– Все нормально, ребят, – попыталась разрядить обстановку Кристи. – Я сама сегодня чего-то надела свой самый открытый купальник. Можно было выбрать другой.

Я закатила глаза, но опять промолчала. Как же эта парочка сейчас мне напоминала маму и Энтони.

В течение следующего часа я наблюдала, как Майлз то и дело провожает голодным взглядом полуголых девиц. И мне стало противно. Питер был прав – Майлз был не достоин моей подруги, вот только как вбить ей это в голову? Хотя наверняка она и сама это замечает. Не слепая же. Неужели вот она – любовь? Такая безумная и слепая? Тогда я точно пас – не нужно мне слепо кого-то боготворить и закрывать глаза на все его очевидные недостатки.

Тут раздался крик, и мы все стали озираться в поисках его источника. Он обнаружился быстро – многие люди на пляже кричали и тыкали пальцем в небо. Маленькие дети как по команде начали рыдать. Мы тоже задрали голову, хоть солнце и слепило наши глаза.

Я попыталась прикрыть глаза ладонью, но это мало помогло. У меня перехватило дыхание – перламутровое облако стремительно неслось прям на нас! Оно больше не висело в небе! А сокращала расстояние между небом и землей! Причем очень быстро.

– Что происходит? – раздавались крики. Некоторые люди спешили заснять это на телефон, некоторые – уже стремительно убегали с пляжа, позабыв про все свои вещи. Небо будто падало нам на головы! Еще бы тут не испугаться. Детский плач не прекращался, матери даже не пытались успокоить свои чада.

Я готова была присоединиться к убегающим. И уже вскочила для этого на ноги. Мне показалось, что по облаку прокатывается какая-то перламутровая рябь, будто маленькие волны. Но я не успела сделать и пары шагов.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Облако просто зависло в небе, будто и не двигалось в нашем направлении всего мгновение назад. Но очевидно было то, что оно теперь было ближе к нам. Намного ближе.

– Что это было? – спросил в изумлении Питер. Я даже была не в силах пожать плечами. Но, как и большинство стала поспешно складывать свои вещи в пляжную сумку.

– Это что-то типа оптической иллюзии, – раздался тихий голос Кристи. – Солнечный свет так преломился, что показалось будто неподвижное облако движется к нам, но на самом деле оно оставалось на месте.

– Что блин? – спросил Майлз, почесав свою голову. – Простыми словами можно?

Кристи попыталась разъяснить это своему парню, но до него все равно ничего не доходило. Умом не вышел. Но зато меня слова подруги успокоили. Хоть и не совсем. Ее голос не звучал уверено, она будто пыталась успокоить в первую очередь себя. Мое сердце бешено колотилось, ноги стали будто ватными. Наверняка большинство на пляже тоже испытали дикий страх от происходящего. Еще бы! Ладно, непонятное явление в небе. Висит себе уже пару дней и никому не мешает. Но вот это его движение…

– Ладно, давайте собираться, – наиграно веселым голосом сказал Питер и стал помогать мне собирать бутылки с водой. Но я видела, что и ему неуютно, он еле сдерживался, чтобы не поддаться панике и не сбежать с пляжа, как многие уже сделали. Мамочки в спешке уводили своих ревущих детей прочь. Несмотря на дневное время, пляж опустел очень быстро.

Мы прошли мимо парня, который пригласил нас поиграть в волейбол, он неуверенно улыбнулся нам и помахал. Вид у него тоже был изумленным. Как и у нас всех вокруг. Я единственная на автопилоте помахала в ответ. В голове засела ужасная картинка: небо падает нам на головы! Если бы это было действительно так, какие были бы последствия? Чем бы это было чревато для человечества?

7

Первым делом я задрала голову к небу. Это уже стало для меня настоящим ритуалом при выходе из дома. Облако все так же поблескивало над нашим городом. Только мне показалось, что оно чуть сдвинулось на запад, уже не так грозно нависая над моей головой. Когда-нибудь же эти облака должны рассеяться?

Я перестала включать новости: там показывали лишь догадки и заумные речи ученых, из которых я все равно мало что понимала. Вот Кристи наверняка не пропускала ни одну научную программу, касающуюся этого явления.

Но эти явления в небе наблюдались почти по всей земле, даже на севере. Многие уже сформировали чуть ли не культ из этих облаков, поклоняясь им и утверждая, что это ангелы наблюдают за нами. Я такой бред даже слушать не хотела. Мои проблемы с приходом этих облаков никуда не делись. И не могли никуда деться. Скоро я уеду из Кливленда, оставлю мать и брата с пьяницей Энтони. Это продолжало волновать меня куда как сильнее. Больше не было никаких оптических иллюзий, следовательно, облака никак не мешали мне жить дальше.

Я направилась в сторону дома Кристи и на миг замерла. У дома напротив я заметила мисс Великс, она вынесла стул и поставила его на своей лужайке. Теперь она восседала на нем подобно царице – с неестественно прямой спиной, и что-то быстро писала карандашом в блокноте. Так вот что за книжку она постоянно с собой таскала в синей обложке – это был блокнот или ее личный дневник. Время от времени она поднимала голову и смотрела на небо, потом кивала и снова опускала взгляд на свою писанину.

Я вжала голову в плечи, постаравшись сдать более незаметной и поспешила по своим делам. Не хотелось пересекаться с соседкой. Я так и не выкроила минутки, чтобы рассказать о душевном самочувствии соседки матери. Маме было не до меня и уж тем более не до наших соседей. Она постоянно пропадала на работе, а все свое свободное время слепо прислуживала Энтони. Куда уж ей задумываться о маразме нашей соседки!

Я весь день провела с Кристи, мы погуляли по торговому центру, поели мороженое и нам удалось все это время не поднимать никаких неугодных нам тем. Я постоянно ловила себя на мысли, что буду скучать по таким спокойным дням, как этот. Но свое решение я все равно бы уже не поменяла. Да я уже была зачислена в университет – назад пути не было.

И нам легко удавалось избегать тему моего переезда и Майлза. Ведь все мысли Кристи занимали эти облака. Ее вовлеченность во что-либо меня поражала. Люди все меньше и меньше обсуждали эти облака, а она никак не могла оставить их в покое.

Придя домой, я там застала только Энтони. Он вроде даже был трезв, но на кухонном столе стояла нетронутая упаковка с банками пива. Снова потратил деньги матери на выпивку! Как же меня это злило, ведь мама вкалывала на работе не для того, чтобы содержать эту свинью.

– Где мама? – спросила я, кинув взгляд на часы. Она уже должна была вернуться с работы.

– Ее сегодня попросили остаться в ночную смену, – ответил Энтони, сидящий за кухонным столом и смотря какой-то фильм, идущий по телеку. Судя по звукам перестрелок – излюбленный жанр отчима – боевик.

– Опять? – спросила я вслух, хотя не собиралась вступать с ним ни в какие диалоги. Поэтому сразу развернулась и направилась к лестнице, не дожидаясь ответа на вопрос.

Но меня догнал голос отчима:

– Хочешь выпить со мной?

Я даже остолбенела на миг, потом медленно развернулась и четко выговорила слова:

– Мне нет 21 года.

– Так я никому не расскажу, – подмигнул мне Энтони с гадкой ухмылкой на губах. Я скривилась, но удержалась от грубости. Вместо этого сказала:

– Вы бы лучше не пили сегодня. Мама завтра собиралась ехать на рынок, ей потребуется ваша помощь, чтобы донести продукты.

– Да ладно, ей всегда что-то требуется! Расслабься и присоединяйся! Узнаешь меня получше и может перестанешь так дерзить мне. Ведь я вовсе не плохой парень, как ты себе вбиваешь в голову.

«Нет уж, спасибо», – подумала я и поспешила вверх по лестнице. Вслед мне раздался мерзкий смех Энтони. Я постаралась отогнать от себя мысли, что этот гад со мной заигрывал. Аж мурашки по коже до чего противно!

В своей комнате я сразу заперла дверь на замок, но все равно не чувствовала себя здесь в безопасности. Я изначально планировала поужинать, но кухню оккупировал Энтони, теперь я туда точно не спущусь.

Достав из рюкзака смартфон, я набрала смс-ку Питеру: «Ты где?»

«Я у Джека, забыла?»

Я чуть ли не взвыла. Точно! Брат же говорил, что собирался на пару дней уехать к своему лучшему другу. Он устраивал тусовку по поводу своего дня рождения. Такое событие Питер пропустить не мог. И теперь он был в часе езды от дома.

Вдогонку от Питера спустя десять секунд пришло еще одно сообщение: «А что?»

Он всегда чувствовал, когда со мной что-то не так. Несмотря на то, что Питер был младшим братом, я относилась к нему как к старшему. Да и он видимо не был против такого расклада. Ему нравилось чувствовать себя ровней мне. Я уже давно не воспринимала его как младшего.

«Ничего, просто спросила».

Я решила не расстраивать брата, не говорить ему, что осталась с Энтони на всю ночь в доме одна. Питер мог и сорваться с места. Пускай лучше отдохнет. Скоро все обязательства по дома ему и так придется взять на себя, всячески помогая матери. Приятное времяпрепровождение периодически нужно всем нам время от времени.

Следующей мыслью было позвонить Кристи, но я вспомнила, что и у нее на вечер были планы. Она собиралась к Майлзу на всю ночь. Его родители уехали по делам. Кристи попросила ее прикрыть перед ее родителями, якобы она переночует у меня. Хоть я и была против ее парня, но всегда поддерживала подругу, поэтому согласилась.

Майлз старался использовать любую возможность, чтобы остаться наедине с Кристи. Я знала, что они уже спят вместе. Это было и неудивительно – мне казалось, Майлза в моей подруге только тело и интересовало.

Я подошла к двери и подергала ручку, убедилась, что заперла ее на замок. Мне самой было стыдно, что я так боюсь своего отчима, но ничего не могла с собой поделать. Он был мерзким даже в трезвом виде, а уж в пьяном совсем переставал себя контролировать. Он мог спокойно поднять на меня руку, а после сегодняшнего предложения выпить с ним, я стала опасаться, что ему в голову может взбрести что-то и похуже. Под воздействием алкоголя люди перестают себя контролировать. Конечно, мне доводилось на вечеринках пробовать алкоголь. Но я никогда не напивалась. Мне это было просто неинтересно. Да и это чувство затуманивая мозга… оно пугало меня. Будто кто-то другой завладевает твоими мыслями и все видится через призму тумана.

А Энтони напивался чуть ли не каждый день! И с этим нужно было заканчивать. Я четко для себя решила переговорить с мамой. Пускай она всегда защищала Энтони, но этому пора положить конец. До конца лета этот ублюдок должен покинуть наш дом. И я сделаю все для этого. Мать должна понять, какую змею пригрела на своей шее. Нельзя помогать таким ничтожествам, они только могут использовать людскую доброту в своих целях.

Немного успокоившись, я переоделась в домашнюю пижаму и легла в кровать. В желудке забурчало от голода. Мы с Кристи перекусили в торговом центре, но это было часа четыре назад. Сейчас бы я не отказалась от сочного гамбургера или большой порции лазаньи. Ничего, до утра как-нибудь перебьюсь.

Я не стала включать музыку, вместо этого закрыла глаза и стала прислушиваться к звукам в доме. Стараясь не упускать ни единого шороха.

Вот раздался звон стакана на кухне. Постаралась определить, что сейчас делает Энтони. Начал ли уже нажираться до поросячьего визга или пока нет? Но никаких звуков из недр дома больше не доносилось до моей комнаты. Такая тишина убаюкала меня и вскоре я погрузилась в объятия Морфея.

8

Я не сразу поняла, что уже не сплю. Мне казалось, что это лишь продолжение моего сна. Что-то грохотало вдалеке, и я притаилась, прислушиваясь. Может в соседнем доме затеяли ремонт? Что это так грохочет вдалеке?