– Чего молчите, выхухоли домашние! Одинокие микробы, возомнившие себя эпидемией! Здесь вам ни тут! Здесь, как на войне! Пошел в туалет, просрал Империю! Или вы прекращаете тут ныть, или одно из двух!

– В смысле? Одно из двух? Вы второго не сказали! – поинтересовался Апрель, нервно сглатывая.

– Я сделаю одно нормальное зло из двух ненормальных! – прохрипела Тьма. – Лишнее придется оторвать!

– Не надо с нами так! – заявил, опасливо косясь в сторону тьмы. Я что-то плохо понимала, что происходит.

– Сами виноваты, что мужиками родились, – рявкнула тень. – Родились бы девочками, я бы из вас гарем собрал бы! И каждый день у вас был бы критическим!

– Так, если это народ, то он пахать должен! Работать постоянно! И платить нам налоги! – обрадовался Апрель, а я начинала понимать, что что-то здесь не то. Империи, властелины, о чем они вообще? Я нервно осматривалась по сторонам, понимая, что попала не в ту сказку, на которую рассчитывала.

– И готовить нам! Знать вкус каждого члена Академии! – заорал вихрастый. – Наш покойный старый повар знал вкус каждого члена семьи!

– Вкус каждого члена семьи? А когда он готовить успевал? – удивилась я, снимая шапочку с ушками и прижимая ее к груди.

Я слышала, как в темноте кто-то подавился хриплым и жутким смехом.

– Запомни, ты – народ. Это – твои правители! Личинки темных властелинов! Ты в Академии Темных Властелинов! И ты – наше учебное пособие! Они будут учиться на тебе доминировать, властвовать и унижать! – послышался грозный голос, а тьма зашевелилась.

Что происходит? Что здесь вообще твориться? Это какая-то неправильная сказка!

Тьма немного рассеялась, я подняла глаза вверх, нервно сглатывая.

– Добро пожаловаться в Академию Темных Властелинов, – обрадовалось огромное нечто со светящими глазами, протягивая страшную лапу.

– Как быстро пронеслась жизнь, – удивилась я, садясь на пол и пытаясь подобрать слова и челюсть. С тем, что вышло из тьмы, ухмыляясь страшной, зубастой улыбкой, редко спорят из-за высокого расхода спорщиков и вероятности внезапной утечки мозгов на пол.

То, что вырвалось из меня ни в коем случае нельзя повторять при детях! Беспощадная цензура требует заменить это на «я нахожусь в крайней степени удивления и немножко ужаса».

– Ты знаешь мое имя? – удивленно прохрипело чудовище, пока я шарила руками по полу в надежде найти если не выход, то хотя бы топор. – Меня зовут Метатрон. А настоящее имя Йахоэль!

Да я тоже как-то «хоэль» потихоньку. Да что там «хоэль». Охоэльвала!

– Итак, у меня есть Империя Зла, которую я готов оставить тому, кто покажет себя настоящим темным властелином, а не добром с тифозной ромашкой в дрожащей потной ладошке! – прорычало огромной чудовище, закованное в доспехи. – У меня нет наследника! И жениться я не планирую! Я просто хочу отойти до дел и тел, которые свалил за Академией и все руки не доходят воскресить или разобрать!

– Так это же! – задохнулись «двенадцать месяцев», переглядываясь. – Ничего себе! Самая огромная Империя!

– Рано радуетесь! Эй, народ женского пола! – прохрипело чудовище, закованное в доспехи. Я опустила топор, понимая, что даже если справлюсь с такой махиной, то умру в процессе копания могилы для него. – Слушай внимательно! Твоя цель довести каждого до состояния «папа, всоси меня обратно!». Я цепляю каждому браслет возврата домой, к мамочке под юбку. Только учтите, там уже пристроился ваш папаша, в надежде, что вы были просто тренировкой перед нормальный наследником темной империи.

Пока я задумчиво соизмеряла перспективы, пытаясь прикинуть низко я пала или высоко поднялась, снова послышался хриплый голос.

– Вижу, что умеешь работать с людьми! – усмехнулись груда амбиций и металлолома.

– А с чего вы взяли? – удивилась я, не помня, когда посылала резюме на домомучительницу.

– По топору в руках вижу! – отозвалась тень. – Значит так. Отвечаешь за них головой! Выберитесь из проклятого леса – будем учиться дальше! Не выберетесь – украсите мой задний двор!

Я почувствовала, как меня дернуло, принцы заорали, а через мгновенье мы очутились в огромном, страшном, дремучем лесу.

Глава третья. Вазелин конец, или злопамятная девушка

Огромные деревья уходили в пасмурное небо, где-то вдалеке кто-то чем-то чавкал, пока я пыталась сглотнуть, осматриваясь по сторонам.

– Итак, детки, – ласково поставленным голосом произнесла я. – Разбейтесь по парам и возьмитесь за ручки! Незнакомые ягоды и грибы в рот не тащить!

– Да пошла ты в задницу! – рассмеялся вихрастый парень, глядя на меня. – Я – оборотень. Любой лес для меня дом родной! Я вырос в лесу!

– По тебе видно. Можно в задницу я буду переезжать частями. Сначала топор. Если ему там понравится, то следом я! – огрызнулась я, заметно нервничая.

– Вы как хотите, но я пошел! Всего хорошего! Ладно, так и быть, буду оставлять вам метки! Мы, оборотни, всегда так делаем! – махнул рукой оборотень, тут же превращаясь в огромного волка и задирая лапу на вековечное дерево.

– Я – вампир! – заорал парень с конъюнктивитом, сверкну единственным клыком. – Ночь – наша стихия! Так что я точно не потеряюсь!

Он полетел вслед за оборотнем, ловко нырнувшим в кусты. Мы остались одни.

– Он оборотень! – пристал ко мне Иван Оптимист, тыкая пальцем в те самые кусты. – Он дорогу точно знает! Точно-точно! Оборотни всегда знают дорогу!

– Лес -то заколдованный, – вздохнул кто-то из темных наследников, оглядываясь по сторонам. – Тут даже оборотень может не справиться…

– Он не справится! Он точно не справится! – висел на мне наследник изумительной красоты. – Он там один, совсем один!

– Главное – не паниковать! – произнесла я, выдыхая и осматриваясь по сторонам. Лес молчал, изредка оживая странными звуками. Внезапно кусты зашуршали.

– Кто здесь? – рефлекторно дернулись мы, а из кустов показалось бледное красивое лицо, на котором выражалась такая мука, словно его доедают.

Я подошла к кустам, глядя на напряженное лицо одного из темных наследников и присела на корточки.

– Тебе плохо? – участливо спросила я, глядя на то, как у него глаза вылезают из орбит. – Что ты съел?

– Ыыыых! – простонал он, а вокруг нас собралась огромная толпа. – Не … идет… Не получается!

– Ну, давай! Давай, мой хороший! – ласково произнесла я, вспоминая посиделки моих горшечников. – Тужься! Тужься! Только листочек приготовь! Сейчас все пойдет… Не переживай!

– Идет… Еще немножечко! – простонал принц, глядя на меня с надеждой. – Вы посмотрите, там не лезет?

– Все там лезет! – утешала я красавца, гладя его по светлой косе, которую видела в фильмах про викингов. – Не переживай, ты много раз так делал! Ка-ка! Ну? Ка-ка! Давай, мой хороший! Ка-ка!

– Там точно лезет? – натужно спросил принц, на которого я смотрела ласково и понимающе. – Гляньте!

– Еще бы не лезет! – послышался голос бледного светловолосого юноши, который раздвинул кусты, с любопытством наблюдая за процессом. – Он штаны не снял! Это Дэлион, сын Бельфегора!

– При чем тут штаны! – прокряхтел Дэлион Бельфегорович, поднимая на нас мученический взгляд. – Я демонические крылья вызываю! В кустах, чтобы вы не видели! Отец говорил, что процесс призыва крыльев нельзя никому показывать!

– Ну ка-ка хоть помогает? – с надеждой осведомилась я, удивляясь.

– У него печать стоит, – мрачно произнес бледный парень с седыми волосами. Такие детали нужно запоминать сразу! А то потом скажут, что довела ребенка до седины! – Видать впервые пытается! Хотел от нас улететь. Голубь…

– Молчи, Андрас, – сдался Дэлион Бельфегорович, понимая что усилия тщетны. – Я в твои некромантские дела не лезу!

Я снова осмотрелась по сторонам. Нас десять. Одиннадцать, если считать топор, от которого больше пользы, чем от темного выводка. Так, а где еще один?

– Ой! Я знаю, куда нам нужно идти! – послышался голос Иванушки Оптимиста. Он стоял на корточках возле дерева и тщательно нюхал его. – Мы точно найдем дорогу! Папа всегда говорил, что я в маму! У нее хороший нюх! Она духи любит!

– Так, – похлопала я в ладоши, едва ли не выронив топор. – Те, кто хочет жить – идут вместе. Нам нельзя разделяться! Ни в коем случае! Вам понятно! Идем по меткам! Идем и нюхаем!

Мы двинулись с полянки, которая показалась не такой зловещей, как сам лес. Деревья скрипели, играя по струнам нервов. Лес становился все гуще, а мы опасливо шли гуськом.

– Смотрите!!! Смотрите, что нашел!!! – послышался восторженный голос. Дорогу? Тропу? След?

Все бросились к Андрасу, который показывал пальцем в заросли. Неужели есть путь, подсказка или что-то, что поможет нам выбраться?

– Дохлый енот!!! Видали! Почти не объели! Только без головы! – восхищался Андрас, вытаскивая его окоченевшую тушку из зарослей и любовно прижимая ее к себе. Фу! Я скривилась, глядя на эту картинку.

– Можно я его себе оставлю? – с надеждой посмотрел на меня Андрас. – У нас в Империи Некромантов я спал с дохлой кошкой, но отец запретил мне ее с собой брать! Я буду спать с енотом!

– Не трогай каку! Брось! – скривилась я, пытаясь отобрать у него вероятно заразную тушку. – А вдруг он был бешенный?

– И что? Это будет мешать ему под одеялом? – на меня посмотрели глаза некроманта, а я вздохнула и плюнула, идя дальше. Так! Нужно найти еще одну метку!

– Ой, смотрите! Дохлая лиса! Без хвоста! Как вы думаете, кто лучше? Енот без головы или дохлая лиса без хвоста? – слышался восторженный голос позади, пока Иван Дурак и Царевич в одном флаконе обнюхивал дерево.

– Не пахнет! Совсем-совсем, – сокрушался он, пока остальные осматривались по сторонам.

– Лучше лису! Она свежее! – слышался голос в конце строя. – Все, я решил! Беру лису! Хотя, енот тоже классный! Беру двоих!

Я склонилась к дереву, принюхиваясь. Не могу понять, пахнет или нет?

– Ребята! Давайте сюда! Нюхайте! – призвала я будущих темных властелинов, на лицах которых было написано отвращение. Больше всех кривился некромант, прижимающий к груди две полуобглоданные плешивые тушки: «Фу! Это же мерзко!».

Я посмотрела направо, посмотрела налево, явно сомневаясь.

– Ну тут явно мокренько! – прокомментировала я, глядя капельки, украсившие кору и обернувшись назад. – Но это может быть и роса!

– У росы сладковатый вкус! Это – не роса! – послышался голос, на который я повернулась, глядя на облизанный палец Иванушки Надежды Какой-то там Империи.

– Идем, – нервно сглотнула я, понимая, что «не расходиться» было гениальной идеей! Мне одной в лесу страшно, между прочим!

Мы пробирались по высокой траве, перелезали через поваленные деревья – пять «меня» в обхвате.

– Я тебя изнасилую и съем! – послышался страшный голос, от которого я вздрогнула, замирая на месте. – Да-да! Изнасилую и съем!

– Кто это сказал? – послышался встревоженный голос позади меня. Все притихли, вслушиваясь в такой голос, от которого будущие пирожки сами чуть не освободились от начинки.

– А ты что? – насмешливо спросил один из наследников. – Заинтересовался?

– Убью и изнасилую, – прошептал страшный голос, от которого душа леденела со скоростью три чакры в секунду. Голос был рядом, а я на всякий случай сжала топор, прикладывая палец к губам.

– Да тише ты, как там тебя! – прошипела я, пытаясь понять, откуда исходит звук, чтобы знать в какую сторону бежать! Простите, я – девушка незлопамятная, поэтому чтобы запомнить зло по именам требую бейджики!

– Изнасилую… Жестко… – смаковал страшный голос подробности. Я уже хотела дать деру, как вдруг споткнулась, выронила топор и упала в грязь лицом.