– О, вы уже вернулись, лорд Кавендиф?! Как раз вовремя, – залебезил мужчина. – Я уже ввёл наших гостей в курс дела.

– Да, я вижу, что вовремя, – хмыкнул советник, не сводя с меня своего пристального взгляда. – Так вы не ответили, дира. Что вы хотите отыскать в моём поместье?

– Библиотеку, – собравшись с мыслями, пискнула я, поняв, что лорд не отстанет.

– Любопытно, – заметил он сухо. – Позволите поинтересоваться зачем?

Нет, ну что докопался? Разве не ясно? Сжечь, конечно. Тьфу-тьфу-тьфу. Или ему доставляет удовольствие видеть моё смущение? Он себя от этого более важным чувствует? Куда уж больше? Вот гад. Внезапно такая злость взяла, что я даже смогла взять себя в руки, вскинуть подбородок и, прямо посмотрев на него, спокойно ответить:

– Читать люблю.

– Читать? – удивлению лорда не было предела. – Но зачем вам это? Вы же не орчанка какая, чтобы такими глупостями заниматься?! У вас будут более важные дела, соответствующие вашему предназначению.

– Это какие? – спросила я, нахмурившись.

– Наводить порядок, договариваться с домашними духами. Разве Порк не рассказал, зачем мы вас призвали? – теперь под прицел холодного взгляда лорда попал и целитель.

– Я обо всём рассказал, ваша светлость, не извольте беспокоиться, – поспешил сказать он. И немного помявшись, добавил: – Вот только, смею напомнить, наши гости из другого мира и, возможно, там заведены иные порядки…

– Ерунда! – резко перебил советник. – Сейчас они на Зулинаре и обязаны подстраиваться под наши законы и правила! Для них же лучше как можно быстрее слиться с нашим миром и своими новыми телами, которые мы им любезно предоставили. А я многого и не требую, лишь подчиняться мне и слушать во всём!

Я шокированно посмотрела на Илью, парень вернул мне такой же взгляд. Что у них за шовинистское общество?! Такой контраст между позитивным, доброжелательным Порком и лордом Кавендифом сбивал с толку. Как вообще это всё понимать?!

Тут у нашей "орчанки" нервы не выдержали:

– А мы сюда вообще-то не просились! – скрестив на груди руки, напомнил Илья. – Вы нас сами выдернули, без нашего согласия. Меня так вообще в бабу засунули. И ещё что-то требуете?! Да это мы должны требовать, как минимум – извинений, а по-хорошему – компенсацию за неудобства и моральный ущерб!

Теперь в шоке пребывал лорд. Должно быть, с ним ещё никто так не разговаривал. Он нахмурился, яростно сузил глаза… Дир Порк от страха втянул голову в плечи и попытался слиться со стеной. Мне тоже стало как-то неуютно. Один Илья стоял как ни в чём не бывало, прямо смотря в глаза советника.

Вдруг в доме стало холодно, зеркало затрещало, на кухне зазвенела посуда, а из глаз аристократа полилась почти осязаемая тьма. Мы с Порком задрожали от страха, Одинцов побледнел и сделал шаг назад, хотел отойти ещё, но внезапно его окутало чёрное облако и с силой ударило об стену. Миг – и над лежащим парнем возвышается злой лорд:

– Ты букашка! Ничтожный человечишка без дара и способностей! Ни на что не годный. Да как ты посмел разговаривать со мной в таком тоне?! Как у тебя язык повернулся что-то от меня требовать?! В моих силах выдернуть твою душу из этого тельца и обречь на вечные мучения без возможности перерождения. Лишь из любезности я оставил тебя жить. Не советую злоупотреблять моей добротой, она далеко не безгранична! Ты понял?

Илья застыл и в ужасе смотрел на некроманта, но, когда советник задал вопрос, с готовностью закивал, не в силах произнести ни слова.

Кавендиф хмыкнул и моментально взял эмоции под контроль, опять становясь "обычным" аристократом. Тьма рассеялась, температура в комнате начала повышаться, постепенно возвращаясь в нормальное состояние.

– Если других вопросов нет, прошу пройти в карету, диры. Путь предстоит неблизкий, – произнёс сухо лорд и, не оглядываясь на нас, последовал на выход.

Я сразу кинулась к подруге-другу по несчастью и помогла подняться. Илья выглядел ошарашенным и потерянным, однако, когда мы проходили мимо Порка, поинтересовался:

– И что, все некроманты такие?

Целитель вытер пот со лба и, с опаской выглянув и удостоверившись в отсутствии советника, тихо ответил:

– В большинстве своём. Лучше их не злить, – потом натянуто улыбнулся и пожелал: – Удачи, диры. Может ещё свидимся.

И столько сомнений было в его голосе, что мне сразу захотелось самой закопаться, чтобы не мучиться. Полагаю, у Одинцова были схожие мысли, потому что он нервно сглотнул и поёжился.

– Как думаешь, – спросила его, когда мы уже подходили к выходу, – с вопросом оплаты труда стоит повременить или лучше выяснить всё сразу?

– Не знаю, Катюха, но лично я его спрашивать про деньги не буду. Да и тебе не рекомендую. С твоим везением точно под горячую руку попадёшь.

Я вздохнула и решила послушать совет приятеля. Лорд Кавендифф – это вам не Порк, с ним лучше быть очень осторожными, ибо чревато. Вот же влипли!

Глава 6

Пока добрались до выхода, Илья более-менее оправился и смог передвигаться самостоятельно. Он первым вышел на улицу, придержав дверь и для меня. А убедившись, что и я покинула дом Порка, стал спускаться по лестнице, ведущей вниз. Я же застыла с поднятой для шага ногой, восхищённо осматриваясь по сторонам. Это надо же, другой мир! Подумать только! Все заботы и злой лорд отошли на задний план. Я жадно всматривалась в каждую окружающую меня деталь, стараясь запечатлеть всё в памяти, чтобы потом тщательно проанализировать.

Сейчас был день, и я могла видеть, что солнце на Зулинаре одно, как и у нас, небо голубое. Деревья, растущие на улицах, имели зелёную крону и коричневый ствол – тоже ничего не обычного. А вот сам город и существа, гуляющие по нему, вызывали у меня жуткий интерес. Улочки были узенькие, а домики, стоящие с двух сторон, маленькие – одно и двухэтажные, и располагались чуть ли не впритык друг к другу. Толпы разумных, бродящих по городу, также подтверждали слова Порка о перенаселении. Кого тут только не было помимо людей. И невысокие, около полутора метров, бородатые человечки, скорей всего гномы, и изящные красавцы – эльфы с заострёнными ушами, и их темнокожие собратья – дроу. Ну и похожие на Илью здоровяки – орки. Единственными, кого я не увидела, были зеленоволосые девы, как я, но учитывая их род деятельности, может они просто отсыпаются?

– Катюха! Что застыла? – шикнула на меня орчанка, которая уже почти полностью спустилась с лестницы.

Я будто очнулась. Сразу почувствовалось онемение в удерживаемой на весу конечности и сухость во рту. Действительно, что-то я увлеклась. Стоит поторопиться! Кажется, у лорда, ожидающего возле кареты, начинает заканчиваться терпение.

И я поторопилась… даже чересчур. Только не учла, что онемевшая нога, откажется держать мой вес и подогнётся, а я с визгом полечу вниз по лестнице, прямо на орчанку с круглыми от ужаса глазами, наблюдающую за моим падением, а после уже вместе с ней мы скатимся к ногам злющего советника, из глаз которого снова начала проступать тьма. Блиин.

Ладно я, не в первый раз падаю по ступенькам и уже умею группироваться, чтобы отделаться минимальными потерями, поэтому сразу встала и принялась оттряхивать платье, а вот для Одинцова такой опыт, судя по всему, был внове, он продолжил лежать на земле, кряхтя и постанывая.

“Бедный”, – невольно посочувствовала парню, уже второй раз за день пережившему падение, а если вспомнить парк, то и в третий. – “Ну ничего, привыкнет ещё, мы с ним, скорее всего, вместе надолго… если не сбежит, конечно, от такой напарницы, как я. Надо бы ему сообщить, что мне везти начало, чтобы сильно не расстраивался!”

Ну а сейчас лучше отвлечь чем-нибудь лорда, чтобы Илью в четвёртый раз обо что-нибудь не стукнули.

Я заставила себя посмотреть в наполненные тьмой глаза и улыбнуться:

– А почему вы не строите многоэтажные дома? – спросила деловым тоном, как ни в чём не бывало, одновременно помогая орчанке встать.

Некромант удивлённо приподнял бровь и ледяным тоном поинтересовался:

– Вы так торопились задать мне этот вопрос, что избрали столь экстремальный способ спуска?

– Ну разумеется! – с готовностью подтвердила я, удовлетворённо отмечая, что глаза мужчины из чёрных, становятся синими. – Мысли, они знаете какие, упустишь – и не поймаешь!

– Что ж, надеюсь, они дождутся начала путешествия. Мы и так привлекли чересчур много лишнего внимания, не стоит более задерживаться и развлекать толпу. – сказал советник, открывая нам с поднявшимся, немного дезориентированным Ильёй дверь и помогая зайти в карету.

Мы с Одинцовым разместились с одной стороны, лорд расположился напротив нас.

– А теперь я вас слушаю, – снисходительно сообщил он. – Что за многоэтажные дома?

Я замялась. Сейчас, когда земляку ничего не угрожало, мне не очень хотелось поддерживать беседу с этим опасным мужчиной, но раз начала, видимо, придётся. Авось удастся его расположить к нам, чтобы не спешил швырять попаданцев об стену. Где-то читала, что чем лучше знаешь человека, тем труднее его убить. Думаю, стоит рассказать о нас побольше.

– Прежде, чем я начну, опишите, пожалуйста, дом в котором живёте, чтобы мне было проще найти аналогию, – попросила нерешительно.

А ну как опять разозлится или вспылит? Но нет, лорд задумчиво посмотрел на меня и поведал о своём двухэтажном особняке в верхней части города, я слушала очень внимательно, а после, когда он умолк, начала свой рассказ:

– В нашем мире города тоже заселены множеством людей, но при этом архитектура не страдает, как раз за счёт многоэтажек. Это те же особняки, только на пять или больше этажей, разделённые на подъезды и квартиры…

Я как могла, чуть ли не на пальцах, описывала наши дома и их преимущества заинтересованному советнику. Рассчитывала на помощь Ильи, но тот совсем поник и сидел с отсутствующим видом, погрузившись в какие-то свои совсем невесёлые мысли.

– То есть вы предлагаете снести маленькие постройки и построить на их месте большие? – уточнил лорд.

– Ну да, – подтвердила я. – На площади, что занимают десять мелких халуп, вы сможете поставить один дом, но заселить туда не только эти десять семей, чьи дома разрушили, но и ещё сотню. На мой взгляд, преимущество неоспоримое.

Кавендиф немного помолчал, размышляя, потом сухо произнёс:

– Возможно, вы и правы. Я подниму этот вопрос перед Его Величеством в ближайшее время. Но в любом случае, рад, что в вас не ошибся. Вы действительно Хозяюшка, только они так просто решали все бытовые проблемы.

Я смутилась от таких слов советника. С одной стороны, вроде ничего не сделала, лишь поведала о нашем мире, то же самое мог рассказать и Илья. А с другой, какая разница? Если моё повествование привело мужчину в благодушное расположение, почему бы не воспользоваться этим и не выяснить перспективу нашего с земляком существования, но начать издалека:

– Можно спросить? – поинтересовалась, скромно потупив глазки.

Мужчина сделал разрешающий жест рукой и опять вперил в меня свой пытливый взгляд.

– Скажите, а Хозяюшки… какие они были? И что делали? Как жили?

– То были разные по возрасту, по внешности и даже по расовой принадлежности женщины, – неохотно начал повествование лорд. – Но всех их объединял талант делать любое жильё уютнее и лучше, как и способность договариваться с домовыми духами, разумеется. Семье, которой повезло нанять Духовницу на службу, все завидовали и считали счастливчиками. Ваших сестёр всегда было мало…

– Вы сказали нанять? – уточнила настороженно. – То есть взять на работу и платить за неё деньги?

– Да, именно это включает в себя понятие найма, – хмыкнул советник, должно быть догадываясь, к чему я клоню.

Убедившись, что глаза мужчины не почернели, не стала больше тянуть и спросила:

– А мне будут платить?