Я отступил на пару шагов назад. Вечерело и на траве после жаркого дня высыпала роса. Вряд ли у меня выйдет перехитрить его, но я решил атаковать снизу и опустил руку, сжав саблю лезвием вперед.

– Давай, – решился я. – Пора.

– Может ты не такой уж и сопляк, – снова ухмыльнулся усатый. – Иди сюда!

Оттолкнувшись от мокрой травы с легким проскальзыванием, я сделал шаг навстречу противнику, потом еще один. Начал замах снизу вверх, планируя рассечь усатого по диагонали.

Тот разгадал мой маневр, чуть склонил саблю, чтобы оттолкнуть мое оружие дальше, отвести его от себя еще до того, как я окажусь в опасной близости. Когда сабли встретились, я вздрогнул, поскользнулся и, падая на спину, поехал вперед.

Подбил усатого так, что тот не смог устоять на ногах и тут же рухнул лицом вниз, выставив перед собой саблю. Мое оружие едва слышно прозвенело, царапая ребра бандита, а когда тот рухнул, придавив меня собой, гарда сабли едва не вывернула мне запястье.

Усатый вонял. Когда он оказался так близко, запах от него стал нестерпимым. По моей груди растекалось что-то горячее. Почти жгучее. От осознания того, что это кровь, душа ушла в пятки.

Противник простонал и попытался подняться с моих ушибленных ребер. Как только давление ослабло, я сразу же выдернул руку и попытался спихнуть бандита в сторону. Из его спины, чуть ниже лопатки, торчал клинок.

Сиплое дыхание иногда прерывалось бульканьем. Усатый скатился с меня набок. Его клинок был воткнут в землю – прямо между рукой и ребрами. Я сунул ладонь и тут же отдернул ее. Глубокую царапину саднило. Я тут же отполз в сторону

Усатый закашлялся, выплюнув при этом немало крови. Он делал попытки дотянуться до своей сабли, но она вошла в землю почти на всю длину и выдернуть ее оказалось непросто.

– Ловкий малый, – простонал бывший гвардеец и снова зашелся кашлем. – Неожиданно…

То, что жить ему осталось всего ничего, я и так понял, поэтому приподнялся на локтях.

– Значит… я останусь… еще одним трупом… ради великого дела… – он захрипел, но при этом повернулся, ища меня уже почти невидящим взглядом. – Да будет так.

И затих.

Глава 55. Всегда держи дома соль и спички

Я устало рухнул обратно на траву. Роса. Меня спасла мокрая трава! Ведь если бы я не поскользнулся, то наверняка напоролся бы на его клинок и вместо него сейчас лежал мертвый.

Если это – кармическая плата за те невезения, что происходили раньше – я согласен терпеть еще столько же, лишь бы получить шанс выжить в подобной схватке. Ну и, конечно, потренироваться в фехтовании все равно придется.

Но долго лежать не стоит – промокнуть на такой росе можно за минуты. Я попробовал встать. Еще одна футболка отправится в помойку – на ней виднелось огромных размеров кровавое пятно.

Теперь предстоит еще одна проблема – надо убрать тело. Что сложно в понимании человека, который такими вещами никогда не занимался. Если бы сейчас пришел Трубецкой и сказал: «я уберу» – он серьезно мог облегчить мою жизнь.

Но он уже никогда не войдет. Я еще раз посмотрел на усатого. Бывший гвардеец и его великое дело, ради которого он готов был расстаться с жизнью. Черт!

Ну и что теперь делать? Я запустил пальцы в волосы, а пока поднимал руки, царапину на ребрах обожгло. Слишком глубокая.

В любом случае, валяться на траве – не лучшая затея. Надо попытаться оттащить тело, пока…

– О боже! – вскричал сосед и тут же вцепился обеими руками в доски забора. – Что случилось? Он мертв? – произнес он уже гораздо тише.

– Да, – глухо ответил я и убрал руки от лица, а затем попытался подняться.

– Я думал, что у вас вот это вот все, – Игорь эмоционально замахал руками, чтобы изобразить наш поединок, – игра, тренировка. Понарошку все!

– Не совсем.

Теперь еще надо подумать над ответом, чтобы сосед не сдал меня в полицию. Прикрыть меня некому и все зависит только от меня. Игорь осторожно обошел тело.

– Он точно мертв? – спросил меня сосед, как будто он сам не видел саблю, по самую рукоять загнанную ему в грудь.

– Точно. Но это случайность. Я поскользнулся.

– У вас опасные игры, – пожурил меня сосед и помог мне подняться. От него пахло алкоголем.

– Опаснее некуда, – мои руки дрожали, когда я расправлял помятую одежду. На правом предплечье виднелись порезы.

Сосед тоже обратил на них внимание и покачал головой. А потом уставился на труп.

– Ты же понимаешь, что тебе за это будет? Срок дадут!

– Понимаю, – мрачно заметил я. – Но кто-то должен сперва узнать о случившемся.

– Так у него же есть родственники, наверняка, – негромко сказал сосед, а увидев, что я качаю головой, продолжил: – Друзья? Знакомые? Коллеги?

– Нет у него никого, – вздохнул я. – Он бывший солдат. Не так давно присоединился к клубу дяди. А до этого давно фехтовал.

– Так в клубе заметят!

– Там же мой дядя, – выразительно произнес я. – Он все уладит.

– Ага, – сосед внимательно смотрел на меня. – Тогда надо избавиться от тела. Закопаем его.

– Закопаем? – переспросил я.

– Я тебе помогу. Мы же соседи или как?

Отчего мне стало стыдно, что я позволял себе разные неприятные мысли относительно Игоря.

– Сделаем это в лесу. Я за солью и лопатой, – Игорь спешно устремился к выходу с участка. – Через две минуты буду, а ты пока переоденься, иначе сразу спалят!

Ошарашенный его предложением, я даже не подумал, что он может сейчас прийти домой и вызвать наряд ко мне домой. Поэтому вместо бессмысленных догадок предпочел побыстрее забраться в дом.

Участок у меня удачный – соседи могли слышать шум, но увидеть происходящее им мешает забор и растительность. Несуразные доски разделяли только наши с Игорем куски земли. И то, потому что он динамил меня с этим вопросом последние месяцы.

Ворвавшись в дом, я первым делом устремился на кухню, схватил нож и, под радостное мычание своих гостей, принялся освобождать их от пут.

– У тебя получилось! – воскликнула Аня, которую я избавил от скотча первой. – Как?

– Просто повезло, – честно признался я. – Просто везение и все!

Профессор выглядел потрясенным. Я оставил им нож и, переодевшись в первое, что попалось под руку, выскочил обратно на улицу. Игорь уже ждал меня с тележкой, лопатой и мешком соли.

– Есть, во что замотать?

– Угу, – я снова сбегал в дом, вытащил полотно, одно из тех, что остались после Трубецкого, и расстелил его на траве.

– Оружие тоже придется закопать, – сосед не без усилий выдернул окровавленную саблю из бандита и положил ее рядом, на тряпку. – И твои шмотки тоже.

– Тоже? – тупо повторил я, наблюдая, как сосед обустраивает сокрытие преступления.

– Да, Максим. Ты что, не смотришь криминальные фильмы? Сериалы?

– Мне как-то не до них, – пожал я плечами, но вернулся за окровавленной одеждой и швырнул ее на тряпку.

Затем мы завернули усатого так, что он стал похож на бесформенный груз. В тележку лег сверток, инструмент и мешок с солью. И тут я не удержался.

– Зачем тебе столько соли?

– Стратегические запасы, знаешь ли. Война, кризис. Мало ли. Всегда держи дома спички, соль и пожевать что-нибудь, – поучительно произнес Игорь. – Молодежь сейчас в этом не шарит. Совсем, – он схватился за ручки и, прикладывая немалые усилия, принялся толкать тележку. – Едем в лес. Полпути я – потом ты.

– Договорились.

Спорить с человеком, у которого нашлись килограммы соли засыпать труп? Лучше не стоит.

По пути мы никого не встретили. Время было позднее, люди уже вернулись с работы, а от моего дома до леса – рукой подать. Тележку мы прокатили прилично в лес, нашли подходящее место и принялись копать.

Когда яма была готова, Игорь огляделся по сторонам, развернул сверток, сыпанул соли внутрь, от головы до пят, даже немного раскидал ее руками. Потом, когда мы уже опустили тело в яму, высыпал все остальное сверху. И сделал все настолько аккуратно, что соль не попала на землю вокруг ямы.

– Иначе трава не вырастет, – пояснил он. – Закапывай теперь.

Временами он уплотнял грунт и чем больше он прикладывал усилий для помощи мне, тем более странным мне это казалось.

– Ты же не думаешь, что я бы и тебя зарезал, как свидетеля? – спросил я, закончив с землей.

– А говоришь, не смотришь телевизор!

– Я читал, – парировал я.

Сосед сохранял серьезность и не видел, как и я, ничего веселого в этой ситуации.

– К чему такие вопросы? То, что я тебе помогаю?

– То, как ты мне помогаешь.

– А, брось. Ты читаешь, я смотрю. Везде одно и то же. Соль, чтобы не нашли собаки, Поглубже, чтобы не вырыли кабаны или медведи.

– Я понял. Ты знаток, – лопату я уложил в тележку, прямо на пустой мешок. – И соли у тебя после предыдущего тела осталось совсем чуть-чуть.

– Вот совсем несмешно шутишь, – обиделся Игорь.

– Извини. Нервы.

Но поддержать разговор на обратной дороге сил уже не хватило.

Глава 56. Болезненный миг прощанья

– Нет, надо уходить сейчас! Вы же видели, что они нашли вас! И кто знает, сколько еще людей придет! Юноша хорош, но не сможет защитить вас от целой толпы, Анна, поймите! – умолял ее профессор, пока я прихрамывал по коридору.

– Ой, вот, вот он! – Аня выскочила из кухни ко мне и обняла так крепко, что я побоялся за свои раны. – Я даже не спросила, цел ли ты?

– Почти цел, так, пара царапин, – выдохнул я. – Григорий Авдеич, вы как?

– В порядке! – профессор вышел в коридор. – Молодой человек, прошу вас, помогите мне. Анну нужно срочно отправить домой!

– Я должна ему помочь! Он спас нас обоих.

– Еще пара часов, профессор, – попросил я устало.

Девушка тут же расцвела, я ушел в душ, а профессор – перебирать вещи в сумке. Времени оставалось мало, так что уже через десять минут я сидел за столом, а девушка под светом лампы пыталась заклеить все мои ссадины.

– Тебе дома надо держать что-то более подходящее! – воскликнула она, когда кожа в очередной раз разошлась.

– Обычно в больнице накладывают швы.

– Швы оставляют некрасивые отметины, – поморщилась девушка и, пользуясь тем, что профессора не было рядом, оголила бедро. На нем я заметил небольшой шрам. – Это я еще в детстве упала. Маленькое и аккуратное напоминание о том, что надо быть осторожнее.

– У вас все иначе, – вздохнул я и широко зевнул.

За окном давно стемнело. Тьма нагоняла тоску, а усталость ей только способствовала.

– Тебе очень повезло. Только несколько царапин.

– Он сильно хотел поиграть. И не рассчитал время.

– В любом случае, я рада, что ты цел. Почти цел. Для остального есть я, – она лучезарно улыбнулась. – Тебе надо отдохнуть.

– Я хотел бы проводить вас обоих до места.

– Юноша, юноша, вы правда устали, – вступил профессор, уже полностью одетый.

– Что, вы уже готовы??

– Я привык к быстрым сборам! – отрапортовал Подбельский. – Мне жаль вас покидать. Чудный мир. Странный и необычный.

– Возьмите на память пару книг, – предложил я. – Если в вашем рюкзаке еще есть место.

– О, с удовольствием! – он тут же исчез, оставив нас наедине.

Принцесса не упустила эту возможность и поцеловала меня:

– Жаль, что мы больше не увидимся.

– А что, если я буду искать возможность попасть в ваш мир?

– Тогда я буду ждать твоего появления, – она встала: – мне тоже нужно собраться.

На некоторое время я остался один. Потом в кухню вернулся профессор.

– Я позволил себе забрать вашу «Историю» и еще пару книг для развлечения. Не думаю, что кому-то их стоит показывать.

– Если у вас есть друг-писатель, дайте ему. Он напишет фантастический роман, – предложил я. – И это принесет вам с ним немало денег. Уверен, что успех вам гарантирован.

– Думаете? – недоверчиво полюбопытствовал Подбельский. – Хотя, почему бы нет.

– Кто не рискует…