Труд

Ей все-таки не удалось доехать до отеля. Ранним утром, на неприметном полустанке, команда контролеров вошла в салон и мгновенно поменяла свои кислые и не выспавшиеся физиономии на радостные и умиленные, видя сколько нелегальных пилигримов толпится в проходе. Облик же водителя по неотложному закону основоположника русской науки, гласящему «если в одном месте что убудет, то в другом присовокупится», произвел изменения симметрично противоположные. Водитель понял в достаточной степени отчетливо, что с частью уже таких родных денег придется расстаться, и с досадой надавил на педаль акселератора.

Спустя четверть часа ее недействительный билет был беспощадно опознан. Любые уговоры и даже слезы, невольно накатившие краем, не подкрепленные материальными доводами, не имели никакого действия – эпоха милосердия и сострадания в нынешнем обществе волчьего капитализма практически сошла на нет. Люди, которые обожествили ассигнацию, смотрят на вещи очень просто и открыто: для имеющего деньги уголки рта непроизвольно движутся вверх, для неимущего – вниз. Ничего сложного! Так что на ближайшей станции ОНА была препровождена к выходу и, собственно говоря, очутилась там, где должна была очутиться.

Автобус тронулся; ОНА осталась одна.

Раннее утро и горы, подернутые дымкой, пахнули свежей прохладой.

Невдалеке остановилась черная машина. «Кто-то устал петлять по серпантинам дорог и решил отдохнуть», – предположила ОНА.

Вокруг не было ни души. Стало немного жутко.

ОНА вспомнила как каждое лето, лет с десяти, ездила к бабушке на поезде; и ездила исключительно одна… Но то было другое время! Это было время, когда дети безбоязненно ходили в школу и до темна гуляли во дворе; и даже в такой необъятной стране отыскивали незадачливого вора, похитившего цветной телевизор или немецкий чайный сервиз, что случалось так же редко как встреча с шаровой молнией; и эти события еще очень долго обсуждались бабушками на лавочке у подъезда как нечто невероятное и небывалое.

То, что творилось сейчас, граждане с трудом смогли бы представить, даже если бы очень захотели! Нечто похожее может и имело место, но это было в какой-нибудь Америке, и в тех увлекательных тонах и красках, что присущи сюжетам о гангстерах и переодетых музыкантах.

Безобразие, которое происходило здесь, могло бы вызвать оцепенение даже у чертей, работающих в поте лица у котлов чистилища. Здесь вообще все делается серьезно, на совесть и с предельным максимализмом.

Сообщение уже пришло на новомодный аппарат. Всего два слова: четвертая отрицательная. Всего два слова решили ее судьбу! Два слова, прилетевшие то ли по радиоволнам, то ли прямо из преисподней.

– Говорят ты был первоклассный ветеринар? – спросил один из тех, кто находился в черной машине. Это был мужчина лет сорока, с темными волосами и голубыми глазами, с внешним видом простодушным и вызывающим доверие. При внимательном рассмотрении можно было заметить отсутствие мочки уха слева, вернее небольшой ее части, будто ее срезали ножом… впрочем, так оно и произошло.

– А что, в настоящем кто-то жалуется? – спросил в ответ ветеринар – мужчина около тридцати пяти лет от роду, с цепким изучающим взглядом и красивыми руками. Глядя на его пальцы невольно думалось: если мы созданы по образу и подобию Бога – только такими руками можно было сотворить этот мир!

– Пока с того света жалоб не поступало! – улыбнулся третий – молодой, лет двадцати парень, веселый и жизнерадостный.

– Десять лет назад я хотел быть лучшим, – продолжил ветеринар. – Десять лет назад я пользовал всех: собак, кошек, свиней… Очереди в операционную стояли – не протолкнуться…

– А теперь остались одни овцы, – пошутил третий. – А ОНА очаровательная, скажи! – молодой весельчак указал на высаженную из автобуса.

– Очаровательная? – с миной несогласия ухмыльнулся ветеринар и достал из кармана пачку банкнот. – А по мне так есть предметы куда более краше! Я вам доложу: наша работа ничем не хуже других работ: та же ответственность, те же ночные смены, сжатые сроки, нервы и нерегулярное питание… Хотя, пожалуй, и лучше, в пересчете на денежные знаки.

– Так ты идейный душегуб? – не унимался тот, что моложе.

– Ни в коем случае! Я душегуб вынужденный, по стечению, так сказать, обстоятельств. И по большому счету, я здесь ни при чем. Сначала одни из нас вытравили веру, потом другие – порядок. А нам без веры и порядка никак нельзя!

– Да, было время, когда расстреливали за такие шалости. А когда тебя расстреляли – никакая взятка и никакие покровители уже не смогут вытащить тебя из гроба! И это отрезвляло многие горячие головы. Правда, ветеринар? – вздохнул первый, тот что без мочки, и в этом вздохе одновременно промелькнули и облегчение, и грусть. – А мне, например, просто обидно, что какая-то сволочь мой родной завод, где я вырос и стал человеком, прибрала к рукам, обанкротила и греется где-нибудь на собственном острове в объятиях пышнотелой мулатки – а пол города осталось без дела и средств к существованию! Мне же надо как-то выплеснуть мою злость и негодование. Да разве бы я бросил работу? Моя фотография до сих пор на Доске Почета среди руин моей молодости. Ты помнишь раньше были Доски Почета?

– Не помню, – отозвался молодой.

– Эх, молодость! Ничего то вы не помните!.. «Труд – дело чести, дело славы, дело доблести и геройства» – золотыми буквами было высечено на мраморной плите, а между пилястрами висели фотографии передовиков производства, с которых таким как ты бездельникам следовало брать пример. А это оттого, что уважали людей труда!.. Не зря мы пол земного шара за собой и на себе тащили!

Тот, которого обозвали «бездельником», был несколько задет тоном безухого:

– И что же вы производили на своем заводе: какой-нибудь бесполезный хлам? Угадал?

– Неужели ты действительно думаешь, что производить бесполезный хлам хуже, чем делать то, чем мы сейчас занимаемся?

Оппонент призадумался: трудно делать выводы не зная объект в лицо и не имея возможности сравнить, но решил не усугублять политические разногласия:

– Твои дети, надо думать, гордились героем труда, а? Показывали пальчиком в портрет на мраморе и хвастались перед друзьями!

– Они всегда будут гордиться: каждому куплю дом с бассейном. А что касается до того, как я буду зарабатывать – это не важно! Ты никогда не увидишь на деньгах ни пятен крови, ни знаков нечистоплотности, – только цифры! Никого уже не интересует «как», главное – «сколько»!

– Не уверен… Время брокеров и бандитов не может продолжаться вечно: это неестественно, как если бы все вдруг стали стригалями овец, не желая их выращивать вовсе, – удивил присутствующих несвойственным для него пессимизмом ветеринар. – Когда-то придется и отдавать: только брать – так не бывает! То, что отцы настроили рано или поздно рухнет, и вся эта сомнительная афера развеется, как прах по ветру.

– На наш век хватит! – усмехнулся молодой. – Успеем! Не переживай!

Машина завелась и стояла будто римская колесница, запряженная четверкой вороных, фыркающих и отбивающих в нетерпении копытами землю, и готовых рвануть с места, и понести седоков в черном, и скрученный папирус, где неотвратимый приговор, заверенный гербовой печатью самого цезаря, уже покоился в их дорожной сумке.

Нелюбовь

Двадцатый век перевалил за середину и уже клонился к закату. До Миллениума оставалось каких-то девять лет. К своему концу подошел и самый великий человеческий эксперимент, какой только знала История.

На всех углах и все, кому не лень, с диким остервенением принялись хаять, плевать, топтать, крушить то, что по крупицам собирали их деды; и каждая крупица этого здания, размеры которого буквально не укладывались в голове, была не просто крошечным кирпичиком в фундаменте или фасаде, а маленькой, но бесценной жизнью, принесенной на алтарь, казалось бы, иллюзорной, но такой светлой и заманчивой идеи равенства и братства.

Строители взялись разрушать все до основания с таким же энтузиазмом, с каким начинали строить. За рекордные срок не осталось камня на камне. Карканье голодного воронья на пепелище смешалось с радостным улюлюканьем разгоряченной толпы, чтобы уже через несколько лет большая часть ее осознала, что ничего лучше в их жизни не было и, надо полагать, не будет.

Кто-то оправдывал себя тем, что на всех не хватало голубых штанов из хлопка с медными заклепками, – хотя, говоря по правде, данный фасон не всем идет; кто-то возмущался, что для него были закрыты границы, – хотя чтобы объехать свою собственную страну ему не хватило бы и десяти жизней; кому-то затыкали рот, не давая излить самое сокровенное, – но уже скоро окажется, что было бы гораздо полезней, если бы вместо замалчивания в их рот заливали жидкий свинец, ибо их внутреннее содержимое – грязное и зловонное болото.

Тех, кто не видел свое существование без вышеописанных голубых штанов, было меньшинство, и огромная страна принадлежала не им. Очень скоро все перевернулось с ног на голову, и кучка затравленных и ущемленных в прошлом любителей красиво жить ничего не делая, обретет в конце концов счастье, захватив одну шестую часть суши в свои алчные руки, продавая ее по кускам вместе с жителями… Началось смутное время – время забытых грез!

Однако мрак в государстве и мрак в душах его граждан никак не отразился на нескончаемом круговороте земных лет: солнце так же аккуратно всходило и заходило в положенный час, и не обращало никакого внимания на людские страсти там, внизу. Целый день оно согревало всех без исключения: хороших, плохих, добрых, злых, стяжателей, бессребреников, верующих, неверующих… Наконец, ненадолго присело на край неба, раскрасневшись от дневных стараний и, подмигнув на прощанье последним лучом, потерялось до утра.

Тихий и теплый вечер опустился на маленький приморский городок. Его узкие улицы террасами спускались к морю. Дома с черепичными крышами прятались в густых деревьях, словно грибы в высокой траве. Абрикосовый аромат стекал благоухающим туманом по склонам горы, чтобы перемешаться с морским бризом в немыслимый купаж, вобравший самые изысканные оттенки двух стихий.

ОН вырос в этом прекрасном и уютном городе. Его загорелое босоногое детство, с привкусом южных фруктов и соленой морской воды, было по-настоящему счастливым. Хотя, было бы справедливо сказать, что в той стране – стране случайно потерянного рая – счастливым детство было у всех… По крайней мере у всех, кого ОН знал… а так же по заявлениям тех, кого ОН не знал, но кого знали все те, кого ОН знал, – в общем всех!

Каждый ребенок с ранних лет понимал, что есть не только папа с мамой, но и большая страна, которая как нянька будет возиться с ним от рождения до преклонных лет, сюсюкая, воспитывая, иногда наказывая, но все же нежно любя… если малыш, конечно, не будет лентяем.

Когда ребенок становился взрослым, то продолжал относится к стране как к матери. Мать никогда не предаст и не обманет, будет любить вас, кем бы вы ни были, и отдаст самое лучшее, и останется в вашем сердце навсегда… Но, как водится, без вездесущего персонажа с тридцатью серебряниками в кармане не обходится ни одно столетие…

ОН приехал к родителям погостить и думал провести здесь лето. Сессия закончилась и можно было с чистой совестью выбросить из головы накопленные с избытком знания (конечно, до той поры пока не клюнет жареный петух и не потребует их обратно), вздохнуть полной грудью и ощутить себя ребенком, у которого могут быть лишь две проблемы: отсутствие насоса, когда спущен футбольный мяч, и просьба мамы сходить в магазин за хлебом.

Переодевшись и наскоро съев домашний творог со сметаной, присыпанный сахаром и малиной, ОН отправился к морю, оставив положенные расспросы и рассказы на вечер.