее… Это тайна, о которой не знает никто. Даже Венарий…»

Этого он не стал ей говорить. Хватит, и так сказал слишком много. Женщинам нельзя доверять секреты, их рты предназначены для болтовни… Хотя… прелестным губам его ворожеи можно найти и другое занятие…

– И что нам теперь делать? – голос Деи прервал его мысли. – Они ведь не отстанут от вас? Будут идти по следам, пока не убьют…

– Хватит уже мне «выкать», – он вздохнул, решив, что помечтает потом. – Мы муж и жена. Да, без венчания и брачной ночи, но муж и жена.

Дея проигнорировала его замечание. Решила, что лучше держать дознавателя на расстоянии. И ни в коем случае не пускать его в душу.

– Вы не ответили на мой вопрос.

Он пожал плечами, потом перевел взгляд на часы, стоящие на буфете. Стрелки показывали полночь.

– До рассвета еще шесть часов. Предлагаю поспать.

– Поспать? Вы думаете, я смогу уснуть после такого?!

– Хорошо. Можешь не спать, – Йеванн поднялся. Настырная женщина порядком его утомила. Он и не думал, что будет так сложно. – А я вот посплю часок. Если не возражаешь.

– Возражаю!

Дея сама не знала, откуда в ней взялась это прыть. Маг обернулся и изумленно посмотрел на нее.

Его взгляд обежал ее с головы до ног и обратно. Задержался на груди, потом на губах.

От этого взгляда Дею кинуло в жар. В горле вдруг пересохло. Она схватилась за спинку кресла, чтобы устоять на ногах.

Да что с ней происходит?

Видимо, на ее лице отразилось что-то такое, от чего в глазах темного вспыхнули огоньки. Губы дознавателя раздвинула понимающая усмешка.

– Неужели? – почти промурлыкал он, делая шаг в ее сторону. – Моя скромная вдовушка передумала насчет брачной ночи?

– Да что вы себе!..

Она не успела ни договорить, ни оттолкнуть его руки.

Он оказался быстрее.

Один ее вдох, один удар сердца – и она попала в ловушку стальных объятий.

От Йеванна разило вином. Но в его злых глазах не мелькнуло даже толики опьянения. Он был абсолютно трезв.

– Не нужно со мной играть, – прорычал ей в самые губы. – Придержите ваши женские штучки!

– Мамочка? – прозвучал от двери тоненький голосок. – Ты расскажешь мне сказку?

На пороге стоял заспанный Ноэль, босой, в ночном платьице, и тер глаза.

Дея охнула.

Руки Йеванна тут же разжались.

Застыв мрачной статуей, он смотрел, как его жена-недотрога подбежала к ребенку. Опустилась перед ним на колени и прижала к себе.

– Да, мой милый, – раздался ее нервный шепот. – Конечно же, расскажу.

Дверь закрылась.

Она снова сбежала. Женщина, которая, сама того не ведая, сделала его своим рабом.

Женщина, которую он ненавидит и хочет одновременно…

Глава 9

Эту ночь Дея почти не спала. Боялась сомкнуть глаза. Боялась, что стоит ей только заснуть, как какой-нибудь демон проникнет в дом, чтобы убить ее или сына.

Всю ночь она провела, вздрагивая от каждого шороха, вскакивая и подбегая к кроватке Ноэля.

А вот ее мучитель, похоже, прекрасно выспался. И судя по его утреннему цветущему виду, совесть его не мучила.

– У вас есть полчаса, чтобы собраться, – коротко оповестил он. – Экипаж уже ждет.

– Но этого времени слишком мало! – возразила она. – Мне нужно накормить ребенка.

– Ну, так поторопитесь, миледи. Или ждете второго даранха?

Метнув на него яростный взгляд, Дея пошла будить сына.

За завтраком оба молчали. Дея без всякого аппетита ковырялась в тарелке. Йеванн хмурился, но не трогал ее. Зато Ноэль крутился так, словно сидел на иголках.

Дею неприятно царапнуло то, что мальчик уж слишком явно искал внимания мага. Казалось, есть в облике темного что-то такое, что неудержимо влечет его взгляд.

– Мамочка, а этот дядя с нами теперь будет жить?

Вопрос Ноэля прозвучал так внезапно, что Дея побледнела и сделала вид, что не слышит.

– Возможно, – лаконично ответил Йеванн.

– А мы правда поедем на лошадках далеко-далеко? – прощебетал мальчик с набитым ртом, пока мать пыталась скормить ему очередную ложку овсянки.

– Правда.

– А Катарина с нами поедет?

– Возможно.

– А Шарль?

– Вряд ли.

– А мистер Доббс?

– Нет, этот старый хрыч нам ни к чему.

В голосе Йеванна прозвучала глухая угроза.

Вздрогнув, Дея вскинула взгляд. Маг сидел с застывшим лицом, только на виске дергалась жилка.

– Мистер Доббс хороший, – Ноэль насупился. – Он подарил мне лошадку. Правда, у нее потом колесики отвалились…

– Какая щедрость, – зло усмехнулся его собеседник.

Руки Йеванна, лежащие на столе, сжались в кулаки. Он посмотрел на Дею.

– Вчера я имел сомнительную честь встретиться с этим милым человеком. И видел все его грязные мысли.

– Вы читаете мысли?!

Возглас вырвался у нее раньше, чем она успела захлопнуть рот.

– Я дознаватель, – отметил маг очевидное. – Надо ли мне повторять это так часто?

Дея отвела взгляд.

Дознаватель. Почему она в самый неподходящий момент выпускает это из виду? Где ее здравомыслие, когда она в нем так нуждается?

– Значит, вы и мои мысли читаете?

Йеванн уловил напряженные нотки в ее голосе. Она боялась. Боялась, что он прочитает в ее мыслях что-то такое, чего ему не следует знать?

– А нужно? Или в вашей головке прячется что-то особое?

Нет, он не читал ее мысли и даже не собирался. Хотя мог это сделать в любой момент. Сковать магией по рукам и ногам, прижать к стене, так, чтобы она не могла даже двинуться, заглянуть ей в глаза и заставить подняться со дна души все, даже самые потаенные страхи, чаяния и надежды.

Но он не станет этого делать.

Хватит того, что, находясь в такой близости от нее, он чувствует ее эмоции. Всю неприязнь, отчуждение и враждебность.

Чувствует, как ее тело против собственной воли откликается на него. Ведь они связаны душами, и взаимное притяжение – неизбежный итог этой связи.

И как она ненавидит себя за эту слабость, которой не может найти объяснения.

Йеванн перевел взгляд на Ноэля. В мальчике определенно хороший потенциал, заслуживающий отдельного внимания. И скоро магия начнет просыпаться…

Нужно брать его под контроль прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Пока он еще достаточно податлив и гибок. Пока он малыш…

– Кстати, – произнес Йеванн так, будто о чем-то внезапно вспомнил, – у меня есть кое-что для тебя.

На протянутой ладони сверкнул крошечный, размером с палец, кинжал в кожаных ножнах. Миниатюрная копия того, что был у него самого. Рукоять кинжала украшали руны, а в ножнах была просверлена дырочка, в которую был вставлен шнурок.

– Это растхар. Ритуальный кинжал демонов Альдарика.

– Настоящий?! – у мальчишки загорелись глаза.

Он уже потянулся ручонками, как Дея вдруг одернула его:

– Это опасная игрушка! Ты порежешься!

– Зато научится обращаться с оружием, – хмыкнул Йеванн, и не думая убирать свой подарок.

– Вы невозможны! – заявила девушка, поднимаясь. – Он маленький мальчик! Ему рано играть с такими вещами!

– И когда же, по-вашему, придет время? В двадцать лет?

– Это не ваше дело, – вспыхнула она. – Пока еще я его мать, и я решаю, что лучше для моего ребенка!

Ворожея злилась, ее злость щекотала его самые низменные инстинкты, доставляя мучительное удовольствие. Горько-сладкое, с легким привкусом миндаля.

– Вот оно, бабское воспитание, – осклабился Йеванн. – Вы делаете из него тряпку, а не мужчину. Мальчику нужен отец.

– А не по вашей ли воле он лишился его?!

Это вырвалось у нее в сердцах. Но Дея ни на миг не пожалела о сказанном. Она попыталась забрать кинжал у Ноэля, но тот внезапно заартачился. Прижал к груди и закричал:

– Мое! Не отдам!

Ему очень хотелось оставить ножик себе. Такой блестящий, красивый. Даже Шарль будет завидовать! Но Ноэль, конечно, поделится с другом, ему не жалко, ведь Шарль с ним тоже делился. И рогаткой, и стеклянными шариками, и кусочком лакрицы…

Только попросит, чтобы тот научил его так же ловко кидать ножик через плечо…

– Отдай, – Дея требовательно протянула руку ладонью вверх. – Ну же. Будь послушным мальчиком.

С минуту Ноэль смотрел на мать огромными, мерцающими от слез глазами.

– Ты совершаешь ошибку, – отметил Йеванн, наблюдая за сценой.