Честно говоря, несмотря на некоторые неудобства, вставать не хотелось. Дракон всю ночь питался моей магией, забирал излишки, отчего я чувствовал себя в этом плане как никогда спокойно и хорошо, а теперь мирно спал. И кажется, из его пасти торчат два маленьких клыка. Это, к удивлению, радовало. Прекрасная девушка под боком, в моих объятиях.

Давно у меня не было такого приятного пробуждения.

Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться.

Ней Анья словно почувствовала мое пробуждение. Не успев открыть глаза, сладко потянулась слегка улыбаясь. А потом ощутила мои руки, по-хозяйски покоившиеся на ее теле.

Нахмурилась и тут же попробовала их отцепить от себя.

Ха, как бы не так просто это сделать, если я того не хочу.

Я всю ночь был крайне ответственным властелином. Заслужил хоть какое-то вознаграждение.

Быстро закрыл глаза, и старательно не обращал внимания на бесплодные попытки девушки разжать мои ладони.

– Доброе утро, ваше темнейшество, – зашипела девушка, совсем не по-доброму. Но разбудить Зефирку не хотела. – Уберите свои руки, я знаю, что вы не спите. Вы ухмыляетесь и веки у вас дрожат.

– Я, да ухмыляюсь? Не может быть, наверное, мышцы свело, как и на руках. Ничего не могу с собой поделать. От этой кровати у меня будут судороги и спазмы по всему телу весь следующий месяц.

– А никто вас не заставлял здесь спать, – заметила девушка и все же вырвала свою талию из моих рук. Аккуратно поднялась с кровати. – Могли забрать Зефирку во дворец, – снова напомнила она о простом способе решения моих проблем.

– Вы готовы переехать из этого прекрасного дома? – делано удивился я. Хотя прекрасно знал, что услышу в ответ.

Девушка одарила меня гневным взглядом и ушла в другую комнату. Дверь оставалась открытой. Так что я мог рассмотреть небольшую умывальню. А туалет должно быть на улице. Прискорбно.

Оставив мирно спящего дракончика, я пошел на разведку. На самом деле все оказалось не так плохо. Туалет, действительно, был на улице, но очень аккуратный и чистый. Открывшийся с заднего крыльца вид на горы и красивый рассвет добавляли плюсов в обстановку. Радостное пение птиц поднимало настроение.

Несмотря на прохладный осенний воздух, я вдохнул полной грудью, наполняя легкие пряным ароматом прелых листьев.

Красивые места, эти заповедные земли драконов.  Не удивительно, почему ней Анью не так-то просто соблазнить на дворец. Пожалуй, я и сам бы не прочь здесь задержаться, вдали от придворной суеты и властительский дел. Еще этот праздник, приезд светлых, выбор невест, ну и дракон до кучи.

Сбежать бы от всего этого и остаться на недельку с ней Аньей и драконом.

Увы, дела не готовы были ждать. Одно из колец-артефактов замелькало темно-синим. Во дворце меня явно уже потеряли.

Но я не спешил открывать портал и уходить.

И не зря. Ко всем “удобствам” прилагался завтрак. Я как раз появился на кухне, когда ней Анья поставила две тарелки на стол. На небольшом разогревающем артефакте уже томилась каша с тыквой. Закипал терпкий напиток, запах которого я сразу узнал. В Валуарии его не очень-то любили, зато в некоторых королевствах светлых, и лично мой кузен Тарханеш, им восторгались.

Кстати, о светлых, дела снова невольно о себе напоминали.

Загонщица крутилась на кухне, покачивая бедрами в узких брюках, быстро перемещалась от холодильного шкафа к столу, заканчивая нехитрую сервировку.

Помимо каши и кофе на завтрак мне предложили сыр, свежую голубику и чистую минеральную воду из источника неподалеку. А неплохо живут эти загонщики.

Никогда простая еда не казалось столь вкусной.

И я не заметил, как быстро съел все предложенное.

Поблагодарив за еду, я собрался уходить, но все же напоследок заглянул к Зефирке. Только сейчас заметил, как его чешуя чуть огрубела, хотя и оставалась все того же нежного розового цвета. На голове появились едва заметные зачатки рожек, а из пасти теперь торчали крохотные клыки. И в целом он увеличился в размере. Но несмотря на начавшиеся изменения, в его не презентабельном облике мало что поменялось.

– Таких проблем с зубами больше не будет? – уточнил я, закрывая дверь в спальню.

– Нет, сейчас все они пробились через десну, самый болезненный этап позади.

– Не думал, что все так сложно.

Девушка хмыкнула, и я понял, что впереди еще немало трудностей.

Но об этом мне только предстояло узнать.

– О нашем договоре и вашей помощи, – перешел я к делу. – Мне нужен маленький дракон, дикий, разумеется. Кого-то нужно показать во дворце.

Девушка задумалась.

– И сколько у меня времени?

– Чем быстрее мы всем продемонстрируем “привязанного” дракона, тем раньше я смогу приступить к подготовке Ксана для финального выхода на официальном торжестве.

– Вы все-таки хотите использовать его? А если кто-то из загонщиков проболтается? – не унималась девушка.

– Я же вам сказал, об этом не беспокойтесь.

Были у меня в рукавах козыри на такие случаи. Что скажу советникам я уже придумал. С загонщиками не так все просто. Но самое сложное всех собрать вместе. Думаю, мой статус позволит организовать небольшое собрание, когда потребуется.

С этим не возникнет проблем. К тому же я собирался наложить небольшую иллюзию на Ксана, самую малость. В день праздника дворец будет фонить иллюзорной магией, никто не заметит, как я немного уменьшу размеры дракона до необходимого и еще что-нибудь подправлю, чтобы снизить риск его узнаваемости.

Да, неплохой план.

Оставалось придумать что делать дальше. Когда придет время Зефирке подрасти.

Буду скрывать его ото всех и показывать Ксана?

Сомнительная идея. Но лучше не было.

Главное, даже если меня раскроют. Ладно, нас. Предъявить мне нечего. Самое страшное преступление для темного властелина, позволить тьме обуздать разум и начать творить бесчинства. Но этого не произойдет. Зефирка отлично поглощает излишки моей магии.

В случае раскрытия обмана меня ждет только позор и скандал.

Так что надо сделать все, чтобы этого не допустить.

Ней Анья покинула домик раньше меня. Явилась пухлощекая загонщица с изможденным видом и о чем-то попросила. Дракончик мирно спал, так что девушка ушла, не прощаясь со мной.

В груди появилось неприятное чувство, очень похожее на обиду. Но я тут же заставил его уняться.

А что я хотел, собственно, чтобы она поцеловала меня на прощание и пожелала хорошего дня. Или изысканного исполнила изысканный реверанс как от воспитанная тей.

Глупо, очень глупо о чем-то подобно думать.

Так что я сосредоточился на более важных вопросах. Тем более кольцо-артефакт снова напомнило о делах насущных, замигав синим цветом.

Такие сигналы мог посылать только мой секретарь, так что я переместился сразу в кабинет.

В кресле для посетителей ожидал тот, кого я хотел бы видеть меньше всего с учетом свалившихся на меня проблем.

– Тейр Луариш, чем обязан визиту? – холодно поинтересовался у одного из своих генералов.

Так как войн вот уже несколько лет ни с кем не велось, большинство из военачальников прозябали в отставке в загородных поместьях.

Мужчина вальяжно откинулся на кресле, сложил одну ногу на другую и смотрел прямо, с едва скрываемой ухмылкой.

Я и так догадывался, что его привело. Наверняка тей Шайлин пожаловалась. Ведь тейр Лауриш ее родной дядя. Поэтому я его и недолюбливал. Именно он подложил мне такую свинью, простите, свою племянницу. Генерал он был хороший, войска его любили, и мне не хотелось открыто конфликтовать с его семьей. Только из-за этого я так близко подпустил навязчивую девицу.

Но всему есть предел. Есть ли он предложит свою племянницу мне в жены… Я за себя не ручаюсь.

– Ваше темнейшество, – мужчина склонил голову в почтительном поклоне. – Благодарю, что так быстро появились. Думаю, вы догадываетесь, зачем я пришел.

Молча кивнул. Хотелось, как можно скорее решить этот вопрос. Желательно покончить раз и навсегда.

– Приношу свои извинения за Шайлин. Простите глупышку, но любовь заставляет творить и не такое.

Ну да, эту песню я уже слышал и не раз. Но что-то сомневаюсь, что именно любовь толкнула бывшую фаворитку подливать мне в еду разные зелья, чтобы привязать к себе.

– Переходите ближе к сути, – поторопил я.

– Прошу, не изгоняйте ее из дворца. Это лишит ее шанса найти перспективного жениха.

– Тей Шайлин собирается замуж? – обрадовался я. Надеюсь, мою кандидатуру она благоразумно вычеркнула.

– Активно думает, – подтвердил Лауриш таким тоном, что я понял, без его активного влияния не обошлось.

– Тогда зачем искала встречи со мной?

– Так хотела извиниться.

Ну-ну, с трудом в это поверил.

– Отрадно это слышать. Я дам ей шанс. Но он последний. Если она выкинет что-то, отправится в самый дальний монастырь.

– Вы весьма великодушны, ваше темнейшество. Я все передам своей нерадивой племяннице.

– Очень на это надеюсь, – с неприкрытой угрозой произнес я напоследок.

Лауриш уже поднялся и направился к выходу, но обернулся и добавил:

– Я лично проконтролирую тей Шайлин.

На что я вскинул бровь вопросительно.

– До вашего великого праздника всего ничего, – пояснил генерал. – Возвращаться в поместье нет смысла, да и замужеством племянницы надо заняться вплотную.

Похоже, от одной проблемы я избавился. Жаль остальные так легко не решить.

Глава 9

Анья

Можно подумать у меня своих проблем мало. И почему я должна заниматься чужими?

Потому что я хранитель драконов, напомнила себе. Этот дар, приручать и чувствовать их, дан мне не просто так. Поэтому я не смогла отказаться от затеи темного властелина и бросить их с Зефиркой расхлебывать кашу, которую заварил темный.

Хорошо, что процесс привязки и появления дракончика не для обширной публики, кроме ответственного хранителя и самого высшего темного, никого быть не должно.

Но нужно достать только что вылупившегося дракончика, а это не так-то просто.

Как бы я не осуждала поведение властелина Ксандериана, но, похоже, сама судьба ему благоволила.

– Анья, доброе утро, хорошо, что ты уже проснулась, мне срочно нужна твоя помощь, – услышала я от взволнованной Матеи, как только открыла дверь.

Малыш накормлен, его непутевый папаша тоже. Да и я готова приступить к работе.

– Конечно я помогу, а что случилось?

Решив, что в нашем случае правила общения с темными властелинами уже не работают, я решила обойтись без официальных прощаний. Да и не хотела, чтобы Матея случайно увидела Зефирку. Возможно, Ник уже что-то разболтал о моем новом питомце.  Но одно дело услышать о необычном розовом драконе, а другое дело увидеть.

– Спасибо, Анья, ты меня выручаешь, в который раз, – не уставала благодарить, Матея пока мы направлялись к загонам, где держали молодняк.

Как иногда бывает, малышня что-то не то съела, и теперь дракончики через одного рыгали черными дымящимися комочками, грозя подпалить загон. Теперь за ними глаз да глаз нужен, пока лекарство не подействует.

– Вот же дырявая голова, – опомнилась Матея, на середине пути. – Я же на днях нашла новое гнездо диких, заброшенное. Ни сегодня, завтра вылупляются.

Схватилась за голову загонщица, не зная, как разорваться между приболевшей малышней и кладкой, которая должна вот-вот проклюнуться.

Нет, этот темный определено очень везучий.

Такой шанс упускать нельзя. Конечно, я вызвалась помочь Матее. Оставалось надеяться, что дракончики в тех яйцах хотя бы отдаленно похожи на Ксана и удовлетворяют требованиям другого Ксана, в смысле Ксандериана.

– Гнездо то, у самой границы, я не могу оставить загон так надолго. Боюсь по возвращении от него останутся только угольки. Ума не приложу, что такого они наелись?