В-четвертых, нужно было проверить, как работает мой новый портал. Не то, чтобы я не доверял Гномьему Богу, мне и уведомление прислали, что все работает, но на всякий случай стоит все же проверить. Вышел к пропасти, и из чувства ностальгии скастовал портал прямо к границе нубятника. Той самой, что я пересек однажды, будучи очень решительно настроенным. Гляну-ка на это место с позиции своего нынешнего опыта!

Портал успешно сработал, и вот я уже на той самой дороге из нубятника, что дальше разветвляется на узкие дороги и тропинки, ведущие через чащу к хребту Гвомон. В тот раз улетал я из нубятника в сумерки, рассмотреть ничего особо не успел. Но все же, когда оказался здесь, ностальгия тронула сердце. Эх, славные были времена!

Повертев головой в разные стороны пару минут, и подышав чистым лесным воздухом, вернулся в Двалгуин. Принялся размышлять дальше, стоя прямо у пропасти.

Что еще нужно сделать? Да как следует прокачаться нужно! Мало ли, в аду придется нелегко, и нужны будут все силы, что только есть. Чем выше уровень – тем больше сил. Кроме того, может пригодиться и возможность полетать на Терроре. Прокачаюсь сам – прокачаю тем самым и его до нужного уровня. Да и вообще, у меня есть дикая редкость, о которой все мечтают – пет, на котором можно летать! Надо поскорее воплотить возможность летать в реальность.

Задумавшись о прокачке Террора, вспомнил, что во всей этой суете с призывом Гномьего Бога так и не вызывал его после гибели в данже, когда шестнадцать часов истекли. А ведь видел его сверху тогда, среди низших вампиров и скелетов, и выглядела его голова странновато. Пожал плечами и вызвал. И чуть от удивления и шока в пропасть не упал!

Террор у меня и так в полной мере соответствовал своей кличке. На его фоне даже Принц мог показаться симпатичным. Сплошные мышцы, зубы и когти в черном оперении. Теперь же вокруг него еще и развевались какие-то зловещие тени, а часть перьев пропала, обнажая кожу, и, кое-где, и кости. Глаза сверкали в темноте кровавым блеском. Изменилось и название – теперь он был не мегаптероужасом, как раньше, а «теневым летуном»!

– Ты как, в порядке? – спросил я пета, пострадавшего из‑за того, что попал, выполняя мое поручение, в лапы скелетов. Они ему явно подсадили один из тех зачатков души-вампира, что прятались у них в костях.

Пет пожал плечами, и взмахнул крыльями, словно говоря – а что мне сделается?

Покачав головой, я отправил его обратно в инвентарь. Да уж, вряд ли я заведу много друзей там, где буду на нем летать! Надо будет и свой образ продумать – мне явно понадобится побольше черных тонов в одежде, чтобы не быть ярким световым пятном на фоне своего «Теневого летуна». Но ладно, до возможности летать на нем еще дожить надо!

Принялся размышлять над новым этапом дальше. Задача разжиться деньгами, да побольше – выглядела самой легкой. С моим-то новым порталом между мирами! У меня тут в параллельном мире сотни тысяч игроков страдают, не в силах вернуться в основной мир, в котором высадилась армия ада. Кроме того, возникла мысль, что, помимо денег, можно и еще что-нибудь с них потребовать. К примеру, с каждого клана разрешение пройти их лучший данж в компании хаев. Вот мне заодно и прокачка будет!

Возможно, с этого и нужно начать. Только тут же возник вопрос – а что, если с армией ада, с учетом возвращенных в основной мир войск, смогут справиться и без ослабления Духа Ада? Не провалю ли я свой этап, вернув самых крутых игроков в основной мир?

Залез в текст своего нового этапа, снова пробежавшись по основным пунктам. Облегченно выдохнул – в нем ни слова не было про то, что мое задание напрямую связано с процветанием или поражением армии ада в основном мире. Даже если ее и разгромят при помощи войск, что я помогу перебросить – всю же ее не уничтожат? Представить, что удастся легко и быстро перебить десятки дьяволов, сотни джиннов, тысячи демонов и десятки тысяч чертей, лежащих в основе армии ада, я не мог. Дьяволы, если что, укатят на своих колесницах, джинны улетят на дикой скорости, грифонам их не догнать, демоны зароются в землю, и только их и видели, а у чертей вообще встроенный телепорт! Относительно быстро можно перебить только зомби, а они далеко не элитные войска. И, тем более, черти, убивая врагов, стряпают из них новых зомби.

Успокоившись по этому поводу, решил, что с этого и начну. Перекину порталами все кланы в основной мир!

Осталось только создать моё уникальное коммерческое предложение для будущих клиентов, в данный момент еще не подозревающих, что вскоре им придется серьезно раскошелится. Вскоре оно было готово.

Глава 2
ИП «Монопольные перевозки»

Цену за один открытый портал я рассчитал, исходя из численности бойцов каждого клана и его ранга в иерархии. Ясно, что ту сумму, что может позволить себе заплатить клан из первой десятки, клан из пятой может не потянуть. Так что чем ниже клан в иерархии, тем дешевле обойдётся один портал. Хотя и совсем низкие цены я выставлять не планировал – нечего игроков баловать. Эгида вообще была игрой в стиле хардкор, так что все должны быть готовы к тяжким испытаниям, в том числе и финансовым.

Итак, цены вышли такие.

Кланы из первой десятки раскошелятся на двадцать тысяч за каждый портал. Понадобится им их по два десятка, так что с каждого сниму по 400000 золотых монет.

Кланы из второй и третьей десятки заплатят по восемнадцать тысяч. Игроков в них будет поменьше, так что и порталов открывать нужно будет меньше.

Четвёртая и пятая десятка – по пятнадцать тысяч. Шестая и седьмая – по двенадцать. И последний, восьмой десяток – по десять тысяч за портал.

Было и исключение – клан Манивальда. Я был абсолютно уверен, что он мне задолжал очень круглую сумму за нарушение условий попадания семи с лишним десятков дополнительных кланов на территорию параллельного мира. Поэтому для него цена за каждый открытый для клана портал будет в пять раз выше, по сто тысяч за каждый. Так я верну деньги, что он мне задолжал, с процентами.

Уже почти собрался выходить на руководство альянса со своим предложением, как призадумался. Пока что Манивальд демонстрировал неплохую сообразительность. Поэтому сначала надо как следует подумать, что он может придумать, чтобы обойти мои финансовые условия. Поприкидывал несколько минут, и сам придумал, каким образом бы на его месте выкрутился из ситуации. Да просто вывел бы большинство игроков из клана, и попросил дружественные кланы принять их на время. Как раз на то время, что понадобится Трою на то, чтобы отправить всех игроков из параллельного мира в основной.

С учётом этого момента поменял своё предложение. Прежде чем Манивальд услышит о цене, да и вообще, прежде чем светить цену, согласую с альянсом общее количество порталов для каждого из кланов. Тогда переводить воинов из клана в клан будет бессмысленно, портал не резиновый, лишних воинов туда не набьешь.

Уже было решил, что всё готово, но всё же заставил себя не спешить, и более тщательно всё обдумать. Когда Манивальд увидит конский ценник за каждый портал, он же тоже будет думать, как ему выкрутиться, верно? Вот и мне не стоит спешить, чтобы не сплоховать.

В конце концов, придумал нужную мне формулу. На кой мне рисковать тем, что меня обхитрят? Предложу альянсу сразу собрать всю сумму, за все восемь десятков входящих в него кланов, и не открою ни одного портала, пока она не будет лежать на моём счету. Кроме, конечно, того портала, что понадобится открыть, чтобы продемонстрировать, что я вообще могу это сделать!

Очень довольный собой, полез в интерфейс, написал и отправил письмо Манивальду:

– Здравствуй, Манивальд!

У меня новая абилка – могу открывать порталы из параллельного мира в основной, и обратно. Если интересно, собирай лидеров альянса, продемонстрирую.

С дружеским приветом,

Собственно, дружеских чувств я к Манивальду не испытывал, но, раз уж всё складывается в мою пользу, почему бы и не побыть душевно щедрым? В конце концов, когда он заплатит мне нужную сумму, я, глядя на эту груду золота, действительно могу ощутить к нему дружеские чувства. Ну или, по крайней мере, симпатию.

Манивальд не заставил себя ждать. Ответное письмо тренькнуло буквально через пять минут.

Манивальд, временная штаб-квартира клана «Гордость победителя», деревня Падгак

Дела в клане развивались ни шатко, ни валко. Впрочем, как и во всех кланах альянса. Основные активы каждого из кланов, оставшиеся в основном мире, горели под пятой наступавшей нечисти, а лучшие игроки «Эгиды» застряли в параллельном мире, который с такой помпой недавно отправились завоёвывать. Вот только кровавые колдуны и армия дракона справлялись с завоеванием параллельного мира намного лучше.

Некоторые успехи были только у китайцев. Манивальд слушал с ревностью, как Хань Син на последнем заседании лидеров альянса расписывал, что его войскам удалось разгромить несколько баз кровавых колдунов. Ясно, что эмоции остальных лидеров альянса были схожи, и все развили бешеную деятельность, пытаясь завести шпионов в китайском клане, чтобы разузнать, как на самом деле там обстоят дела. Как находят базы кровавых колдунов? Действительно ли одержали серьёзные победы или это были лишь небольшие стычки?

Проблема осложнялась из‑за двух моментов. Первый заключался в том, что клан был китайским. В клане Манивальда было всего трое игроков-китайцев, которые сами говорили о том, что они из Китая или Тайваня. Естественно, что никакой дороги в менеджмент им не давали, считая, что шансы, что они засланные казачки китайских кланов, слишком велики. Следовательно, Манивальд не мог попросить их перейти в клан Хань Сина, чтобы пошпионить за ним – вполне мог повеселить китайцев, отправив к ним их собственного агента. И это не считая того, что в клане Манивальда могли быть и другие засланные китайцы, просто молчавшие о своём происхождении и выдававшие себя за европейцев. А что – многие китайцы жили в диаспорах в Европе, и без проблем могли выдать себя за европейца.

А вот попытки послать европейца в китайский клан в надежде выдать его за китайца были практически обречены на провал. Кадровики в китайских кланах были придирчивые, а китайская культура чрезвычайно сложной для европейца. Достаточно было на интервью задать пару вопросов, и европейские незадачливые шпионы засыпались, не в силах ответить на них. Вот откуда нормальному жителю Европы знать о том, какие ингредиенты содержатся в супе из ласточкиного гнезда? А если вдруг попадётся кулинар, который случайно знает, то и он не сможет нарисовать иероглифами какую-нибудь фразу на китайском.

Конечно, и среди европейцев были знатоки китайской культуры и языка, вот только такие сразу же при входе в «Эгиду» обычно пристраивались в тот или иной китайский клан. Поскольку, как правило, были фанатами всего китайского, и о шпионской деятельности среди китайцев и не помышляли. Совмещали, играя в «Эгиду», приятное времяпрепровождение с общением с китайцами, чтобы ещё лучше понимать все, что связано с Китаем.

И Манивальд прекрасно понимал, почему они фанатики. Сам пытался изучать китайский язык, но быстро бросил. Мотивации не хватило. Нужна очень хорошая мотивация, чтобы преуспеть в этом деле, поскольку чертовы иероглифы никак не хотят застревать в памяти!