– Откуда ты знаешь про десант? – уставился на Веронику Георгий.

– А ты догадайся, милый, – с притворной ласковостью произнесла Вероника. – Ну же, напряги фантазию!

Георгий ответил не сразу. Ничего не говоря, он долго смотрел на Веронику, затем – на двух мужчин, затем – опять на Веронику…

– Ты, что ли? – вымолвил наконец он.

– Мы, – ответила Вероника и указала на двух мужчин. – Я и они.

– Но…

– Ты что-то хотел сказать? Говори, мы тебя слушаем.

– Мы тебя очень внимательно слушаем, – произнес один из мужчин. – Затем мы сюда и пришли, чтобы тебя выслушать.

– Но зачем? – не мог взять в толк Георгий. – Вероника…

– Я не Вероника, – перебила молодая женщина. – Меня зовут иначе. Вероника – это мой псевдоним.

– Но кто же ты тогда? – Георгий все никак не мог прийти в себя.

– А ты догадайся, – повторила Вероника. – Это нетрудно…

– Боюсь, что ему придется объяснять дополнительно и подробнее, – сказал один из мужчин.

– Зачем же? – не согласилась женщина. – Он мальчик сообразительный. Уж я-то знаю… Ну что же ты, Миловидов Георгий? Давай, соображай…

Георгий чувствовал, как по его лицу струится пот. Его сердце колотилось какими-то неверными, рваными толчками. Он понимал, что влип в очень скверную, может быть, даже смертельно опасную для него историю. Именно так – смертельно опасную. Если он сейчас же, немедленно не найдет из нее выхода – он пропал. Эти двое молчаливых мужчин его и прикончат. Здесь же, в его собственной квартире.

И он принялся лихорадочно думать. Значит, так. Его сожительница и любовница Вероника, с которой он так долго жил под общей крышей, делил постель, устроил ее на престижную работу, к которой он привык и даже, возможно, полюбил, – совсем не Вероника. Но кто же она тогда? Ответ напрашивался сам собой: она немецкая шпионка. Да-да, именно так. И это она передала немцам данные о готовящихся к уничтожению шахтах. Передала все, что ей было известно: и названия шахт, и схемы минирования, и сроки уничтожения… Добыть такие сведения было совсем просто – их, по сути, отдал ей в руки сам Георгий. Вот, сказал, перепечатай, приведи в нормальный вид да побыстрее… Другой вопрос – как она передала немцам эту информацию? Впрочем, и тут ответ также был прост. Допустим, через этих двух мужчин. Или еще через кого-то. Похоже, в Сталине обосновалась целая группа немецких шпионов. И Вероника, или как там ее зовут на самом деле, одна из них.

Выводы из происходящего напрашивались хуже некуда. Георгий ощутил себя загнанным в ловушку, из которой не просматривалось выхода. Даже если, предположим, ему каким-то чудом удалось бы сейчас сбежать от женщины и этих двух мужчин, то что ему делать дальше? Звать кого-то на помощь? Кого? Может, бежать в НКВД? Ну, так там его и припекут. Ведь это именно он передал секретные сведения вражеской разведке! Вольно или невольно, но передал! И получается, что он, Георгий Миловидов, пособник немецких шпионов! Враг народа! А что делают в НКВД с врагами народа, особенно в военное время? Вот то-то и оно… Тем более вон как подозрительно и мрачно смотрело на него начальство на недавнем совещании! Даже обещало разобраться. Отчего, мол, именно на твои шахты высадился вражеский десант? А, товарищ Миловидов?.. Нет уж, НКВД сейчас ему не помощник.

Да и потом: попробуй-ка убеги от этих двух мужчин! У них, должно быть, и оружие при себе имеется. Как не быть! Тут, как говорится, только дернись. Достаточно будет одного неправильного движения… Так что же ему делать? Как себя вести? Что говорить? Ох и впутался же он в историю! И никакого из нее не просматривается выхода…

– А их-то, – Георгий кивнул на мужчин, – зачем ты пригласила? Могли бы поговорить с глазу на глаз…

– А вдруг ты до такой степени испугаешься, что решишь выкинуть какой-нибудь фортель? – сказала женщина. – Например, захочешь меня задушить. Или выброситься из окна? Мало ли… Вот я их и позвала. Так сказать, для страховки. Ну и вообще, для большей убедительности, чтобы ты как следует впечатлился…

– Выброситься из окна… – вымученно улыбнулся Георгий. – Вам что же, так дорога моя жизнь?

– А почему бы и нет? – улыбнулась женщина. – Ты нам можешь пригодиться. Если, конечно, мы договоримся и поймем друг друга.

– А если не договоримся и не поймем? – мрачно поинтересовался Георгий.

– Тогда, конечно, мы тебя ликвидируем, – спокойно ответила женщина. – Посуди сам: ты теперь знаешь о том, кто я, знаешь этих двух, знаешь также, что в городе существует немецкая разведгруппа… Видишь, как много ты знаешь? Теперь ты для нас – опасный свидетель. Конечно, завтра или послезавтра вы из этого города уйдете, ну так что же из того? Наши интересы простираются куда шире одного города! Так зачем же нам оставлять тебя в живых?

Все, что сказала женщина, было настолько логично и убедительно и не оставляло никакого выхода для Георгия, что он долго не находил, что ему сказать.

– Что вы от меня хотите? – наконец спросил он.

– Вот это уже похоже на начало делового разговора! – улыбнулась женщина и взглянула на одного из мужчин. – А ты, Вилли, говорил, что ему придется втолковывать дополнительно. Я же говорила – не придется. Он мальчик понятливый. И к тому же он прекрасно понимает, что жизнь дается лишь единожды, и потому рисковать таким драгоценным даром глупо. Другого-то раза не будет!

– А как же – жизнь за Родину? – мрачно спросил Георгий.

– У вас, русских, есть замечательная пословица. Что-то вроде этой: где человеку хорошо, там у него и родина. Очень мудрые слова, надо сказать. Вилли, тебе нравится эта русская пословица?

Мужчина ничего не ответил и лишь оскалил зубы в усмешке.

– Вот видишь, – сказала женщина, обращаясь к Георгию. – Вилли тоже нравится. А он – человек избирательный и суровый. Ему вообще мало что нравится… Ну да отставим в сторону вашу народную мудрость, а также ваши идеологические лозунги. Поговорим серьезно и по существу.

Женщина прошлась по комнате, посмотрела в темное ночное окно, прислушалась. За окном то и дело раздавались залпы. Их было слышно отчетливо, они были совсем близко.

– Завтра или послезавтра город будет сдан, – сказала она, обращаясь к Георгию. – Я это к тому, что другого похожего разговора у нас не будет. Не будет вообще никакого разговора. Ты меня понимаешь?

– Да, – Георгий сглотнул слюну. – Понимаю…

– Вот и прекрасно, – женщина еще раз прошлась по комнате и уселась напротив Георгия. – Итак, я хочу сказать тебе еще кое-что, чтобы избавить тебя от возможных глупых иллюзий. И вселить в тебя определенную надежду. Сейчас, конечно, ты понимаешь, что наша первая встреча в ресторане была не случайной…

– Я уже догадался, – скривился в усмешке Георгий.

– Замечательно. Прежде чем выйти с тобой на контакт, мы долго к тебе присматривались. Собирали сведения, изучали привычки, искали слабые места…

– Зачем? – спросил Георгий.

– Глупый вопрос. Разумеется, чтобы тебя завербовать. Нам нужен был свой человек в вашей угольной промышленности. Источник информации…

– И вы решили, что им буду я… – угрюмо произнес Георгий.

– Да, мы так решили. А почему бы и нет? Ты очень хороший источник получения сведений. Молодой, занимающий высокий пост, а значит, информированный. Кроме того, с некоторыми слабостями… – женщина улыбнулась. – Любовь к роскошной жизни, а тем более страсть к женщинам – очень подходящая для нашего дела слабость! Вот мы и решили сыграть на этой твоей страсти. Как говорят у вас, влюбить тебя в меня.

– Это как же так влюбить? – не понял Георгий. – Разве можно одного человека влюбить в другого? Любовь – это…

– Вы, русские, неисправимые романтики! – перебила Георгия женщина. – Влюбить одного человека в другого – дело не такое и сложное. Да ты и сам об этом слышал. Колдовство, ворожба, гипноз… Ведь слышал же?

– Предрассудки и суеверия… – вымученно улыбнулся Георгий.

– Как видишь, нет, – спокойно произнесла женщина. – Ты же в меня влюбился, не так ли? Просто-таки с первого взгляда! А ты говоришь – предрассудки.

– Так что же, ты меня приворожила?

– Скорее загипнотизировала. И между прочим, это было совсем нетрудно. В этом плане ты человек податливый. Да и вообще ты человек мягкий. Рыхлый.

– Но как же так? – Георгий встряхнул головой. – Ладно – загипнотизировала или приворожила… допустим. Но зачем же ты со мной спала?

– А тебе, что же, не понравилось? – улыбнулась женщина.

– Я не об этом… Я о другом… как же так можно?

– Опять романтика! – поморщилась женщина. – Как видишь, можно. Разве тебе самому не приходилось так делать? Вот то-то и оно. Все можно, если это ведет к цели.

– Значит, ты спала со мной с целью…

– Уж конечно, не из-за любви! – фыркнула женщина. – Нам было нужно, чтобы ты приблизил меня к себе и утратил бдительность. И лучше всего это сделать через постель. Это азы психологии и азы разведки. А я разведчик. И соответственно психолог. Мужчина обычно доверяет женщине, с которой спит, а значит, теряет бдительность. Он становится доверчивым и болтливым… Вспомни, сколько всяких секретов ты мне выдал в промежутках между нашими постельными утехами. Если бы только те пять шахт… Кучу! Я спрашиваю – ты отвечаешь… Да еще и со всяческими подробностями и комментариями. Помнишь? Вижу, помнишь. Я – хороший разведчик.

– Сука! – сквозь зубы пробормотал Георгий.

– Сука – это у них такое оскорбление, – женщина с улыбкой посмотрела на двоих мужчин. – Вилли, ты должен это запомнить.

– Яволь! – оскалившись в усмешке, ответил Вилли.

– А тебе я скажу вот что, – женщина в упор глянула на Георгия. – Как там у вас говорят? Не сучее тебя! Да, именно так. По крайней мере, я свою страну не предавала. А ты ее предал. Задешево. В обмен на постельные утехи с первой встречной женщиной из ресторана. Ладно… Обмен сентенциями окончен. Далее будем говорить исключительно в деловом тоне. Вилли, что там за грохот за окном?

– Похоже, они уходят, – выглянув в окно, сказал Вилли. – Какие-то люди, машины, повозки…

– Значит, нам следует поторопиться, – сказала женщина. – А то вдруг сюда кто-нибудь придет. Ему ведь, – она указала на Георгия, – предстоит эвакуироваться в Кузбасс. Налаживать там добычу угля для нужд обороны. В общем, так, дорогой друг Георгий. Как я уже сказала, мы хотим с тобой договориться.

– О чем? – спросил Георгий, прислушиваясь к звукам за окном.

– О нашем дальнейшем сотрудничестве, – сказала женщина.

– Но…

– Ты нам нужен будешь и в Кузбассе. Причем в гораздо большей степени, чем здесь. Потому что здесь уже все наше. А там – еще нет.

– И зачем я вам? – уныло спросил Георгий.

– Пригодишься, – коротко ответила женщина.

– А если…

– А если – что? – перебила собеседника женщина. – Не согласишься? Ну так больше ты из этой красивой квартиры не выйдешь. Кажется, я уже тебе об этом говорила… Позовешь на помощь НКВД? А где он, этот ваш НКВД? Слышишь голоса за окном? Это они, ваши чекисты – или как там вы их называете? Убегают… Так что им не до тебя… Да и не позовешь ты никакой НКВД. Побоишься. Ты теперь для них – враг. Те пять шахт, которые твоими стараниями нам достались, дорогого стоят. Да и кроме шахт полученных от тебя сведений хватает. Или, может, ты надеешься, что в суматохе никто ничего не узнает? Не надейся – узнают. Уж мы постараемся, если что. Нам-то твои дела известны. Подсобим, так сказать, товарищам из НКВД, если потребуется. Ну, так как – будет у нас разговор?

Георгий молчал. Он не мог сказать «нет», потому что понимал, что это, скорее всего, будет последнее слово в его жизни. А сказать «да» он не решался, потому что это короткое слово изменит всю его дальнейшую жизнь. Так или иначе, но изменит. И непонятно, к чему приведут такие изменения – к добру ли, к худу ли, к жизни или, опять же, к погибели.