– У меня все в порядке с памятью, – усмехнулась артефактор. – Я просто объясняю тебе очевидное. Камни с таким проклятием мстят только тем, кто хоть раз до них дотронулся! Как бы мы ни относились к Юсупову, обе знаем: он не дурак. Камни лежат мирно в его схроне, а самому ему достаточно просто знать и гордиться, что он ими владеет. Но никогда Юсупов по своей воле ни один из них в руки не возьмет! А потому наш с тобой план провалился сразу!

Белая Кошка ненадолго задумалась, но буквально через минуту на ее лице появилась широкая злорадная улыбка.

– Не вижу проблемы! – заявила она. – Так даже интереснее! Мы просто заберем у него алмаз. Это уже его унизит. А потом подарим Юсупову его же проклятую драгоценность! Но так, что он просто вынужден будет взять ее в руки! Только… нет, еще забавнее будет заставить его выкупить свою драгоценность. Пусть нам от него хотя бы деньги перепадут. Это будет не только справедливо, но и приятно!

– В целом, – поразмышляв, решила Ева, – план очень даже привлекательный. Достать не проблема, а вот отдать, да еще заставить купить…

– Девочка моя, – Арианна позволила себе иронично-снисходительный тон, – разве Юсупов будет знать, что он покупает на самом деле? Уж это я организую красиво и с шиком!

– Я бы еще и письмо ему написала, – почти мечтательно добавила артефактор.

Судя по лицу Белой Кошки, идея ее порадовала.

– Остается решить, когда мы отправимся в его схрон, – заметила глава Стаи.

– Мы? – искренне удивилась Ева.

– Конечно, – пожала плечами Долгорукова. – Во-первых, после выходки все того же Юсупова я никогда не бросаю деловых партнеров. А во-вторых… Кир с меня голову снимет, если с тобой хоть что-то случится. Даже если ты заработаешь в этом схроне обычный насморк…

Франция, Бретань, недалеко от Конкарно, усадьба Керьоле, неделю спустя, 21:30

Ева и Арианна стояли в темном парке усадьбы, у самой стены, скрытые высокими кустами. В нескольких шагах от них местная охрана выводила за пределы имения двух явно нетрезвых и недовольных молодых людей.

– Отлично! – с сарказмом заметила Белая Кошка. – Мы теряем кучу времени из-за всяких смертных! Что мы тут делаем уже три дня? Только тем и занимаемся, что бездельничаем. У меня куча дел в Москве, между прочим.

– Это была твоя идея, – иронично улыбнулась маг-артефактор, что-то набирая на экране своего смартфона. – И не слишком ты торопилась на родину в эти дни. Или закупка одежды и драгоценностей здесь тоже послужит великим делам дома?

– Естественно, деточка, – подтвердила чуть надменно глава Стаи Окраин. – Продуманный образ настоящей женщине помогает всегда и во всем.

– Я запомню твою мудрость. – Ева убрала смартфон в рюкзак. – Пока мы продуманно одеты для приключения и можем идти. Теперь все готово.

– Наконец-то. – Белая Кошка бесшумно двинулась вперед, туда, где за деревьями виднелись окна замка. – Не думала, что тут кто-то живет.

– Сегодня замок принадлежит некоему Кристофу Левеку, – стала объяснять маг. – Он его купил, восстановил, открыл для публики. Это музей. И нам в сам замок не нужно.

– Чем-то это неплохо, – решила почти философски Арианна. – Но… и куда нам тогда идти?

– На кладбище. – На лице Евы появилась веселая и немного хитрая улыбка. Поиск начал затягивать ее, дарить азарт, предвкушение праздника или приключения. – Нас интересует большой уродливый склеп.

– О! – Ее настроение передавалось Белой Кошке. – Семейная усыпальница Юсуповых?

– Нет, конечно, – усмехнулась маг. – Те члены семьи, кто успел покинуть Россию до революции, захоронены на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в Париже. А это просто хорошее прикрытие для сокровищницы.

– Он не оригинален, – с легким презрением заметила Арианна. – Любой, кто знает историю их рода, увидит этот склеп и тут же заинтересуется, зачем он тогда вообще нужен. И решит его осмотреть.

– Что не слишком легко сделать, – напомнила Ева. – Вон он.

Они уже успели покинуть парк и вошли в незапертые ворота интеллигентного европейского кладбища с красивыми статуями, внушительными надгробными плитами и поминальными надписями. По таким местам даже водят экскурсии, потому что во всем этом есть некая готическая эстетика. Но стоящий чуть правее от центральной аллеи склеп портил впечатление: массивное, кубической формы сооружение, с парой статуй при входе, круглым оконцем на портике.

– Он больше похож на каменный сарай, – осмотрев «достопримечательность», поделилась впечатлениями Арианна.

– Или на трансформаторную будку, – высказала свою версию Ева. – Только не спеши к нему близко подходить. Там магическая защита.

– Где? – Белая Кошка теперь осматривала сооружение с интересом и осторожностью.

– Обычный защитный круг, – уверенно рассказывала маг. – Видишь, там даже трава растет ровно. Стоит переступить невидимую границу, и Юсупов узнает, что кто-то подбирается к его сокровищнице.

– Так. – Предводительница московской Стаи Окраин чуть усмехнулась. – Тоже мне, трудность! Можно даже не левитировать, а перепрыгнуть.

– Не все так просто, – возразила Ева уже серьезно. – На самом деле это не круг, а сфера. Любая попытка пересечения будет заметна.

– И что? – с претензией осведомилась Белая Кошка. – Посмотрим и вернемся домой?

– Конечно, нет, – улыбнулась ей артефактор. – Мы просто перелистаем пару реальностей и зайдем там, где безопасно.

– Хорошо быть кузиной специалиста по реальностям и Пустоте, – пробормотала ее напарница. – Действуй.

Ева и без ее указаний уже открыла портал. На этом же месте в другом мире, который дамы сейчас рассматривали через магический коридор, словно через окно, вместо склепа виднелся аккуратный и явно жилой дом. Маг поспешила перестроить канал портала. Вторая попытка привела их на поляну в глухом лесу, где на месте склепа не было ничего, кроме кромки топкого болота. Пришлось искать дальше. Им повезло где-то на пятой или шестой попытке. В новой параллельной реальности склеп был заменен на какие-то жалкие руины. Когда-то, похоже, это было чье-то жилище. Его защищали каменные, теперь уже развалившиеся стены. Сквозь прорехи была видна давно потухшая печь. Но главное, практически сразу от выхода из портала вниз вели ступени. В заброшенном доме имелся подвал.

Ева тут же решительно шагнула в магический коридор и поспешила к ступеням. Белая Кошка не отставала ни на шаг. Спустившись в темноту, где пахло сыростью и грязью, маг выстроила портал в свою привычную реальность.

– Ну тут не лучше, – осмотревшись, признала Арианна. – Все равно подземелье. Только почему-то воняет еще хуже, чем в заброшенном доме. О! Труп!

К стене темного коридора на самом деле был прислонен труп. Очень старый, в истлевшей одежде, почти успевший замумифицироваться естественным путем.

– Отлично, – рассеянно заметила Ева, осматривая пространство рядом с покойником. – Мы на верном пути. Юсуповы имели странную привычку везде оставлять стражей.

– В смысле? – Белую Кошку это слегка насторожило. – Я слышала, что в их доме в Москве, в подвалах, где большевики нашли золото, тоже были покойники, прикованные к стенам. А в Петербурге одного такого оставили даже в будуаре при хозяйской спальне. Но… ты сказала «стражей»? Он заряжен магией?

– Не совсем. – Маг чуть отступила от стены с довольным видом. – Это своего рода указатели. В них нет опасной для нас магии. И даже нет агрессивных призраков. По крайней мере, здесь, в той части, куда могут забрести смертные. Юсупов оставлял покойников там, где есть вход в саму сокровищницу. И снова, как с кругом, если потревожить мертвеца, отодвинуть, освобождая вход, хозяин алмазов получит сигнал тревоги. Ну, возможно, это активирует пару ловушек. Зато точно понятно: где труп, там и вход.

– То есть ты сейчас предлагаешь мне каким-то образом просочиться в стену, не затрагивая мертвеца? – не поняла Белая Кошка. – Кстати, какой-то этот указатель кривой. Он же явно сполз и вниз, и в сторону. Такое чувство, что его уже раза три передвигали.

– Причем совсем недавно, – улыбнулась Ева. – Буквально час назад.

– Хочешь сказать, мы не единственные в поиске? – Прищур у Арианны был опасный, как у настоящей дикой кошки.

– Ничего такого я сказать не хочу, – весело возразила артефактор. – Просто это очень старый трюк. Нам было нужно, чтобы Юсупов не заметил нашего появления. Потому я наняла тех самых любящих выпивку молодых смертных, которых на твоих глазах выдворили с территории. Я заплатила им, чтобы они устроились здесь для вечеринки. Да, место не самое уютное, но за приличный гонорар – почему бы и нет. Тем более ребята любят острые ощущения.

– И они двигали труп? – недоверчиво переспросила ее напарница. – Видимо, ты им очень хорошо заплатила. А… А как они сюда попали?

– По лестнице, – мило пояснила Ева. – Она вон там.

Маг засветила небольшой магический огонек и послала его вправо по коридору. Буквально метрах в трех от места, где сейчас стояли дамы, начинались ступени наверх.

– Ясно, – кивнула Белая Кошка. – Они нарушили внешнюю защиту у склепа, потом побуянили здесь. Юсупов уже знает, что кто-то был в этой усыпальнице.

– И он даже знает, что нарушителей отсюда уже вывели, – подхватила артефактор. – Восстановить круг наверху не проблема. А здесь… Ты сама понимаешь, что смертной охране замка Юсупов такие секреты раскрывать не будет. Даже Избранным, если они есть на территории поместья. Эту линию защиты он восстановит только лично. Но явно не в ближайшие несколько часов. Ведь он даже не во Франции сейчас.

– Интересный у тебя подход! – уважительно заметила Арианна. – Мертвец был меткой тайного входа. Теперь он валяется тут у стенки. Мы можем пройти. И, как я поняла, ты уже нашла дверь.

– Конечно, – пожала Ева плечами. – И даже не спрашивай как.

Маг уже достала из своего рюкзака мешочек с неким порошком, щедрым жестом сеятеля обсыпала неизвестной смесью стену. На удивление, мелкие частички вещества не опали на пол, а почему-то прилипли.

– Прежде чем ты начнешь выражать нетерпение, – иронично обратилась к напарнице Ева, – скажу, что больше пяти минут это не займет.

– Он впитался в стену. – Похоже, в этот раз Арианну потеря времени, в принципе, не волновала, Белая Кошка с интересом наблюдала за действием волшебного порошка. – О! Кажется, этот твой кислотный песочек прогрызает камень!

– Нет, он просто выявляет дверь, – успокоила ее артефактор. – Вижу, ты впечатлена. Но точно не продам этот секрет.

– Об этом мы с тобой отдельно потом поговорим, – обещала Предводительница Стаи. – Фокусы твоей Гильдии – весьма полезная в хозяйстве вещь… Ага! Вот и вход! И замок на двери. Что ты будешь с ним делать? Новое зелье?

– Тут было бы достаточно обычной отмычки. – Судя по тону, Ева явно развлекалась. – Но только для тебя я использую что-то более впечатляющее.

Девушка подошла к проявившейся двери, внимательно осмотрела самую натуральную замочную скважину, появившуюся прямо из камня.

– Это небольшая ловушка с магией, – уже серьезнее поведала она Арианне. – Про отмычку я пошутила. Тут нужно кое-что еще…

Ева снова полезла в рюкзак и на этот раз достала оттуда крохотную коробочку, в которых обычно хранят украшения.

– Серьезно? – удивилась Белая Кошка. – Ты будешь платить за вход?

– Что-то вроде того. – Девушка уже успела достать из полного сюрпризов рюкзака косметичку. – Прибавь света, пожалуйста.

Когда нужно, оборотень могла повиноваться приказам без малейших задержек и даже молча. Она лишь создала шарик магического света, повесив его над головой мага.

– Отлично… – Артефактор была занята почти ювелирным делом, с помощью щипчиков отрывая от простого серебряного браслета-цепочки одно из звеньев.

– Это простейший дезактиватор недолгого действия, – объяснила девушка, закончив работу и бережно поместив частичку серебра в замочную скважину. – Несколько секунд и…

Раздался чуть слышный щелчок, и дверь начала отъезжать в сторону, как у современного шкафа-купе. А за ней была Пустота.