– Так, – я потерла виски. – Первое. Маловато улик для совершения преступления. Ты говорила, что у Ирины с Костей были плохие взаимоотношения, из-за чего?

– У них всегда не ладилось, сколько я в их семье. Может, в детстве иначе было, не знаю. – Наташа пожала плечами. – Думаю, просто тяжко было Ире, одна его растила. Держала в ежовых рукавицах. А после того, как узнала, что он наркоту принимает… Ой, что началось! – заказчица интенсивно замотала головой. – Я, как представлю, что мой сынок подобными делами займется, даже не знаю, что бы я делала.

– А наркотиками он увлекся по приезде в Тверь? Или ранее?

– В универе. Узнала она где-то около полугода назад. А как давно начал принимать, ему только известно.

– Но мне кажется, плохие отношения среди матерей и сыновей явление обычное. В чем же тогда дело?

– Таня, ты пойми, меня в курс расследования мало вводят. Тебе все эти вопросы лучше следователю с операми задавать.

– Хорошо, это потом. Про Иру мне больше расскажи.

– Так, жила в Кашине до прошлого лета. Работала репетитором по английскому и переводчиком. Зарабатывала для маленького города прилично. Вырастить ребенка в одиночку было для нее не проблемой.

Я сделала вдох и хотела задать вопрос, но заказчица меня опередила:

– Про отца Кости не спрашивай, это тайна, покрытая мраком! – Придав голосу загадочности, Наташа осмотрелась по сторонам, словно боясь, что кто-нибудь услышит, и приложила указательный палец к губам, издав характерный звук «чшш». А после захихикала.

Меня позабавил ее переменчивый настрой. То она в ступоре смотрит на стол, то тяжело вздыхает от жалости к родственникам и их собаке, то демонстрирует артистические способности, кривляется и веселится.

– Почему Ирина решила переехать с сыном? Не проще было отправить его в общагу? – продолжила допрос я.

– Ну, я же говорю, она любила его очень, но больше – контролировать. Костя, думаю, потому и сбежал в общежитие.

Я задумалась:

«Если вдруг следствие нашло еще некоторые подтверждения вины мальчика, то дело действительно красными нитками шито. Забитый наркоман, страдающий от гнета матери. Идеальный преступник для следствия. И дальнейших разбирательств не надо».

– А! – вскрикнула Наташа. – Вот я клуша! У Иры же еще деньги пропали из сейфа. Суммы не знают, но он был вскрыт.

– Ага, – протянула я. – Значит, плюсом к обвинению пойдет убийство на почве денег. Понятны мне мысли следствия. Деньги у мальчика нашли?

– Нет, не обнаружили. Но связывают с тем, что мог и спрятать куда подальше. Как и тело…

– Слушай, – вдруг мне вспомнилось, – ты что-то говорила про обращение к адвокатам и детективам. Расскажи подробней.

– Я ходила к двум адвокатам и одному детективу. Мужики все поголовно. Сначала соглашались, но, как дело доходило до общения со следователем, тут же сливались с фразами… Сейчас вспомню, – Наташа нахмурила брови. – «Ничем помочь не могу. Мальчик виновен – это факт», что-то в этом духе. В общем, странные ребята. Я ж не забесплатно им дело вести предлагала. Но им было все равно. Нет – и все тут.

Я сложила руки перед собой и задумчиво смотрела в окно, пока Наташа, явно в расстроенных чувствах, запивала чаем остатки торта «Наполеон».

«Подозрительно, – размышляла я. – Как бы дело ни было идеально сложено против подозреваемого, какой хороший специалист бросит раскрытие на полпути, ни в чем не разобравшись? Что же им такого интересного рассказали органы следствия?..»

– Таня, – отвлекла меня заказчица. – Время уже половина пятого, мне нужно бежать домой. Мама сидит с малым, но ей нужно по делам. Так бы я с тобой хоть целый вечер провела за болтовней! – добродушно улыбалась Наташа. – Повспоминали бы учебные года… Может, в следующий раз? Ты же берешь дело?

В глазах Наташи я видела проблески надежды на меня, на мой ум, на мои способности раскрыть любое преступление.

– Скажу честно, дело выглядит вполне обычным. Если бы не некоторые его детали. Завтра я схожу в Следственный комитет и узнаю, что к чему. Вдруг и меня коснется участь предыдущих детектива и адвокатов, вызванных тобой. Но это вряд ли, конечно, – усмехнулась я. – Попробую разобраться в этом преступлении.

Наташа так и подпрыгнула с места, притягивая меня в объятия.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – восторженно залепетала она.

– Спасибо скажешь потом, – пытаясь выбраться из рук Наташи, пробубнила я.

Успокоившись, Батаева вернулась на диван.

– Я, как буду дома, скину тебе адрес Следственного комитета и имя следователя, который ведет наше дело.

– Заметано! – я показала пальцами «Ок».

– Тогда до встречи, Ивашка! – Наташа уже натянула на себя джинсовую куртку и сделала последний глоток чая.

– До встречи, – я помахала ей рукой, но не двинулась с места.

Я словно приросла к мягкому дивану подо мной. А тишина вокруг окутала меня коконом спокойствия и расслабления.

– Мадемуазель, еще чашечку кофе? – рядом со мной стоял высокий бармен, с которым я познакомилась пару часов назад. За барной стойкой я и не заметила, какой он рослый.

– Можно с собой? Думаю, я поднимусь в свой номер. – Я наградила его усталым взглядом.

– Будет сделано! – бармен сию же минуту рванул на рабочее место.

Я тяжело встала с дивана и почувствовала вялость во всем теле. Долгая дорога, отсутствие сна и непростой разговор с Наташей, задействующий всю мою мозговую активность, высушили силы без остатка.

– Прошу, – бармен протянул ароматный кофе в бумажном стакане.

– Благодарю, – у меня оставались силы только на кивок.

– Меня Антон зовут, – лучезарно улыбнулся парень. – Я здесь пять дней в неделю. Буду рад снова обсудить с вами изысканный вкус кофе или провести дегустацию.

Я усмехнулась его настырности.

– Буду иметь в виду. Хорошего вечера, Антон! – Я грациозно выпрямила спину и отбросила с лица светлый локон.

«Даже если ноги еле плетутся, а голова вовсе отказывается работать, нужно держать себя в руках. Особенно перед таким галантным и симпатичным мужчиной», – твердила я про себя и медленно двинулась в сторону выхода.

Поднявшись в номер, я скинула обувь и распласталась на кровати. Горячий картон стакана согревал ладонь. Я отставила кофе в сторону и забралась под покрывало.

«Мне нужна пара минут отдыха… Сейчас я закрою глаза и…» – Мысли плавно скользили в моем сознании, и я за мгновение уснула.

Глава 3

Тусклый солнечный свет проникал сквозь щель сомкнутых штор. За окном раздавались шумы мотора и пение птиц. Сочетание естественности природы с человеческим фактором вызывало скорее гармоничность звучания, чем какофонию. Нам, городским жителям, привычно.

Длинная стрелка часов стремилась догнать короткую на цифре девять.

«Сколько я проспала!» – мысль ворвалась в голову, заставляя вскочить с полуразобранной постели.

Я потянулась за телефоном, на экране светилось сообщение от Наташи, содержание которого гласило об адресе Следственного комитета и имени следователя – Гаврилова Анатолия Сергеевича.

Нужное здание находилось от гостиницы в пятнадцати минутах.

У меня возникло ощущение, что вся Тверь словно на ладони, до каждой точки – четверть часа. Но так даже лучше, вспоминая поездки за границу или в большие города, мне кажется, я только и делала, что тратила уйму времени на дорогу, которое, в свою очередь, не способствовало расследованию дел. А здесь у меня есть шанс справиться с работой быстро, что не могло не радовать такого человека, как я, у меня время – деньги.

Спустя полчаса я добралась до нахваленного в отзывах гостиницы ресторана со шведским столом.

Отмечу, комментаторы не обманули. Разные виды горячих блюд: каши, омлеты (глазуньи), сэндвичи, блины и панкейки; дополнительные холодные: салаты разных составов, овощи свежие и на гриле, йогурты и прочие кисломолочные; даже сезонные фрукты красовались на стойке. А о дурманящем аромате кофе и говорить нечего!

Я налетела на кулинарную красоту ресторана со скоростью света. Удовольствие от трапезы заставляло охать от восторга после каждой съеденной вилки. Я и подумать не могла, что может быть так вкусно.

Возможно, на мой страстный аппетит повлияли усталость предыдущего дня и полноценный отдых после, а может быть, гостиница просто стоит своих денег, и не зря, по рассказам администраторши Екатерины, «здесь отдыхали звезды разных величин». Только ради подобного завтрака стоит оставаться в отеле на ночь! Зря перед поездкой я грустила по шведским столам Турции, провинции России тоже могут приятно удивить.

А внешний вид ресторана походил на залы Екатерининского дворца – по стенам декоративная лепнина с вьющимся орнаментом, подвесные люстры в виде канделябров, плотные с вышитыми узорами шторы, мозаичный паркет, круглые массивные столы. Дизайнеры пытались добиться эффекта «дорого-богато» – хотя, по мне, получилась безвкусица. Такой вариант обстановки ресторана интерьером-то сложно назвать, слово «убранство» больше подойдет сей представшей глазу вычурной картине. Но я быстро смирилась с аляпистостью помещения за счет изумительного омлета с вялеными помидорами.

Как говорится в известном выражении, знакомом каждому с детства: «Закрой глаза – открой рот».

Такси, готовое привезти меня в любую точку Твери в течение 15 минут, прибыло быстро.

Я решила произвести на господина Гаврилова положительное впечатление с примесью деловой хватки и настырности. Поэтому бедра обтягивала юбка-карандаш, а классическая блузка выглядывала из-под приталенного пиджака. Несомненно, мне было привычнее в джинсах и обычной кофте, но я не у себя дома, где мной наработаны авторитет и репутация. Поэтому приходится задумываться и о внешней составляющей, а не только о знаниях и умениях. Так, на всякий случай.

Когда я прибыла на место, утренний солнечный свет скрылся за хмурыми облаками, поэтому здание Следственного комитета смотрело на меня не по-доброму. Но в тот момент это мало заботило.

Смелой походкой я вошла в логово органов следствия.

Молодой сержант пристально посмотрел на меня в дверном проеме. Наступило время стать приветливой и милой.

Я растянулась в мягкой улыбке:

– Доброе утро! Я ищу следователя Гаврилова Анатолия Сергеевича. На месте ли он?

– Эм… – недоумевал сержант. – Здравствуйте… А вам он зачем?

– Мы созванивались вчера с ним, – за спиной мужчины я заметила часы, они показывали ровно полдень, – договаривались на двенадцать часов дня. Только я позабыла, в каком он кабинете, звонила, а трубку Анатолий Сергеевич не берет! – Я придала голосу максимальной уверенности, молодой сержант должен был поверить.

Мне не хотелось наводить шуму. «Детектив из Тарасова приехал раскрывать дело» – глупости. Не нужна огласка. Только тет-а-тет с господином Гавриловым.

– Ну… – продолжал мяться сержант. – Он в сто двенадцатом сидит… А вы…

– Ох, спасибо вам огромное! – залепетала я. – Побегу! А то не дело опаздывать!

Слегка нахмурившись, я рванула дальше по коридору, пока мужчина не опомнился с вопросами. Опера и прочие товарищи в погонах сновали между кабинетами, но никто не обратил на меня внимания. Слишком заняты и напыщенны они были.

Впрочем, я тоже придерживалась забавной, но рабочей в некоторые моменты тактикой из полюбившегося многим фильма-комедии «Астерикс и Обеликс». Если не смотреть на окружающих, не поднимать взгляд ни на один из привлекающих предметов на уровне глаз, то тебя не заметят.

Я незримо для сотрудников Следственного комитета прошмыгнула по коридору до кабинета следователя № 112.

За дверью было тихо. Я постучала.