Несмотря на это, туристы выглядели необычайно уставшими и судорожно пытались восстановить дыхание. Их сопровождающий обеспокоенно кружил вокруг, рассказывал о горной болезни и протягивал им ярко-розовые тюбики с чем-то, что явно было призвано избавить их от страданий, одышки и головной боли. Тревис с Луной кивнули и пожелали доброго дня всем, с кем встретились глазами, но подходить и заводить формально-вежливую беседу не стали.

Вокруг не было ничего, кроме огромных черных камней и скал, которые неестественно мрачно смотрелись на фоне бесконечного, абсолютно белого снега.

– Как так получилось, что сохранилась канатка? Страшно подумать, сколько ей лет.

– Страшно подумать, выдержит ли она нас, – скептически покачал головой Тревис, глядя на крохотное сидение и гадая, поместится ли он туда. – Она сохранилась потому, что раньше на этих землях жили люди, которые не слишком любили что-то обновлять. Вроде как работает – и ладно, и так сойдет. Легкомысленный народ, собранный из множества национальностей в единое целое, но след в истории они все оставили ого-го.

– Не боишься угодить под суд с такими высказываниями? – то ли насмешливо, то ли серьезно спросила Луна.

– Ага, за национализм, антиглобализм и латентный сепаратизм, так они это называют, да? Что за бред! Вот я всегда считал, что упоминание разных национальностей ни коим образом не угрожает Объединенной Европе. Ну это же глупо, сама подумай. Я называл и буду называть людей, проживавших когда-то на территории бывшей России россиянами, а на территории бывшей Франции – французами, и так далее!

– Весьма самонадеянно, – заметила девушка.

– Какая же ты зануда!

Тревис огляделся по сторонам, помрачнел и о чем-то задумался. И тут ему в голову влетел комок снега. Одновременно с этим он услышал звонкий смех Луны. Мужчина на секунду застыл, пытаясь сообразить, как ему на это реагировать. Против воли его губы растянулись в улыбке, и он включился в игру.

– Ах ты… – он черпанул широкой ладонью горсть снега, сжал ее в кулаке и запустил ответный снаряд в Луну. Инстинкты не подвели девушку, ее рука словно сама по себе вскинулась вверх и точным ударом сбила снежок, не дав ему влететь в лицо.

Луна забыла о нехватке кислорода и бросилась лепить снежки один за другим, обстреливая Тревиса целой очередью снарядов. Тот веселился от души и удивительно ловко для своего большого роста и веса отбивался и уклонялся от каждой снежной бомбы. Он успевал одновременно подпрыгнуть, отклониться в сторону, отбросить один снежок ногой и разбить кулаком другой.

Солнце поднялось уже высоко и нещадно слепило глаза даже сквозь затемненные фильтры. Снег вокруг стал мокрым и острым, крупицы крупных белых кристаллов сверкали на солнце, как горный хрусталь.

– Все! Перемирие! – пошатываясь от усталости и тяжело дыша, Тревис в шутку обнял девушку за плечи. На мгновение Луна прильнула к нему, но тут же выскользнула из его объятий.

Прошло полтора часа. Они поднялись, наконец, на старой кресельной канатной дороге, а затем на снегоходе на высоту 4100 метров, зашли в горный отель-приют, представлявший собой узенький деревянный вагончик с четырьмя двухъярусными койками, и скинули рюкзаки.

Тревис скептически осмотрел койку, которая была явно короче и уже, чем он сам, и состояла всего из одного слоя обыкновенных досок. Луна отметила старинное постельное белье синего цвета с желтыми цветочками. Больше в вагончике ничего не было, только миниатюрное окошечко с грязным стеклом, лампочка под потолком и коврик у двери.

– Что, когда на вершину пойдем? – с широкой улыбкой поинтересовался Тревис, чуть подпрыгнул, уперся руками в верхние кровати и начал отжиматься, как на брусьях. Доски заскрипели.

– Иди хоть сегодня, если хочешь, – пожала плечами Луна, – а я останусь здесь и как следует высплюсь.

– А как же наша маскировка? Мы же с тобой туристы из «Клуба живых»! И значит, должны…

– Вот и сходи за меня тоже, – зевнула девушка, – я лучше отдохну.

– Скучно с тобой, крошка, – попытался пошутить Тревис.

– Я уже говорила: никогда не смей называть меня так.

Мужчина попытался отыскать хотя бы тень улыбки на ее лице, но безуспешно. Фыркнул себе под нос, раздраженно махнул рукой, застегнул воротник и капюшон так, что его куртка стала напоминать скафандр, и вышел, утонув в бело-серой пелене.

Глава 12. Опасность

Когда спустя полчаса Тревис ворвался обратно в вагончик, Луна уже спала, тихо посапывая. Он наспех отряхнулся от снега, скинул куртку и потряс девушку за плечо.

– Луна, Луна, просыпайся!

– Что случилось? – тут же подскочила она на кровати.

– Я кое-что услышал. Эти альпинисты… Они что-то замышляют!

– В смысле? – встревожилась девушка.

– В общем дело было так. Я пошел исследовать территорию. Подошел к вагончику, в котором кухня. Там форточка была слегка приоткрыта. Ну и вдруг я услышал, как они твое имя произнесли. Ты ведь не успела еще с ними познакомиться? И там, на станции, ты же не говорила им, как тебя зовут?

– Нет, – мотнула головой Луна.

– Вот я и насторожился, начал прислушиваться. А они говорят: «Надо быть аккуратнее. Вы знаете, что с магистром лучше не связываться». Тут подул сильный ветер, стекло в окне задребезжало, и один из парней закрыл форточку. Я успел только присесть и заползти за вагончик, чтобы они меня не заметили.

– Так значит, нам надо уходить отсюда! Меня раскрыли.

– Постой, постой, – замахал руками Тревис, – нам надо выяснить, кто они. Это явно не официальные лица и не СЭРы. Возможно, кто-то хочет свести с тобой личные счеты. Если мы просто убежим, ты будешь все время жить в страхе. Они снова тебя найдут, и кто знает, может быть, в следующий раз нападут неожиданно. А здесь мы их прижмем к стенке и все разузнаем.

Луна молчала, ее губы были плотно сжаты, а брови слегка сдвинуты. Порыв сильного ветра постучался в дверь, старое стекло маленького грязного окошечка задрожало.

– Итак, они знают, кто я, и знают, что я как-то связана с магистром. А знают ли они про убийство?

– Вот именно это нам и нужно узнать! – воскликнул Тревис, чуть не подпрыгивая на узенькой деревянной койке и хлопая ладонью по матрасу. – А ведь они все из «Клуба живых», раз оказались здесь без гида и при полном обмундировании. В наших рядах скрываются какие-то ублюдки. Продажные твари. Интересно, чего они добиваются?

Тревис резко встал, сделал шаг к двери и высунул из нее голову. Через секунду его едва не отбросило в сторону. Ветер швырнул в вагончик несколько щедрых охапок снега. Мужчина быстро захлопнул дверь. Луна посмотрела в окно. Ничего не видно, абсолютно, только сплошная бело-серая пелена в воздухе. Это даже не метель и не вьюга, это кое-что посерьезнее, настоящий снежный ураган. И началось это буквально за несколько минут. Когда они поднимались сюда на снегоходе, небо было спокойным, сквозь густые молочные облака даже пробивались лучи солнца, такие близкие и яркие на этой высоте.

– А ты в курсе, где здесь туалет? – вдруг с широкой улыбкой спросил Тревис. – Еле нашел его! Он за вагончиками, на отшибе, на самом краю. Сразу за ним бездна. Чтобы туда попасть, нужно спускаться по камням и держаться руками за натянутый канат, чтобы не улететь вниз. Прикольно, да?

– Ты можешь быть чуть более серьезным?

– Не могу! Ни в коем случае! Знаешь, в юности я поспорил с одним человеком и пообещал ему, что сохраню свое прекрасное чувство юмора и бодрость духа до самой смерти. Он был старше меня на десять лет и предрекал, что к тридцати годам я стану таким же занудой, как он. Человека этого я давно потерял из виду, но, понимаешь, все равно приходится выполнять обещание…

– Мы можем вернуться к теме нашего разговора?

– Ну да, ну да. На чем мы остановились? Альпинисты. Прекрасно. Пойдем, навестим их? Вежливо поинтересуемся, что они замышляют. Откуда тебя знают. И не хотят ли случайно тебя убить. А то мы тут, понимаете ли, скрываемся, а они нам портят всю игру в прятки, произнося вслух твое имя.

– Я еще подумала, – игнорируя его болтовню, продолжила Луна, – почему они нас не замечают, почему не подходят с приветствиями? И зачем вообще они «кошки» надевают? Перед канаткой. Дальше ведь все поднимаются на снегоходах до приюта. Само восхождение и все тренировочные подъемы начинаются только отсюда. После акклиматизации на высоте. А они просто делали вид, что чем-то заняты, и слишком уж упорно не обращали на нас внимания. Даже не смотрели в нашу сторону.

Весь следующий день Луна с Тревисом напряженно наблюдали за альпинистами. Они вместе завтракали и обедали, вместе варили кашу и пили чай, но ничего подозрительного больше не замечали. Альпинисты делились своими планами о покорении вершины, цитировали пафосные лозунги «Клуба живых» и без конца улыбались и шутили.

Вечером Луна пошла на кухню за очередной порцией чая. Здесь, в этом вагончике, давно остановилось время. Мятый тусклый календарь, намертво прибитый к стене, показывал 2017 год. На старинной газовой плите уже много десятков лет кипятили грязный горький чай из топленого снега и варили супы из пакетиков. Подходил к концу век, а здесь ничего не менялось.

Тревис сидел там уже, наверное, несколько часов, «следил за обстановкой», как он ей сказал. Тревожное предчувствие подсказывало девушке, что надо уезжать отсюда, но ее друг убедил ее в том, что здесь, вдали от цивилизации, они куда в большей безопасности, чем в шумном многомиллионном городе, где каждый прохожий может оказаться врагом и выстрелить тебе в спину.

Луна взяла старенькую фарфоровую чашку с нелепым абстрактным рисунком.

– Сахара себе побольше положи, чтобы голова не болела, – сказал Тревис.

Он был непривычно мрачным и очень напряженным. Беспокоится из-за альпинистов, поняла Луна. Сам не свой. Даже шутить перестал.

Они вместе пили чай, когда в вагончик вошел незнакомый альпинист, высокий и худой парень в салатовом пуховике. Он тщательно отряхнул свои ботинки от снега, закрыл дверь, скинул куртку и пожелал им доброго вечера. Его лицо внушало необъяснимое отвращение: низкий лоб, блестящий от пота, лысая голова, выступающие надбровные дуги, скользкая улыбка на тонких губах.

Луна завела с ним традиционно-вежливые беседы о том, как приятно встречать в таких местах единомышленников из «Клуба живых», как здорово видеть все эти чудесные горные своими глазами, в реальной жизни, и как интересно попробовать совершить восхождение на вершину. Тревис продолжал молчать.

Девушка, наконец, поднялась и сказала, что пойдет немного подремлет. Здесь, на высоте четырех тысяч метров, спать хочется больше обычного. Альпинист оживился, пожелал ей приятного отдыха и проводил взглядом.

Глава 13. Посылка

Кара снова получила посылку с обугленной головешкой и весь день ходила мрачная.

Она благополучно вернулась из Азии и отдыхала, укрывшись в безопасности в своей квартире на шестьдесят третьем этаже огромного жилого комплекса. Об этом адресе не знал никто, кроме Луны и магистра, собственно, магистр ей эту квартиру и подарил. И тем не менее ей снова прислали посылку. И именно тогда, когда она вернулась. Значит, этот анонимный мерзавец следит за ней.

Сначала она решила, что почтовый дрон ошибся адресом. Иногда в службах доставки случались сбои, и железные вертушки начинали стучаться не в те окна. Кара спокойно наблюдала за ним и ждала, когда ошибку обнаружат и исправят. Посылка – маленькая коробка, которую дрон цепко держал в своих железных «лапках», точно предназначается не ей. Магистр никогда не использует фирменные почтовые дроны бело-желтой расцветки – только свои личные, дизайнерские, из блестящего черного металла. А кроме магистра никто не мог ей ничего отправить.

Но дрон был уж очень настойчив и более десяти минут упорно кружил возле ее окна. На маленьком экране зловещим красным светом мигали его сигналы: «Откройте, вам посылка», «Откройте, вам посылка», «Откройте…». Сигналы сопровождались, как обычно, раздражающим писком.