Когда он успел так глубоко залезть ко мне в голову?! Может, он не только вампир, но и телепат?

Я судорожно выдохнул.

– Так вот что я хочу тебе сказать, – строго произнёс он. – В любой ситуации ты обязан держать себя в руках. Как бы тебе ни было сложно, ты не имеешь права демонстрировать свои эмоции, грубить и вести себя вызывающе. Надеюсь, ты меня услышал.

– А иначе что? – спросил я ровным голосом, хотя внутри меня всего колотило.

– А иначе ты будешь уволен. Я найду способ избавиться от тебя, – вскинул голову принц.

Вот это он зря. Я убивал и за меньшие угрозы.

– Не забывай, кто ты. Всего лишь наёмник, – решил он меня добить. – Так что веди себя соответственно статусу.

Всё. Кипевший внутри меня океан тихой ярости вышел из берегов.

Гринли не успел моргнуть, как я вскочил, схватил его за шею и от души впечатал в стену. Принц был парнем крепким, но я всё же услышал хруст позвонков.

Знаю, что Лира не одобрит, если я сделаю её женишка инвалидом, но мне было уже всё равно. Ну, почти всё равно. Едва сдерживался, чтобы не оторвать ему голову.

И он видел это в моих глазах.

– Пусти, мне больно! – прохрипел он, с испугом глядя на меня, как на психа.

Я чуток ослабил хватку:

– Слушай сюда, Гринли. Не советую тебе испытывать моё терпение. Хватит уже прикрываться своим статусом. Потому что моё положение в обществе выше твоего. Я наследный принц, в отличие от тебя. Мой отец – предводитель всех ирлингов в этой вселенной. И со временем я займу его место. А престол твоей страны – Тарекса – наследуешь не ты, а твой старший брат. Он мне ровня, не ты. Понял?

– Ч-ч-что? – это чудо потрясённо открывало и закрывало рот, глядя на меня, как на привидение. – Значит, ты тоже из высшей знати? Но зачем ты согласился работать телохранителем? Как обычный наёмник?

– Это не работа, – рыкнул я, отпуская его. – Я просто возвращаю долг жизни. Адмирал когда-то спас моего младшего брата. И теперь попросил меня защитить его дочь. Для меня это дело чести.

– П-п-понял, – продолжал он заикаться.

Проклятье. Теперь Лира будет сердиться на меня ещё за то, что я её жениха заикой сделал.

Впрочем, какая теперь уже разница? Она и без того меня презирает. Даже смотреть мне в глаза не хочет. Отворачивается.

– Так что давай договоримся по-хорошему, ваше высочество, – я расправил ему смятый воротник. – Ты не мешаешь мне выполнять мою работу, не споришь со мной и не нарываешься.

– И тогда что? – невесело усмехнулся он.

– Тогда ты останешься в живых, – сказал я так спокойно и уверенно, что этот тип сглотнул.

– Договорились, – кивнул он. Вроде перестал заикаться. Слава Небесам. – Кстати, то, что ты принц, – это всё меняет. Так тебе будет проще пожениться с твоей истинной. Будь ты простым наёмником, она бы никогда не вышла за тебя замуж. Предпочла бы разорвать вашу связь. А так – она будет твоей. Помни об этом и веди себя спокойнее, – дал он мне совет.

– Поясни, – мотнул я головой. Окончательно запутался.

– У Эммы сложный характер. Но я уверен, что она согласится стать женой будущего короля. Будь ты простым наёмником, – она бы тебя отшила. Так что у тебя с твоей истинной всё будет отлично, – заверил меня Гринли.

Так всё это время он говорил об Эмме?! Он решил, что именно она моя истинная пара?! А я, как дурак, думал, что он мне про Лиру всё это рассказывает.

Я согнулся пополам от дикого смеха, смешанного с огромным облегчением.

Ну конечно! Он сказал Лире, что Эмма – моя истинная! Именно поэтому девушка теперь на меня даже не смотрит.

– Ты ненормальный… – с опаской поглядывая на меня, покачал головой этот смертник.

Глава 17. Застёжка

Кайл

*

Мой смех резко оборвался, когда я увидел вышедшую из ванной комнаты Лиру.

В новом наряде девушка была не просто красива. Она была убойно очаровательна в длинном нежном персиковом платье, которое до безумия соблазнительно облегало её фигуру. Подчёркивало тонкую талию, аккуратные бёдра, шикарную грудь, изящную шею.

Густые длинные локоны шоколадного цвета игриво струились по спине и плечам, пухлые губы манили к поцелую, а сияющие синие глаза казались бездонными.

Какая же она красивая… Я завис с приоткрытым ртом, как школьник.

Гринли тоже.

Мы с ним так вдвоём и стояли, таращась на это совершенство.

– Весело тут у вас. Анекдоты рассказываете? – произнесла она нежным бархатным голосом. Наверное, слышала мой безудержный хохот.

– Ага, – мы с принцем кивнули синхронно.

– Понятно. Как вам платье? Нормально на мне сидит? – раскинула она руки в стороны.

– Ага, – снова, как два попугая, повторили мы с Гринли.

– Вы тут что-то курили? – заподозрила девушка, пристально посмотрев на нас – двух идиотов, один из которых сначала дико ржал, а потом в компании со вторым замер в ступоре, пожирая её голодным взглядом и на все вопросы отвечая словом из трёх букв.

– Нет! – синхронно воскликнули мы с вампиром. Надо что-то с этим делать. А то как два болванчика в магазине детских игрушек.

– Ладно… – не стала она развивать эту тему. Просто снова озадаченно на нас покосилась. – Я другие наряды тогда померю позже. А в этом сейчас поговорю со следователем. Отвечу на его вопросы. Нехорошо заставлять его ждать в машине.

Взбалмошная избалованная Лира Оникс думает ещё о ком-то, кроме своей персоны? Я что, попал в параллельную вселенную?

Та девушка со вчерашнего видео, издевающаяся над слугой, и эта хрупкая принцесса, заботящаяся о других, – это словно два разных человека. Слишком большая разница между ними.

Или всё же у неё раздвоение личности, и я вот-вот познакомлюсь со второй, менее приятной половиной? Посмотрим.

А пока я продолжал таращиться на это совершенство во плоти. Надо отдать должное Гринли – он помог подобрать ей хороший наряд. Стильный, сексуальный и вообще восхитительный.

Должен признать, что этот вампир, который так меня бесит, в чём-то мне даже нравится. Не побоялся вызвать меня на разговор, чтобы отчитать за неподобающее поведение. Стремится максимально отстоять свою свободу: отослал личных телохранителей, браслет надевает лишь по необходимости. Да и Лиру удачно отвлёк от стрессовой ситуации, помогая ей подобрать отличные наряды. Он довольно забавный и при этом всегда пытается поступить правильно.

Постараюсь его не убить. Хотя сдерживаться сложно, когда он постоянно лапает мою истинную пару, спит с ней и сосёт из неё энергию.

– Я сейчас приглашу мистера Бинера в дом, – сказал я, отправляя сообщение через браслет.

– Хорошо, только… – запнулась она, переводя взгляд с меня на жениха, словно пытаясь решить, к кому из нас обратиться. – У меня небольшая проблема с платьем. Я так и не смогла его застегнуть. Там, вверху, сзади, у шеи. Эта застёжка царапается. Мне нужна помощь.

Я понял, почему она колебалась. По идее, с такой просьбой она должна обратиться к жениху. Но полагаю, сейчас ей были неприятны его прикосновения. По крайней мере, надеюсь на это. Пусть на её руке и не появилась метка истинной пары, но какая-то искра между нами точно проскочила.

А меня попросить она не решилась, думая, что мне омерзительно дотрагиваться до любых женщин, кроме моей истинной пары – Эммы.

Гринли рванул к невесте, но я был быстрее.

Подскочив к девушке, слитным движением зашёл к ней за спину. Сдвинул шикарные густые волосы в сторону, борясь с искушением зарыться в них носом и глубоко вдохнуть их запах.

И подзавис при виде бархатной изящной шеи. Хотелось обрушить на эту нежную плоть безудержный град поцелуев. Горячих, нетерпеливых, неистовых.

Еле сдержался.

Потянулся к застёжке и попутно, словно невзначай, провёл пальцем по чувствительной коже, чувствуя, как девушка вздрогнула, а её дыхание участилось.

– Я её жених и вдобавок лучше тебя разбираюсь в платьях, – обиженно посмотрел на меня Гринли, словно я отобрал у него кусок хлеба в голодный год.

Впрочем, так оно и было: ведь я не дал ему лишний раз подпитаться от своей батарейки.

– Фигово ты в них разбираешься, – парировал я, доставая из-за пояса небольшой лазерный нож. Принц испуганно шарахнулся в сторону. – Ты знал, что у этой тряпки такой дефект? Острая застёжка поцарапала кожу.

Да, царапок был чисто символическим, даже не до крови, но я так сурово глянул на принца, что тот побледнел, решив, что из-за него невеста получила тяжёлое увечье.

Зато все мои действия теперь идеально вписались в роль телохранителя. Мол, рванул к девушке застегнуть ей платье исключительно ради её безопасности. Остро заточенная застёжка у шеи возле позвоночника – это не шутки.

Так что принц не станет ревновать раньше времени и устраивать сцены. Для начала мне надо собрать как можно больше информации о том, что не так с меткой истинной пары у Лиры и что за привязка у неё к вампиру.

– Я… я не знал, – пролепетал Гринли со вселенским раскаянием и решительно мотнул головой: – Подам на них жалобу в Центр контроля качества товаров.

– Сейчас подправлю, – я аккуратно закруглил лазерным лучом острые края и охладил раскалившийся металл спреем-фризиоником.

И проделал всё это, стараясь как можно чаще прикасаться к своей паре. Потому что накрывающие меня при этом волны эйфории были неописуемыми. Реакцию девушки я тоже улавливал очень чётко: чувствовал лёгкую дрожь её тела, сбившееся дыхание. Видел в зеркале напротив, как она прикусила губу.

Она реагировала на мои прикосновения, и мне хотелось кричать от радости на весь мир.

Раздавшийся стук в дверь выдернул меня из этой нирваны.

– Войдите, Бинер, – громко отозвался я, застёгивая платье девушки.

Дверь распахнулась, и, к нашему всеобщему удивлению, внутрь быстро вошёл адмирал.

– Дочка! – он порывисто заключил опешившую Лиру в отеческие объятия.

Глава 18. Бинер

Ира

*

Меня нельзя подпускать близко к ирлингу.

Я же млею от него, таю, как шоколадка на солнце! А его прикосновения вообще сводят с ума. До сумасшедших мурашек по всему телу. До такой степени, что подгибаются пальчики на ногах. А мозг вообще отключается, отсекая разом всю вселенную и оставляя в этой реальности лишь нас двоих.

Так нельзя, это неправильно. Он не мой и никогда не будет моим. Это невозможно.

Но когда он рядом – меня словно согревает персональное солнышко. Настолько становится светло и тепло на душе.

Мне было немного не по себе от того, что Гринли прекрасно видел мою реакцию на этого мужчину. И смотрел не с осуждением, а с пониманием, что ли. По-моему, он решил, что мне не хватает мужского внимания, и этой ночью собирается компенсировать этот дефицит по полной программе.

«Как будем отбиваться, Тедди?» – мысленно спросила я медведя, которого обнимала всю ночь. Этот плюшевый зверь принял утром разряд парализатора. Так что, можно сказать, уже прошёл школу молодого бойца и может послужить мне надёжным щитом от домогательств.

Не оттолкнуть бы только принца своим странным поведением. Этот красавчик с сиреневыми глазами очень сильно любит Лиру. Вдруг она вернётся в это тело и обнаружит, что осталась без жениха? У неё и так явные проблемы с психикой, вплоть до таблеток, и такая новость её просто убьёт.

Впрочем, до заката ещё надо дожить. А сейчас я чуть ли не до крови искусала губу, остро реагируя на каждое прикосновение ирлинга, пока он ремонтировал застёжку на платье.

Стук в дверь, дозволение Кайла: «Войдите, Бинер», – и вот я внезапно прижата к крепкому адмиральскому телу. Моргнуть не успела.

Ой-й-й… Я и ждала возвращения адмирала, и страшилась этого. А теперь такое чувство, что смотрю на свет в конце тоннеля и гадаю, что это: решение всех проблем или поезд.