Мы с Хансэном лежали на крыше, все было хорошо! Но что случилось? Тут виски прострелило болью, и в памяти мелькнули туманные картинки. Да, что-то произошло… Однако при попытке понять что, голова начинала гудеть, как огромный колокол. Сдавшись, я обессиленно уселась на пол и прислонилась мокрой от пота спиной к холодной стене.

На нас напали. Кто и как – не получалось вспомнить. А может, в меня выстрелили таким же дротиком, как днем в Гледена? Я ощупала плечи, но ничего не ощутила. Вздохнула: это же зелье, а не пуля… Следов могло и не остаться.

Ясно одно – Хансэн отбился, а вот меня похитили. И поместили сюда.

Но это не повод отчаиваться!

Гледен сказал, что за мной придут. Надо верить, что меня найдут и освободят, а этого мерзавца все-таки отправят к дознавателям.

Но через несколько часов уверенность в хорошем исходе почти растаяла. Я столько раз прокручивала в памяти события этого дня, что они стали казаться мне совершенно неважными. Никто не будет меня искать! Кому я нужна?

Да, я спасла Хансэну жизнь, но зачем ему снова ею рисковать? Чтобы вызволить девушку, которую знал один день? Которую обвинял в преступлении? Да, потом одумался и исправился, но… Нет! Я зря надеялась. У него три подружки, к которым он порой наведывается. Четвертой я стать не согласилась бы, и он это отчетливо понял…

А я, дурочка, размечталась!

Все долгие и мучительные часы я старалась сидеть на корточках или коленях, чтобы не переохладиться и не заболеть. Часто ходила и разминалась, чтобы разогнать кровь. Иногда забывалась в тревожном полусне и всегда просыпалась с криком.

Хотелось пить, во рту уже было сухо так, что я еле ворочала языком.

Сколько прошло времени с момента, как я попала сюда? Казалось, я только что видела Гледена… Или несколько дней назад? Сколько человек может прожить без воды?

Сил разминаться не осталось. Я могла лишь сидеть, вытянув ноги, и смотреть вверх в ожидании избавления. Будет ли это смерть или спасение – уже стало неважно.

Глаза медленно закрывались.

Глава 8
Спасение

Когда я, с трудом преодолевая слабость, открыла глаза, то увидела лепной потолок. У меня галлюцинации? Иначе как, находясь в каком-то подобии колодца, могла видеть залитую светом комнату? Заметив свою мать, я окончательно уверилась в том, что брежу.

– Мам, прости… – Собственный шепот показался мне таким громким, что напоминал звон в голове. – Кажется, я не вернусь домой.

– Эми, – прижимая платок к бледным губам, всхлипнула мама и умоляюще посмотрела на красивого мужчину средних лет. – Отгар дэ Ритэн, может, еще раз позвать целителя?

– Нет надобности, – улыбнулся отец Хансэна. – Ей лучше. – Он наклонился над кроватью и приветливо сжал мою ладонь: – Добро пожаловать в семью, девочка. Я рад, что мой сын наконец остепенился.

Выпрямившись, он отвернулся и обратился к кому-то, кого я не видела:

– Оставим вас.

Мужчина мягко, но уверенно увел мою маму. Дверь закрылась. Мы с Хансэном остались наедине.

– Что произошло? – Я попыталась приподняться, но лишь застонала и упала обратно на подушки. – Что со мной?

– Эми, – дэ Ритэн взял меня за руку, и его лицо стало очень серьезным, – ты едва не погибла по моей вине.

– Я не понимаю… – По щекам покатились слезы. – Мы были на крыше, а потом я вдруг оказалась в каком-то странном месте. Провела там так много времени, что отчаялась, что меня найдут и спасут. Этот Гледен…

– Гаденыш получил по заслугам, – процедил Хансэн и сжал мою руку. – Прости меня, Эми. Я не ожидал, эта крыса посмеет напасть на наш дом. По сути, в дом он не проникал, лишь на территорию, но все же… Напал исподтишка, выстрелил! Я упал с крыши, поднял шум. Но когда мы поднялись, тебя уже не было.

Он поглаживал мою руку и смотрел с такой болью, что заныло сердце. Словно моя пропажа далась ему непросто. Будто он приложил немало усилий, пытаясь вернуть меня.

– Поверь, я искал тебя! А когда нашел… – Лицо его на миг исказилось и приняло такое выражение, что у меня сердце пропустило удар. Заметив, что я испугалась, Хансэн тут же улыбнулся: – Но об этом никто не должен знать.

– Почему? – сморгнула я набежавшие слезы.

– Меня уволят, – неохотно ответил он и поджал губы. Добавил зло: – Тогда гаденыш добьется своего! И все будет напрасно, понимаешь? Все силы, которые я вложил в работу! Бессонные ночи, ранения…

– Я никому не скажу, – перебив дэ Ритэна, уверила я и сжала его ладонь: – Но как ты объяснил мое состояние?

Он улыбнулся и покачал головой:

– Тебе не понравится.

– И все же, – настаивала я. – Мне надо знать, чтобы поддержать твою версию событий.

– Мы… – Он посмотрел вверх и невесело рассмеялся. – Хотели заняться на крыше любовью. Но ты испугалась и оттолкнула меня, оттого я свалился. А сама сбежала. Обиделась на меня и скрывалась два дня, пока я не обнаружил тебя едва живую в заброшенной лесной избушке.

Я некоторое время молча смотрела на него, проговаривая все услышанное про себя. Звучало не очень правдоподобно. К тому же дико. Я выгнула бровь:

– То есть сначала я согласилась на секс, потом психанула и спихнула тебя с крыши. А сама спряталась?!

– Я же говорил, что тебе не понравится, – криво усмехнулся он и, поцеловав мою руку, вздохнул: – Ляпнул первое, что в голову пришло, чтобы скрыть нападение. Знаешь, какая шумиха бы поднялась? Меня бы все равно уволили. А потом я уже развивал эту гипотезу. Кстати, когда все узнали, что ты девственница, то вопросы отпали. Поверили!

Мои глаза расширились. Отчаянно покраснев, я выдохнула:

– Зачем было всем-то…

– А что оставалось? – пожал он плечами.

– Ладно, – я осторожно высвободилась и медленно села на постели. – Спасибо, что спас… И что опозорил перед всеми. А теперь мне пора домой. Мама и так едва жива от переживаний. Мне еще нужно отвезти ее домой и успокоить…

– Никуда вы не поедете, – решительно возразил Хансэн и уложил меня обратно. Даже одеяло подоткнул. – Вы теперь живете здесь.

– С каких пор? – сощурилась я.

– С тех самых, как ты согласилась стать моей женой, – широко улыбнулся он.

У меня перехватило дыхание.

– Что?!

– Часть легенды, – он подмигнул совсем по-мальчишески, как тогда на крыше. – Я нашел тебя и попросил прощения. А еще предложил выйти за меня замуж.

– И я согласилась?

– С радостью!

– Ну уж нет!

– Точно?

Он вдруг подался ко мне, прижимаясь губами, обдавая меня ароматом хвои и сладкой нежностью. Я и сама не заметила, как обвила его шею руками, как пылко ответила на поцелуй, который все длился и длился, пока Хансэн чуточку не отстранился и шепнул:

– Точно.

* * *

– Эми, дочка, иди ужинать!

– Не хочу! – крикнула я.

Скрестив ноги, я сидела на кровати и листала учебник по зельям. Новенький, купленный ректором академии, в которую я планировала поступать, он все еще пах магазином книг. Но дело не в обертке, а в начинке! Впервые я могла вволю и не тайком впитывать знания об интересных растениях и необычных зельях. И все книги, что попадались мне раньше, казались детским лепетом по сравнению с этим шедевром…

– Я ревную. – На пороге моей комнаты застыл Хансэн. В руках его был поднос с куском пирога и стаканом молока. – Мало того что ты спишь с этим парнем, – он кивнул на учебник, – так еще и от еды из-за него отказываешься. А между прочим, после истощения, до которого ты дошла, надо следить за здоровьем и хорошо питаться.

– Да уже два месяца прошло! – отмахнулась я и перелистнула страницу. – Уверяю, я полностью здорова. Не хочу просто… Утром поем!

– Я это слышал вчера. – Хансэн решительно отобрал учебник и поставил на кровать поднос. – Поешь со мной. Это почти свидание, которых у нас уже… Дай-ка вспомнить. Да! Два месяца не было. Я забыл, когда в последний раз целовал свою девушку!

– Вчера, – со смехом напомнила я и попыталась отобрать книгу. – Когда мы встретились в коридоре. Ты шел на работу, а я…

– Это? – неискренне удивился он. – Как можно назвать «чмок» поцелуем? Я про такой поцелуй!

Он повалил меня на кровать и приник к моему рту. Мягко, но неотвратимо наседая, неторопливо углублял поцелуй, исследуя. А я отвечала со всей страстью, мечтая о дне, когда мы станем мужем и женой. Ректор обещал поженить нас сразу, как я поступлю в академию.

И я сделаю это! Забыв про сон и еду, подготовлюсь к вступительным экзаменам и сдам их на отлично. Чтобы стать достойной моего Хансэна.

Если, конечно, первые проблемы на экзаменах не сведут все мои старания на нет!..

Часть вторая
Ты теперь моя!

Глава 1
Эмилия

Двери распахнулись, и я глубоко вдохнула. Сжимая в руках букет ароматных лилий, сделала самый сложный первый шаг по алой ковровой дорожке. Пол подо мной не разверзся, и потолок на голову не обрушился. Второй и третий шаги дались чуть проще, но голову я поднять не смогла.

Потому что тогда я увидела бы гостей, которые пришли на нашу скромную свадьбу. «Скромную» с точки зрения всех этих богачей, между именем и фамилией которых стояла приставка «дэ», недоступная моей матери. Но которая волей случая будет дарована мне вместе с новой жизнью. И супругом.

Хансэн.

Улыбнувшись, я выпрямилась и посмотрела вперед, в самый конец дорожки, где ждал он. И пусть взгляды гостей были наполнены снисходительным недоумением: как это отпрыск знаменитой фамилии дэ Ритэн может взять в жены девушку без рода и племени? Притом все считали меня аферисткой и охотницей за деньгами. Но разве их мнение имело значение?

Я полюбила его!

И вот-вот выйду замуж за того, кто стал несказанно дорог.

Хансэн протянул мне руку, и я вложила пальцы в его раскрытую ладонь. Посмотрела на жреца и приготовилась к церемонии. От счастья перед глазами плыл туман, сердце просилось из груди, а ноги подкашивались. Мой жених поддерживал меня и шептал подсказки, ведь я никогда не была на свадьбе благородных и не знала, как все происходит.

Долго. Выматывающе. Нервно…

Когда меня подвели к столу и усадили в одно из предназначенных для молодоженов кресел, я облегченно вздохнула и вымученно улыбнулась жениху… Нет! Уже мужу.

– Ты молодец, – похвалил он и сжал мою руку. – Эмилия дэ Ритэн!

– Мне до сих пор кажется, что все это сон, – призналась я и осторожно покосилась на гостей.

Сейчас, когда взгляды не были прикованы ко мне, я могла свободно дышать. Одетая в цвета дома дэ Ритэн прислуга рассаживала моих однокурсников и их знатных родителей за круглые столики. Еще вчера моя мама была одной из таких… Нет, не из знати.

Видана Ллир прислуживала в одном из домов, а именно семье дэ Ниур. Я заметила их сидящими через несколько столиков от нас. Дочь дэ Ниур, роскошная блондинка Лиара, брезгливо морщила тонкий носик каждый раз, как смотрела на мою мать.

Как по мне, так мама выглядела роскошно! Выбранное мною темно-зеленое платье выгодно оттеняло ее изумрудные глаза, а бледность и худощавость лица казались аристократическими. Жена ректора подарила ей красивые драгоценности, которые подошли к наряду идеально, и теперь никто бы не сказал, что эта прекрасная женщина – вчерашняя прислуга.

Но все знали. И осуждали. Все!

Кроме семьи дэ Ритэн. Отец моего мужа поднялся и произнес глубоким звучным голосом, от которого млели все студентки столичной академии:

– Дорогие гости, благодарю за то, что нашли время и посетили скромную церемонию бракосочетания моего сына и этой прекрасной девушки. – Он поднял наполненный алым вином бокал и провозгласил тост: – За жениха и невесту!

В полном молчании мы с Хансэном соприкоснулись бокалами, и я пригубила. Жидкость обожгла горло и растеклась по телу приятным теплом. Напряжение начало медленно отпускать меня.

Дэ Ритэн поставил бокал на стол и продолжил: