Нет уж. Спасибо не надо. Я три попытки приворожить меня с трудом стерпел. Четвертую могу попросту не пережить. Или она.

Уж слишком девушка была настойчивой. Стерпел лишь из уважения к ее дяде. Одного из генералов моей армии.

Тьма заклубилась по белому мрамору и через мгновение я шагнул в портал под возмущенные возгласы советников.

До библиотеки так и не добрался. Не рискнул, могли и увязаться за мной. Хотя надо было что-то решать с драконом. Выяснить можно ли как-то отменить привязку или сделать еще одну.

Но я переместился туда, где толпа советников и назойливая тей Шайлин до меня точно не доберутся.

Настроил портал на Зеф… На дракончика.

Но первым делом я увидел молодую загонщицу-хранительницу.

– А это Ксан, он тоже здесь новенький, – ласково проговорила она.

Я даже не сразу понял, что она говорит и кому.

Не могла же заметить, как я появился. Почему, собственно, возле нее, а не дракона я оказался.

Но все быстро прояснилось, стоило осмотреться.

В загоне отдыхал большой дикий дракон. И это его она назвала Ксан. Новенький. Значит…

Почти все обращались ко мне с полным именем либо ваше темнейшество. Близкие родственники, иногда так сокращали мое имя до Ксана. Только очень близкие. Даже любовницам я такого снисхождения не давал.

Нет, это уже слишком. Назвать дракона, как своего властелина! Неслыханная наглость.

– Кхе-кхе, – покашлял в кулак, желая обратить на себя ее внимание. Интересно, что она скажет в свое оправдание.

Заметил в руках у девушки своего дракончика. Тот свернулся на руках и с любопытством смотрел по сторонам.

Хорошо, значит, я не ошибся, портал перенес меня к дракону. А девушка не оставила его где-то в одиночестве. Это тоже почему-то радовало.

Глаза ней Аньи расширились от удивления, став почти такими же невинными как у Зефирки. О, я смог это наконец произнести, пусть только мысленно.

– А меня не хотите представить своему подопечному?

– Почему бы и нет, – ответила она после небольшой заминки. – Ксан, познакомься, это сам темный властелин Валуарии к нам пожаловал, великий тейр Ксандериан Валуархан, я тебе о нем рассказывала.

Надо же хватило смелости повторить, а не придумывать в последний момент другое имя дракону.

Странный у нее вкус на имена для драконов все-таки.

Сказать, что я оскорбился, ничего не сказать. Чувства были смешанными.

Но, когда я подошел к загону поближе и как следует рассмотрел своего… тезку, даже невольно ухмыльнулся.

Если она меня сравнила с этим зверем… Пожалуй, это даже лестно.

Огромную голову украшали шипы, красивые опасные клыки торчали из пасти. Мощное развитое тело дракона покрывала черная чешуя, блестящая в лунном свете.

На слова девушки дракон приподнял голову и посмотрел на меня исподлобья. Тяжелый взгляд антрацитовых глаз, словно сканировал меня.

Я не остался в долгу и тоже наградил его взглядом как умел.

Сбоку раздался сцеженный в кулак смешок.

Ней Анья старательно прятала улыбку. Но я все прекрасно услышал и понял.

– Вам смешно? А за такое можно и в темницу угодить. Как минимум, – не удержался я от того, чтобы не подшутить над девушкой в ответ.

Веселье слетело с лица загонщицы, словно и не было. И я даже пожалел о своих словах. Улыбка ей очень шла. А этот взгляд, которым она наградила меня, не понравился.

– Отправляйте, – с вызовом ответила она, вздернув к небу хорошенький носик. – Может, хоть возьмете ответственность за своего дракона.

Опять она об этой ответственности. Как будто я сам не понимал насколько это серьезно.

– Познакомьте меня поближе со своим подопечным, он приручен?

Лучше было сменить тему. Тем более дракон действительно меня заинтересовал. Для дикого он был очень внушительного размера и выглядел устрашающе. Черный как сама тьма. Вот такого дракона я бы легко признал своим.

В голове зрел план. Но его следовало обдумать.

– Мы нашли с ним общий язык, – как-то неохотно поделилась девушка. – Но как он пойдет к другим, тем более к вам, я не знаю.

– Как давно он в питомнике?

– Второй день. А почему вы спрашиваете…

– Ксан, – перебил я, и не сдержал ухмылки. – Можете называть меня так. Думаю, наша общая тайна позволяет забыть о формальностях.

Маленькая месть, призванная помучить совесть девушки. Я не собирался стирать границу формальностей между нами. По крайней мере сейчас. Но не удержался.

Как она теперь собирается обращаться к дракону и ко мне, как выкрутится?

– Ваше темнейшество, извините, но я не могу к вам обращаться иначе. И ни к чему это. Лучше скажите, зачем интересуетесь этим драконом? – снова удивила меня девушка, почувствовав мой необычный интерес к зверю.

– Сколько людей его уже видело? – проигнорировал ее вопрос.

– Да все загонщики, как минимум, – нахмурилась она.

Зефирка в ее руках уже свернулся калачиком и почти заснул, но все еще не мог справиться с любопытством, пытался смотреть по сторонам через маленькие щелочки приоткрытых глаз.  Сегодня он спокойнее встретил меня. Даже слишком. Не такой голодный?

Интересно, это сколько он может без моей магии обходиться?

Может, и не придется забирать их во дворец, мелькнула мимолетная мысль. Но я тут же ее прогнал.

Как минимум, сегодня, я хотел устроить кое-кому экскурсию. В дворцовую библиотеку.

Будем считать это наказанием за острый язык одной хорошенькой загонщицы.

– Может, объясните, о чем думаете, ваше темне…

Прежде чем девушка договорила, я подошел к ней вплотную, приобняв за плечи. Тьма закружилась вокруг нас, открывая портал.

Как только под нашими ногами оказался твердый пол, девушка вырвалась из моих объятий. Хотя какие там объятия, когда между нами дракончик.

– Могли предупредить.

– Зачем?

Уничтожающий взгляд не оставил на мне следов, на что наверняка надеялась девушка. Осторожно сняв плащ, она расстелила его на ближайшем столе и аккуратно переложила туда дракончика.

– Где мы? – принялась она осматриваться.

Но высокие стеллажи с книгами говорили сами за себя.

– Мы во дворце, – лишь пояснил я. – Пора выяснить об этом дракончике побольше. О привязке. И способах ее отменить.

Девушка сложила руки на груди, и явно не одобряла моих планов. Но меня это мало волновало. На кону слишком многое. Так, где там дух хранитель?

Направился за ним, когда услышал в спину:

– И вы решили, что я буду вам помогать?

Резко остановился и развернулся к девушке.

Действительно, почему я решил, что будет просто?

Все-таки надо выяснить и про эту девушку побольше. Уж слишком много амбиций и дерзости у этой простой ней.

Но все по порядку.

– Это и в ваших интересах, ней Анья. Чем быстрее я решу свою проблему, тем быстрее вы освободитесь от тягостных новых обязанностей и моего общества.

Хотя в последнем я бы не был так уверен. Но говорить об этом девушке пока точно рано.

– Это ваша проблема, вы и решайте, а забота о Зефирке мне не в тягость.

Нет, это просто завидное упрямство и наглость.

Подошел ближе нависая над девушкой. Она уверенно подняла голову и выдержала мой прямой взгляд. И быстро, но очень уверенно заговорила:

– Решение вашей проблемы очень простое. Признайте Зефирку и все само решится. Но вы не ищете легких путей. Втянули меня в это, заставляете молчать. Еще и угрожаете темницей. И это за безвозмездную помощь, явно выходящую за рамки… Того, что требуется от верноподданных.

Тяжело выдохнул. Да, явно я ее недооценил. А что еще ожидать от простой загонщицы. Конечно, все кто работает в питомнике преданны делу, но не за спасибо это делают. Глупо, что сам не подумал предложить вознаграждение. Это бы явно сделало девушку сговорчивее.

– И сколько вы хотите за свою помощь? – не стал ходить вокруг да около.

Девушка фыркнула едва заметно, скрестила руки на груди, будто собралась защищаться.

А я приготовился услышать насколько высоки амбиции у ней Аньи Мор.

– Я оказываю вам специфичную услугу. Если совет хранителей узнает об этом, меня могут запросто выгнать, – она тяжко вздохнула, похоже держится за свое место. – Так что в ответ я тоже хочу услугу.

И снова я не угадал. Ней Анья не собиралась оценивать свою помощь в монетах. Зачем просить деньги, когда есть целый темный властелин, способный исполнить почти любое желание.

– И какую?

– Вы узнаете, если она потребуется.

– То есть, я должен согласиться, даже не зная на что?

– Да.

Полная глупость, согласиться на подобные условия. Неслыханная наглость попросту попросить исполнить любое желание у темного властелина.

Но эта наглость почему-то не вызвала гнева. Пожалуй, самую малость, я даже восхищен.

– По рукам.

Я протянул ей ладонь, чтобы рукопожатием закрепить уговор. Девушка покосилась на нее как-то с опаской, но все-таки пожала.

Естественно, от таких сделок не отказываются.

Аккуратная теплая ладонь утонула в моей. Задержал свою руку чуть дольше необходимого. Приятная на ощупь, нежная. Не думал, что у загонщиц могут быть такие руки. Но прежде, чем я успел дотронуться до ауры девушки, она вырвала руку. Какая скрытная.

Надеюсь, я только что не подписался на что-то ужасное.

Глава 7

Анья

Никогда не думала, что смогу сама себя удивить таким рвением в вопросе выгоды и хитростью.

Все-таки работа в питомнике для меня важнее всего, а скромный заработок мало волновал. На необходимый минимум хватало и главное.

Заботиться о диких драконах, приручать их на благо людей. Искать древние яйца драконов для привязки, следить за молодняком. Эти существа вся моя жизнь. И даже крошечный шанс с этим расстаться не давал покоя.

Я осознавала, что перегнула палку разговаривая с темным подобным тоном. Но что-то подсказывало, если я сейчас не выставлю требования, потом будет поздно.

Да что уж! Если бы темный отказался, высмеял меня или прибегнул к новым угрозам, я все равно не бросила Зефирку на произвол судьбы. И бессердечного хозяина.

– Как я уже говорила, привязку не разорвать, – напомнила темному.

Хотя это было не совсем так. Привязку можно разорвать, я читала о таком. Если дракон умрет. Но такой способ не то что озвучивать не хотелось. Я даже думать без содрогания об этом не могла.

Но темный в этом вопросе оказался слишком настойчивым. Так что лучше сказать сразу, все равно в книгах найдется об этом упоминание.

Я не успела, к нам подплыл дух-хранитель. Темная фигура, закутанная в черный плащ, просвечивала на свету. Лицо, если оно когда-то и было, застилала тьма.

Дух ровным тихим голосом спросил, чего желает повелитель, и его темнейшество повторил интересующие темы.

– Будет исполнено, – пообещал дух и растворился в воздухе.

– Всегда есть исключения, – заметил темный философски, размещаясь за соседним от дракончика столом.

– Есть.

Мужчина вскинул черную бровь и посмотрел на меня выжидающе.

– Если дракон… Если с драконом, к которому вы привязаны, что-то случится, есть вероятность, что другое яйцо отзовется на вашу силу.

Очень высокая вероятность. Почти сто процентов. Но чтобы убить такого дракона случайно, позволить ему умереть, надо очень постараться.

Темный нахмурился, сдвинув брови к переносице и погрузился в свои мысли.

Села на свободный стул уже жалея о том, что рассказала. Может, и не нашлось ничего в книгах.

Теперь я боялась того, о чем думал темный.

– Нет, такой способ не годится, – наконец изрек он, и я выдохнула с облегчением. – Это слишком негуманно. Тогда будем искать как сделать еще одну привязку.

На этот вопрос у меня не было ответов. Но судя по стопке старых книг, возникшей на столе, здесь можно что-то найти.

– Приступайте, ней Анья, – холодно приказал темный.