– О, наша дриада проснулась? – восторженно воскликнул повар и повернувшись ко мне весело подмигнул. – Доброе утро. Как спалось? Не скучно? Если нужно составить компанию, то я с удовольствием, только позовите!

Болтая, он поставил на стол тарелку с какой-то кашей, кружку и ложку.

– Доброе утро, – ответила я, решив быть вежливой. – Буду иметь в виду.

Каша на вкус оказалась вполне съедобной, чем-то напоминающей овсянку. Поев, я поблагодарила Линка и растерялась, не зная, как быть дальше. На помощь снова пришёл Дорг:

– Пойдёмте, я покажу, где находится всё необходимое для вашей работы.

Я кивнула и снова последовала за громадным орком.

Хозяйственная комната находилась тут же, на первом этаже недалеко от кухни и комнат для прислуги. Там были швабры, вёдра, тряпки, различной длины щётки и какие-то баночки с коробочками. Как оказалось, чистящие средства.

А ещё здесь же находился огромный бак, как объяснил орк, местная стиральная машина. Закидываешь туда вещи, заливаешь воду, прикладываешь руку, давая команду, и всё, через час остаётся только всё достать сухое и чистое.

– А куда девается вода, которую заливаешь? – уточнила с любопытством.

– Скапливается в специальный артефакт. Вон, видите голубой квадрат? Как только он станет красным, нужно будет его опустошить. Позовёте, я покажу как.

– Хорошо, спасибо.

– С чего планируете начать?

– Наверное, с наших комнат, – ответила неуверенно.

– Отлично. И можете не стучать. Все они, кроме той, что занимает ваша подруга открыты.

Сказав это, Дорг посчитал свою работу выполненной и ушёл, а я взяла ведро, швабру, щётку, тряпку, чистящее средства и с этой ношей потопала в сторону комнат для персонала.

Шла почти на ощупь, потому как щётка так и норовила выскользнуть из руки и своими ворсинами закрывала мне весь обзор. Но я дошла!

Вот только уже у своей комнаты внезапно поскользнулась и с грохотом хозяйственного инвентаря упала, больно ударившись спиной, вдобавок получив по голове шваброй.

Кряхтя, постанывая и потирая пострадавшие места, села, чтобы посмотреть на чём я собственно поскользнулась. Это оказалась маленькая лужа аккурат перед дверью в мою комнату! Откуда она?

– Мяу! – прозвучало неподалёку.

Обернувшись на звук, увидела утреннего рыжего котёнка, сидящего с самодовольным видом и невозмутимо смотрящего на меня.

– Ах ты, гадёныш! – простонала я, и попыталась дотянуться до производителя луж.

Он отпрыгнул и замер, виляя хвостом, я предприняла вторую попытку, история повторилась, потом опять. Кот, будто издеваясь, то приближался, то отпрыгивал с вызовом поглядывая на меня. А я что? Меня охватил азарт. Я старалась его поймать, ползая на четвереньках по полу. Не знаю, зачем, но мне очень этого хотелось и казалось крайне важным..

– Что здесь происходит? – раздался знакомый голос.

Повернув голову на звук, увидела Дорга, с недоумением наблюдающего за мной:

– Что вы делаете?

Смутившись, я поднялась и ответила:

– Котика ловлю.

– Какого котика? –  изумился орк.

– Того, что сделал лужу, – попыталась объяснить мужчине.

– Какую лужу? – мужчина удивился ещё больше.

– Ну как же? Эту лу… – сказала я и замолчала. Потому что возле моей комнаты никакой лужи не оказалось, как, впрочем, и котёнка…

Глава 11

Орк обеспокоенно на меня посмотрел и серьёзно поинтересовался:

– С вами всё в порядке?

– Само собой, – ответила уверенно, сама эту убеждённость не испытывая. В голове были мысли о котёнке и его исчезновении. Неужели у меня начались галлюцинации?! Блин, и справки ведь от психиатра с собой нет. Так бы посмотрела на неё и успокоилась. Хотя, может это не мои глюки, а дриады, в чьём теле я нахожусь? Так и знала, что она бракованная! Только мне от этого не легче. Тело теперь моё, следовательно, и шизофрения тоже. Эх. Наверное, это к большой и чистой любви. Вряд ли к деньгам…

– Хорошо, – с сомнением сказал Дорг и указал на две сумки у себя в ногах. – Я ваши вещи принёс, те что в карете оставались.

– Спасибо, – от всей души улыбнулась я.

Кажется, орк поплыл. Его взгляд затуманился, а сам он задышал чаще.

– Может вам помочь? – спросил он сиплым голосом и сделал шаг ко мне.

– Нет! Не стоит, – отказалась я, подумав, что вот настолько большой любви мне не надо. Тем более так скоро.

– Как знаете, – недовольно произнёс мужчина и, кинув на меня полный разочарования взгляд, удалился.

Я с облегчением выдохнула и взялась за работу. Начала, как и планировала со своей комнаты. Сняла шторы, покрывало, вынесла их в коридор, набрала воду и понеслось. Пыль протереть, раковину, унитаз почистить, окна и полы помыть, вещи из сумки разложить…

До обеда я справилась с тремя комнатами, своей, орка и дроу, куда я бесцеремонно долбилась с утра. А там и Илья выполз.

– Убираешь? – спросил деловито.

– Убираю, – ответила я и вздохнула.

– Я вот вчера тоже убирал, – пожаловался парень, зевая. – Представляешь, только от тебя вышел, как лордика нашего встретил, он меня за шкирку и давай командовать… Ладно, чего уж там. Тут вообще кормят? Я голодный, как волк.

– Как орк, – хихикнула, поправляя друга.

– Можно и так сказать, – не стал спорить он и подмигнул. – Так что?

– Да, пойдём провожу, – предложила я. – Сейчас, только руки помою. А ты пока свою сумку забери, вот – Дорг принёс.

– Как любезно с его стороны, – заметил парень, подхватывая свои вещи с пола.

Когда мы заявились на кухню, свободных мест за столом уже не было. Там собрался весь отряд головорезов и, не забывая работать ложками, что-то оживлённо обсуждал. При нашем появлении все разговоры стихли. И десяток пар глаз уставился на нас.

– Вырх, Норх, освободите дирам стулья! – приказал Дорг.

Двое орков без возражений поднялись и, схватив свои тарелки, отошли к стене.

Илья взял меня за руку и потащил за стол, куда Линк уже поставил новые тарелки. Дальше обед продолжался в полной тишине. Приятелю было будто всё равно, я же терялась под пристальным вниманием мужчин, даже аппетит пропал. Что не мешало мне исподтишка разглядывать членов отряда. С Доргом всё понятно, на него я за сегодня успела насмотреться. Вырх и Норх были чуть пониже главаря и не такие мощные, кроме того, их лица не украшали шрамы, а в остальном – типичные орки с выступающим челюстями и надбровными дугами, крупным носом и раскосыми глазами. Пятеро людей отличались как по внешности, так и по возрасту. Линк – повар, мужчина среднего возраста, светловолосый, голубоглазый, с маленькой бородкой. Двое человек были молодыми парнями: один рыжий, другой брюнет. И ещё двое – ровесники Линка. Но больший интерес, конечно, вызывали дроу. Два худощавых высоких мужчины с тёмной, немного сероватой кожей, светлыми волосами и заострёнными ушами, они были неуловимо похожи, оба красивые, с аккуратными чертами лица и большими карими, немного красноватыми глазами. Заметив мой интерес, один из них подмигнул мне и самодовольно усмехнулся. Я отвела взгляд и больше в их сторону не смотрела.

Когда обед подходил к концу, Дорг поинтересовался у нас:

– Чем собираетесь заняться?

– Продолжу наводить порядок в комнатах, – ответила  я.

– А я начну убирать в библиотеке, – сообщил Илья.

– Хорошо, если что понадобится, обращайтесь, – предложил Дорг и приказал своим:

– Всё парни, обед закончен. Откладывайте свои тарелки и вперёд – на обход территории.

Мужчины беспрекословно повиновались, и вскоре столовая опустела, остались только мы с Ильёй и Дорг с Линком.

Дождавшись, когда земляк доест, я тоже встала из-за стола.

Вместе покинув столовую, мы распрощались до вечера. Илья ушёл добывать информацию, а я вернулась к уборке, только попросила приятеля найти мне книжку по дриадам для чтения перед сном. Парень обещал постараться…

Глава 12

До ужина я успела навести порядок ещё в девяти комнатах. Тех, что заняли мы и представители отряда. Облегчало работу то, что в каждом помещении был свой санузел, как и у меня, замаскированный под стену, поэтому носить вёдра с водой из одного конца коридора в другой не пришлось. Да и стирки требовали только шторы и покрывала. Постельное бельё, как ни странно, во всех комнатах было чистым.

Теперь мне оставалось только унести на место уборочный инвентарь и закинуть грязные вещи в бак для стирки. Заодно бы неплохо туда же отнести моё платье с фартуком, а то складывалось ощущение, что я сама вся в пыли. Но для этого сначала нужно помыться и переодеться. В то же время, если я чистая понесу пыльные вещи, таковой надолго не останусь. Дилемма. Как ни крути, придётся несколько раз бегать…

Что ж, начнём. В первую очередь я отнесла в бытовую комнату средства для уборки. Потом собрала в кучу все покрывала и шторы. Кучка получилась внушительной, с меня ростом. Но… мы не ищем лёгких путей, да и бегать ещё несколько раз было лень, поэтому я подхватила всё бельё на руки и тихонечко поковыляла до бытовки. Видимость, конечно, была нулевая, но идти мне прямо, думаю, не заблужусь…

Иду я, значит, никого не трогаю, как вдруг мне в ноги бросилось что-то мелкое, думала, крыса. Испугалась и с визгом подпрыгнула, и хоть громкий мяв меня быстро переубедил, только равновесие я уже потеряла и, продолжая визжать, повалилась вперёд на всю мою кучу белья.

– Мяу! – самодовольно заявил мелкий гадёныш, сидя неподалёку.

– Вот я тебе! – погрозила рыжему засранцу кулаком, чем, впрочем, ни капли не впечатлила. Кот, задрав хвост, вальяжной походкой довольного собой зверя, которому всё нипочём, отправился восвояси.

Блин, догнала бы, вот только сил уже не было. Медленно встала с вещей. Странно, кажется, их стало больше… Или мне это уже от усталости кажется? Оценила обстановку. Рядом кухня, до бытовки рукой подать. Отлично. Решила, что дотолкаю грязное бельё по полу.

Сказано – сделано. Кряхтя и пыхтя, упираясь ногами в пол, стала двигать кучу по направлении к бытовке.

– А что это вы делаете? – раздался уже набивший оскомину за сегодняшний день вопрос.

– Стирать собираюсь, разве не видно? – буркнула, не прерывая своего занятия.

– Что стирать?

– Грязные вещи, разумеется, – ответила приставучему орку.

– А почему они с ногами? – устало поинтересовался Дорг.

– Кто с ногами? – опешила я и даже остановилась.

Осмотрела кучу, точно! Сбоку торчали две ноги в ботинках. Глюк? Но ведь орк их тоже видит, значит нет.

– Наверное, убежать хотели, – почесав голову, предположила я.

А что? Я уже ничему не удивлюсь в этом доме. Исчезающие коты, нежелающие стираться шторы, надоедливые дотошные орки…

– Н-да, – вздохнул Дорг и тоже почесал голову, потом наклонился и стал перекладывать грязное бельё в сторону.

Каково же было моё удивление, когда под шторами и покрывалами обнаружился находящийся без сознания Линк.

– Вы считаете нашего повара настолько грязным, что его необходимо стирать? – вопросительно посмотрел на меня орк.

– Скажем так, он не сильно чистый, – придирчиво осмотрев мужчину, заметила я.

– Ясно, – снова вздохнул наш надзиратель и, взвалив товарища на спину, молча потащил в неизвестном направлении.

А меня охватило такое негодование, что я со злости уже без труда собрала вещи и закинула в бак. Это надо же, какой Линк хитрющий! Самому было мыться лень, так он под грязное бельё замаскировался… Н-да, с этими мужиками надо держать ухо востро…

Залив вещи водой и включив стирку, я спокойно сходила в комнату, приняла душ, переоделась, а тут и возбуждённый Илья прибежал с книжкой:

– Держи, Катюха, вот тебе про дриад, – выпалил приятель. – Сейчас пойдём ужинать, но после я тебе такое расскажу – закачаешься! Думаю, завтра можно будет и когти рвать…