Марк продолжал ошарашенно мотать головой, а дальше было несколько допросов, следствие, косые взгляды однокурсников, много эмоций, но больше всего поразила Марка встреча с мамой Артёма. Она сама захотела с ним поговорить о последних часах жизни своего сына.

Женщина была разбита горем, голова опущена и глаза заплаканы, уставший, измученный вид и укоризненный взгляд, будто знала, чувствовала своим материнским сердцем, кто виноват.

«Виноват? – думал Марк. – Артём планировал напиться и обесчестить девушек. Он явно не стал бы после жениться на той, с которой у него случилась бы связь, а она побежала бы делать аборт, и никто бы ей это не запретил. А я помешал ему так поступить».

Нет, его вину не доказали, Марк вышел сухим из воды, испытав от всей этой встряски чувство необычайного удовлетворения, будто родился заново. Отняв жизнь у Артёма, он почувствовал облегчение, больше не ощущая себя ничтожеством.

– И как ты мог его там одного пьяного оставить?! – корила его убитая горем мама приятеля, а он только смотрел недоумевающим взглядом.

– Вообще-то он избил меня, оскорблял, я и не думал ни о чём таком, просто ушёл, и всё, – пожимал плечами Марк.

А она всё повторяла:

– Как ты мог?! – валила всю вину на него, еле отвязался от назойливой женщины.

Однажды ночью, когда уже вся эта кутерьма закончилась, а дело свернули довольно быстро, Марк лежал в кровати и упивался сладостными мыслями о смерти, к которой он стоял так близко, но избежал, спрятавшись за спиной друга, они приятно щекотали его нервы.

«Он принял удар на себя, чтобы я мог жить дальше. И в мыслях не было так поступать. Не я это делал, нет, сами события сверстались в красивый стих, наполненный смыслом». Это было наслаждение за гранью.

Но, как думающий человек, склонный к самоанализу, Марк понимал, что, назвав его психом, Артём был прав. И его совет посетить психиатра не был лишён смысла, и он бы хотел, очень хотел, понимая, что нездоровые гены вышли на свободу и правят бал и для их укрощения нужна мощная, ему не известная сила.

Пойти на приём к врачу теперь уже было нельзя, после того, что он сделал, а вот стать психиатром – можно и нужно, сама судьба назначила эту профессию ему в призвание. Вот он – смысл его жизни, он напишет уникальную диссертацию, как исцелил в самом себе потомственного маньяка. Марк поставил перед собой цель изучить свою психику и помочь самому себе стать нормальным человеком. От этой гениальной мысли у него захватывало дух.

Глава 3. Перекрёсток

Лёгкий моросящий дождик слегка намочил их головы, пока шли от машины до гаража, возле которого толпилось несколько человек, и стоял уазик их наставника.

– А, практиканты, наконец-то! – прохрипел Николай Иванович Синельников, майор милиции, у которого они проходили стажировку. – Мне здесь делать нечего. Как раз для вас работёнка. Опишете и закроете дело. Всё ясно, криминала нет.

С лицом бывалого он прошёл мимо них, похлопав юношу по плечу.

– За старшего. – Прыгнул в машину и резко тронулся с места.

– Что за люди? – Егор спросил у стоявшего у входа милиционера.

– Этот – нашёл труп, другие – глазеют.

– Двоих понятых оставь, остальных прогони. Судмедэксперта нет ещё?

– Нет. Должен подъехать. Понятыми будете? – обратился он к двоим мужчинам, что стояли ближе всех. – Хорошо. Товарищи, расходимся! Не мешаем следствию. А вы пройдите внутрь, только стойте возле входа и ничего не трогайте.

Для майора было привычно, а для них волнительно. Егор и Ира понимающе переглянулись и вошли внутрь. Двери гаража были распахнуты настежь. У входа переминался с ноги на ногу и утирал нос платком небольшого роста пожилой мужичок в клетчатой рубашке и мятых брюках.

– Вы нашли труп? – обратился к нему Егор.

– Да, да, я. – Он нервно задёргал головой.

– Как это произошло?

– Да рассказывал уже вашему начальнику. Мой гараж соседний. Увидал, что нет замка, открыл, думал, Серёга приехал. Только глянул, отскочил, – от сильного волнения голос его прерывался. – Ворота распахнул, голову замотал да выключил двигатель, но тело не трогал, газу много было, и не зайдёшь. Позвонил в милицию, пока выветрилось. Но, говорят, давно он помер. Это же ничего, что я не вытащил? – Он виновато посмотрел на Егора, и щека его дёрнулась от нервного тика.

– Знали покойного? – спокойным голосом спросил Егор, Ира тем временем уже осматривала тело и записывала в блокнот свои наблюдения.

– Племянник Серёги.

– Фамилия, имя? И его, и племянника. Знаете?

– Савельев Сергей, а племянника Артёмом звали, фамилию не знаю.

– Ещё можете что-то добавить?

– Нет. Чего ж ещё? – мужчина пожал плечами. – Всё сказал.

– Юра, запиши его данные, и пусть идёт, – обратился Егор к охранявшему территорию милиционеру.

В этот момент подкатила машина судмедэксперта, и из неё нехотя вылез худощавый мужчина в аккуратном костюме и роговых очках с чемоданчиком в руках.

– Приветствую. Зиновьев Иосиф Эммануилович. – Он протянул руку Егору.

– Здравствуйте! Дорохов Егор, а там, у машины, Ирина Криштапова, мы практиканты у майора Синельникова. Он уже уехал, сказал, дело ясное.

– Сейчас разберёмся, – кивнул головой эксперт.

Стажёр прошёл вместе с ним к машине. Ира уже окончила осмотр и отошла в сторону, уступив место.

Молодой человек впился взглядом в виновника всей этой суматохи. На водительском сиденье, закрыв глаза и запрокинув голову с приоткрытым ртом, сидел мёртвый юноша. Лицо – бледная восковая маска, на ладонях уже появились алые трупные пятна. Модный прикид, при жизни он был хорош собой. И очень, очень молод.

«Самоубийство? – мелькнуло в голове Егора. – Нет». – Эта мысль показалась ему нереальной, да и Зиновьев подтвердил своим замечанием:

– В зюзю ваш подопечный был.

Молодой человек кивнул головой, отметил взглядом бутылку на соседнем сиденье и крикнул милиционеру у входа:

– Юра, криминалисты когда будут? Отпечатки снять.

– Синельников не распоряжался. – Тот помотал головой. – Говорил, ясное дело.

– А ты вызови. Надо же для порядка.

– Ладно, только смотри, под твою ответственность. Николай Иванычу не понравится.

– Давай вызывай, тут пьянка была. Не видишь, что ли?

Егор подошёл к Ире, которая рассматривала убранство стола с закусками и выпивкой.

– Пили двое, но стаканов четыре. Про запас или остальные не пришли? – комментировала она. – Портвейн, колбаса дорогая, сырокопчёная, фрукты, ананасы в банках, конфеты. Чуешь, чем пахнет?

– Джентльменский набор. – Молодой человек кивнул головой. – Не алкаши. Машина солидная, и одежда на нём, видела, приличная. В карманах смотрела?

– Водительское удостоверение и студенческий билет. – Она протянула ему.

– Артём Станиславович Ильин, студент политеха. Вот, значит, кто ты! – Егор кинул взгляд на документы и принялся осматривать диван. – Ир, тут влажное пятно на спинке. Глянь, чего это? Может, кровь?

Девушка наклонилась над спинкой дивана и понюхала.

– Вино, – уверенно констатировала она.

– Пролили, наверное, – заглянув за диван, он усмотрел целую лужицу. – А тут смотри.

– И это вино. Чуть не бутылку разлили.

– За диван? – Он многозначительно не неё уставился.

– Ой, вот только не надо искать интригу там, где её нет, – усмехнулась девушка. – Пьяный мог размахивать бутылкой и выплеснуть. Вот и весь секрет.

– Или нет. Кто-то сливал туда портвейн из своего стакана, чтобы не пьянеть и делать вид, что выпил. Что скажете, Иосиф Эммануилович? – Егор повернулся к судмедэксперту.

– Смерть от отравления угарным газом наступила около двух часов ночи. Сильное алкогольное опьянение, точнее данные – после вскрытия. На лице ссадина и синяк, кожа на костяшках руки чуть содрана. Дрался незадолго до смерти. На теле следов повреждений нет, одежда целая.

Долго ещё всё осматривали, описывали, вышли из гаража только к обеду. Дождик давно закончился, молодые люди зажмурились, словно кроты, от яркого солнца.

– Заедем в столовку перекусить, – сказала Ира, когда они запрыгивали в служебную машину. – Фух, – она потянулась в кресле, – устала от этой писанины, особенно когда и расследовать нечего, скучно. Только парня жалко. Хотя сам виноват, нечего так напиваться.

– Как посмотреть. Надо выяснить, с кем пил, и всю картину восстановить, – пожал плечами Егор.

– Иваныч сказал, что дело ясное, а наша задача – только оформить. Ты чего задумал? – удивилась Ира.

– И чего Иваныч? Последняя инстанция? А мы на что? Сама подумай, ведь ему могли и помочь. Во-первых, была драка. Во-вторых, портвейн за диваном. В-третьих, он там был не один, а значит, по-любому надо найти и допросить его собутыльника.

Молодой человек припарковался у столовой. На их счастье, свободные места были, и ребята, купив по порции пюре с котлетой и компот, уселись у окна.

– И как думаешь искать собутыльника? – спросила Ира.

– Поедем в институт, оттуда начнём копать. Разве не логично?

– Больше ничего не остаётся, – пожала она плечами и улыбнулась, встретившись с ним озорным взглядом, отчего Егор слегка потерял нить своих размышлений и отвлёкся на мысли о ней.

Уже четыре года они были неразлучны, как только он увидел её, сразу понял, что она – его девушка. Ира была старше Егора на пять лет, но учились они вместе, на одном курсе, в одной группе. А вышло так потому, что пять лет она пыталась поступить в юридический институт, но проваливалась на экзаменах. Девушка не оставляла своих надежд и была очень настойчивой, на шестой год ей улыбнулась удача, вот только оказалось, что её возраст стал для однокурсников поводом для насмешек. Видите ли, она была для них, только что соскочивших со школьной скамьи, уже старухой.

Егор же видел Иру иначе. В нём мгновенно проснулось желание её защитить от нападок. Ему импонировала серьёзность девушки, он и сам казался себе старше своих ровесников, всё из-за трудного детства, не до легкомысленности было. А она работала пять лет секретарём в суде и настойчиво добивалась своей цели. Было у них что-то общее, сложная предыстория.

Познакомившись, будто начали с нуля, оттаяли сердцами. Закончились суровые времена, и они оба смогли прочувствовать ту лёгкость, которая свойственна молодости, благодаря влюблённости, что возникла между ними. Они были красивой парой: Егор – мужественный, Ирина – настоящая красавица с голубыми глазами и белоснежной кожей. Он стал для девушки защитой, а от неё юноша впервые узнал, что такое забота и нежность. Молодые люди дорожили своими отношениями, чем завоевали уважение однокурсников, но была у них одна тайна, узнав о которой те подняли бы их на смех. Они ещё ни разу не были близки, ограничиваясь лишь поцелуями и объятиями. Ира панически боялась забеременеть.

– Пойми, я с таким трудом поступила в институт, все и так надо мной смеются, что я студент-переросток, а если забеременею, то придётся уходить в академ. А после? Учиться без тебя? В другой группе? И быть ещё старше? Я не могу, пойми. – Девушку просто трясло, когда она думала об этом. Она смотрела на Егора умоляющим взглядом, а он любил её и не хотел неволить.

Поговорив с парочкой однокурсников Артёма, молодые люди довольно быстро выяснили, с кем он, предположительно, мог собутыльничать, и хотели уже наведаться в общежитие, да надо было доложиться руководителю, и они решили по-быстрому заехать в управление.

– Дорохов, ты мне тут воду не мути! – орал на Егора майор Синельников. – Мало того что криминалистов вызвал без моего ведома, так ещё и расследование мне затягиваешь! Сказал же, оформить как несчастный случай, и делу конец. Ну упился парнишка, завёл машину, не соображая, что делает. Таких историй знаешь сколько? Нечего играть в пинкертонов. Чтобы утром рапорт был на столе! – Для пущей наглядности он по нему и стукнул ладонью.

Практиканты стояли у двери, словно нашкодившие, и выслушивали нагоняй куратора.

– Николай Иванович, – начал с энтузиазмом Егор, – там есть обстоятельства, которые надо бы проверить.