Сигнал «Гроза», поступивший в округ из Москвы в четвертом часу вечера, поверг генерала армии Жукова в шок. Еще сегодня утром, несмотря на все доклады разведки, которой было приказано верить, он еще надеялся, что начало войны удастся оттянуть до лета следующего года. Но нет, не удалось.

Приказав передавать сигнал «Гроза» в штабы армий и отправив в Москву подтверждение о том, что сигнал принят, понят и передан в войска, Жуков вызвал к себе начальника штаба округа, а с нынешнего момента фронта, генерал-лейтенанта Пуркаева, начальника оперативного отдела полковника Баграмяна и командующего ВВС генерал-лейтенанта Кравченко.

Поступить иначе Жуков не мог. Приказы в армии положено выполнять, а не обсуждать, чего он и сам требовал от своих подчиненных. К тому же Москва, посылая в округа такой серьезный сигнал за подписью начальника Генерального штаба Шапошникова и наркома обороны Сталина, явно знала, что делала. Сигнал «Гроза» отменял все предыдущие директивы и указания, в том числе и пресловутый приказ не поддаваться на провокации.

С другой стороны (Жуков поморщился, словно от зубной боли) история, в результате которой Сталин сменил маршала Тимошенко на посту наркома обороны, отдавала какой-то мистикой. В ночь с четырнадцатого на пятнадцатое сентября прошлого года в Московском военном округе была неожиданно объявлена «Внезапная проверка боеготовности». При этом в части и соединения округа наблюдать за ходом этой проверки выехали члены Политбюро ВКП(б). Сам Сталин лично посетил дислоцированную в Калинине 73-ю стрелковую дивизию. Результатом объявленной среди ночи боевой тревоги, разумеется, стал полный хаос и смятение, тем более что половины командиров вообще не оказалось на месте.

Как рассказывали позже очевидцы, более-менее вывести части в запасные районы удалось не ранее полудня, вместо, нескольких часов, что положены по нормативу. При этом колонны стрелковых полков на марш-броске растянулись из-за того, что у множества бойцов и даже командиров оказались сбиты ноги; некоторые же части вообще заблудились.

На полигонах дело тоже пошло не лучшим образом: с грехом пополам окопавшись, бойцы отчаянно мазали из своих винтовок, а прибывшая с еще большим опозданием артиллерия не могла накрыть указанные посредниками цели. Авиация округа тоже находилась не в лучшем состоянии – часть самолетов не смогла взлететь, а результаты штурманского ориентирования, бомбометания и стрельб по конусу были просто удручающими. К тому же при совершении посадок случилось несколько аварий, и две из них закончились гибелью пилотов.

В результате этой проверки округ оказался разгромленным и в прямом, и в переносном смысле.

На последовавшем через неделю совещании высшего комсостава РККА, совмещенном с заседанием Политбюро, на котором присутствовал и Жуков, Сталин сказал:

– Если бы Московский округ был приграничным, и если бы это были не учения, а война, то его войска, несомненно, были бы полностью уничтожены противником в ходе внезапного нападения. Вы думаете, враг даст вам время для того, чтобы действовать не спеша и по старинке? Ничего подобного, товарищи! Нынешние войны начинаются внезапно, и если вы будете действовать так, как действовали войска Московского округа на прошедших учениях, то, несомненно, будете полностью разгромлены. Нам недостаточно иметь армию, сильную только на бумаге, нам требуется содержать ее в состоянии высочайшей боеготовности. Если вы этого не понимаете, то грош вам цена как высшим командирам!

Когда маршал Тимошенко начал оправдываться «объективными обстоятельствами» и тем, что он менее полугода находится в должности наркома обороны, Сталин немного пошептался с сидящим по левую руку от него маршалом Шапошниковым, а потом произнес:

– Это вы, товарищ Тимошенко, а не товарищ Сталин, сразу после вступления в должность должны были организовать подобную проверку с целью выявить все слабые места и недостатки нашей армии, чтобы их устранить. Но вы этого не сделали, а сделал товарищ Сталин. Было бы гораздо хуже, если бы такую внезапную проверку нам устроили японцы или немцы. Есть мнение, что вы этого не понимаете. А это значит, что вы совершенно не готовы исполнять обязанности наркома обороны, и мы зря доверили вам такой высокий пост.

Это был приговор. Помимо маршала Тимошенко, назначенного командовать Уральским военным округом, своих постов лишились исполняющий обязанности начальника Генерального штаба генерал Мерецков (его вновь сменил маршал Шапошников) и Начальник управления ВВС РККА генерал Рычагов. Кроме того, после этого совещания в войсках началась самая настоящая – генерал Жуков не мог подобрать иного слова – вакханалия по повышению боеготовности. Марш-броски, окапывание, стрельбы, метание гранат. Танкистов заставляли ездить, артиллеристов стрелять, а летчиков летать, беспощадно карая за аварийность и травматизм, и в то же время не снижая темпов боевой подготовки, контроль за которой был возложен на особые отделы.

Потом началось чехарда с подвижными частями. Только что сформированные восемь мехкорпусов снова расформировали, причем большая часть личного состава: командиры, наводчики и механики-водители – убыли в неизвестном направлении. Часть танков (в основном пулеметные двухбашенные Т-26) передали в качестве тягачей в корпусную артиллерию, часть отправили во внутренние округа, а машины, имевшие предельный износ, просто списали. Взамен на базе кавалерийских корпусов началось формирование четырех конно-механизированных корпусов усиленного состава, для укомплектования которых с заводов прибывали новенькие танки КВ-1, Т-34 и БТ-7М.

У Жукова в Киевском особом военном округе было два таких соединения. 2-й КМК генерала Рябышева – бывший 4-й кавкорпус – располагался в районе Радехова, на железной дороге Луцк-Львов. А 3-й КМК генерала Карпезо – бывший 5-й кавкорпус – в районе Броды, на железной дороге Дубно-Львов. Общая численность подвижной группировки составляла четыре кавалерийские дивизии, двести сорок тяжелых, четыреста восемьдесят средних и триста шестьдесят легких танков, все с посаженным на броню десантом. Кстати, броневой десант – это было еще одно новшество, идущее вразрез со всеми прежними инструкциями, наставлениями и уставами, прямо запрещавшими перевозить пехоту на танковой броне.

И хоть после этой реорганизации общая численность танков в округе сократилась более чем вчетверо, генерал Жуков был вынужден признать, что боеспособность подвижных соединений при этом только возросла. Особенно учитывая то, что конно-механизированные части обучали гораздо тщательнее, чем пехоту или ту же артиллерию. Жуков сам был у Рябышева в мае на корпусной проверке, и не мог не признать, что взаимодействие между кавалерией, танками, броневым десантом и артиллерией вполне отработано, в силу чего можно было считать, что корпус к войне готов. Если бы такая мощь у него была два года назад на Халкин-Голе, то он разнес бы японцев вдребезги, даже не особо напрягаясь.

А в марте-апреле нынешнего года в округ прибыли шесть самоходных противотанковых бригад РГК, и они сразу включились в тот же лихорадочный темп боевой подготовки, как и у остальных частей и соединений. Четыре таких бригады были дислоцированы в полосе 5-й армии и сведены в особый противотанковый корпус генерала Москаленко. Еще две – приданы конно-механизированным корпусам Рябышева и Карпезо. Жуков не был бы Жуковым, если бы не побывал лично во всех бригадах и не ощупал новую технику собственными руками. Особо ему понравилась оснащенная дульным тормозом длинноствольная пушка Ф-22 в щитовой установке на приземистом клиновидном корпусе, покоящемся на широких гусеницах. Но, черт возьми, ни в советском, ни в зарубежном танкостроении у этой самоходки не было аналогов. И это наводило на определенные вопросы, на которые у генерала пока не было ответов. Кто заставил деятелей из ГАБТУ презреть все свои прежние установки и дать добро на создание такой революционной машины? Точнее, кто это сделал, было понятно; главный вопрос заключался в том, почему товарищ Сталин принял такое решение. К тому же боекомплект к самоходке состоял из особых выстрелов, маркированных как 1900/3К – а ими прямо запрещалось стрелять из полковых пушек образца 1902/30 года.

– Разорвет нахрен, товарищ командующий, – прямо сказал Жукову генерал Москаленко, – и даже костей потом не соберешь. Этот выстрел только для Ф-22 и УСВ, чьи стволы изначально рассчитаны на метательный заряд пушки 3К.

Впрочем, как метательный заряд от пушки 3К смогли затолкать в гильзу образца 1900 года, Жуков тоже не понимал. И никакие связи и знакомства в ГАУ не могли ему в этом помочь. Вся эта история была настолько секретной, насколько это возможно только в СССР. Кстати, такие же выстрелы генерал армии видел в укладках танков из состава конно-механизированных корпусов. А длинноствольная пушка Ф-34У, которой они были вооружены, выглядела как родная сестрица Ф-22. И она при форсировании рва в землю почему-то не втыкалась. Просто в походном положении ее надо держать не горизонтально, а поднятой на пятнадцать градусов. Танк при этом, конечно, выглядит, как задравший голову гордец, но это уже дело десятое. Вид, в общем-то, даже бравый и внушающий уважение.

После самоходных бригад, в конце апреля – начале мая, «из глубины» в округ густо пошли эшелоны с дополнительными стрелковыми корпусами: двумя для 5-й и одним для 6-й армии. Причем, что самое интересное, все мероприятия по переброске дополнительных войск прекратились где-то в начале июня, после чего все внешне притихло, и только накал боевой учебы не спадал ни на один день. Тогда же были отменены отпуска, а военные училища и Академия Генштаба досрочно провели экзамены и направили выпускников в войска. Делалось это в таком темпе, словно война должна была начаться уже завтра.

«Смотри ты, однако, – подумал Жуков, – она завтра действительно начнется…»

Но вот наконец подошли и вызванные Жуковым генералы Пуркаев и Кравченко, а также полковник Баграмян, после чего были вскрыты пакеты с планами прикрытия границы и запечатанное отдельно до сей поры секретное приложение к нему, которое, как оказалось, содержало план действий германских (!!!) войск на момент начала войны, с точным указанием участвующих в наступлении сил. При этом многие спущенные сверху решения, до сей поры непонятные, неожиданно обрели смысл и вес.

Войска, расположенные в полевых лагерях в десяти-двадцати километрах от границы, за ночь требовалось скрытно вывести в районы оборонительных рубежей для их своевременного занятия. Время пошло.

Отдельный разговор у Жукова состоялся с генерал-лейтенантом Кравченко, до назначения командующим ВВС округа возглавлявшего здесь же 64-ю истребительную дивизию. Он занял этот пост всего два дня назад, 19-го июня, когда командовавшего ВВС округа генерал-лейтенанта Птухина отозвали в Москву в распоряжение кадров Наркомата обороны. Кравченко был решительным командиром, а также храбрым и умелым летчиком, что он доказал, сражаясь с японцами в Китае, на Халкин-голе и во время злосчастной войны с белофиннами. В свои неполные двадцать девять лет он уже имел две звезды Героя, два ордена Красного Знамени, орден Ленина, орден Знак Почета за испытания новых самолетов, орден Боевого Красного Знамени Монгольской республики и звание генерал-лейтенанта. Это был тот самый авиационный генерал, который без колебаний выполнит все приказы командования, а потом, на рассвете двадцать второго июня, поднимет в воздух все две тысячи самолетов ВВС округа, чтобы повести их в бой.