Невельский отрицательно качает головой и опускается на корточки, оказываясь лицом к лицу с моей дочерью.

– Нет, Соня. Тебя же Соней зовут? – и когда малышка важно кивает, добавляет. – Я давно не смотрел мультфильмы.

Дочка хмурится, видимо, не понимая, в чем причина такого упущения, смешно морщит носик и указывает на огромный черный экран на стене.

– Если хочешь, можем досмотреть вместе. А начало я тебе расскажу.

Я закрываю рот ладонью, сдерживая смех. И одновременно чувствую, что из глаз опять льются слезы. Какое же она все-таки чудо! Милая, непосредственная. Ей и в голову не может прийти, что человек, которого она только что пригласила посмотреть с ней мультик, на самом деле раздумывает, как бы уволить ее мать.

– А что, отличная идея, – шеф выпрямляется и смотрит теперь уже на меня. – Варя, вы не против?

В один миг забываю, как дышать. Этого не может быть! Он должен отругать меня, выговорить, как ужасно я поступила. Сказать, что мне не место в его ресторане. И вообще, он же даже имени моего не помнит!

Глаза застилает пелена слез, но я все равно вижу, как с лица мужчины пропадает улыбка.

– Вот плакать совсем не нужно. Глаза покраснеют, как вы собираетесь работать?

– А я… собираюсь? – спрашиваю шепотом, уже вообще ничего не понимая.

Он слегка пожимает плечом.

– Я бы вас отпустил, но это сильно усложнит работу всех остальных. Вы же видели, сколько в зале людей. Без вас там просто не справятся.

– Вы меня… не увольняете? – торопливо стирая ладонями слезы, но так и не могу прийти в себя.

– А должен? – Невельский недоуменно приподнимает бровь.

– Но я же… – перевожу взгляд на дочку, которая с явным нетерпением прислушивается к нашему разговору. Мужчина смотрит вместе с мной и снова улыбается. Не мне – Соне. Берет со стола пульт от телевизора и вручает малышке. Кивает в сторону дивана.

– Устраивайся. Сама сможешь включить? Я сейчас к тебе присоединюсь, – и когда та восторженно кивает, оборачивается ко мне. – Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, вот и продолжайте в том же роде. А мы с Соней подождем вас здесь.

– Нет! – я в ужасе мотаю головой. – Я не могу. Это неправильно и неудобно. И я не имею права вас так обременять.

Он снова улыбается. Иначе. Тепло. Почти так же, как тогда, днем, во время обеда с женой. Только ведь ее здесь нет, а мне он улыбаться так не может. Не должен…

Но пока я пытаюсь осмыслить происходящее, мужчина легонько разворачивает меня за плечи и подталкивает к двери.

– Вы даже не представляете, как давно я не смотрел мультфильмы. Работайте спокойно, Варя, и не придумывайте проблемы там, где их нет.

Глава 3

Яна перехватывает меня на лестнице, глядя с очевидным испугом.

– Ну что, Варь? Уволил?

Сил хватает лишь на то, чтобы помотать головой.

– Нет? – подруга даже останавливается от изумления. – А что тогда? Выговор? Штраф?

Я пожимаю плечами. Сама до сих пор не понимаю, что произошло.

– Ничего, кажется. Сказал идти в зал.

– А Соня?

– Соня с ним.

– В смысле с ним? – глаза подруги делаются огромными, как те блюдца, которые она держит на подносе.

– В смысле Соня осталась смотреть мультфильм в его кабинете. Побудет там, пока я работаю.

Закрываю лицо руками. Это все неправильно, ненормально. Так не может быть. У меня в голове не укладывается. Невельский должен был выгнать меня, а вместо этого взялся нянчить мою дочь. Что вообще все это значит?!

Но меня действительно ждет работа, а после того, что сделал шеф, я просто не могу подвести его. Тороплюсь к столикам, где гости уже изнывают от нетерпения, стараясь унять бушующее в груди смятение. Это не очень-то получается, но я давно научилась скрывать эмоции. Улыбаюсь и делаю то, что должна. Только мысли далеко, с моей девочкой. И с невероятным мужчиной, которого я теперь понимаю еще меньше, чем прежде.

Вернуться в его кабинет удается лишь спустя пару часов, когда большая часть людей расходится, а остальных обещает обслужить напарница. Стучусь и осторожно приоткрываю дверь, заглядывая внутрь. Соня спит, укутанная в непонятно откуда взявшийся плед. Спокойная, расслабленная и даже улыбается во сне. Невельский же при виде меня поднимается из-за стола.

– Уснула около получаса назад. Устала. Все-таки слишком много впечатлений для маленькой девочки.

Я растерянно киваю. Не могу понять, что в его словах: упрек или просто констатация факта. Но следующие слова заставляют меня задержать дыхание.

– После мультфильма мы посмотрели фотографии. Жена завезла сюда как-то старый альбом, да так и не забрали назад. И вот, пригодился. Соня с таким интересом его рассматривала. И я взял на себя смелость накормить ее ужином. Выбрали вместе из детского меню. Все самое свежее и абсолютно неаллергичное. Простите, решил не отвлекать вас во время работы. Вы же не против?

– У нее нет аллергии… – произношу и снова впадаю в какой-то ступор. Может, мне все это снится? Иначе как объяснить тот факт, что начальник извиняется за то, что весь вечер провозился с моим ребенком? Развлекал ее, показывал фотографии, кормил. Он оказал мне немыслимую услугу, но только зачем? Не понимаю… Я давным-давно отвыкла от того, что люди делают что-то просто так, по доброте душевной. И разумеется, даже близко чего-то подобного не ждала от Невельского. Он самый потрясающий мужчина из всех, кого встречала в жизни, и наверняка замечательный человек, но это все равно ничего не объясняет. Зачем ему тратить свое драгоценное время на дочь официантки?

– Вы выглядите уставшей, – отвлекаюсь от своих мыслей, понимая, что он внимательно рассматривает меня. – Да и малышку не хочется будить. Давайте подвезу вас домой.

Если бы сейчас разверзся потолок и прямо на нас с неба посыпался золотой дождь, я удивилась бы меньше. Но на такое уж точно не могу согласиться. Иначе просто сойду с ума от волнения.

– Я вызову такси, не беспокойтесь, пожалуйста. Вы и так сделали… безумно много.

– Перестаньте, Варя, ничего особенного я не сделал. У вас чудесная девочка, и мне было приятно провести с ней время, – он задумчиво, с легкой улыбкой смотрит на меня. Тем самым взглядом. Нет, в нем не любовь, но такое тепло, от которого мое сердце тает. Превращается в мягкую податливую массу, из которой можно слепить все, что угодно. – А вот у вас сегодня выдался трудный день. Отправляйтесь домой и отдохните, как следует.

Я киваю, осторожно беру на руки спящую дочь и иду к выходу. Уже от двери шепчу слова прощания вперемешку с очередной порцией благодарности. И одновременно продолжаю не верить. Это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скоро я проснусь. Обязательно проснусь…

А вот Соня крепко и спокойно спит у меня на руках до самого дома. Сопит, смешно причмокивая во сне. Не просыпается, когда машина останавливается у подъезда, и даже потом, когда я раздеваю ее и укладываю в постель. И правда намаялась. Но когда подтыкаю одеяло со всех сторон так, как она любит, малышка открывает сонные глазки и улыбается мне.

– Мы дома, мамочка?

– Дома, родная. Спи, – целую ее в лоб.

Соня кивает, устраиваясь поудобнее. Но перед тем, как снова закрыть глаза, неожиданно выдает:

– Мне дядя Лева понравился. Он хороший. А еще у него в альбоме фотография моего папы.

Дочка, как всегда, спит глубоким и крепким сном, а вот мне до самого утра не удается сомкнуть глаз. Я снова и снова переживаю все, что было накануне. Прокручиваю в памяти. Повторяю сказанные и услышанные слова. И думаю, думаю, думаю…

Почему Невельский так поступил? Это слишком сильно не похоже на обычную жалость. В ресторане работает больше десяти официантов, но ни к кому из них не выказывается какого-то особенного снисхождения. И никогда не выказывалось. Конечно, мне не приходилось наблюдать подробности жизни и работы каждого, но слухи-то расползаются быстро. Трудно было бы не услышать, если бы имело место что-то подобное.

Вот и завтра, наверняка, все будут болтать о том, что случилось. Шептаться за спиной. Я не боюсь разговоров, но совершенно не хочется, чтобы из-за меня трепали имя человека, проявившего ко мне доброту. Такую доброту, которой я очень давно не встречала.

А еще не дает покоя то, что сказала Сонечка. Малышка почти сразу же снова уснула, лишая меня возможности что-то уточнить, вот и приходится маяться в собственных догадках, ожидая утра, когда можно будет спросить у дочки, что она на самом деле имела в виду.

Поднимаюсь задолго до звонка будильника. Смысл валяться в кровати, если уснуть все равно не получается? Принимаю душ, чтобы хоть немного взбодриться, готовлю любимые Сонины сырники ей на завтрак. Завариваю себе крепкий-крепкий кофе. И зачем-то вытаскиваю старую распечатку с фотографией.

Я не люблю вспоминать то время. Несмотря на то, что благодаря этой процедуре у меня есть самый дорогой в жизни человечек, случившееся до ее рождения хочется напрочь стереть из памяти. Не возвращаться туда ни в мыслях, ни в чувствах. Задушить всю еще живущую внутри боль. Это ведь прошлое. Оно не вернется. Все закончилось, и сегодня я счастлива, а о такой дочке можно только мечтать.

Всматриваюсь в черты маленького мальчика на фотографии. Соня действительно на него похожа. Сейчас даже странно, что когда-то я мечтала родить именно сына. Такого же жизнерадостного и светлого, как этот мальчишка. Думала о том, что он вырастет и станет главным мужчиной в моей жизни. Даже не главным – единственным. Но судьба распорядилась иначе, подарив мне дочь. Я не жалела ни одной секунды. С того самого мгновенья, как впервые взяла ее на руки, поняла, что дороже нее у меня нет и никогда не будет больше никого.

Но фотографию все равно сохранила. Показала его Сонечке, когда она начала спрашивать об отце. Не пришлось придумывать какой-то особенной истории: малышка пока не вникала и не особенно тревожилась взрослыми вопросами. Конечно, я знала, что этих разговоров не избежать, но не собиралась торопить события. Вот только совершенно не ожидала услышать то, что сказала мне дочка перед сном.

Во время завтрака внимательно наблюдаю за ней. Она задорно смеется, как обычно наедине со мной, много болтает, уплетает сырники с вареньем.

– Мамочка, а ты же сегодня не поздно вернешься? Мы погуляем вечером на площадке?

– Конечно, погуляем, милая.

Сегодня у меня дневная смена, освобожусь как раз ко времени, когда нужно будет забирать Соню из сада. Поэтому весь вечер наш.

– А давай позовем с собой дядю Леву, – вдруг предлагает дочка, вгоняя меня в еще большее замешательство. Обычно она не идет на контакт с незнакомыми людьми с такой готовностью и, тем более, не высказывает желания снова с кем-то пообщаться. Но зато это повод вернуться к ее странному заявлению.

– Малыш, у дяди Левы много дел, и он не сможет с нами никуда пойти. Это только вчера так случайно получилось.

Соня вздыхает, как-то сразу грустнея.

– А мне хотелось, чтобы он смог! Он хороший.

Хороший, но чужой. Причем давным-давно. Я вспоминаю яркую, вызывающую красоту Ольги Невельской и осторожно уточняю у дочки:

– Сонь, а почему ты сказала, что видела фотографию папы? В том альбоме?

Дочка смотрит на меня с явным недоумением: как я могу не понимать таких простых вещей?

– Потому что она там была! Такая же, как у нас. Дядя Лева знал моего папу?

Мне почему-то становится холодно. Она ошибается. Наверняка ошибается. Таких совпадений просто не может быть. В окружении Невельского не может быть никого, кто захотел бы стать донором. Это совсем другая категория людей, у них благополучные семьи, все устроено и нет смысла заниматься подобным. Как и зарабатывать на этом.

– Мама, почему ты молчишь?

Я заставляю себя улыбнуться. Поднимаюсь из-за стола и забираю у дочки опустевшую тарелку.

– Милая, тебе показалось. Конечно, дядя Лева твоего папу никогда не знал. Это просто похожий мальчик, на той фотографии.