– Итак, еще раз, – городской страж с густыми усами терпеливо записывал весь тот сумбур, который я пыталась сформулировать, в более-менее внятные фразы. – Вы занимаетесь магической уборкой, и вас наняли, чтобы привести данный дом в порядок.

– Д-да, – кивнула я. После лошадиной дозы успокоительного соображала я туго. Но очень старалась.

– И в ходе уборки вы обнаружили труп на чердаке?

– Да, – снова кивнула я.

– Чей труп, вы не знаете?

– Нет, – покорно подтвердила я.

– А ключ вы получили от доверенного лица владельца?

– Да. – На более длинные слова меня уже не хватало.

– Ладно. – Поняв, что большего от меня все равно не добьется, страж встал и убрал блокнот в карман куртки. – Прошу вас город без уведомления властей не покидать.

– Почему? – удивилась я. Не то чтобы я собиралась, но сразу стало обидно. Меня что, считают подозреваемой?

– Нам еще могут потребоваться ваши показания, – пояснил служитель правопорядка.

– Да, конечно, – покивала я.

И волоча ноги от усталости, покинула городское управление стражи. Это ж как меня угораздило-то?

Остаток вечера после обнаружения злосчастного трупа превратился в кошмар. Помню, как выскочила из дома и вцепилась в первого попавшегося прохожего, принявшись слезно умолять его вызвать стражу, а еще зачем-то целителя. Сама не поняла зачем, но в итоге целитель мне очень помог унять истерику, накачав успокоительным по самые уши.

И теперь я, едва переставляя ноги, плелась домой, попутно размышляя: ничего страшного, что я не убралась в подвале? По договору должна была. Но в договоре ничего не говорилось про трупы в сундуках.

Так и не определившись, решила, что больше в тот дом не пойду, нет уж, с меня хватит. Неизвестно, что там в подвалах? Может, в них вообще пыточная, а то и настоящая тюрьма.

Мое богатое воображение разыгралось не на шутку и принесло пользу: ноги начали шевелиться быстрее. Все-таки темно уже на улице, мало ли?

Но до дома я добралась без приключений, а там рухнула в кровать прямо в одежде.

Вот тебе и первый настоящий рабочий день…

2. Хозяин трупа

Утром я сползла с кровати, умылась, позавтракала куском пирога и с помощью любимой бытовой магии привела в порядок форменную одежду: короткое, чуть выше колен голубое платьице, поверх которого во время уборки надевала белый передник. После уборки передник полагалось снимать, но вчера с трупом я совершенно про это забыла.

А воспоминания о минувшем дне заставили содрогнуться. Это же надо, какая жуть у людей творится! Казалось бы, такой приличный дом.

Хотя все-таки любопытно, что же там у них произошло? И кто вообще тот таинственный владелец старого особняка? Коварное воображение тут же нарисовало картину, как муж возвращается из поездки и застает жену с любовником. Что случилось с женой – пока неизвестно, возможно, она в подвале, который я не убрала. А судя по мужской одежде, любовник оказался в сундуке…

Эх, вот бы теперь узнать, что там случилось на самом деле?

Удивительно, но возле конторки меня уже ждал клиент – совсем молодой светловолосый парень, мой ровесник, а то и младше. Весь какой-то помятый и взъерошенный, будто тоже вчера с трупами сражался.

– Вы занимаетесь магической уборкой? – с ходу набросился он на меня.

Глаза у парня лихорадочно блестели, а от запаха перегара я едва не закашлялась.

– Да, – осторожно ответила я, стараясь увеличить расстояние между нами.

Почему-то вчерашний труп снова всплыл перед глазами. Пусть мой потенциальный клиент был невысоким и щуплым, мало ли что он натворил ночью в пьяном угаре? И что теперь мне предстоит убирать?

– Вы должны мне помочь! Мне срочно требуется уборка! – парень попытался схватить меня за руку, но реакция у меня всегда была неплохой.

– Что именно случилось, что от меня требуется? И вы же понимаете, что это не бесплатно? – А то мало ли что он там себе надумал?

– Я заплачу! Вот, это аванс! – Мне в руку перекочевали пять золотых монет, каждая номиналом в десятку. Однако. – После уборки еще столько же! А если согласитесь со мной поужинать…

– Так, начнем с уборки, – оборвала я. – Где и что убираем?

– Дом, – охотно ответил наниматель. – У меня вчера вечеринка была с друзьями. А утром прилетел магический вестник от родителей, что они приезжают не через три дня, а уже сегодня. Если они это увидят…

– Понятно, идем.

В конторку я даже заходить не стала.

Только чем дальше мы шли, тем сильнее меня охватывало дурное предчувствие. И точно: та самая Весенняя улица, на которой стоял пресловутый особняк. Постаравшись как можно быстрее миновать давешний злосчастный дом, я вышла к новому объекту. Тоже большому старинному дому, загаженному настолько…

Стоило открыть дверь, в нос ударил неприятный запах, а к горлу подступила тошнота…

Вечеринка явно была не только вчера, а продолжалась минимум неделю. За один день такое при всем желании не наворотить.

Да, без магии обычные слуги здесь за день не справятся…

– Вы успеете до обеда? Думаю, раньше они не появятся, – с надеждой спросил парень, чьего имени я так и не запомнила, хотя по дороге он его называл. Но поскольку тут же снова позвал куда-нибудь сходить, от предложения я отмахнулась, как и от его имени.

– Надеюсь, – неопределенно ответила я.

Кое-где валялись сорванные шторы, обивка диванов местами не просто испачкана – разрезана… а уж сколько грязи, пустых бутылок, окурков…

Бр-р-р!

Ладно, сама выбрала такую работу, а значит – за дело!

У моих ног выросла огромная и необъятная гора мусора и через дверь была вынесена на задний двор. Дальше я магией вернула на место шторы, подлатала обивку диванов, прожженные ковры хотя бы зачистила от копоти и как могла подлатала магией, используя их же бахрому и ворс. В глаза не бросается – и ладно. Попутно убрала все источники вони и очистила воздух, наполнив его легким цветочным ароматом. Подходя к очередному дивану, я увидела…

На мой крик прибежал наниматель, успевший освежиться и переодеться, правда, только частично. С волос капало и стекало на незастегнутую чистую рубашку.

– Что случилось? – Парень крутил головой, пытаясь понять, что же меня так напугало.

– Т-труп, – ткнула я пальцем в торчащую из-под дивана ногу.

В этот момент нога дернулась, я снова закричала, парень отважно встал впереди, хотя, кажется, сам перетрухнул.

Труп вылез. Выглядел он так, как и положено трупу: синюшный, помятый, с синяками под глазами.

– Не надо так громко кричать, – простонал-попросил он, хватаясь за голову. – Меня и так тошнит…

Последнее успокоило лучше любых просьб: я здесь уже убралась! Пусть только попробует! Даже если он пока не труп, то быстро им станет!

– Фрэнк, это ты, – с облегчением опознал «труп» наниматель. – Иди приводи себя в порядок, сюда вот-вот родоки нагрянут.

Восставший труп снова застонал и куда-то пополз. Вскоре я услышала, как полилась в душе вода, а после этот Фрэнк, судя по характерным звукам из уборной, все-таки выполнил свою угрозу. Надеюсь, хотя бы не на пол…

– Это мой кузен, – пояснил клиент, застегивая рубашку.

– Здорово… – пробормотала я, поправила повязку на голове, сдерживающую напор моих каштановых кудряшек, и вернулась к своему занятию.

– Ого! Да тут уже почти нормально! – поразился парень. – Я пока отправлю посыльного за едой, а то, боюсь, ничего не осталось. Родители могут что-то заподозрить.

Через час я удовлетворенно опустилась в чистое кресло. Хозяин, судя по разговору с Фрэнком, оказавшийся Микелем, радостно ходил вокруг и заглядывал во все углы.

– Потрясающе! Я, конечно, и сам маг, но не думал, что такое возможно сделать обычными бытовыми заклинаниями, – восхищался довольный клиент.

Я только улыбнулась. Разумеется, ребенка из богатой семьи, особенно мальчика, будут учить ставить щиты или создавать ледяные копья, а не выводить пятна на ткани.

– Здесь оставшиеся пятьдесят золотых, – протянул он мне монеты. – И как насчет моего предложения поужинать?

– Да ты после такого на своей спасительнице жениться должен, – хлопнул его по плечу Фрэнк, который успел немного прийти в себя и свежеподнятую нежить уже не напоминал.

Этот кузен на моих глазах выпил два графина воды и теперь косился на вазу с подвядшими цветами. Я щелкнула пальцами, и цветы ожили, подняли головки и были готовы простоять еще несколько дней. Фрэнк, все поняв, с грустью отвернулся от вазы.

– Прошу прощения, но с клиентами не ужинаю, – как можно вежливее отказалась я. Хотелось сохранить добрые отношения. А то, чувствую, при такой разгульной жизни мои услуги потребуются Микелю еще не раз. Чем не постоянный клиент и источник дохода?

– Значит, со мной вы поужинать сможете? – оживился Фрэнк. Я же только глаза закатила.

Судя по внешнему виду, Фрэнк представлял из себя ловеласа классического: высокий, почти на голову выше Микеля, подтянутый, с красивым, пусть и все еще хранящим следы недавнего загула лицом. Такие же светлые, как у кузена, волосы собраны в длинный хвост. И улыбочка такая характерная. Небось перед зеркалом тренировал.

За окном послышался цокот копыт и крики кучера – вот и родители. А у меня на заднем дворе несожженная куча мусора.

Быстро подорвавшись, я уничтожила последние улики, выдающие отлично проведенное кое-кем время, и через черный ход покинула дом.

Надеюсь, с остальным Микель и Фрэнк разберутся сами.

До конторы я дошла только после вкусного обеда у тетушки Лу, здраво рассудив, что вполне на него заработала. В этом милом месте у замечательной хозяйки Луизы, которая всех просила сокращать ее имя, я столовалась все два месяца после выпуска из академии. Последние недели добрая и улыбчивая женщина кормила меня в долг, который я намеревалась сегодня вернуть. А заодно похвастаться своими успехами. Лу, как никто другой, верила в мою затею и постоянно поддерживала. В целом вложения в аренду и косметический ремонт помещения, а также затраты на рекламу уже окупились, что доказывало: я не прогадала с работой. И отметить это собиралась по полной программе.

Если у меня каждый день будут такие заказы, то вскоре я и сама смогу позволить себе симпатичный домик, расширю свое дело, привлеку парочку бывших однокурсниц, тоже неплохо справляющихся с бытовыми заклинаниями. А там можно подумать и о переезде в столицу.

Пока я мечтала о светлом будущем, что очень приятно делать на сытый желудок, колокольчик на двери звякнул. В контору зашел высокий мужчина с темно-русыми волосами по плечи, в дорогой одежде и в высоких дорожных сапогах. Я сразу оценила платежеспособность потенциального клиента по небрежно выглядывающей золотой цепочке карманных часов и паре дорогих и явно артефактных перстней на пальцах.

– Добрый день! – я с улыбкой поздоровалась с посетителем, выпрямившись на стуле и приняв деловой вид. – Чем могу помочь?

Мужчина медленно осмотрел небогато обставленное, зато чисто убранное помещение и остановился на мне. В его глазах так отчетливо сквозило недовольство, что я даже растерялась. Ничего такого, чтобы настолько не понравиться клиенту с первого взгляда, у меня здесь не было. Я для верности тоже оглянулась, убедившись, что по стене не ползет огромный паук, волоча за собой плотную метровую паутину.

– Чем вы можете мне помочь? – со странной интонацией переспросил мужчина, глядя на сидящую меня сверху вниз. – Боюсь, леди, все, чем вы могли мне помочь, вы уже сделали.

– Простите, не совсем вас понимаю. – Я встала, чтобы не сидеть с задранной головой. Не могу сказать, что это мне сильно помогло: ростом я никогда не отличалась, но ощущение стало не столь давящим. – Возможно, вы представитесь и объясните цель визита, – предложила я, уже поняв, что клиент ко мне заглянул проблемный, требующий особого подхода.