Прошел месяц с тех пор, как мы победили в сражении, но обещанный праздник так и не устроили. Я с головой погрузилась в тренировки, купание в океане и игру в прятки с Джонатаном. И вот, наконец, Фиби уговорила меня отправиться в город, как она сказала: «Провести время по-человечески». Я скептически отнеслась к самой идее, но особенно к выбору места. Родилась я в шестнадцатом веке и, прожив пять неполных сотен лет в подземном городе, наполненном вампирами, могла только наблюдать за человеческой жизнью через экран телевизора или компьютера, читать о ней в газетах и журналах. А потому смутно представляла, что происходит в ночных клубах. Знала только, что что-то неприличное. Но Фиби пообещала, что будет весело, а веселье мне сейчас жизненно необходимо.

Фиби так сосредоточенно хватала прядь за прядью и наматывала их на раскаленную плойку, что даже перестала со мной говорить. Шел пар, из-за неприятного запаха мне пришлось задержать дыхание. А уж когда Фиби начала распылять аэрозоли, то даже задержка дыхания не помогла – я во рту ощущала этот жуткий вкус.

– Ну как тебе? – уложив последнюю прядь, вкрадчиво поинтересовалась Фиби.

– Признайся честно, ты просто хотела, чтобы от меня воняло, да?

– Ну ты и вредина, жуть просто! – обиделась Фиби. – Нет чтобы спасибо сказать!

– Спасибо, – поспешила ответить я, увидев, что подруга уж совсем поникла. Она ведь старалась. – Мне нравится, правда.

– Честно? – с надеждой спросила Фиби.

– Да, очень, – подтвердила я, рассматривая легкие каштановые волны, которые Фиби так старательно укладывала. По правде говоря, мне действительно нравилось. Если убрать этот жуткий химический запах от моих волос, то выглядели они красиво.

– Они у тебя и так вьются на концах, и я решила, что немного им помочь не помешает, – сказала Фиби, поправляя локоны. Они послушно рассыпались на плечах и немного поблескивали на свету медовыми и красноватыми бликами.

Я улыбнулась и даже изобразила восхищение, когда рассматривала результат стараний подруги.

Довольная моей реакцией, Фиби тут же метнулась в угол гардеробной и, быстро проведя пальцами по тканям, остановилась на легком шелковом платье, которое правильнее было бы назвать крохотным кусочком ткани. Фиби повернулась ко мне, держа плечики на вытянутой руке. После долгих споров мне оставалось только вздохнуть и смириться со своим положением. Нахмуренное лицо Фиби тут же оттаяло, едва я кивнула, соглашаясь на очередной безумный наряд, выбранный неугомонной вампиршей.

За этот месяц я поняла, что с Фиби спорить бесполезно, она в любом случае добьется своего, как правило, хитростью и обиженно надутыми губами.

В конце концов, не умру, если позволю Фиби сделать из меня куклу. К тому же мне и самой было любопытно примерить новый образ, сменить обстановку и представить, что я всего лишь человек, каким была три месяца назад.

Фиби передала мне платье и поспешно вышла из комнаты.

– Босоножки стоят на тумбе. Как оденешься, спускайся, буду ждать тебя внизу! – крикнула Фиби уже из своей комнаты.

– Отлично… – прошептала я, тоскливо косясь на красивое, но слишком откровенное шелковое платье.

Не глядя в зеркало, я послушно переоделась, надела черные босоножки на высокой шпильке и двинулась в гостиную, где меня уже ждала Фиби. Тоже при полном параде. И как она успела так быстро собраться?

Я окинула Фиби оценивающим взглядом с ног до головы и чуть ли не присвистнула:

– Фиби, ты выглядишь невероятно!

Ее черное платье-колокольчик заканчивалось выше середины бедра, шлейки – спущены, они, как маленькие крылышки, застыли на предплечьях. На тонких длинных ногах красовались туфли на высоком каблуке с застежкой на лодыжке. Фиби все-таки сдержала слово и накрутила волосы. Даже губы накрасила яркой ягодной помадой. Можно подумать, вампиру она нужна – наши губы на фоне белой кожи и так выглядят, как яркий цветок на снегу.

– Спасибо, – довольно улыбнулась Фиби, явно ожидая моей оценки. – А ты…

– А я – голая, Фиби! – перебила я ее, показывая на себя. – Я просто голая. Можно мне надеть что-то другое?

– Лекса, это же шелк, он и должен быть таким легким.

– Да? А то, что я даже нагнуться не смогу в этом платье, не показав, что под ним, тоже нормально? А голая спина, глубокое деко…

– Да, – перебила Фиби, вздохнув. Она быстро оценила подобранный для меня образ и, задержав взгляд на той области, куда я бы на ее месте постыдилась так пристально смотреть, задумчиво протянула: – И еще одна маленькая деталь…

Фиби подошла ко мне и, как мне вначале показалось, обняла, но ловкие руки быстро пошарили по моей спине и, нащупав застежку, легким движением расстегнули ее и стащили с меня бюстгальтер. Я не успела ни пикнуть, ни придержать его.

– Фиби, ты чего?! – машинально прикрываясь руками, я испуганно уставилась на вампиршу, которая прямо сейчас запихивала мой бюстгальтер в свою сумочку.

– Лекса, это платье носится без бюстгальтера. Посмотри, какие у него тонкие бретели и глубокий вырез.

– Вот спасибо, я и так не хотела идти, а ты меня еще и раздела практически догола!

– Расслабься, Лекса. Двадцать первый век, никого таким уже не удивишь, – Фиби подхватила меня под руку и потащила к выходу. – А еще… Я бы посоветовала носить не только спортивное белье, я ведь для тебя специально подбирала такие красивые комплекты.

– Фиби, – я закатила глаза. – Я, конечно, вампир и хорошо владею своим телом, одежда никак не может меня сковать, но боюсь, кружевное белье, которое ты втихаря подсунула мне в комод, не выдержит такого грубого обращения с ним.

– И все же подумай. Ты ведь не всегда дерешься или в океане купаешься. А знаешь ли, красивое белье способно поднять настроение любой девушке, даже такой зацикленной вампирше, как ты.

Фиби мельком посмотрела мне на… нижнюю часть тела и, удостоверившись в том, что я все-таки додумалась не надеть шортики под такое тонкое платье, одобрительно хмыкнула. Ужаснее всего, что, слыша такие советы от Фиби, я никак не могла отделаться от мысли, что в них также участвует и Тайлер. И ту оценку, которую мне дает Фиби, Тайлер тоже слышит и наверняка комментирует.

Мы вышли и захлопнули за собой дверь. Подул зимний ледяной ветер, температура моего тела мигом подстроилась под окружающую среду, а уже через секунду я перестала чувствовать мороз. Время – около десяти вечера, а кажется, будто уже глубокая ночь. Под цокот каблучков мы спустились по лестнице и зашагали к припаркованной напротив входа машине, такого же темно-серого цвета, как и мое платье. Шелк переливался практически так же, как и идеально гладкая поверхность холодного металла.

– А Эмма и Айзек? – спросила я, повернувшись к дому. За нами и правда никто не шел. Фиби остановилась у водительской двери и слегка усмехнулась:

– Лекса, Эмма и Айзек не поедут с нами. Ты же знаешь, что для них огромная редкость – остаться в доме одним.

Я поспешила сесть возле Фиби. Дверь захлопнулась, потянуло запахом кожи, а еще… жутким ароматом лака от моих волос.

– Значит, в город едем только мы? – вкрадчиво поинтересовалась я, стараясь не выдать любопытство в своем голосе.

– Думаю, Крис уже на месте, – спокойно ответила Фиби, выворачивая руль и выезжая на лесную дорогу.

– Мне все равно, где Крис. Я спрашивала о Тайлере, – раздраженно сказала я.

– Ну конечно, – как ни в чем не бывало ответила Фиби. – Он уже в городе, почти добрался к клубу.

Как я поняла, место, куда мы едем, – в другой стороне Силенса, а точнее, за его пределами. Фиби обещала, что мне понравится, но я все равно не возлагала больших надежд на этот вечер.

– Ты говорила сегодня с моим отцом? – спросила Фиби.

– Не успела. Когда я вернулась от океана, он уже уехал.

Джордж продолжал устраивать мне допросы, но теперь уже реже. Однажды я не выдержала и так ему и сказала, что если не прекратит, я сбегу от него подальше. Довольно удивительно, что чужой мне вампир так желает моего присутствия в доме, но я рада, что нашла рычаг давления. Джордж много знал о правящей семье Юларов. Откуда – понятия не имею. Теперь мы вместе с отцом близнецов пытались предугадать дальнейшие планы моей бывшей семьи. Пока безуспешно. Иногда к нам присоединялась Эмма, но даже ее расчетливый ум не был способен разгадать загадку. Вариантов много, а каким именно путем пойдет Август, чтобы уничтожить стаю оборотней, ни угадать, ни вычислить невозможно. Мы все сошлись в одном: после масштабного поражения Августу потребуется передышка. Даже у него нет столько силы, чтобы наносить удар за ударом. А значит, мы на время могли выдохнуть.

Несмотря на то что наступила середина декабря, ночной лес был по-прежнему зеленым. Снега, казалось, даже не предвидится, а жаль: мне бы хотелось полюбоваться явлением природы, которое я не видела сотни лет. Высокие деревья быстро проплывали мимо – Фиби превысила дозволенную людям скорость, но вампиру вести машину «вслепую» так же легко, как дышать. И также бессмысленно.

Я всматривалась далеко в лес, забыв, как опасно искать глазами его.

Но волка нет. Есть только мои кроваво-красные глаза, отражающиеся в темном стекле. Будто монстр подглядывал за мной, следил за каждым движением, за каждым вздохом, напоминая, что от самой себя не скрыться. Я и есть монстр.

Фиби тяжело вздохнула и повернулась ко мне, сверкнув большими фиолетовыми глазами, полными жалости:

– Лекса…

– Фиби, а когда ваши родители вернутся? – я перебила ее, не желая в который раз слушать, как Фиби будет уговаривать меня встретиться с волком. Я знала, что именно об этом она и хотела мне сказать, так же, как и в тысяче других случаев. Фиби поджала губы и уставилась на дорогу – я попала в самую точку.

– Завтра вечером, – коротко ответила она, выжимая педаль в пол, после очередного поворота.

Весь месяц я бегала от Джонатана, пряталась, как трусиха, не желая показываться даже в очках. Теперь уже неважно, увидит он мои глаза или нет, если Джон встретится со мной еще раз, то связь непременно окрепнет, и тогда я не просто сделаю ему больно, а разобью его сердце. А этого я никак не могу допустить. Пусть хоть одно сердце останется целым.

Фиби выехала за пределы города и, последний раз повернув руль влево, остановилась у чего-то, что очень сильно смахивало на амбар, но никак не на самый лучший клуб в округе. Вампирша с деловитым лицом припарковалась возле «Астон Мартина» бронзового цвета и велела выходить. Кому принадлежит эта спортивная машина, я знала, потому тяжело вздохнула и послушно вышла.

Возле маленьких непримечательных дверей, которые гордо назывались главным входом в лучшее заведение в округе Лейн, стояла охрана. Нас попросили предъявить документы, но я их с собой не брала. Хорошо, что Фиби подумала за нас обеих и, обворожительно улыбаясь, протянула ближайшему охраннику два водительских удостоверения. Кажется, она перестаралась. Бедный мужчина с трудом отвел одурманенный взгляд от вампирши после того, как коллега толкнул его в бок. И так всегда: нас или боятся до смерти, или очарованы. Правда, последнее быстро проходит, сменяясь страхом. Мэри и та до сих пор опасалась нас, как бы ни старалась подавить это чувство. Только своей родственной душе, Тайлеру, она безгранично доверяла.

Охранники вернули нам удостоверения и любезно распахнули двери. Фиби деловито вошла в клуб, а я сделала пару робких шагов, заглядывая внутрь.

Громадное помещение, не менее семи ярдов в высоту, было полностью забито людьми. Они тряслись под громкую басовую музыку, их лица освещались скользящим от угла к углу фиолетовым софитом. В нос бросился запах спирта, табака и блевотины. М-да… это совсем не то, что рисуешь в голове, услышав слово «отдых».

Мы с Фиби предусмотрительно поохотились перед тем, как идти в место, кишащее людьми, и хорошо. Ко всему прочему, в воздухе витал легкий аромат крови.

Пришлось по-вампирски пробираться через толпу, совершенно не думая о том, что кто-то увидит мои слишком быстрые движения. Если я кого-то коснусь, то начну обращаться прямо посреди «двадцать первого века». Не очень-то хотелось. Фиби шла впереди, расчищая для меня дорогу, и когда в очередной раз она отпихнула незнакомца, я наконец увидела нашу цель.