– Похоже, мы вдвоём тут остались… – еле слышно пробормотал он, – ты… тоже в столовую?

– Да, – кивнул Эдван.

Они поднялись и медленно пошли прочь с тренировочной площадки. Шли молча, как бы вместе и как бы порознь, но в одном направлении. Оба чувствовали себя крайне неловко, не зная, что говорить дальше и как развить разговор. Эдван порывался было сказать, что ему жаль, но сумел только открыть и закрыть рот, оборвав самого себя на полуслове. Он не рискнул лезть к благородному со своей жалостью, прекрасно понимая, как это может ударить по чужой гордости. Однако ничего другого ему на ум не пришло…

– Меня зовут Алан, – вдруг негромко сказал блондин.

– Эдван. Эдван Лаут, – представился в ответ юноша, мысленно проклиная себя за глупость. Как он мог забыть о том, что они ещё даже не познакомились?

– Никогда раньше не слышал такой фамилии, – улыбнулся Алан, – ты из простых?

– Наверное… можно и так сказать, – осторожно ответил Эдван.

– Если это какой-то секрет, то можешь не отвечать, конечно, – произнёс парень, – но у простолюдинов в городе редко встретишь фамилию.

Эдван немного помолчал, пытаясь понять, будут ли у него какие-то проблемы, если он расскажет о своём происхождении новому знакомому. Пораскинув мозгами, юноша пришёл к выводу, что это не такая уж большая тайна. Единственное, о чём, пожалуй, стоит умолчать, – это знания из-за грани.

– Я не из города, – с грустной улыбкой ответил Эдван, – из окрестностей.

– Так это ты! – поражённо воскликнул Алан. – Тот самый единственный выживший! Отец рассказывал о том, что случилось… – блондин осёкся, – прости. Я не хотел.

– Всё в порядке, – пробормотал Эдван, машинально коснувшись места, где под одеждой скрывался шрам на груди.

– Теперь понятно, как ты оказался в группе мастера Ганна… – задумчиво произнёс Алан.

– Неужели она какая-то особенная?

– Ну, – усмехнулся Алан, – в неё не так-то просто попасть. Особенно простолюдину.

– Значит, ты тоже из какого-то клана? – сделал парень очевидный вывод.

– Да, – улыбка блондина слегка померкла, – моя фамилия Линн.

Эдван сглотнул. В его голове тут же ярко вспыхнул монумент Основателям города и надписи на памятнике: «Линн, Джоу и Морето». Он вспомнил, с каким пиететом к ним относился горбатый, и слова Марка о том, что, быть может, когда-нибудь и ему удастся присоединиться к какому-то клану. Лицо Эдвана чуть перекосилось от удивления, но прежде, чем он успел что-то сказать, ещё одно воспоминание вспыхнуло в его разуме. Красный шарик с зелёными прожилками в кристалле…

– Да уж, – усмехнулся себе под нос Эдван, – не так я себе представлял Великих Основателей.

– А ты думал, мы все будем ходить с лицом, как у мастера Ганна? – спросил парень и состроил крайне надменное выражение лица, спародировав учителя.

– Если честно, то да, – ответил Эдван.

– Ну-у, – протянул Алан, – спорить глупо, некоторые действительно такие. Не способны понять, что происхождение – это ещё не всё. Если кто-нибудь из них будет вести себя надменно, ты просто вспоминай их лица во время сегодняшнего бега.

– Да уж, мастер Ганн умеет сбить спесь… – усмехнулся Эдван, – расскажи, а ты уже пытался почувствовать атру раньше?

– Конечно, – уверенно кивнул Алан. – В нашей семье не пользуются определителем дара, нас заставляют чувствовать энергию так же, как мастер Ганн делал это во время проверки сосуда, – парень тяжело вздохнул, – и даже проверяют тип. Но основное обучение потомки клана Линн получают здесь, в академии.

– А есть те, кто занимается дома?

– Естественно. Например, семья Морето сама обучает основам всех детей, чей дар пробудился раньше, чем за месяц до начала занятий. Я имею в виду только прямых потомков. Вассалы и прочие идут вместе со всеми, как мы.

– Но тогда… зачем им быть с нами здесь и определять сосуд? Учиться чувствовать атру? И вообще, зачем посещать академию, если их обучают дома? – не понял Эдван.

– Традиция, – пожал плечами Алан, – но ты прав – в первую неделю, когда нас учат только чувствовать атру, смысла приходить нет. Марис появится, когда мы овладеем основами.

– Марис? Значит, в нашей группе всего один из клана Морето… ты его знаешь?

– Все дети главных семей и их ближайшие вассалы знакомы друг с другом. Но… назвать нас друзьями я бы не решился. Хотя моя сестра хорошо ладит с Лизой Морето…

– Так та блондинка – это твоя сестра? – осторожно спросил Эдван.

– Да. А черноволосая девушка – Лиза Морето. Вы с ней, кстати, немного похожи – я сначала подумал, что ты тоже из их клана.

– На самом деле я не такой худой, это просто из-за ранения. Скоро отъемся, – улыбнулся Эдван.

– Не сомневаюсь.

– Так, погоди, я запутался! – помотал головой парень. – Ты же сказал, что дети из клана Морето учатся дома, так что тогда эта Лиза здесь забыла?

– Она… не совсем из главной семьи, – мягко сказал Алан.

– А! Да плевать, – махнул рукой Эдван. Ему совершенно не хотелось разбираться в этих всех клановых хитросплетениях и считать, кто там из какой ветки какой семьи, он был далёк от этого. – Лучше расскажи, что ты знаешь об атре! Наверняка побольше моего!

Алан, увидев отношение своего нового знакомого к клановым связям, был приятно удивлён. Он наконец-то встретил человека с мнением, которое было так похоже на его собственное! Что в семье Линн, что в других кланах – везде происхождению придавали огромное значение; да что там, даже простолюдины это делали, хоть и не особо разбирались в тонкостях. А Эдван не то что не показывал никакого страха и пиетета перед кланами, он ещё и открыто заявил ему, отпрыску клана Линн, что плевать хотел, кто там откуда. Ни один простолюдин в городе не осмелился бы заявить ничего подобного, а тем более отпустить невинную шутку про Основателей в лицо одному из их потомков!

Вот только… рассказывая Эдвану о том, что ему говорили про атру в клане, Алан не переставал гадать, насколько хватит его нового знакомого? Сможет ли он вести себя так и дальше или когда-нибудь, как говорится, пнёт железную дверь и сломается, превратившись в обычного простолюдина? Захочет подлизаться к какому-нибудь клану… и умрёт так же бесславно, как и другие? Вздохнув, Алан отбросил эти мысли. Вместо того, чтобы раздумывать над подобными глупостями, ему бы стоило просто наслаждался обществом человека, которого ему так давно не хватало. Человека, который не смотрел на него с презрением из-за расколотого сосуда, со страхом перед семьёй или с обожанием в попытках снискать расположение. Пока он не изменился.

Перекусив в столовой, ребята направились обратно на тренировочный полигон, болтая о всякой всячине. Эдван вначале интересовался знаниями Алана об атре, но когда удостоверился, что его новый друг знает немногим больше него самого, перевёл разговор на обсуждение учителя Ганна и их первого урока. Рассказал о своих выводах по поводу необходимости бега перед тем, как почувствовать атру, об ощущениях, которые испытал, излечивая самого себя. Алан даже взял этот метод на вооружение и сказал, что попробует восстановить силы сразу же, как придёт на полигон.

– Разве вам в клане не говорили о каких-нибудь крутых трюках с атрой? – удивился Эдван.

– В семье Линн принято ждать, пока дети заложат прочную основу и хорошо овладеют азами. Только потом отец станет рассказывать что-либо мне и… – Алан на мгновение осёкся.

– Тебе и?..

– Только после основ. Я знаю, что в семье Джоу принято так же, но клан Морето делает всё, как всегда, по-своему, – Алан слегка поморщился, словно ему не сильно нравился этот клан.

– А другие? – спросил Эдван, не обратив внимания на изменения на лице собеседника.

– Чаще всего вассалы подражают тому, кому служат, – махнул рукой Алан, – традиция. А что происходит в семьях, которые ещё не подлизались к кому-то из нас, я понятия не имею.

– А такие есть?

– Да, – улыбнулся Алан, – мы приравниваем их к простолюдинам, но они побогаче. Это небольшие семьи, которые обычно держат небольшое дело вне сферы влияния великих кланов. Например, шьют одежду или выращивают лён и хлопчатник на дальних полях. Живут как-то…

Поболтав ещё немного о городе, ребята пришли обратно на тренировочную площадку. Помимо мастера Ганна, который всё так же сидел с закрытыми глазами, там находились ещё пятеро учеников. Трое парней, что негромко переговаривались о чём-то в углу, и две уже знакомые Эдвану девушки. Сестра Алана и её подруга. Однако что-то неуловимо изменилось в поведении девушек по сравнению с тем, что он видел до перерыва.

«Наверное, они уже отошли от потрясения и теперь начали вести себя как обычно», – подумал Эдван. Да он и сам почувствовал себя более уверенно и раскрепощённо после того, как оказался в компании Алана.

– Эй! Сопля, иди сюда! – звонкий голос темноволосой разнёсся по площадке, привлекая всеобщее внимание. Алан громко скрипнул зубами от негодования, с трудом сохранив относительно невозмутимое выражение лица.

– Лиза! – зашипела на подругу блондинка.

– Что?! – не поняла девушка. – Должна же я узнать, с кем якшается твой младший брат, если тебе плевать!

Что больше всего удивило в этой ситуации Эдвана, так это то, что Алан, ругаясь сквозь зубы, пошёл к ним! Невысокая худенькая девушка с довольно милым лицом открылась совершенно с другой стороны, и сейчас по сравнению с мило улыбающейся блондинкой она казалась каким-то злющим демоном. Впрочем, стыдливо отходить от нового друга Эдван не стал. Наоборот, пошёл вместе с Аланом прямо в открытую западню. Терпеть унижение он не собирался.

– Ну! – девушка упёрла руки в боки и, нахмурившись, посмотрела на Алана. – Представь нам своего нового друга, что ли!

– Анна, Лиза, познакомьтесь, это Эдван, – слегка натянуто улыбнувшись, сказал блондин, формально выполнив просьбу.

– Эдван… – брюнетка приложила ладонь к уху, явно ожидая, когда ей скажут фамилию. При этом она смотрела на блондина как на полного идиота, который не сумел выговорить чужое имя полностью. Алан скрипнул зубами и закатил глаза. Только слепой бы не увидел, что ему совершенно не хочется отвечать на вопрос.

Эдван недобро прищурился. Он не совсем понимал, что тут вообще происходит и какие у этих троих отношения, но стоять в стороне и наблюдать, как его друга унижают, не собирался. Уверенно шагнув вперёд, он приложил ладонь к уху и громко спросил: «Лиза?..» При этом он скопировал её позу и сумел даже спародировать интонацию голоса.

– А… – казалось, она хотела что-то сказать, но осеклась и замерла с открытым ртом – по-видимому, впервые столкнувшись с такой наглостью. Повисла недолгая пауза, которая тут же нарушилась громким смехом Алана и его сестры.

– Какой забавный, – сквозь смех сказала блондинка. Её подруга, однако, веселья не разделяла. Её бровки сошлись на переносице: девушка, очевидно, сильно разозлилась, но Эдвану она казалась вовсе не устрашающей, а скорее милой.

– А ты чего ржёшь, сопля?! – рявкнула она и, в одно мгновение оказавшись рядом с Аланом, влепила ему прямо в живот мощный удар, от которого бедный парень согнулся и хрипло закашлялся.

– Думай, с кем говоришь! Издеваться он надо мной вздумал! – продолжала неистовствовать девушка, отчего блондинка, которая стояла неподалёку, расхохоталась ещё громче.